Кафетерий
Странный голос повторился. Мидден осторожно, чтобы не получить пулю в голову, поднял взгляд. Шлем уже валялся где-то в стороне, а на Мида устремился острый взгляд существа. Не зря говорят, что глаза – зеркало души. Во взгляде существа резко читалось множество эмоций, вроде непонимания, гнева и отвращения. Но среди этих эмоций был и страх. Как только Мидден понял, что существо его боится, оно бросило ему какой-то аппарат. И снова повторило какие-то неясные слова.
– Погоди-погоди, я тебя не понима... – начал было Мидден, но существо приставило дуло пистолета ближе.
Аккуратно, чтобы Мид не сбежал, оно указало дулом на брошенное устройство, а затем постучало по точно такому же, у себя над ухом. Не делая резких движений, Мидден плавно опустил руки и осторожно взял аппарат. На протяжении этих невероятно долгих мгновений пистолет внимательно следил за ним. Интуитивно понимая, что нужно сделать, Мидден не спешил. Всё-таки, кто знает, что у этого создания на уме? Это устройство вполне могло оказаться опаснее, чем направленный прямо в лоб пистолет. Но существо не хотело ждать, оно снова повторило непонятную фразу и указало на аппарат. Мидден глубоко вздохнул, внутренне подготовился, и закрепил устройство на голове, также, как и у существа. Внезапно, под ухо ему будто вонзилась тонкая игла, боль была не сильной, но Мид всё равно вздрогнул, больше от испуга. Тут же, он услышал крик:
– Кто ты?! Что это за место?! – ворвался через устройство в голову Миддена нервный голос.
– Я... Мидден. И вообще-то я спас тебя, можно было бы и повежливее! – тут же нашёлся Мид, внутренне обрадовавшись, что теперь понимает слова существа.
– Не морочь мне голову! Что это за место? – существо продолжало держать его на прицеле.
– Это моя каюта. Я подобрал тебя на Барьерах и принёс сюда, потому что мне показалось, что ты разумный. Похоже, ошибся, – даже под дулом пистолета Мидден успевал острить.
– Ага, стало гораздо понятнее! – в тон Миду ответило существо.
– А ты-то кто такой? Я же должен знать, кто пытается меня пристрелить, – спросил Мидден, продумывая, каким образом можно выхватить этот пистолет.
– Константин Перов, человек, – немного успокоившись ответил он.
В этот момент Константин слегка расслабился, и Мид взмахнул хвостом, подсёк ему ноги и выхватил из рук пистолет. Не теряя времени, Мидден направил дуло чуть левее этого человека и выстрелил. Вернее, попытался, ведь магазин оказался пуст.
– Эй, да ведь он даже не заряжен! – хмыкнул он, и поставил ногу на грудь Константина, прижав его к земле – Но мне это и не нужно. Теперь твоя очередь отвечать. Кто ты? Откуда?
– Я ведь уже сказал, я человек, – немного хрипя, ответил Константин – Я летел на корабле с делинами, потом произошла какая-то авария, замигал красный свет. Я помню, как разлетелось стекло, а потом... – он с вызовом взглянул на Мида – А потом я проснулся здесь.
– А где тогда эти твои делины? Они что, собираются на нас напасть? – немного нервничая спросил Мидден.
– Я же говорю, не знаю! Они летели со мной, а потом авария и всё!
– Погоди... как они выглядели? – страшная догадка начала зарождаться в голове Мида.
– Ну... у них такая, красная кожа, щупальца вокруг рта... волос ещё у них нет, но у тебя их тоже нет, так что не знаю, как объяснить... – обескураженный вопросом ответил Константин.
– Нет, нет, этого не может быть... – дыхание Миддена начало дрожать – Нет, криббы не могут быть разумными. Нам ведь говорили, что... Нет, нет, ты врешь! Да, точно, врёшь чтобы я ослабил бдительность!
– Какой мне смысл врать, если ты можешь раздавить меня в любой момент? Кстати, об этом, можешь давить чуть слабее, у меня сейчас рёбра захрустят, – тихо пробормотал Кон.
– А? Да, да, могу... – пробормотал Мидден, всё ещё находясь в потрясении, но тем не менее ослабил давление.
Желудок Мида начал предательски дрожать. Однако он подавил это ощущение, помня, что этот Константин наверняка врёт. Ногой он почувствовал дрожь и в животе этого человека. Мидден взглянул на его лицо. Теперь во взгляде не было ни ярости, ни ненависти. Только страх. Страх смерти, страх за своих друзей, страх огромного существа, куда опаснее него самого. Мидден понял, что единственная причина, по которой этот человек ему угрожал это страх. Однако, это делало Константина только опаснее, кто знает, что творится в голове испуганного человека.
