Глава 1✓
До своей смерти Вилли Мак-Кой был дерьмом и после смерти ничуть не переменился. Он сидел напротив меня, одетый в кричащую клетчатую спортивную куртку и ядовито-зелёные полиэфирные штаны. Короткие чёрные волосы отступали залысинами от тощего треугольного лица. Он всегда был похож на второстепенного персонажа из гангстерского фильма - из тех, что продают информацию, бегают по мелким поручениям и которых то и дело пускают в посходили.
Конечно , сейчас Вилли был вампиром, и в расход его уже не пустят. Но он по-прежнему продавал информацию и бегал по мелким поручениям. Нет, смерть его не сильно переменила, но на всякий случай я старалась не глядеть ему прямо в глаза. Есть стандартные правила обращения с вампирами. Он всегда был засранцем, но сейчас он был засранцем-нежитью. А это для меня было новой категорией.
Он сидел в спокойной тишине моего кондиционированного офиса. Матово-голубые стены -мой босс Берт считал, что они действуют успокаивающе - навевали холод.
- Не возражаешь, если я закурю ? -спросил он.
- Возражаю.
- Чёрт возьми, ты никак не хочешь облегчить мне работу?
Я на миг посмотрела на него впрямую. Глаза карие, как и были. Он перехватил мой взгляд, и я тут же опустила глаза к столу.
Вилли захихикал противным смешком. Смех его тоже не изменился.
- Вот это мне нравится! Ты меня боишься.
- Не боюсь, просто соблюдаю осторожность.
- Хоть признавайся, хоть нет. Я чую запах страха, будто что-то касается моего лица или даже мозга. Ты меня боишься, потому что я вампир.
Я пожала плечами- а что тут скажешь? Как соврать тому, кто чует твой страх носом?
- Зачем ты здесь, Вилли?
- Ох ты Господи, курить -то как хочется!
У него запрыгала кожа в уголках губ.
-А я думала, у вампиров тика не бывает.
Его рука поднялась, чуть не коснувшись рта. Он улыбнулся, полыхнув клыками.
-Кое-что не меняется.
"А что меняется?"- хотелось мне спросить его. Каково это - быть мёртвым? Я знала вампиров, но Вилли был первым из них, кого я знала и до, и после смерти. Странное чувство.
-Чего тебе надо?
-Слушай, повежливей! Я пришел дать тебе денег. Стать клиентом.
Я снова взглянула на него, избегая смотреть в глаза. Булавка на галстуке вспыхнула в свете лампы. Настоящее золото. Раньше у Вилли такого не было. Для мертвеца он хорошо устроился.
-Я поднимаю мертвых для живых. Зачем вампиру поднятий зомби?
Он помотал головой - резкий рывок туда-сюда.
-Да нет, этот вудуизм мне на фиг не нужен. Я хочу тебя нанять на расследование нескольких убийств.
-Я не частный сыщик.
-Да, но у вас одна такая есть в резерве.
Я кивнула:
- Мисс Симс ты можешь нанять прямо. Незачем действовать через меня.
Снова эти отрывистые мотания головы.
-Она не знает про вампиров столько, сколько ты.
Я вздохнула:
-Вилли, нельзя ли к делу? Мне надо уходить....-я бросила взгляд на часы,- через 15минут. Ее люблю оставлять клиентов одних на кладбище. Они начинают нервничать.
Он рассмеялся. Этот смешок успокаивал, не смотря на выпирающие клыки. Вампиру для устрашения полагался бы густой мелодичный смех.
- Нервничать - это точно. Это уж я тебе верю.
И вдруг лицо его стало серьёзным, будто смех стёрли ладонью. У меня что-то дернулось под ложечкой. Вампиры переключают движения, бедто щёлкают кнопкой. Если он это уже умеет, ещё?
- Ты знаешь про вампиров, которых пустили в посходили в Округе?
Это был вопрос, поэтому я ответила:
- Слыхала.
Поблизости от нового вампирсконо клуба растерзали четырех вампиров.
Вырвали сердце и отрезали голову.
- Ты все ещё работаешь с копами?
- Я все ещё в резерве у нового подразделения.
Он снова расмеялся.
- Ага. Команда призраков. Ни людей, ни денег. Так?
- Ты довольно точно описал почти все полицейские службы города.
-Может быть. Но у коров то же отношение, что и у тебя, Анита. Убитый вампир - подумаешь, важность? Новые законы этого не меняют.
Со времени дела" Аддисон против Кларка" прошло всего два года. В решении суда было дано новое определения, что есть жизнь и что не есть смерть. Вампиризм был признан законным в СШ старой доброй А. Мы оказались одной из немногих стран, которая признала вампиров. И парни из службы эмиграции, брызгая слюной, старались предотвратить иммиграцию вампиров целыми - ну, скажем, стадами. Чертова уйма вопросов рассматривалась в том суде. Должны ли наследники возвращать наследство? Убивать вампира - это убийство или нет?
Было даже движение за предоставление им права голоса. Да, времена меняются. Глядя на вампира по ту сторону стола, я пожала плечами. Мне тоже было все равно, одним убитым вампиром больше или меньше? Возможно.
- Если ты считаешь, что я так думаю, зачем ты вообще пришел?
- Потому что ты в своём деле лучшая. А нам и нужна лучшая.
Он впервые сказал "нам".
- На кого та работаешь, Вилли?
Он улыбнулся -доверительной, понимающей улыбкой, будто он знал что-то, что мне тоже полагалось бы знать.
- А какое тебе дело? Деньги будут хорошие. Мы хотим, чтобы этими убийствами занялся кто - то, знающий ночную жизнь.
