8
- Так, так, попал! Отлично, Мартин! Смени магазин. Прекрасно, ты улучшил время на 1,3 секунды.
Инструктор склонился над монитором, сжимая в руке микрофон. Телекамера была подвешена под потолком просторного тира, на короткое время переоборудованного в точную копию седьмого этажа. Деревянные макеты контрольных приборов, мониторов, пультов... На стене был обозначен экран, через который Существа проникли в наш мир. Простой черный прямоугольник на бетонной стене.
Мартин Данеш стоял посредине помещения в ковбойской стойке, низко держа карабин. Кругом валялись опрокинутая мебель, ящики, тряпки, веревки. Кое-где со стальных консолей свисали сети, Семь манекенов в рост человека стояли широким неправильным полукругом. Неожиданно шевельнулся один из них, помеченный большой белой тройкой.
Мартин молниеносно обернулся и выстрелил.
На голове манекена загорелась красная лампочка - попадание. Тут же зашевелились единица и шестерка. Затрещали выстрелы.
- Как дела?
- Отлично, товарищ полковник. У парня феноменальная ориентация.
Полковник сел рядом с инструктором и закурил сигарету.
- Неужели он - каскадер автородео? - спросил инструктор.
- Действительно, верится с трудом. Но это так. Его отец тренировал парня с детства. Теперь у Данеша уникальный слух, великолепная пространственная память... Он говорит, шестое чувство. Интуиция или что-то в этом роде.
- Так что ему глаза вроде ни к чему, - заключил инструктор. И скомандовал в микрофон: - Перерыв! Пять минут отдыха. Мартин!
Данеш направился к выходу. Полковнику оставалось лишь удивляться, как ловко обходит он перевернутые стулья. Слепой запомнил их расположение. Только сеть на мгновение сбила его с толку. Он коснулся ее лицом, сразу же отскочил и уверенно двинулся туда, где путь был свободен.
Полковник вышел в раздевалку. Мартина Данеша ожидала небольшая группа людей. Данеш растерялся. Неуверенно улыбаясь, он поворачивал голову из стороны в сторону, стараясь уловить знакомый голос.
- Я здесь, Мартин! - воскликнул полковник, пробираясь к нему. И вдруг послышался женский крик:
- Вот ты где! Убийца!..
Данеш застыл как вкопанный. Несколько человек подскочило к разъяренной женщине. Ее увели с трудом.
- Мартин, - полковник успокаивающе похлопал его по плечу, - не обращай внимания. Это несчастная женщина. Жена Мисаржа, одного из тех, кто был внизу.
- Но...
- Вот именно, Мартин. Ее муж мертв, но она не в состоянии понять это. Ей кажется, он заболел и может выздороветь. Оспа, корь и проказа тоже уродуют людей, но никто не имеет права убивать больных. Но Мисарж-то не болен! Существо убило, уничтожило Мисаржа, чтобы из его организма создать свой собственный!
Никто из присутствующих не вмешивался. Министр доверил полковнику Яролимеку личный контакт с Данешем, и все признавали его привилегию.
- Перерыв окончен. Товарищ Данеш, приступайте к тренировке, - раздался голос инструктора.
Из усилителя слышались выстрелы, но полковнику казалось, что движения Мартина уже не так уверенны, как прежде. Он обратился к инструктору:
- Операция завтра утром. Как ты считаешь, он в форме?
- Чересчур все для него неожиданно, - ответил инструктор. - Мы его слегка перетрениповали. Пора заканчивать. Таблетку успокоительного - и домой, спать.
- Умер академик Мациух, - сообщил министр.
Члены штаба операции молча перелистывали бумаги, разложенные на столе. Монотонно жужжали кондиционеры. Из коридора донесся чей-то смех. С улицы послышался резкий сигнал электромобиля.
- Скоротечная форма рака неизвестной до сих пор разновидности, - продолжал министр обороны. - Вскрытие еще не закончено, но уже обнаружены метастазы в мозгу и органах нервной системы. Профессор Кочаб придерживается мнения, что Мациух погиб из-за того, что видел Существ на телеэкране.
- Если я правильно поняла, качество приема было низким, и Существам не удалось трансформировать Мациуха. Слишком узкий канал, плюс шумовые помехи. Им удалось передать дозу информации, способную лишь частично разложить организм Мациуха, - проговорила женщина, назначенная в штаб по рекомендации Министерства научных исследований.
- Вы правильно поняли, - отрезал министр.
У него слегка дрожали руки. Он очень устал, его клонило в сон. За окном стояла ночь. Город мирно спал, весь город, за исключением юго-западного района, где продолжалась эвакуация. Что сказали людям? Как они отреагировали? Завтра утром проверю. Завтра утром... Закончится ли все завтра утром? Либо Данеш выполнит задание, либо... И я должен отдать приказ! Снова и снова возвращался министр в мыслях к этому обстоятельству: приказ должен будет отдать именно он.
- Да, вы правильно поняли, - помолчав, повторил он. - Несколько помощников Мациуха находятся в критическом состоянии. Всего выявлено шестьдесят восемь случаев психофизиологических отклонений у нас и на других контрольных пунктах, К счастью, они имели дело лишь с магнитной записью передачи, которую видел Мациух,
Все пораженные находятся в карантине, под присмотром группы добровольцев. Меня лично это окончательно убедило в правильности решения отказаться от вооруженной атаки. Десантники, возможно, уничтожили бы нескольких Существ, но при этом трансформировались бы сами.
- Подсчитал кто-нибудь, сколько потребуется времени для превращения всего населения планеты?
- Мнения расходятся... - Министр устало провел рукой по глазам и тихо добавил: - Друзья мои, подумаем о Мартине Данеше. Пожелаем ему спокойной ночи!