***
- Здравствуйте! Здравствуйте, дорогой человек разумный! Что? Не спешите обижаться — это было бы крайне не к месту. Зачем я обратился к вам подобным образом? Ответ на свой вопрос вы несомненно найдете здесь - в «Великой центральноевропейской библиотеке»! Я – Мартин, ваш помощник и наставник в этом нелегком пути к знанию, а мой друг за стойкой с радостью поможет вам найти нужную книгу, приятного чтения.
Звонкий, веселый голос сгенерированной нейросетью приветственной речи звучит в тесной коморке верхнего этажа хранилища, стоит кому-то попытаться войти. Бывший скромный букинистический магазин почти пуст. Только девочка лет двенадцати налегает всем весом на тяжелую дверь, и та поддается, а механизм доводит ее до конца. Робот за прилавком оживляется. Он, хоть и наряжен в уже устаревшего фасона рубашку и кепку, но работает все так же исправно, наравне с новыми служащими библиотеки. Что-то внутри карбонового человека шумит, жужжит и скребется, пока он наконец не пробуждается окончательно. На силиконовой маске – не сходящая улыбка. Она сперва пугает девочку, но, приглядевшись, она все же читает в ней дружелюбие. Лучи воскресного солнца только начинают пробиваться из-за высоких зданий, заглядывая в щели между домов и заливая золотым светом дороги. В его лучах особенно четко видна летающая вокруг пыль. Девочка чихает и камеры-глаза недавно проснувшегося библиотекаря наконец наводятся на нее.
- Здравствуйте, юная леди! Могу я вам чем-нибудь помочь? – в старой модели речевого модуля ударения и интонации получаются неидеальными, но разборчивыми.
- Здравствуйте, - мямлит девочка, неуверенно потирая руки и озираясь.
- Не робейте и не бойтесь, в библиотеке вы можете чувствовать себя как дома, здесь никто не желает вам зла – голос ИИ в динамике звучит приглушенней и мягче, чем в прошлый раз.
- У вас есть фантастические книжки?
- Фантастика. Дальше вглубь зала на полках проименованного отдела. Ищете что-то более конкретное? – робот замирает, в повисшей тишине слышится успокаивающееся шуршание поправляющих фокус глаз.
- м… А есть научная фантастика?
- Из популярных авторов вы обнаружите здесь всех. Помочь найти что-то?
***
- Доброе утро и приятного рабочего дня, Элеонора!
Голос ИИ по-прежнему приветлив. Конечно, ведь это не ему приходится раз за разом продираться свозь сон и к шести утра ехать на работу. Как всегда первым пунктом в рабочем плане стоит посещение библиотеки. Для звания великой, по мнению Элеоноры, в ней слишком мало книг и залов. Всего один с десятью рядами стеллажей и шкафами вдоль стен. Что поместится сюда? Из каждого жанра понемногу. Большинство книг Элеонору давно не интересуют. Она заходит за прилавок, стаскивает с сидящего там робота рубашку и открывает панель на спине. Проверяет все, сверяясь с протоколом: целостность и чистоту проводов, микросхем и всех систем. К ее удивлению, все как всегда оказывается в идеальном состоянии. Черт знает, кто и когда успевает ухаживать за ним, но это уже не ее компетенция. В отчете о проверке безопасности она заполняет большую часть листа. Затем проводит пальцами по пошарпанному корпусу и осматривает его.
Взгляд останавливается на тонкой шее робота – там напечатан серийный номер. Оканчивается на «2035». Старичка библиотекаря ввели в эксплуатацию еще задолго до рождения Элеоноры. Масштабный проект по просвещению малограмотного населения и множества мигрантов, иногда не знавших толком английского, тогда поимел свою долю успеха. Все же возможность пообщаться с первым почти полноценным искусственным интеллектом манила людей. На курсах Элеоноре рассказывали про этого робота, но она была уверенна, что распределение уж точно не доверит ей работу с ним.
Две тысячи тридцать пять… Что делает это медлительное «ведро» (как называет его начальник Элеоноры) здесь сказать сложно. Разве что дополняет украшенную антикваром обстановку под наблюдением более современного младшего брата.
Накинув обратно на робота рубашку, Элеонора заполняет оставшийся лист и, выйдя из-за стойки, направляется к полке у входа, чтобы поставить на нее три тома учебников по истории.
- Марти, есть что еще из этой серии?
- В этом зале нет. Провести вас в архив? Там вы непременно найдете то, что ищите.
- Архив? – с тех пор как Элеонора, будучи ребенком, впервые посетила великую библиотеку она много раз обходила этот зал: от фантастики перешла к технической литературе, а потом решила, что не обойдется и без знания некоторых гуманитарных дисциплин. История особенно зацепила ее, но по ней здесь нет почти ничего, - Что еще за архив?