«Ладно, не так уж и важно, врёт он или нет», – подумал Мидден – «В конце концов он слабее, меньше, он просто хочет выжить. Я же спас его не для того, чтобы убить.»
Правда, вслух он произнёс немного иначе:
– Так, сейчас я отпущу тебя, хорошо? Попытаешься убежать, у меня есть пистолет, но только заряженный, – максимально серьёзно сказал Мидден.
– Серьёзно? – удивился Константин.
Мид не стал отвечать, а просто молча убрал ногу и немного отошёл назад, не поворачиваясь спиной к человеку. Так, на всякий случай. Однако Константин не сразу поднялся, а ненадолго замер, ожидая подвох. Его ноги задрожали, увидев, что прямо за спиной Миддена висит тот самый пистолет, который он мог взять в любой момент. Впрочем, подняться действительно было надо, лежачее положение опаснее. Медленно, не делая резких движений, Константин вставал, также не подставляя спину. Что делать дальше было непонятно, так что он решился спросить этого огромного человека-омара:
– Ну и? Что делать дальше? – осторожно поинтересовался он, ожидая чего угодно, вплоть до: «повернись к стене, будем в тебя стрелять», но ответ Мида стал для него полной неожиданностью:
– Голодный? У меня есть немного еды, не ресторан, конечно, но на перекус хватит, – дружелюбно проговорил Мидден, ожидая ответной реакции.
И она не заставила себя долго ждать: желудок Константина предательски заворчал, требуя поесть. Сочтя это достаточным ответом, Мид повернулся к стене, на которой висел крио-контейнер. Константин пытался заглянуть в этот «холодильник», но огромная спина Миддена не давала разглядеть, чего же он там перебирает.
«Яд?» – подозревая неладное, подумал человек – «Решил убить меня попроще?»
Впрочем, Мид уже закончил, и захлопнул контейнер. Внутри него что-то одиноко звякнуло, но больше звуков не раздалось, а вскоре стала ясна причина: в руках Миддена уместился добрый десяток контейнеров с не совсем ясным для Константина содержимым. Хотя Мидден набрал своей любимой и очень вкусной еды.
«Не знаю, что ему нравится, но что-нибудь да подойдёт...» размышляюще подумал Мид, раскладывая контейнеры на небольшой столик.
Тем временем Константин с сомнением глядел на странную, наверное, еду, которая лежала в них. В одном контейнере были вязкие сухари, замоченные в каком-то сиропе, в другом что-то похожее на лапшу, вот только очень толстую, белую и полупрозрачную. В третьем вообще лежало то, что сложно поддавалось описанию, больше всего похожее на мёртвую змею. И во всех остальных контейнерах тоже были странные, не внушающие доверия, блюда. Однако, голод не тётка, и Константин всё же пододвинул к себе тарелку с мокрыми сухарями. Мидден сопровождал контейнер завистливым взглядом – похоже, это было одно из его любимых блюд. Внезапно, он спохватился и подсунул под руку Константина вилку. Аккуратно, человек поддел сухарь этим прибором и немного надкусил.
«Ничего себе, так они сладкие!» – с восторгом подумал Константин – он не ел ничего сладкого с момента своего отлёта с родной планеты.
В сухарях будто ощущалось сочетание вкуса кокоса и шоколада, а сироп был приятный, мягкий, напоминавший солёную карамель. Быстро войдя во вкус, он съел ещё несколько сухарей и почувствовал себя достаточно сытым. Немалую роль в этом сыграл и нервный взгляд Миддена, уже мысленно распрощавшегося с блюдом. Константин встал из-за стола и сел на матрас, тихо пробормотав:
– Спасибо...
– Что? Ты что-то сказал? – Мидден отлично услышал сказанное человеком, но захотел немного поиздеваться.
– Спасибо.
– Ой, да что ты там бормочешь?
– Спасибо, говорю, глухой что ли?! – немного рассердился Константин.
В ответ Мид только улыбнулся. Внезапно, ему пришла в голову мысль, что человек теперь смотрит на него без какой-либо ненависти или страха, его взгляд почти ничего не выражал. Что ж, это явно лучше, чем желание убить! А также, Мидден подумал, что стоит показать Константина Ленею, всё-таки он был довольно умным и явно поймёт, что делать с этим внезапно упавшим на голову человеком. С тумбочки Мид взял телефон, немного не привычной для нас формы – вытянутой. Константин с интересом взглянул на устройство, а услышав гудки немного испугался:
– Кому ты звонишь? – нахмурился он.
