Глава 1
Если представить жизнь как серию ностальгических фотографий, в ней окажется пропущено много скучного. Между размытыми снимками с задуванием свечей на торте по случаю дня рождения и первыми поцелуями будут картинки с сидением на диване перед включенным телевизором, приготовлением уроков и попытками создать идеальную волну с помощью плойки.
Или - в моем случае - с наблюдениями за очередным школьным мероприятием вроде осеннего карнавала. Добавьте к этому нудному зрелищу немного реальной рвоты.
Энди Мейсона рвало в мусорный бак, а я осторожно хлопала его по спине. Это определенно была одна из тех пикантных сцен, которые не войдут в окончательную версию фильма о моей жизни.
Капитан команды по теннису шести футов четырех дюймов ростом выпрямился.
- Все хорошо? - спросила я.
Он осторожно утер рот и застенчиво кивнул.
- Спасибо, Дез.
- Да не за что, но, может быть, не стоит ходить на мозгоплавильную викторину по три раза подряд?
Этим ноябрьским субботним вечером в учебном комплексе Монте-Виста, который раскинулся у моря на отвесном склоне округа Ориндж и был выстроен по последнему слову архитектурного искусства, осенний карнавал был в самом разгаре.
Энди нетвердой походкой направился прочь, пройдя мимо моей лучшей подруги, Фионы Мендозы. Та посторонилась и наморщила нос.
- Наблевал? - уточнила она.
На Фионе были мешковатые тренировочные штаны, накрахмаленная мужская сорочка, туристические сандалии и шарф с узором из молний. Ее сильно подведенные, янтарного цвета глаза смотрели на меня, медленно моргая.
Она бы выглядела как принцесса-мексиканка из мультфильма Диснея, если бы не оделась как бродяга и не накрасилась дешевой косметикой.
- Вот всегда у крупных парней такой нежный желудок, - вздохнула я.
- Повезло тебе, - подмигнула Фиона.
Я фыркнула.
- Да ты обожаешь больших мальчиков, - продолжила Фиона, которая предпочитала крошечных девочек.
Еще раз фыркнув, я зашлась кашлем, от которого сложилась вдвое, а когда распрямилась, обнаружила, что подруга держит термос.
- Твой отец просил тебе передать, - сказала она.
К крышке скотчем были примотаны две таблетки от простуды и гриппа.
Увидев приклеенный здесь же стикер, я улыбнулась. Корявым почерком отца на нем было выведено: «Ешь побольше, даже если чувствуешь себя дерьмово!».
Повсюду виднелись черные пятна от пальцев - «подпись» автомеханика.Я
Я открыла термос, запахло соленым супом из морских водорослей.
- М-м, спасибо, Фиона.
Мы подошли к скамье и сели.
- На здоровье, но объясни, какого черта ты здесь делаешь? Разве у тебя не антракоз[2]? - воскликнула она.
- Эй, может, потому что я отвечаю за это мероприятие? И вообще, это не антракоз, а обычная пневмония. Которой у меня, кстати, тоже нет.
- Ты отвечаешь за все! Не хочу тебя обидеть, Дези, но это всего лишь школьный карнавал, - Фиона разлеглась поперек скамьи. - Неужели какая-нибудь мелкая сошка из руководства школы не могла бы взять это на себя?
- Кто, например? Джордан? - Джордан был моим вице-президентом, но за него проголосовали только из-за прически. - Он показался бы здесь только завтра. Ни в коем случае. Я не для того потратила на планирование несколько недель, чтобы какая-нибудь скотина могла погубить репутацию карнавала Монте-Висты!
Фиона с ухмылкой посмотрела на меня, как бы позволяя этому странному заявлению остаться в нашем разговоре. Решив, что я достаточно наказана ее презрительным взглядом, подруга продолжила.
- Дез, тебе надо остыть. Мы в старшем классе, успокойся уже. - Поза Фионы говорила о полной расслабленности: она сидела на скамье, скрестив ноги, опершись рукой на подлокотник и положив на нее подбородок.
Прежде чем ответить, я отхлебнула супа.
- Интересно, меня уже приняли в Стэнфорд?
Фиона выпрямилась, выпучила глаза и и указала на меня длинным ногтем, покрытым блестящим лаком.
- Нет. Нет! После того как ты подала туда заявление, я больше не желаю слышать об этом ни слова до конца года. - Она выдержала паузу. - Даже нет, до конца жизни.
- Да, плохо дело. - Я забросила таблетки в рот и запила водой.
Фиона снова уставилась на меня, и от ее взгляда мне сделалось немного страшно.
- Дез, тебя точно примут. Если такую зануду - Мать Терезу, Мисс Америка подросткового возраста - не возьмут, то кого же тогда примут?!
Я снова закашлялась, отхаркивая мокроту с таким звуком, будто приближался конец дней моих. Фиона тут же отодвинулась.
Прежде чем заговорить, я похлопала себя по груди.
- Знаешь ли ты, у скольких человек такая же анкета, как у меня? Средний балл - 4,25, председатель правления учащихся, член школьной спортивной команды, отличный результат отборочного теста, миллиард часов, добровольно отработанных на благо общества...
Услышав эту знакомую песню, Фиона спросила почти скучающим голосом:
- Так разве не поэтому ты записалась на собеседование? - Мимо нас проходила группа девушек, и Фиона проводила их глазами. Будучи моей лучшей подругой со второго класса, она выучила наизусть балладу о стэнфордской мечте Дези Ли, как только я начала распевать ее в десятилетнем возрасте.
- Да, но собеседование в феврале, через месяц после подачи заявления.
Я нервничаю, потому что срок ранней подачи[3] уже прошел, - пробормотала я.
