22. Побег
Вероника выскользнула через боковую дверь, слыша, как за её спиной началась схватка Лукаса с Меджиком.
Она мчалась по узким техническим тоннелям, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Впереди показался единственный выход – ангар с капсулой. Она знала, что это её единственный шанс.
Она вбила команду на панели, заставляя капсулу активироваться. Когда двери начали закрываться, она встретилась взглядом с Меджиком.
Он не приказал стрелять. Он просто смотрел.
В последний момент он сделал шаг назад. Двери захлопнулись, и Вероника почувствовала, как её тело погружается в поток данных.
Свет в капсуле стал невыносимо ярким.
Когда Вероника открыла глаза, всё вокруг погрузилось в странную, бесконечную тишину.
Она оказалась в огромном пустом пространстве, где свет исходил откуда-то сверху, не отбрасывая теней.
Перед ней вспыхнул огромный экран. На нём начали мелькать строки кода, сменяющиеся изображениями людей – мужчин, женщин, детей. Их лица выражали смесь надежды и страха.
«Добро пожаловать в Ядро. Здесь начинается всё.»
Перед ней появились три голографические фигуры. Их лица скрывались за светящимися масками.
— Ты не должна была сюда попасть, — произнёс один из них холодным голосом.
— Кто вы? — спросила Вероника.
— Мы – Советники. Мы создали этот мир.
Вероника сжала кулаки.
— Значит, вы те, кто держит людей в плену?
— Мы дали им спасение, — возразил Советник. — Реальный мир погиб. Мы дали им место, где они могут жить.
— Нет, — твёрдо сказала Вероника. — Вы дали им клетку. Люди должны иметь выбор.
Фигуры замолчали.
— Ты слишком наивна, — сказал первый Советник. — Если ты откроешь правду, ты уничтожишь систему.
И вместе с ней – всех, кто в ней живёт.
— Но они должны знать! — выкрикнула она.
Советники исчезли, оставив перед ней панель с надписью:
«Подтвердите активацию Ядра.»
Она подняла руку, чтобы ввести команду, но вдруг за спиной услышала шаги.
— Вероника, остановись!
Она резко обернулась. Перед ней стоял Меджик, а его лицо выражало смесь ярости и отчаяния.
— Как ты сюда попал? — спросила она, прижимая цилиндр к груди.
Меджик шагнул ближе, его голос звучал твёрдо:
— Ты забыла, что я связан с системой. Когда ты активировала капсулу, мне пришлось использовать аварийный доступ, чтобы последовать за тобой.
Вероника нахмурилась.
— Зачем? Чтобы снова остановить меня?
— Чтобы понять, — тихо ответил он.
Она замерла. Его слова сбили её с толку.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — продолжил он. — Это не просто система. Это то, что держит человечество в жизни.
— Ты защищаешь ложь, — ответила она.
Он подошёл ближе, его голос стал почти шёпотом.
— Иногда ложь – это единственное, что удерживает людей от разрушения. Ты думаешь, они смогут жить в реальном мире? Ты видела, что там осталось.
Она встретила его взгляд.
— Это не тебе решать.
— И не тебе, — резко бросил он, но тут же остановился, вздохнув.
— Ты готова пожертвовать миллионами ради своей правды?
— А ты готов вечно держать их в плену? — парировала она.
Он замолчал.
Вероника обернулась к панели, её пальцы снова потянулись к клавишам.
— Если ты сделаешь это, пути назад уже не будет, — произнёс он, его голос звучал искренне.
— Я не ищу пути назад, — ответила она, не оборачиваясь.
Её пальцы нажали на последнюю клавишу, и экран вспыхнул ослепительным светом.
Вся комната начала вибрировать, строки кода побежали по экрану быстрее, чем можно было успеть прочитать.
Голоса Советников эхом разнеслись по Ядру:
«Ты совершаешь непоправимую ошибку...»
Но Вероника их больше не слушала.
Она повернулась к Меджику, который смотрел на неё с напряжением.
— Ты действительно веришь, что спасаешь мир? — спросил он.
Она улыбнулась уголком губ.
— Я верю, что его можно сделать лучше.
В этот момент свет стал невыносимо ярким, и всё вокруг затопило ослепительное сияние.