Потеря

С момента убийства Паши прошло полгода. Катя переехала жить к Антону, потому что была не в состоянии платить за квартиру, которую они с Пашей снимали. Паробот Кодсворт полностью ухаживал за девушкой и помогал оправиться от потери любимого андроида, но она до сих пор просыпалась по ночам и боялась оставаться одна.

За эти полгода произошло порядка пяти похожих убийств, и каждое из них Антон расследывал и пытался понять их замысел. Казалось, что работает киберпсихозный маньяк, но убийства были хорошо спланированы и почти не было зацепок, что указывало на то, что работал профессионал. Люди с киберпсихозом обычно наносят беспорядочные повреждения, а здесь несколько точных разрезов, выведенных из строя оружейных комплексов, и один добивающий удар. Особенностью убийств было то, что разрезы были нанесены лазерными резаками, потому что разрезы быле скорее проплавлены, нежели рассечены.

Антон шёл по тротуару и вспоминал интересные мименты из совмесной жизни с Пашей, ещё когда они были молодыми рекрутами. Они снимали одну квартиру, делили хлеб, соль, вместе участвовали в Двемерском Конфликте и всегда были лучшими друзьями. Но потом Антон ушёл в жандармерию, а Паша стал механиком, попутно потихоньку превращая себя сначала в нойма, потом в киборга, а потом в андроида. Он никогда не унывал, всю жизнь был весёлым и никогда не начинал конфликтов. Старался защищать слабых, был справедливым и добродушным человеком. Очень часто он ремонтировал импланты бесплатно, потому что у пациента не было денег.

Но теперь его нет, и Антон с грустным видом шёл по тротуару и насвистывал любимый мотив их компании. Внезапное появление нарастающего гула прервало его раздумия и заставило встрепенуться и прислушаться. Гул был похож на звук работающего старинного твёрдотопливного реактивного двигателя. Гул нарастал, а вместе с ним появилась мелкая дрожь, от которой многие остановились, а некоторые даже присели. Гул быстро перерос в шум, и Антон подошёл к краю тротуара, потому что по его ощущениям надвигалась что-то огромное и он хотел это увидеть. Внезапно из дыма на дне вылетел грузовой пятипалубный флайер старого образца, у которого горел правый ускоритель. Но что больше всего поразило окружающих, так это то, что за ним летел не один флайер жандармерии, а целых семь, побитых, помятых, на двух из которых чётко обозначались полосы лазерного разреза. Прямо на глазах Антона один из флайеров жандармерии развалился в воздухе и взорвался, а два других врезались в стены жилых блоков в попытках увернуться от трассеров, тянущихся за ними со дна.

Антон трансформировал протез в портативный плазменный излучатель и на пределе мощности выстрелил в кабину старого флайера. От разряда сверхгорячей плазмы лобовая полусфера проплавилась, провалилась внутрь и пропустила заряд в глубины флайера. Обшивка и внутренние перекрытия брызнули во все стороны лавой расплавленных компонентов, от которых нельзя было укрыться. Флайер потерял управление и начал крениться в сторону Антона, который переключался с израсходованного на выстрел энергоядра на резервное. В тот момент, когда флайер врезался в тротуар, Антон уже убрал излучатель, достал плазменный меч и прыгнул в дыру, оставленную плазменным выстрелом, пролетая сквозь проплавленные перегородки и обжигаясь раскалёнными до свечения краями...

***

Горячо...

Температура воздуха буквально поджаривала Антона, который пытался вспомнить где он.

Горячо...

Антон встал, огляделся и чуть не упал в провал, оставленый своим же излучателем.

Горячо...

Антон включил сенсоры: в такой темноте и дыму ничего нельзя было разглядеть. Оставалось надеяться на эхолокацию.

Горячо...

Антон понял, что стоит на стене, которая теперь стала полом. Вокруг были разбросаны ящики и приборы, горел огонь, а в углу валялись несколько тел, раздавленых упавшим перекрытием. Прямо над головой виднелось оплавленое отверстие от заряда, а рядом на полу его выход. Края отверстий светились в темноте: они ещё не успели остыть. Заряд плазмы задел в высоту три средних палубы и пробил флайер почти насквозь.

