Глава 1
Странное место, без каких-либо видимых границ, с остановленным временем. Полумрак, в котором нет ничего, абсолютно ничего, пустота. Хотя нет, приглядевшись, вижу пламя свечи и смутные очертания фигуры. Двигаюсь на неяркий свет.
Так и есть, опять этот незнакомец, сидящий у свечи, парящей в невесомости. Его я вижу не впервые, поэтому не удивлена. Но кто он такой, не имею понятия.
- Садись, – бодро произносит он.
- Куда? – Ехидно откликаюсь.
В следующее мгновение из ниоткуда появляется стул со спинкой. Я фыркаю (этот фокус он проделывает уже не первый раз), но все же сажусь. Мы оба молчим. Незнакомец смотрит в пламя свечи, то ли пытается там что-то разглядеть, то ли просто любуется светом. Я пытаюсь разглядеть его лицо. Но несмотря на то, что он сидит на расстоянии вытянутой руки, мне это никак не удается. Его черты скрываются от меня каким-то совершенно непостижимым образом, расплываются. И все, что удается разглядеть – это темный балахон. Вздыхаю.
- Кто ты такой? – Не выдерживаю и прерываю молчание.
- Так ли уж это важно? – Вальяжно отвечает собеседник. А я нутром чую, что его забавляет все происходящее.
- Ну, природное любопытство. Ты в моем сне, кстати, не в первый раз. И все такое. Так кто ты? – Настаиваю я.
- На самом деле, не важно, кто я. Но важно – кто ты.
- Я знаю, кто я!
- Ой ли?! – Чувствую его улыбку, а в следующее мгновение он тает.
- Твою мать! - С чувством ругаюсь я...
И в следующее мгновение просыпаюсь в своей кровати, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Сердце вот-вот установит какой-нибудь скоростной мировой рекорд. Скинув одеяло, пробираюсь к окну и открываю его настежь. Прохладный ночной воздух сентября мигом врывается в комнату, принося облегчение.
- Черт возьми! – Говорю я в темноту открытого окна.
Опять одно и тоже – с определенных пор (примерно месяца четыре назад) я начала видеть странные сны. Точнее сон. Почти один и тот же – место без времени и пространства, странный незнакомец, появляющийся из ниоткуда, черты которого постоянно ускользают, мы перебрасываемся парой фраз, и я просыпаюсь с диким сердцебиением. Чертовщина, одним словом. Сначала я не придавала значения снам. Ну, сон и сон. У каждого бывают повторяющиеся сны, ведь так? Но когда сон начал повторяться с завидной регулярностью, а вместе с ним в мою реальную жизнь пришли и другие моменты, о которых поведаю позже, я поняла, все происходит не просто так.
Понимая, что сон ушел окончательно, выскальзываю из комнаты и иду на кухню, чтобы заварить кофе. Вернувшись обратно, с бокалом дымящегося напитка цвета ночи, устраиваюсь на подоконнике у открытого окна.
...
Кто я такая и почему рассказываю это все? Будем знакомы. Меня зовут Элая. 20 лет. Студентка третьего и предпоследнего курса факультета журналистики, по совместительству действующий журналист и фотограф. Учусь в национальном университете города Хэллвил (весьма инфернальное название, не находите?).
Если описывать мою внешность, многие скажут, что я достаточно милая – зелено-голубые глаза, светлые волосы, миниатюрная, рост всего 155 сантиметров, 50 килограммов природной вредности. Несмотря на кажущуюся миловидность и безобидность, характер у меня достаточно своеобразный – окружающие часто меня сравнивают с занозой в заднице с экстремально черным чувством юмора. Вступаю в перепалки только если задевают меня или близких людей. Но все это не мешает мне быть преданным другом, любящей дочерью и сестрой, журналисткой и фотографом, обожающей работу, да и просто обычной студенткой. Ну, не совсем обычной, если быть до конца правдивой. Но об этом чуть позже.
...
Над зданием национального университета (в котором я, кстати говоря, и нахожусь прямо сейчас) в окружении миллиардов звезд, светит полная луна, отбрасывая серебряный свет на деревья. Не обращая внимания на прохладу, начинающую кусать за босые ноги, зачарованно любуюсь лунным диском. Я бы могла так просидеть до утра, если бы тишину ночи не разрезал волчий вой.
- Оборотень, – прошептала я в пустоту, и посмотрела в сторону пустоши, по какому-то странному совпадению практически соседствующей с университетом.