-Я видела тела, Вилли. И сказала полиции своё мнение.
- И какое оно было?
Он наклонился вперёд, положив ладони на мой стол. Ногти у него были бледные, почти прозрачные - бескровные.
- Я написала для полиции полный рапорт.
- Так чего бы тебе мне его не рассказать?
- Я не имею права обсуждать с тобой материалы полиции.
- Я им сказал, что ты на это не пойдёшь.
- На что! Ты же мне ничего ещё не сказал.
- Мы хотим, чтобы ты расследовала гибель вампиров и нашла, кто или что это делает. И заплатим тебе тройной гонорар против твоего обычного.
Я покачала головой. Теперь понятно, почему Берт, этот жадный паразит, устроил эту встречу. Он знает, как я отношусь к вампирам, но по контракту я обязана встречаться с любым клиентом, который дал Берту задаток. Мой босс за деньги готов на всё. Проблема в том, что он считал, будто и я тоже. Ладно, скоро мы с ним поговорим.
Я встала.
- Этим занимается полиция. Я и без того помогаю им всем, чем могу. Сэкономьте ваши денежки.
Он сидел и смотрел на меня-очень спокойной. Это не было без жизненная неподвижность давно умершего, но всё-таки тень её.
Страх побежала у меня по спине, стиснул горло. Я подавила желание вытащить крест из под рубашки и выгнать Вилии из кабинета. Вышвыривать клиента вон с помощью освещенного предмета - более чем непрофессионально. И потому я просто стояла, ожидая его движения.
-Почему ты не хочешь нам помочь?
- Вилли, у меня клиент. Прости ,что не смогла быть полезной.
-Не захотела.
- Считай, как хочешь.
Я вышла из-за стола, намереваясь проводить его к двери.
Он двинулся с текучей быстротой, которой у Вилли не было никогда, но я это увидела и оказалась на шаг от его вытянутой руки.
- Эти фокусы показывай девицам, Вилли.
- Ты видела моё движение?
- Видела. И слышала. Вилли, ты очень недавно умер. Вампиры ты или нет, а тебе учиться ещё и учиться.
Он нахмурился, так и не опустив до конца протянутую руку.
- Может, и так, только ни один человек не успел бы так отступить.
Он шагнул когда мне, едва не задевая своей курткой. На так английском расстояние мы с ним были почти одного роста - низкого , и его глаза были точно на уровне моих . Я изо всех сил смотрела в его плечо .
Мне приходилось держаться изо всех сил , чтобы не отступить. Но, черт возьми, нежить он или нет, а это всего лишь Вилли Мак-Кой, и такого удовольствия я ему не доставлю.
- Ты не человек, - сказал он. - Не больше, чем я.
Я двинулась к двери. Я отступила не от него - я пошла открывать дверь. И пыталась убедить текущий по спине холодный пот, что это совсем другое дело. Ни его, ни сосущую тяжесть под ложечкой обмануть не удалось.
-Мне действительно надо идти. Спасибо вам, что обратились в "Аниматор Инкорпорейтед". Я выдала ему лучшую свою профессиональную улыбку, бессмысленную, как электрическая лампочка, и такую же сияющую.
В дверях он остановился.
- Так ты не будешь на нас работать? Мне надо что- то сказать, когда я отсюда вернусь.
Не знаю точно, но, кажется, в его голосе слышалось что - то вроде страха. Влетит ему за не удачу? Это было глупо, я знаю, но во мне шевельнулось сочувствие. Да, он был нежитью, но вот он стоял тут и глядел на меня, и это был тот же Вилли, с цветастыми куртками и беспокойными ручками.
-Ты им скажи, кто были ни были, что я не работаю на вампиров.
- Железное правило? - Снова это прозвучало вопросом.
- Железобетонное.
Что-то мелькнуло в его лице, проглянул на миг прежний Вилли. Это была почти что жалость.
- Жаль,что ты это сказала, Анита. Они не любят, когда им говорят "нет".
- Кажется, ты засиделся в гостях, Вилли. Я не люблю, когда мне угрожают.
- Это не угроза, Анита. Это правда.
Он поправил галстук, любовно погладила новую золотую булавку, расправил плечи и вышел.
Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней. Колени подкашивались. Но времени сидеть и трястись не было. Миссис Грандик наверняка уже на кладбище. Там она стоит с черной сумочкой и взрослыми сыновьями, ожидая пока я подниму её мужа из мёртвых. Дело было в загадке двух разных завещаний. Тут либо годы судебных издержек и споров, либо поднять Альберта Грандик из мёртвых и опросить.
Все, что нужно было у меня в машине, даже цыплята. Вытащив из-за пазухи крест, я выставила его на кофту на всеобщее обозрение. Было у меня несколько пистолетов, и обращаться с ними я тоже умела. В столе у меня лежал девятимиллиметровый браунинг. Весил он фунта два с полной обоймой пуль в серебряной оболочке. Серебро вампиров не убивает, но обескураживает. Раны от серебра у них заживают медленно, почти как у людей. Вытерев потные ладони о юбку, я вышла.
Крейг, наш ночной секретарь, яростно что-то стучал по толстому ковру.
Может быть, из-за болтающегося на длинной цепи креста у меня на шее или из-за выставленного на всеобщее обозрение револьвера. Но он ни ртом, ни о другом слова не сказал. Соображает. Поверх всего этого я натянула свой любимый вельветовый жакет. Пистолет из-под него всё же выпирали, но не слишком. Вряд ли Грандики и их адвокаты это заметят.