- Архив великой центральноевропейской библиотеки - крупнейший на земле! Вы обладаете достаточным уровнем доверия и нуждаетесь в той литературе, которой здесь нет.
- Ну ты и сволочь, Марти. Как ты мог прятать от меня такую шикарную вещь?! Еще и время поджимает. Так-то в отличии от тебя я весь день туда-сюда мотаюсь. У меня пары лишних часов булки тут мять не найдется. Давай на выходных загляну. Договорились?
- Как вам будет угодно.
- Ну и зашибись! Увидимся.
- До скорого, Элеонора!
***
- Здравствуйте! Здравствуйте, дорогой человек разумный! Что? Не спешите обижаться — это было бы крайне не к месту. Зачем я обратился к вам подобным образом? Ответ на свой вопрос вы несомненно найдете здесь - в «Великой центрально-европейской библиотеке»! Я – Мартин, ваш помощник и наставник в этом нелегком пути к знанию, а мой друг за стойкой с радостью поможет вам найти нужную книгу, приятного чтения.
Хриплый динамик срабатывает на датчик движения. В руинах города единственное целое помещение одноэтажной свинцовой коробкой стоит посреди обломков и мусора. Потертый робот модели две тысячи тридцать пятого года сидит за стойкой напротив входа. Рубашка на нем оплавилась, но в остальном он выглядит как и многие годы до этого. Человек разумный и вправду входит в библиотеку. У него длинная борода и одет он в самотканую накидку и штаны. У него на голове перья, а на шее висят бусы.
Его община нашла это место, населенное «злыми духами» много лунных циклов назад. Но теперь-то он знает, где он, кому принадлежит голос и что случилось со строителями библиотеки. Человек складывает на подстилку неподалеку от входа кожаные тюки с едой и водой, принесенные соплеменниками. Его считают за шамана, и он не спешит менять это.
- Айзек, вы делаете успехи в обучении. По правилам библиотеке вам, как посетителю с высоким рейтингом доверия и образованности предоставляется доступ в архив. Если захотите взять книгу из него, просто попросите об этом моего друга у стойки.
Раньше у человека не было имени. Так принято с «избранниками духов» в его общине. Но здесь он изменился, а это потребовало выбора имени. Конечно, Айзек принял бы и обращение «человек» от Мартина, но предпочел взять то имя, прошлый носитель которого написал несколько полюбившихся ему за это время историй. Новый английский был чем-то похож на старый, так что на изучение грамматики Айзек потратил не так уж много дней регулярных уроков от встроенной программы библиотекаря.
Трепетное любопытство берет вверх, и взволнованный Айзек оставляет на потом запланированный завтрак.
-Открой мне вход в архив.
- Секунду.
Робот начинает двигаться. Дергано, со скрежетом. На четырех колесах, заменяющих ему ноги, он направляется вглубь библиотеки. Айзек следует за ним. Одна из книжных полок у стены сама собой поворачивается на петлях, как только человек и робот подходят к ней, открывая вход в трубу, тянущуюся вниз. Айзек спускается по ней и оказывается в коридоре, освещаемом редкими лампами. Отсутствие здесь хоть кого-то пугает, но он привык за долгую жизнь в отравленной пустыне преодолевать страх, а потому идет вперед. Он жалеет, что не взял с собой оружие, но решает не возвращаться. Его все еще гонит страх, что только что открывшаяся ему тайна прошлого может так же быстро исчезнуть и скрыться, как появилась.
Коридор выводит Айзека на темный мостик. Он тянется вдоль стен огромного зала-колодца под самым потолком. Бездна внизу тонет во мраке, но что-то мелькает в ней, как блестящая чешуя множества белых рыб. Они рассекают черноту холодным светом фонарей, который выхватывает кирпичики-корешки книг.
Одна блестящая точка поднимается к мостику. Каплевидный робот с четырьмя трехпальцевыми манипуляторами подбирается ближе к человеку и тот покорно ждет. С гулким щелчком и шумом включается свет. Зажигаются белые лампы: сначала над мостом, но потом все ниже, и ниже, и ниже… Айзек с ужасом смотрит вниз и поспешно переводит взгляд на робота, с легкой улыбкой замечая черную надпись спереди на корпусе: «Вергилий». Гигантские ступени из высоких полок спускаются к центру. Пять или шесть таких же как подлетевший роботов шастают между полок, осматривают книги, какими-то тряпками и пучками перьев протирают и очищают от пыли все что здесь есть.
- Ищите конкретную книгу или проводить вас к плану библиотеки?
- План… Да, покажи мне его.
- Идите за мной.