Горячо...

Пора выбираться. Антон подошёл к провалу. Под ногой хрустнула чья-то оторванная рука. Он бросил вниз осветительную шашку, и подождав, пока шашка прочертит красный дымный след и упадёт, прыгнул за ней, стараясь не обжечься о края и приземлиться на уровень с шашкой.

Не получилось...

Он упал ниже, прямо в уже немного подостывший, но ещё горячий пузырь расплавленого металла, оставленый уже разрядившимся и ослабевшим зарядом.

- АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!! ГОРЯЧО, БЛЯЯЯЯАААААААААА!!!!!!!!! - Антон заживо сгорал в металле.

Его одежда горела, кожа плавилась, а металл импланов накаляся до критической отметки. Отчаяно хватаясь за жизнь Антон выстрелил из излучателя протеза. Плазменный сгусток туго прошёл сквозь металл и проплавил дно пузыря. Пузырь взорвался и раскалёный металл упал на отсек ниже, разогревая и сжигая всё вокруг...

***

Холодно...

Антон открыл глаза. Вокруг был только морозный пар. Он скрывал потолок, стены, объёмные силуэты приборов.

Холодно...

Антон вытянул вперёд левый протез. Почти проплавленная обшивка покрылась колючим инеем. Из-за застывшего металла внутри он был более непригоден для стрельбы и с трудом двигался.

Холодно...

Антон привстал и огляделся. С трудом вырывая тело из застывшей массы и обдирая остатки кожи о кристаллики льда он поднялся и просканировал помещение.

Холодно...

Он явно находился в охладительном отсеке реактора. Видимо расплавленный металл повредил систему подачи хладагента и он вырвался из проплавленных труб и баков, охладив при этом весь металл. Только это и спасло Антона от смерти.

Холодно...

Пора выбираться. Он подошёл к потолку, который стал стеной и попытался включить резак. Но судьба сегодня явно насмехалась над ним: резак протеза отказывался работать. Антон некоторое время походил по отсеку, попытался забраться выше, но ничего не вышло. В отчаянии он просканировал отсек на предмет приборов и в момент, когда он почти сдался из угла подал голос плазменный меч который потерялся при падении.

- Спасибо, Паша. - подумал Антон, взял меч и подошёл к месту, которое изначально хотел прорезать.

Он включил меч. От магнитно-плазменного лезвия пошёл тёплый пар. Антон вонзил его в стену и, с трудом поворачивая, прорезал себе отверстие на выход. Выключив клинок, он выбил кусок стены. Из-за разницы температур, давление внутри отсека с Антоном было ниже, поэтому его отбросило в глубь отсека выходящим воздухом. Но это не остановило Антона, он подошёл, рыбкой нырнул в отверстие, перекатился и...

...лишился кисти протеза. Выживший член экипажа держал спектральный кинжал и готовился снова напасть на Антона. Антон не занимался капоэйро, муайтай, самбо или карате. Но он умел отлично считать.

Один. Кувырком прокатиться вперёд, и встать на ноги.

Два. Противник один. Выхватить меч.

Три. Противник делает выпад. Уклонение. Меч включился и отсек окрасился жёлтым светом.

Четыре. Отбивание кинжала. От удара лезвием по потолку начинает капать металл.

Пять. Удар противника в лицо остатком протеза. В другое бы время от лица бы не осталось и форм, но сломанный протез только сломал нос и слегка оглушил противника.

Шесть. Обвод противника мечом по дуге. Лезвие снова чертит расплавленную полосу по потолку. Этого мгновения достаточно.

Семь. Рывок с разворотом и приседом. Отсечённая голова противника катится по полу.

Антон встаёт и понимает, что не всё так просто. Из спины торчит спектральный кинжал. Но бой уже закончен, и надо выбираться из обломков, не обращая внимания ни на что. Он подошёл к стене, которая недавно была потолком, и начал снова проплавлять проход. Сознание покинуло его.

