Треск костей

-Эй, чего встала, выбирай быстрее!

- Да что тут выбирать-то... - пробормотала я, продолжая рассматривать оружие. Даже я, далекая от военных премудростей, понимаю, что эти предметы непригодны для использования, по крайней мере, по назначению. Однако, критически оглядывая оружие, все-таки беру слегка подгнившую булаву и с недовольством смотрю на оружейника.

- Зачем нас вообще сюда привезли, если даже нормального оружия не выдают?

- Кто ж знает, что на уме у нашего капитана? Да и зачем вам оружие, если большинство из вас никогда его в руках не держало? Если этот колдун со своей армией захочет напасть, то перебьет нас, хоть и маловероятно, зачем ему в такую глушь лезть? Что он здесь найдет, кроме скота, дрянного оружия и таких же рекрутов? Скорее всего, он просто мимо пройдет, даже мараться не будет.

Продолжая впиваться взглядом в выданное мне оружие и кивая в знак согласия, я отхожу обратно и встаю рядом с другими рекрутами, чтобы выслушать распоряжения капитана.

Казалось, он разделял мнение оружейника, хотя, возможно, это было его изначальное суждение, и он явно не собирался нас обучать или хотя бы предоставлять вводную информацию о текущей ситуации. Он дает нам поручения, которые по большей части не имеют отношения к цели нашего пребывания здесь. В основном нас просто отправляют кому-то в качестве помощников для истребления крыс в корчме, отнести или принести что-либо и тому подобное. В общем, нам дают задания, просто чтобы занять нас чем-то.

Меня отправили к знахарю, потому что тот жаловался на некое существо, из-за которого он не мог собирать необходимые материалы для работы. Вероятно, капитан считал, что знахарь просто отлынивает или преувеличивает, и отправил меня туда, чтобы я походила по лесу туда-сюда в поисках неведомой твари, чтобы он больше не жаловался.

Разбредаясь со всеми остальными несчастными рекрутами по поручениям, я направляюсь к лесу, где на его окраине стояло небольшое строение. Постучав в дверь, я увидела, что мне открыл, по-видимому, только что проснувшийся мужчина.

- Меня прислали, чтобы помочь вам с... существом.

- Тебя? А ты... неважно, просто иди в лес к северу. Если не убьешь, то принеси хотя бы материалы для меня.

Он показывает сушеные травы, мох и ещё вроде какую-то кору и объясняет, как их собирать. Я пытаюсь запомнить, но не слишком хорошо успеваю за его объяснениями и путаюсь в незнакомых словах, но всё равно киваю и иду в лес, оглядываясь и пытаясь найти это существо. «Было бы полезнее, если бы мне объяснили, как выглядит существо, а не трава. Хотя он, кажется, думает, что я не смогу справиться с этим. Или этого существа и вовсе нет, и ему просто лень собирать...» - Мысли мои были прерваны рычанием, отпрянув от источника звука и не разбираясь, кто является источником звука, наношу удар булавой, попав, кажется, по морде. Откуда в свою очередь донёсся скулеж, не совсем понимая, кто это и каково его состояние, начинаю бить не глядя, просто отмахиваясь от этого противного, высокого звука. Через несколько размашистых и не всегда удачных ударов я чувствую острую боль в ноге и резко сгибаюсь из-за неё, по инерции ударив куда-то в спину твари и, видимо, что-то сломав ей, ведь после этого движения послышался треск, предположительно, костей, я стояла ещё несколько секунд, боясь увидеть перед собой мерзкое существо.

Открыв глаза и увидев в первую очередь свою погрызенную окровавленную ногу, я выругалась и кинула взгляд на существо, похожее на волка, только шерсть более жёсткая, а лапы короткие. С отвращением начинаю осматривать его, пытаясь понять, что так громко трещало, и перевожу взгляд на свою булаву, точнее, на то, что от нее осталось. Не зная, что делать с этой тушкой, оставляю коротколапого волка на месте и двигаюсь обратно к знахарю, прихрамывая на правую ногу.

- В общем-то, я его убила, только...