Пустошь – среди людей так же известная, как «проклятое место». Место сбора нелюдей и глупых подростков, ищущих острых ощущений. И все это несмотря на постоянное патрулирование со стороны городских властей. Даже при свете дня многие стараются обходить ее стороной. Но все же порой там случаются весьма неприятные вещи, о которых потом пишут в криминальной хронике мои коллеги-журналисты.
Вой вновь повторился, а затем стих. Я еще раз посмотрела на луну и непроизвольно сжала ладонью серебряный крест, висевший на шее. Луна, не один раз воспетая романтиками, в наше время превратилась скорее в знак того, что на улицу ночью зря высовываться не стоит, если не хочешь преждевременно закончить жизнь не самым приятным способом.
...
В нашем славном городе Хэллвил с недавнего времени, буквально месяца четыре назад, начались нападения оборотня. Об этом трубят чуть ли не из каждого холодильника. Примечательный факт – массовых нападений оборотней, либо представителей других рас на людей не случалось очень давно. Да, конечно, как и в любой стране, у нас есть преступность, жертвами которой становятся как люди, так и нелюди. Но вот такого случая не было уже несколько десятилетий.
Хэллвил номинально поделен на две части – для людей и для других рас: оборотни, вампиры, фейри, маги, решившие жить там, где сила ощущается больше. Отделены эти части всего лишь указателем, рассказывающем, что именно в этом месте заканчивается территория одних и начинается территория других. В целом обе половины города живут довольно мирно. При этом патрули, стоящие на границе обеих половин, все же иногда проверяют цель визита, если та или иная раса пересекает пределы.
Разделение появилось 30 лет назад. Тогда люди и нелюди не особо мирно сосуществовали и то и дело случались вспышки агрессий в разных частях города. Впрочем, власти по каким-то только им известным причинам закрывали глаза на происходящее. И лишь когда вопрос стал слишком острым, грозящим межрасовой войной, представители власти с обеих сторон заключили мирный договор. Следуя которому город разделили на две равные половины.
К слову сказать, никому не запрещалось и не запрещается передвигаться и жить на территории друг друга. Но, несмотря на это, нелюди оказавшиеся на людской части да и в принципе при общении с людьми стараются особо не афишировать свою принадлежность. Тем более они хорошо скрывают сущность. За 30 лет мирного существования у многих людей все еще остался некий страх перед нелюдьми. Таким образом мы и живем по сей день. Вполне спокойно. До начала нападений.
Поговаривают, что на территории нелюдей тоже совершены нападения на самих оборотней, что говорит об огромной силе маньяка, ведь просто так разодрать представителя этой расы в клочья очень сложно даже собрату. Но официального подтверждения нет. А вот на территории людей зверства маньяка подтверждены. Первые три убийства людей произошли именно на пустоши. С интервалом в несколько недель здесь были найдены трупы двух молодых парней и одной женщины средних лет. Власти уверяют, что ничего из ряда вон выходящего не происходит и все под полным контролем, отрицая, что все нападения принадлежат именно оборотню, тем более одному и тому же. Официальная версия – это может быть и имитатор.
Люди, понятное дело, не верят в эту версию. Появление маньяка всегда вызывает особое беспокойство. А появление оборотня-маньяка и вовсе может вызвать повсеместную панику, сравнимую с бурей, способной разрушить мирное существование. С одной стороны понятно, что власти этого не хотят, поэтому намеренно скрывают информацию. С другой, я полагаю, горожане по обе стороны стены имеют право знать правду.
Я никогда еще не бывала на части нелюдей. Не то, чтобы у меня какое-то предвзятое отношение, но я не особо горю желанием ближе знакомиться с представителями других рас. Слишком сильно они отличаются от людей. Да и мои особые таланты, все более явно проявляющиеся с началом снов, не доставляют особого комфорта при общении с нелюдьми.
...
Поняв, что не хочу больше сидеть у окна, и что этой ночью уже не сомкну глаз, спрыгиваю с подоконника, сажусь за стол и при свете лампы продолжаю работу над начатым рисунком ворона. Но мысли постоянно возвращаются к маньяку, орудующему на улицах города.
Если бы я знала, что совсем скоро жизнь перевернется кардинальным образом и мне еще ни раз так или иначе придется столкнуться с этим слетевшим с катушки упоротым засранцем.