– Тихо. Просто надо показать тебя одному моему другу, он подскажет, что делать, – махнул рукой Мидден, прося человека помолчать.
Вскоре, гудки прекратились, и в трубке раздался знакомый голос:
– Привет? Мид, всё в порядке? Я слышал, ты сегодня ушёл с работы из-за линьки, – сразу поинтересовался Леней.
– Ну, хех, вроде того. Вообще, причина немного другая... Слушай, можешь зайти ко мне в каюту, мне кое-что надо тебе показать! – энергично заговорил Мидден.
– Я сейчас не у себя, не все же уходят посреди рабочего дня...
– Ну извини, так уж получилось!
– Ладно, не важно, – примирительно сказал Леней – давай встретимся в Кафетерии, я там недалеко. Как раз пока ты доедешь, я закончу с подработкой.
И, не собираясь ждать ответ, Леней повесил трубку.
Мидден немного нахмурился и непонимающе потёр свой лоб. Обычно, его друг не бросал трубку так быстро, видно в этот раз был сильно занят. Да и что за подработка? Ещё вчера в это время Леней уже был дома. Сосредоточившись, Мидден вспомнил маленькую деталь – металлический предмет, замеченный им на спине друга сегодня утром. Это был протез для этой самой подработки?
«Надо будет расспросить его поподробнее...» – подумал Мид. Он был немного расстроен, что у Ленея появились от него секреты.
– Эй? Ты чего завис? – вывел Миддена из размышлений Константин.
– Задумался немного, – раздражительно пробормотал Мид, но быстро успокоился, вспомнив, что этот человек никак не связан с секретами Ленея – И вообще, теперь надо придумать, как тебя донести до Кафетерия. В мешке не вариант – подумают, что я с Барьера что-то украл.
– Да я как-то и не горю желанием в него возвращаться, – усмехнулся Константин – А что за Кафетерий? Не лавка мясника случайно?
– Нет, к Мясникам ты попадёшь, ели кто-нибудь узнает, что ты – это... ну в общем, ты, – максимально серьёзно сказал Мидден, подчёркивая возможную судьбу человека.
Константин невольно задумался, что его участь действительно могла быть незавидной, если бы Мид не спас его. Правда, на спасение это не очень походило, скорее на похищение.
– Уф, ну тогда, наверное, нужно сделать так, чтобы никто не обратил на меня внимания. Так можно? – перебирая в голове варианты, спросил Константин.
– Ну вообще... – задумался Мидден, бегая глазами по каюте, и нашёл что-то похожее на выход – Я... наверное, я мог бы дать тебе один из своих старых панцирей, тогда ты будешь похож на одного из нас.
– Тогда в чём проблема?
– Ни в чём, – вздохнул Мид, вспомнив что человек ничего не знает про устройство общества Машины – Сейчас.
Константин сцепил руки в замок стал ждать, тем временем как Мидден полез в один из шкафов. Долго ждать не пришлось – он быстро достал оттуда коробку, в которой что-то шуршало.
– Вот, вроде должен тебе подойти, – смущённо пробормотал Мид, открывая коробку.
Внутри неё лежала стопка слегка просвечивающих деталей панциря, цвета кости. Сверху всей стопки лежали две половины, сцепив которые получалось лицо точь-в-точь как у Миддена, только не цветное. Константин тут же схватил его, чтобы примерить. Изнутри панцирь был покрыт чем-то клейким, так что тут же прилип к лицу человека.
– Да, вроде нормально, – обрадовался Константин – Колется только немного.
Молча, и постоянно отводя взгляд, Мидден помог человеку «одеть» остальные детали. Некоторые, правда, всё же пришлось убрать обратно в коробку: богатырская спина и широкая шея панциря не желали приклеиваться к худому Константину. Довольный, он подошёл к зеркалу и осмотрел себя.
– Хех, кстати, неплохо смотрюсь, – ухмыльнулся Константин – Только со спиной надо что-то решать.
– Держи, – Мидден кинул ему большой кусок чёрной ткани – Обвяжи вокруг шеи и пусти по спине.
Завершив этот процесс, Константин остался доволен своим видом, а Мид так ни разу на него и не взглянул.
– А почему ты не посмотришь? Твой всё-таки панцирь, – улыбнулся Константин.
– Поэтому и не смотрю! – внезапно вспылил Мидден – Ты просто не понимаешь!
Константин мог поспорить, что панцирь на лице Мида приобрёл пунцовый оттенок, до того, как человек-омар вышел за дверь каюты. Не став заостряться на этой теме, Константин тоже вышел. К своему удивлению, он заметил отсутствие Миддена, да и улица в принципе была пустая. Только пакет, движимый ветром, перекатывался по дороге. В недоумении человек начал оглядываться, ведь он точно помнил, как Мид вышел наружу пару секунд назад.