- Дез, мы уже миллион раз об этом говорили. Ты решила не отдавать заявление раньше, потому что шансы будут выше и все такое.
Я зачерпнула суп.
- Да, знаю.
- Так что не парься, договорились? - Фиона похлопала меня по руке.
Когда с супом было покончено, Фиона ушла искать нашего друга, Уэса Мэнсора. Я снова вернулась на карнавал, чтобы убедиться, что ребята из школьной бейсбольной команды не раздают симпатичным девочкам лучшие призы, а народ не толкается, стоя в бесконечной очереди за мягким мороженым.
Направляясь к туалету, я столкнулась с мальчиками из младших классов: они были в безупречно выглаженных стильных футболках, так что я едва их узнала.
- Привет, босс. Как дела? - спросил меня один из них, чьи искрящиеся глаза были полны очарования. Такого типа парни рождаются со способностью влюбить в себя кого угодно. Почувствовав на себе их взгляды, я покраснела.
- М-м, неплохо. Желаю хорошо повеселиться! - Я неловко махнула им руками с растопыренными пальцами и ушла. Бога ради. Желаю повеселиться! Да кто я им, мамочка?! Я мысленно ругала себя, как вдруг кто-то схватил меня сзади за плечи.
- Что происходит, босс? - насмешливо произнес он в нескольких дюймах от моего уха. Уэс. Густые черные волосы, зачесанные назад и идеально зафиксированные лаком (прическа в стиле «помпадур»), безупречно гладкая коричневая кожа, сонные глаза, обрамленные густыми ресницами. Девушки любили его. Да, красавец друг и красотка подруга постоянно напоминали мне о моей непривлекательности.
Я развернулась и шлепнула Уэса. Он схватил мою руку и нахмурился.
- Словами не могла обойтись?За ним стояла Фиона с огромным пластиковым пакетом, полным розовой сахарной ваты. Я сердито посмотрела на обоих, но, прежде чем успела ответить, начался новый приступ кашля.
- О Дез, - сморщился Уэс, прикрывая нос воротом футболки. - У меня ответственная игра на следующей неделе. Если заболею, я тебя убью. - Как и я, он - ужасный зануда. Его любимый вид спорта - баскетбол, любимый предмет - физика, а любимые увлечения - комиксы и настольная игра «Катанские поселенцы». В Сети он удерживал в ней первенство целых три месяца, пока его не обыграла восьмилетняя девочка из Бразилии.
- Знаешь, чужие микробы могут быть полезны, - парировала я и снова энергично прокашлялась. Уэс и Фиона состроили гримасы.
- Ну хватит, доктор Дези, - проворчал Уэс.
- О, я только начала. Может быть, прочесть вам лекцию о будущем фекальных трансплантатов?
Уэс театрально закрыл глаза.
- Давай хотя бы одну неделю обойдемся без рассуждений о достоинствах кишечных бактерий.
Я пожала плечами.
- Отлично. Но когда стану доктором и буду лечить с их помощью сезонные аллергические заболевания, вы, ребята, будете меня благодарить.
- Боже! - Фиона выкинула остаток сахарной ваты в мусорный бак.
Я ждала очередной порции жалоб, но друзья почему-то замолчали. Их взгляд был прикован к чему-то за моей спиной. Я повернулась, и перед глазами оказалась широкая мужская грудь.
- Что такое фекальные трансплантаты? - произнес низкий голос.
Я посмотрела вверх. О господи!
Макс Перальта. Рост - шесть футов два дюйма, сексуальный, красивый и... учится в девятом классе.
Сзади послышалось хихиканье. Когда Фиона и Уэс узнали, что парень, в которого я втюрилась в первую же неделю в школе, оказался девятиклассником, это был «лучший» день за всю историю. В кавычках, конечно.
- О, да ничего особенного. Привет! - произнесла я таким голосом, который едва ли воспринимал человеческий слух. Дези, если не владеешь собой, просто молчи.
Макс улыбнулся, и на его загорелом лице сверкнули белые зубы. Как, скажите, с такой внешностью он мог быть девятиклассником?
- Привет, Дези, карнавал организовала отлично.
Я сильно покраснела.
- Спасибо, Макс. - Ну вот, он тебя похвалил. Теперь оставайся невозмутимой, расслабь плечи, и никакого энтузиазма.
Он посмотрел себе под ноги, потом склонил голову набок и снова улыбнулся. Чертовски милый!
- Я тут подумал... Ты после этого занята? - спросил Перальта.
У меня перехватило дыхание. Я прокашлялась. Нельзя говорить писклявым голосом.
- После... карнавала?
- Да, может, тебе придется, ну, убираться или еще что-нибудь?
Чувствуя на себе взгляды друзей, я покраснела еще больше.
- Нет, никакой уборки. Я свободна... вроде. - Погодите, я что, флиртую? Он, конечно, привлекательный, без сомнений... но все же младше меня.
По-видимому, Макс читал мои мысли. Не спуская с меня глаз, он протянул:
- Понимаю, ты, наверное, не пойдешь на свидание с парнем младше тебя...
Неужели он сказал «свидание»? И все же он был прав. Он - в девятом. Я - выпускница. Нужно было отказать как можно мягче. Но, вместо того чтобы сказать что-то доброжелательное, приложив руку к груди, я почувствовала приближение приступа кашля и крепко сжала губы. Нет, только не сейчас!
Увы, некоторые вещи просто не перебороть.
И я закашлялась, очень сильно.
А эта мокрота, которая хрипела у меня в груди весь день, - ее сгусток вылетел изо рта и угодил прямо на его накрахмаленную полосатую рубашку.