Пролог
Большой эбеново-черный корабль покидал систему красного карлика уж как-то слишком поспешно. Турели его огромных орудий были укрыты плотными коконами энергетических полей, призрачно мерцавшими под общим силовым полем. По внешнему виду можно было понять, что этот крейсер только недавно сошёл со стапелей какой-нибудь индустриально развитой и зажиточной планеты.
Вот только вся соль заключалась в том, что такой класс кораблей последний раз выпустили шестьсот лет назад.... Шестьсот! И судя по бортовому номеру на боковинах этого монстра и коду приписки к планете, можно смело к этому немалому возрасту, подкинуть лет так восемьдесят без зазрения совести.
Уходя из системы по баллистической траектории, да и ещё с ускорением более 200G, крейсер не оставлял ни единого шанса для живых существ, находящихся на его борту.
Зонд дальнего обнаружения в космосе попытался послать кораблю дежурное приветствие и запрос о его дальнейшем предполагаемом маршруте. Однако он наткнулся на полное молчание, которое словно вбирало в себя все сигналы направленного луча, не желая отдавать ни одного фотона обратно. После третьего запроса, который ушёл в пустоту, зонд, следуя предписаниям, которые обработал его квантовый процессор, отправил снимки, координаты, и примерную точку выхода из этой солнечной системы на ИИ пограничной службы данного сектора спирального рукава.
На корабле, однако, все было не так уж плохо... Наверно.
— Вероятность крушения — семьдесят процентов, — спокойно прокряхтел бортовой проводник бионическим голосом.
— Великие Звёзды, да сколько же лет этой махине?! — темноволосая девушка судорожно дергала все рычаги, нажимала на клавиши и крутила штурвал, еле-еле управляясь с кораблем.
Её действительно интересовал этот вопрос. Мало того, что бионическое голосовое оснащение уже лет четыреста как не использовалось в прошивке корабельных программ, так ещё и внутри всё было механическое! Сплошные кнопки, минимум дисплеев, а про проекционные ниши вообще можно было промолчать. Единственное, что напоминало о недавнем соприкосновении этого антиквариата с современным миром — это интерактивный бортовой журнал... Последней записи в котором вот-вот исполнилось бы двести лет.
— Корабль был произведён семьсот три года назад, — по-учёному ответил ИИ, встроенный в корабль.
— Святой Тесла!
Девушке ничего не оставалось, кроме как безбожно ругаться и безрезультатно тыкать пальцами по кнопкам, потому что противный проводник отказался включать автопилот.
— Что-то как-то сплющило... — прибитое к кресту гравитацией небольшое существо, напоминавшее синее желе, надрывисто пыхтело. — Измени настройки поля, счас задохнусь!
— Придётся переписать код прошивки, потерпи немного, сейчас сделаю.
— Я даже немного не протяну, сделай что-нибудь сейчас же!
— Водички? — предложил корабль.
— Да отстань, дубина! — уши существа, похожие на кошачьи, опустились ниже от злости и нетерпения. — Алуна, жми уже что-нибудь!
Традиционная красная кнопка, всегда маячившая в любом фильме про космические сражения, так и не была найдена. Зато под руку попалась синяя. И со всей дури девушка вдарила по ней кулаком.
— Господь... — только и успело сказать желейное существо перед тем, как воцарился хаос.
Корабль подбросило вверх метров на семьсот, затем на столько же дёрнуло вниз. Все предметы в рулевой комнате в беспорядке слетели на пол. Послышался грохот и звук битого стекла. В одну секунду весь балаган взлетел, застыв в невесомости на минуту, и снова опустился вниз.
Железный сундук, прихваченный с собой из космопорта, царапнул лобовое стекло, за малым не снеся голову девушке, спасавшей котоподобное желе от незапланированного полёта.
— Алуна! — послышался крик из соседней капсулы, как только все мягкие места встретились с жестким полом.
Тяжело дыша, в арке управляющей кабины застыл парень с озверевшим лицом. Его живот и правая рука были перебинтованы. Под левым ребром сквозь повязку проступила алая кровь, которая продолжала растекаться по белому полотну.
— Ты тоже умираешь, брат? — синее существо закатило глаза в идиотской улыбке, видимо, готовясь уже уйти на тот свет.
— Вакс! — крикнула девушка. — Перестань, никто не умирает: ни ты, ни он — приходи в себя быстро!
— Что происходит? — у парня вырвался яростный шёпот, переходящий в крик. — Робот-хирург меня сейчас чуть не пришил скальпелем из-за вашей космической вечеринки, которую вы тут устроили. Ты что, никогда не управляла кораблём?!
— Нет, особенно таким!
— Ты же внучка астронавтов!
— И что? Раз такой умный, бери управление этим монстром на себя.
Парень открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вдруг он схватился о дверной косяк, взгляд его помутнел, а ноги предательски подкосились.
— Вакс, помоги! — только и услышал он, перед тем как упасть в темноту.