Встреча
- Много ты понимаешь, - задрала нос девочка. - Я танцую в кордебалете!
- Если ты такая взрослая, - прищурился Джордж, - зачем же ты хотела отравить моего поросёнка?
- Отравить?! По-твоему, это яд? Это «Рибена» - сок из чёрной смородины. Ты что, «Рибену» не знаешь?
Никакой «Рибены» Джордж, конечно, не знал. Дома ему давали самодельное питьё, мутноватое и бледное. Он внезапно почувствовал себя ужасно глупо оттого, что никогда раньше не видел фиолетовой «Рибены».
- А что ты вообще тут делаешь? - Джордж решил наконец-то поставить её на место. - Это же не твой дом! Это дом старика с длиннющей бородой, который исчез много лет назад!
- И ничего подобного! - сверкнула голубыми глазами девочка. - Это мой дом! И я здесь живу всё время... ну, когда я не на гастролях.
- Да? А тогда где твои мама и папа?
- У меня нет родителей. - Девочка надула губы. - Я сирота. Меня нашли за кулисами, запелёнутую в балетную пачку. Балетная труппа меня удочерила. Я выросла на сцене, потому и танцую так хорошо. - Она громко шмыгнула носом.
- Анни! - раздался вдруг мужской голос.
Девочка замерла.
- Анни! - голос приближался. - Ты где?
- Кто это? - прошептал Джордж.
- Это... э-э-э... м-м-м... - Девочка уставилась на носки своих туфель, словно ничего интереснее на свете не было.
- Ах, вот ты где! - В кухню вошёл высокий человек с копной чёрных взлохмаченных волос. На кончике носа у него криво сидели очки в тяжёлой оправе. - Ты что тут затеяла, а?
- Ничего! - улыбнулась девочка. - Просто налила немного «Рибены» одной свинке.
На лице мужчины мелькнула досада.
- Анни, - сказал он терпеливо, - мы ведь уже об этом говорили. Хорошо, что у тебя богатая фантазия, но иногда твои выдумки... - Тут он осёкся, заметив в углу Джорджа, а рядом с ним - кабанчика. Смородиновые пятна на розовом пятачке слились в широкую нарисованную улыбку.
- Свинья... в кухне... понимаю, - медленно сказал мужчина, размышляя над увиденным. - Извини, Анни. Я было подумал, что ты опять сочиняешь небылицы. - Он подошёл к Джорджу и пожал ему руку: - Добрый вечер... э-э-э... - Он замялся, потом потрепал Фредди между ушами: - Привет... э-э-э...
- Меня зовут Джордж, - подсказал мальчик. - А это Фредди, мой поросёнок.
- Поросёнок... - эхом отозвался мужчина и обернулся к Анни. Та развела руками. На лице у неё было написано: «Ну, что я тебе говорила?»
- Я живу в соседнем доме, - попытался объяснить Джордж. - А Фредди сбежал через дырку в заборе. Вот я за ним и пришёл.
- Тогда понятно! - улыбнулся человек. - А я-то думаю: как ты попал в кухню? Меня зовут Эрик. Я - папа Анни.
- Папа? - переспросил Джордж, хитро улыбаясь девчонке. Она вздёрнула нос и отвернулась.
- Мы твои новые соседи, - продолжил Эрик, широким жестом обводя кухню: отклеивающиеся обои, заплесневелые чайные пакетики, капающий кран и облезлый пол. - Извини, тут у нас небольшой беспорядок. Мы совсем недавно въехали. Потому-то мы с тобой и не встречались раньше. - Эрик взъерошил волосы и озабоченно нахмурился. - Хочешь чего-нибудь попить? Я смотрю, твоего друга Анни уже напоила...
- «Рибены», пожалуйста! - не растерялся Джордж.