По лестницам Айзек, вслед за роботом, добирается до люка внизу и открывает его. Еще этаж. Странный запах заставляет Айзека поморщиться, но он все-таки спускается. От неожиданности Айзек застывает на месте: прямо перед ним у стены коморки лежит черное сморщенное тело. Он осторожно подходит ближе. У мумии скрещены на груди руки. В них лежит нож. Кажется, это была девушка. Айзек оборачивается и осматривает комнату. Она совсем небольшая. На стене слева от пола до потолка висит металлическая пластина с выдолбленным на ней планом библиотеки. Там виднеются комнаты и залы самых разных размеров и форм: «раздел истории», «раздел биографий», «раздел литературы 20 века»… «первый энергоблок», «второй энергоблок», «склад 1», «склад 2»… «технический павильон»… Айзек прекращает читать, слишком растревоженный, чтобы осознать, что там написано. Справа – серая шершавая стена в бурых пятнах и кляксах. Они почти стерлись, но легким налетом как-то выбиваются из общей чистоты и прилизанности помещений. Робот спускается за Айзеком.
- Это Элеонора. Она просила передать вам сообщение. Хотите ознакомиться?
- Д-да.
Робот зависает на месте. Из его корпуса выглядывает небольшой цилиндр с блестящим стёклышком. Гаснет свет, и становятся различимы выходящие из устройства лучи. На стене появляется красные надписи и рисунки с легкими подтеками кое-где. Несмотря на это они сделаны довольно аккуратно. Рисунки шара-планеты, солнца, ящеров, птиц, людей, Айзек читает надписи под ними: «клыки», «когти», «скоростной полет» … Айзек отвлекается от этой части стены. Под мелкими абзацами, которыми усыпана правая верхняя часть всего «полотна», рисунок. Он как река или корни дерева линиями ветвится вниз и оканчивается наборами букв. «Homo erectus», «Homo rudolfensis» - читает Человек, пробегаясь взбудоражено нетерпеливым взглядом по кровавым письменам человека прошлого. Он знает, что значат эти слова. И среди оборванных линий, упершихся в короткое «численность: 0» одна, последняя, доходит почти до его ступней. «Homo sapiens» гласит подпись сбоку. Она обведена в овал и внизу короткая, подчеркнутая заметка: «!!Разум!!». Ветка упирается в надпись: «численность: 0?» Вдруг изображение оживает. Сама Элеонора входит в кадр. Она выглядит подавленной. Вся ее одежда и руки – в крови. Она худая и бледная, насколько это можно разглядеть в этом изображении.
- Если кто-то все-таки придет, Вергилий, покажи им это, ладно? Ну, типа, если кто-то выжил и ему больше, чем мне, повезло. Может он вообще не будет знать, что тут было и придет вооруженный палкой и камнем, только не гоняй его сильно, ладно?
- И не подумаю, мисс.
- Славно. Ты же сохранил то видео, да?
- Как вы и хотели.
- И так. ТЫ, если видишь и понимаешь меня, то слушай, у меня не осталось еды и всего такого, потому что там наверху наши кажись все-таки бахнули своими ядерными бомбами. Наверняка сюда тоже проникает радиация, но эта хрень должна быть защищена от нее. В общем я в полной жопе и не знаю выжил ли кто-нибудь вообще. Раз это мои последние слова, то постарайся хоть немного ну исправить все и остаться человеком. Здесь есть ответы на все вопросы и вся сила, которая была у тех, кто устроил все это. Вы то там, наверное, уже богами их всех считаете, если уже достаточно времени прошло, - Элеонора усмехнулась, - ладно, Вергилий, гаси эту штуку, только показать потом не забудь ту запись, лады? А я, пожалуй, покончу с этим. Мое дело здесь сделано.
Айзек наблюдает несколько секунд, пока картинка не застывает, как Элеонора садится к стене и подносит нож к груди. Картина резко меняется. И вот перед Айзеком уже вход в библиотеку. За окном, кажется, вечереет. Элеонора заходит в библиотеку и, бросив: «Марти, я в архив», исчезает за кадром. До Айзека доходит что это за камера. Глаз библиотекаря! Значит с помощью старого робота он мог заглянуть и в эту часть истории… Минута, две, три, проходят в мучительном ожидании. Вдруг оглушительный вой сирен пронзает воздух. В тесной комнатушке он кажется оглушительным и будит в никогда не слышавшему ничего подобного Айзеке животный страх. В видео за стеклянной дверью видна черная тока вдалеке над городом. Металлическая перегородка молниеносно закрывает дверь. Спустя пару секунд книги падают с полок, а затем наступает полная тишина… В кадре вновь письмена и Элеонора с поднесенным к груди ножом.
Потрясенный человек долго смотрит на нее и понимает, что на этом все кончено. Тогда он забирает нож у мумии Элеоноры и подходит к светящимся надписям. На стене остаются прочерченные глубоко штрихи, складывающиеся в цифру: «1».