Приглашение

---

Глава 1: Приглашение

Элиан всегда знала, что в её жизни что-то не так. Это чувство не было явным, скорее лёгким зудом на краю сознания, будто весь мир играет по чужим правилам, а она забыла выучить свои. Но в день своего шестнадцатилетия это чувство стало почти ощутимым.

Утро началось со звона. Не с обычного звонка будильника или шума на кухне. Нет. Этот звон был глубоким, дрожащим, похожим на колокол под водой. Он не шёл откуда-то снаружи — он звучал в ней.

Элиан села в постели, ощупывая виски. За окном туман навис над лесом, и небо было странно светлым, хотя солнце ещё не взошло. В комнате было холодно, будто кто-то приоткрыл окно — но оно было закрыто. И тогда она заметила его.

На подоконнике лежал чёрный конверт, плотный и гладкий, как шелк. Серебряная лента была завязана идеально, ни одного изъяна. Имя на лицевой стороне — Элиан Мора — сияло мягким лунным светом, и, казалось, дрожало, словно дышало.

Она с опаской подошла и взяла конверт. Пальцы затрепетали. Бумага была прохладной, но не холодной — скорее, живой. Элиан развязала ленту, разорвала печать в форме полумесяца и развернула письмо.

> «Ты принята в Академию Лунного Круга.
Выезд сегодня. Закат.
Следуй за светом.
— С.»_

Больше ничего. Ни адреса, ни объяснений. Ни подписей, кроме буквы "С".

— Что за чушь... — пробормотала она, но голос её прозвучал неуверенно.

Она взглянула на лес за окном. Там, среди плотного тумана, на мгновение мелькнул свет — как будто кто-то держал фонарь между деревьями. Но он мигнул и исчез.

Её приёмная мать, Марта, уже была на кухне, и запах подгоревшего тоста наполнял дом. Всё было как всегда. Только не для Элиан.

— Доброе утро, милая, — сказала Марта, даже не повернувшись. — Что ты хочешь на завтрак?

— Ты… ничего не слышала? — спросила Элиан. — Звук… будто колокол?

— Нет, — Марта поставила тарелку на стол. — Просто утро. У тебя день рождения, помнишь?

Да, шестнадцать. Возраст, когда в обычных книгах герои вдруг обнаруживают, что они не обычные. Но это же не книга. Или?..

После завтрака она снова вернулась к письму. Слова не исчезли, не расплылись. Всё было реальным. Она сидела на полу в своей комнате, разглядывая каждую деталь. Серебряные нити в бумаге. Символ полумесяца, похожий на шрам, который был у неё с рождения — под ключицей.

Чем ближе к вечеру, тем сильнее становилось ощущение… зова. Когда солнце клонилось к горизонту, Элиан больше не могла сидеть на месте. Она вышла из дома и пошла в сторону леса. Свет снова вспыхнул между деревьями — мягкий, синий, манящий. Она шагнула следом.

Туман обвился вокруг неё, и лес стал тихим, как будто замер. Только её шаги — и сердце, бьющееся всё быстрее. Свет вёл её всё глубже, пока деревья не расступились… и перед ней не открылась дорога, выложенная из чёрного камня, уходящая в никуда.

А впереди стояли они — трое в длинных мантиях. Один держал фонарь, другой — книгу, третий — посох.

— Элиан Мора? — спросил тот, что с фонарём. — Ты пришла. Пророчество начинает дышать.