- Да уж, вижу, - говорит он, давая мне склянку с какой-то мазью. Если он и был удивлен, что я смогла убить Существо то виду не подает, а просто начинает осматривать мою ногу и заматывать тканью, смоченной чем-то едко пахнущим, хоть эта ткань и была больше похожа на тряпку для пола. Комментарий я оставила при себе, не желая раздражать нервного знахаря.
- Вот эту мазь нужно наносить по три раза в день, поняла? И да, где ты оставила существо?

Описав место и выслушав заверения, что рана не столь серьезная и не является поводом для уклонения от обязанностей, я направляюсь к капитану. Однако, не обнаружив его на месте, поскольку был уже довольно поздний вечер и начал накрапывать дождь, решаю проследовать в казарму, а точнее, в небольшой сарай, который нам выделили для проживания в этом месте, пока идёт служба.

К моему удивлению и радости, сейчас там находится всего четверо человек: трое тихо играют в кости, а один, по-видимому, спит. Я сажусь, устраиваясь на своем спальном месте, и проверяю свои вещи. «Вещи целы... Настойка тоже... Монет не хватает, вот поскуды, кто это сделал? Хотя что тут гадать, любой из них мог это сделать, даже разбираться не стоит, а то еще подумают чего-нибудь... К черту, лучше лягу спать, да и нога еще болит» - думаю я, устраиваясь поудобнее, предварительно нанеся на кожу мазь, которую дал мне знахарь. Мазь имеет такой же резкий запах, как и ткань, обмотанная вокруг моей ноги. Это мешает мне заснуть: запах щиплет нос и глаза, нога гудит тупой болью, а каждый шорох раздражает слух. Но все же мне удалось ненадолго забыться во сне. Через пару смазанных снов я просыпаюсь от того, что тело сводит от холода, и я открываю глаза. Меня пугает тишина, абсолютная, звенящая. Вокруг никого нет. Наспех надев обмундирование, и подхожу к воротам, где стоит толпа людей. Они смотрят на целую армию, казалось, мёртвых солдат. Ближе всех стоял человек в мантии с посохом, на конце которого был какой-то светящийся камень.

- Я вызываю вашего лучшего воина на поединок один на один. Если он выстоит, мы пройдём мимо и не тронем вас. А если нет, перебьём и сожжём это место.

Голос был глубоким и отдавался болью в голове. Или, возможно, это была боль от недосыпа. Мне хотелось сбежать, но было некуда, да и вряд ли это осталось бы незамеченным.

- Капитан, вы самый опытный и... - сказал оружейник, но его перебил капитан.

- Я уже стар, и у меня всё тело ломит. А вот один из рекрутов смог убить ту тварь из леса!

Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами и хотела как-то оправдаться. Сказать, что существо было всего лишь каким-то странным волком и убить его мне удалось только по счастливой случайности. Но капитан вложил в мою руку меч и подтолкнул к человеку в мантии. Из чистой гордости и упрямства я двинулась к нему навстречу.

«Они издеваются надо мной. Они ведь прекрасно понимают, что я плохо обращаюсь с оружием. Я даже не уверена, правильно ли я сейчас держу меч. Они просто перекладывают на меня ответственность за свою смерть. Ладно, если и сдохну, то сдохну в бою! Хотя мне кажется, что он убьёт меня одним ударом. Просто прихлопнет как мошку и пойдёт убивать дальше. Он смотрит на меня. Кажется, пора бить».

Я замахнулась и ударила мечом. Человек передо мной остался стоять неподвижно, его голова была повёрнута на посох в руке. Даже когда мои удары стали смелее и твёрже, он стоял пугающе неподвижно. «Он даже не уворачивается. Он просто принимает мои удары. Он издевается надо мной. Смотрит только на свой посох... Кажется, он начинает гореть ярче».

Яркая вспышка и острая боль в глазах длилась секунду и, сменяясь тупой болью во всем теле, полученная ранее травма кажется пустяком по сравнению с этим. Меня сгибает пополам и валит на землю. «Я слышу треск — это мои кости? Я ничего не чувствую. Кажется, мир треснул напополам, на до и после. И после нет ничего»