Глава 12
Перед массивным кораблём возник небольшой остров. На нём нет ни деревьев, ни травы, ни цветов. Одна каменная пустыня со скалой посреди него. Судно на всём ходу приближалось к нему. По палубе бегал черноволосый парень и злобно размахивал руками.
- Твою мать, Нацу. Я конечно знал, что ты его высочество придурок, но что ты умалишённый для меня в новость. -
- с чего ты так бесишься?! - поинтересовался принц
- Ну конечно, с чего это мне беситься?! Мы всего лишь прогуляемся по царству мёртвых и вернёмся обратно. Ты совсем дебил или притворяешься?! -
- а по-моему - это круто. - с оптимизмом произнёс Ромео.
- Ты вообще помолчи, юнец, тебя никто не спрашивал. - рыкнул Грей.
- Перестань. Не хочешь идти? Так оставайся, я тебя не тащу. Мы и с Ромео сами справимся. Тоже мне, друг называется! -
- Ну, чёрт тебя дери, ладно. Я с вами. И как мы туда попадём? -
- На то нам и понадобиться Ромео. Он об этом всё знает! -
- Неужели?! -
- Да, вместе с Леви, я прочитал кучу книжек о богах и их владениях. И если не ошибаюсь именно на этом острове должна протекать река Стикс. Она-то нам и нужна! -
Корабль причалил к острову и люди, находившиеся на борту, сошли на берег. Джувия долго не хотела выпускать из объятий милого Грея и слёзно умоляла не идти за принцем прямо в логово смерти. Леви понимающе обняла Ромео и пожелала «удачи», в то время как Гажил пожал парню руку, как настоящему мужчине. Принц подошёл к отцу и посмотрел в его взволнованные глаза.
- Ты уж вернись обратно, сынок. -
- Я постараюсь отец. -
- Пожалуйста! - обнял его Игнил и ободрительно встряхнул за плечи.
Нацу прошёл вперёд и остальные его попутчики пошли рядом. Проходя мимо небольших гор и крутых подступов к скале, они пришли к подножию каменной громадины. Под ней была большая пещера в которую протекала холодная и почти чёрная река. Стикс был одной из пяти рек, протекающих в подземном царстве Аида. Немного погодя, Ромео заметил фигуру, выплывающую и глубины пещеры. На тёмной деревянной лодочке плыл человек в чёрном плаще с капюшоном, что закрывал практически всё лицо. Лодочник подплыл к молодым людям, и они уже смогли внимательнее его рассмотреть. Это был мужчина с мертвенно-бледным цветом кожи, его глаза голубого цвета потускнели, а телосложение было настолько худощавым, что можно было назвать скелет подобным. Он пристально осмотрел молодых людей и ровно хриплым голосом произнёс:
- Я вас никуда не повезу -
- Подожди, почему? - возразил Нацу
- Вы ещё живые. Какой мне резон вести вас в Аид? -
- Ну и что нам теперь делать? - поинтересовался Грей
- Возвращайтесь домой. Или вам нужно умереть, чтобы я вас перевёз. - ответил мужчина хитро прищурюсь в сторону Грея. У того пробежали мурашки по всему телу. Ромео стоял молча и пытался понять, что за мужчина стоял перед ними. Внезапно озарение нашло на протеже библиотекарши, и он двинулся вперёд, останавливая лодочника, что уже начал разворачивать лодку в обратном направлении.
- Постойте. Вы ведь- Харон, не так ли? - начал он
- Да - медленно повернулся к нему лицом мужчина - А ты откуда знаешь? -
- Я много читал о царстве Аида и о вас. -
- Ромео теперь поясни нам, это кто вообще?! - возмутился Грей.
- Конечно. - начал Ромео - Харон - перевозчик душ умерших, через реку Стикс в Аид. Обычно изображается мрачным старцем в рубище. Но, вижу, что это немного не так. Харон перевозит умерших по водам подземных рек, получая за это плату в один обол (прим. авт.: по погребальному обряду, монета должна находиться у покойников под языком). Он перевозит только тех умерших, чьи кости обрели покой в могиле. Только золотая ветвь, сорванная в роще Персефоны, открывает живому человеку путь в царство смерти. Ни при каких условиях обратно не перевозит. -
- Ясно. Значит, чтобы попасть туда, нам нужно ему заплатить? - уточнил Нацу.
- Ну, в общем, да! - подтвердил его юный друг. Принц достал из кармана завалявшиеся монеты и протянул три из них мрачному мужчине. Тот не мешкая взял их и приглашающим жестом указал на места в лодке. Команда без всяких раздумий села. Оттолкнувшись веслом от земли, лодочник повёз их прямо в глубь скалы. Вокруг было темно, Грей посмотрел за борта и увидел, как по реке плывут жуткие сгустки света по очертанию, напоминающие людей. Они стонали. От этого парню стало ещё больше не по себе.