***

Жандармерия, пожарные и скорая с реанимацией прибыли на место, как только смогли. Флайер прочертил стену жилого комплекса и левым бортом влетел в офисное здание так, что застрял там. Зеваки и сочувствующие столпились на тротуарах, выглядывали из окон зданий. Среди них были и Катя с Кодсвортом: они не могли дозвониться до Антона, но знали, что он ходит на работу по этой дороге и Катя уговорила паробота сопроводить её в поисках.

Внезапно в крыше флайера появился сначала кончик, а потом уже и половина старомодного плазменного клинка. Он описал круг а потом исчез, после чего изнутри раздался глухой стук, и вырезанный кусок металла с грохотом выпал. Из отверстия вывалился обезображенный, искалеченный человек со спектральным клинком в спине и плазменным мечом в руке.

- Кто это? - спросила Катя, на что ей Кодсворт ответил:

- Не знаю, но его меч очень похож на меч хозяина. Никто сейчас ими не пользуется. Думаю надо подойти поближе.

***

Боль...

Антон открыл глаза. Он лежал на полу этажа какого-то здания.

Боль...

Он приподнялся, и рывком встал. Глаза видели с трудом. На всякий случай он вытащил и включил меч.

Боль...

Сквозь звон в ушах доносятся крики...

- БРОСЬ ОРУЖИЕ!!!...

- Это же Антон!...

- Он живой!...

- Не стреляйте!...

- Пустите нас к нему, ему нужна помощь!!!

- БРОСЬ ОРУЖИЕ, СУКА, СЙЧАС РАССТРЕЛЯЮ!!!!!

- Неееет!!! Он же человек!

- Всем стоять! Я командир. Опустить оружие!!!

Антон услышал знакомые голоса и выключил меч. К нему кто-то подошёл и что-то надел на голову.

Свет...

Бьёт прямо в сознание. Антон рефлекторно зажмурился, хотя секунду назад ничего не мог видеть. Память медленно возвращалась, вместе со зрением. Он медленно открыл глаза...

Антон стоял посреди этажа офисного здания. Позади него высилась громада флайера, у которого на высоте четырёх метров была проплавлена дыра, через которую он вылез. На обломках внутри здания стояло несколько жандармов, направивших парализаторы на Антона. Рядом завис десантный бот Специальных Сил Жандармерии, из которого торчал плазмомёт и стволы нескольких винтовок, направленных на Антона. Рядом ним стояли врач, начальник отдела жандармерии этого квадранта и охранник, уперевший ствол автомата в голову Антона.

- Опустить оружие, я сказал! - начальник отдела дёрнул вниз автомат. - Это мой сослуживец, Антон.

Антон взглянул на себя. Правая рука держала рукоять плазменного меча, но была обожжена так сильно, что невозможно понять, как это ещё получается. Протез левой руки в районе кисти был чисто отрезан, внутри были потёки застывшего металла. Ноги в районе икр выгорели так сильно, что из обгорелого мяса торчали куски проводки, пружин и металлических деталей. Тело было жестоко обожжено, а из груди торчал кончик спектрального кинжала.

В памяти всплывало лицо начальника отдела.

- Серый?

- Признал, Тошка! Как ты выжил?! - Сергей упал на колени и попытался вытащить спектральный клинок из спины Антона.

- Командир, эта тварь может быть опасна! Дайте мне её пристрелить. - самодовольно проговорил охранник.

Сергей выхватил модивицированный тяжёлый десантный пистолет и прострелил голову низкоинтеллектуальному сослуживцу.

Внезапно на площадку перед ними приземлился паробот с девушкой на спине. Она спрыгнула, подбежала к Антону и обняла, не обращая внимания на то, что в её сторону смотрят излучатели плазмакастеров, стволы винтовок, и уже снайпер на уровне выше приготовился стрелять.

- Ребята... - прохрипел Антон...