- Это ещё что? - еле выдавил он от страха.
- Это души умерших, что не могут заплатить за перевоз. Поэтому они пытаются переплыть сами, но лишь обрекают себя бессмысленным скитанием по реке. - ответил Харон, не отрывая глаз от пути. Грей громко заглотнул и уставился на Нацу, который сидел с хмурым видом и смотрел прямо. Глубоко под землей царит неумолимый, мрачный брат Зевса, Аид. Полно мрака и ужасов его царство. Никогда не проникают туда радостные лучи яркого солнца. Бездонные пропасти ведут с поверхности земли в печальное царство. Души умерших оглашают своим стенанием, полным печали, их мрачные берега. Лодка подплывает к берегу где светят одни факелы. Кругом темно, холодно и мрачно. Парням предстал проход с чёрной аркой, к которой и пошли наши герои. Лишь только подойдя, на них чудом не напал огромный пёс с тремя головами и острыми, как бритва клыками. Он зловеще лаял на них и, сияя своими красными глазами, скалился во все зубы.
- Осторожно, Цербер! - закричал Ромео.
- Вот это махина! Да эта псина с меня ростом, не меньше. - удивлённо орал Грей.
- Возьми себя в руки уже, Грей! - не выдержав зарычал на него Нацу.
- Легко сказать. Это ты меня затащил сюда, вот и расхлёбывай. -
- Ромео, как нам его утихомирить? -
- Дай подумать. Ну, помню читал, Орфей его усыпил своей игрой на Лире. -
- Зашибись, только лиры у нас нет. - заключил Грей.
- Может, тогда споём ему? - спросил Ромео.
- И кто будет петь. Ни у кого голоса нет. - уже истерически ныл Грей. Нацу тоже было страшно, но он всем своим видом старался этого не показать.
- Грей, ты у нас самый голосистый, пой ему! - сказал Нацу.
- Чего? Я пой?! Да мне медведь в детстве на ухо наступил и потоптался. -
- Ну попробовать-то стоит. А то, нас сейчас тут разорвут в клочки и сожрут. Пой давай! -
- Твою же...- выругался Грей и затянул, какую-то мелодичную песню. Пёс потихоньку стал стихать и вовсе сел на землю и притих. Ромео и Нацу с удивлением на лице наблюдали за этой картиной. Собака легла и опустив головы, закрыла глаза. Аккуратно, по стеночке, ребята прошли через него, стараясь не разбудить трёхглавого стражника. Наконец войдя в коридор парни с облегчением вздохнули.
- Всё Нацу, больше я с тобой никуда не пойду! - верещал злобно военный.
- Куда ты денешься?! Ты капитан моей армии, забыл?! - про хохотал принц Пергам.
- Да пошёл ты! Если мы выберемся отсюда, то первым, что я сделаю по прибытию домой - уволюсь к чертям из армии. Как пить дать! -
Молодые люди шли не очень долго. Вскоре показался вход в огромный мрачный зал. Всё в нём было чёрного цвета, а возле стены стояли два трона из слоновой кости. Они были украшены черепами и костями. Вокруг толпились души умерших людей. Но один юноша с чёрными волосами согнал их в одну единую линейку. Сделав дело, он развернулся и встал по правую руку от трона. А по левую сторону стоял блондин с торчащими в разные стороны волосами. (прим. авт.: Конечно же это образы Стинга и Роуга. Но вы, наверное, и без меня догадались!) На троне восседал мужчина. Его чёрные волосы спадали на лицо, на нём было одеяние так же чёрного цвета. Только белое полотно тянулось к плечу обматывая тело. (прим. автора: и тут я тоже думаю, все поняли чей образ!) Это был сам царь подземного мира - Аид. Рядом с ним всегда жесткие, неумолимые судьи, которых зовут Радаманф и Минос. Умирающие заранее трепещут, так как знают, что каждый их неправедный шаг, каждое прегрешение будет учтено на неподкупном суде Аида, и никакие мольбы не спасут от возмездия. На соседнем троне сидела миниатюрная девушка со светлыми волнистыми волосами. Она была одета в чёрное платье из тонкого шифона , что так изящно подчёркивало её фигурку. Её зелёные глаза источали жизнерадостность, что было немного странно для той, кто жила в царстве мёртвых. Огромные чёрные крылья, похожие на те, какими природа наделила летучих мышей, такого же цвета плащ и острый меч - так выглядит ещё один обитатель Аида - Танатос, бог смерти. Это его оружие обрубает нить жизнь и простого землепашца, и бесправного раба, и могучего царя, владельца несметных сокровищ. Перед смертью все равны - таков философский смысл этого мифического образа. Молодые люди не спеша прошли в зал. Естественно они не остались незамеченными. Толпа мертвецов отшагивали от них, давая им пройти к царю и царице. Бог, что сидел на троне с интересом наблюдал за троицей, приближавшаяся к нему. Нацу и его друзья со всем уважением приклонили колени перед великим и ужасным Аидом.
- Что вам нужно, живые? - спросил он
- О великий Аид, прости за вторжение в царство твоё. Но я хочу вернуть себе одну душу. - начал Нацу
- Это исключено. Все кто сюда попадают, никогда не возвращаются. -
- Но прошу вас. Я не могу поступить иначе! -
- Подожди, милый. - прервала их беседу богиня - Юный принц, ты хочешь вернуть девушку в свой мир? -
- Да. - удивлённо подтвердил парень.
- Я дам тебе эту возможность. Но, не просто так! Ты должен отдать что-то взамен. -
- Всё, что угодно. -
- Персефона, что ты ещё задумала? - поинтересовался царь.
- Я думаю обмен- это справедливое решение. -
- Тогда и у меня будет к нему условие! Я позволю вам с ней уйти, но вы должны будете забрать её сами и ступать она, будет сзади, пока вы не выберетесь на поверхность. Если хоть один из вас обернётся, чтобы проверить её присутствие, она тут же вернётся обратно! -
- Я согласен. Но что хотите вы, Персефона? -
- Ты отдашь мне венчальный браслет, что на твоей руке. -
- Я...хорошо...я отдам его. - произнёс Нацу дрожащим голосом, протягивая браслет жене царя мёртвых.
- Тогда, ступай за мной. - сказал Аид и встал с трона. Он прошёл в сторону небольшой пробоины в стене и повёл молодых людей по каменному мосту. Внизу они увидели пропасть окружённую раскалённой лавой. Это - Тартар. Низший уровень Аида. Место, где особо порочные души подвергались постоянным истязанием за грехи, совершённые при жизни. Проход мимо этого ада, Ромео раскрыл рот и с ужасом наблюдал за наказаниями этих людей и их крики и стоны, повергали его в шок. Когда они сошли с моста, перед нашими смельчаками предстала огромная территория, усеянная мрачными деревьями и полями. Ничего там не росло. Место это - Сходилевый луг. Это место, где бесцельно скитаются самые обычные души. Там тоскливо, холодно, одиноко. Умершие бродят по нему, оглашая пространство громкими стенаниями, плачами, стонами. Страданья их усиливаются ужасом от встреч с привидениями и чудовищами, подстерегающими в темноте. Потому так ненавистно это место скорби людям! Среди идущих мимо людей, Нацу замечает сидящую на камне золотоволосую девушку в белоснежном платье до пола. Она осматривалась вокруг и из её глаз текли тонкие струйки слёз. Принц не задумываясь ни о чём, бросился к ней. Вот он стоит перед ней. Девушка посмотрела на него своими карими глазами размером с блюдца и поднялась на ноги. Нацу взял её руку и с улыбкой на лице подвёл её к повелителю царства мёртвых.
- Ты помнишь уговор, юный принц? - уточнил он.
- Помню. Я сделаю всё, как вы сказали! -
- Тогда идите. - произнёс царь, открывая им дверь на поверхность, что была в стене у одной из скал. Нацу и его друзья пошли вперёд, а Люси ступала по пятам за ними. Они поднимались по крутой тропинки вверх, преодолевая глыбы камней. Впереди уже показался свет. И чем он был ближе, тем больше было желание обернуться к блондинке. Нацу одолевали сомнения: «не играет ли с ним Аид злую шутку?!» Но он активно гнал от себя эти мысли прочь. Яркий свет ослепил героев, и они разом вывалились на землю. Ребята потёрли глаза и огляделись. Свет, пустыня, камни.
- Мы вернулись! - радостно завопил Грей. Нацу резко обернулся и увидел сидящую на земле Люси, что мило жмурилась от света. Он сначала не поверил своим глазам, но как только до него дошёл весь смысл ситуации, подскочил на ноги и подхватил бедную девушку, заключая в крепкие объятия. Она растерянно посмотрела на него и сомкнула руки на его шее. Грей и Ромео с умилением на лице наблюдали за этой картиной. Нехотя Нацу оторвался от девушки. Взяв её за руку, они пошли в сторону их корабля. Никогда ещё принц не был так счастлив, как сейчас. Он вернул то, что было ему дорого. Ромео мысленно хвалил себя за проделанную работу и за свои знания. Грей был вполне доволен собой. Он поймал себя на мысли, что ещё никогда так не радовался этому миру, как сейчас. А Люси...она жадно вдыхала свежий воздух поверхности и наслаждалась ощущением руки принца в своей ладони.