– Что ищешь? – раздался сзади Константина знакомый голос.
– Погоди, но ты ведь только что вышел, – нахмурился человек, узнав Миддена.
– Вспомнил, что ты оставил одну такую же штуку, – Мид постучал пальцем по прибору, закреплённому над ухом – на матрасе. Вот и зашёл с бокового входа чтобы её забрать. Кстати, а как это работает? Никогда такого не видел.
– Конечно не видел, я же его изобрёл, – хвастливо ухмыльнулся Константин – Абсолютный переводчик. Там есть игла, она втягивает немного крови, анализирует язык, на котором говорит её обладатель, и переводит всё остальным у кого есть такой же аппарат. У них что-то вроде общего облачного хранилища, так что если один переводчик определит язык, то его будут «знать» и остальные. Кстати, – он изменил тон голоса на чуть более мистический – ваш язык он изучал довольно долго, похоже... похоже до этого вы с остальным миром не общались.
– Императорцы всегда утверждали, что мы единственная разумная раса – никто даже думать не смеет, что всё иначе. Неподчинение строго карается, – голос Миддена стал заметно тише, и в нём чувствовалась старая боль – Мои родители когда-то писали книги, общий посыл которых был в том, что императорцы нам лгут. Что ж, теперь они больше ничего не напишут...
Даже без прямых слов Мида, Константин понял, что в его прошлом произошло что-то очень плохое. А сам Мидден предался воспоминаниям о своём детстве, когда он был не один. Тогда он и подумать не мог о том, чем будет заниматься в будущем. Тем более, что, если верить словам Константина, криббы тоже разумные. А сам Мид вот уже четыре года отскребает их трупы от Барьеров и отдает Мясникам. Да ещё и ест после этого... теперь от этих мыслей Миддена бросало в дрожь. Глубоко вздохнув, он отбросил размышления и повернулся к Константину:
– Кафетерий находится недалеко, дойдём пешком. Тем более, что денег на пробку у тебя всё равно нет.
******
Знаете, Константин, конечно, ожидал, что Кафетерий будет большим, ну примерно, как столовые, но он оказался ОГРОМНЫМ! Гигантский зал, размером в два футбольных поля и сотни, а то и больше, столиков. И почти каждый был занят. Похоже, это был какой-то общий павильон, ведь за столами сидели как те, кто заказывал только воду, так и те, у кого столы были заставлены огромными кусками мяса. Правда, пока что он даже не подозревал чьё это было мясо. Чудом, пройдя уже пол зала, Мидден отыскал свободный стол, за который они оба поспешили сесть. И тут же к ним подъехал официант. И говоря «подъехал», я имею в виду именно это – ноги каждого из них были соединены протезом в виде колеса. Похоже, это и было причиной того, что они успевают обслужить каждого.
– Уже придумали, что заказать? – скороговоркой спросил официант.
– Может, мясо? – спросил Константин у Миддена, ведь официант его бы всё равно не понял.
– Не стоит, – резко сказал Мид – Я позже тебе объясню. Лучше что-то вегетарианское. Привезите пожалуйста... два бона, немного швасса и, к примеру, лениал.
Хоть Константин не понял ни одного сказанного Мидденом слова, но пришлось довериться его выбору. Как только официант уехал, Мид повернулся к человеку:
– Можешь пока что рассказать об этих... как ты их назвал? Делины, верно?
– Да, верно, – Константин был удивлён повышенным вниманием Миддена к делинам, но тем не менее начал – Что ещё о них рассказать? Они подобрали меня, когда я чуть не погиб в открытом космосе, и возили меня по разным планетам вместе с собой. На одной из них на меня напал огромный ящер, но Д'Арби, мой друг-делин, спас меня и перевязал раны. А я... – хотел продолжить Константин, но его перебил Мид:
– А что такое «планета»?
– Погоди, ты серьёзно? Вам даже этого не рассказывают? – не поверил он, но увидел любопытный взгляд Мида – В общем это... огромные куски камня в космосе, в форме шара. Не знаю, какого размера ваша Машина, но любая планета наверняка в разы её больше. И на этих планетах живут разные существа... не знаю, как ещё объяснить. На моей планете, к примеру, есть ещё и океаны – это такие огромные водоёмы, они покрывают большую часть планеты. Вернее, покрывали...
Поняв, что эта тема Константину неприятна, Мидден побыстрее её прервал:
– Продолжи лучше про криббов... ой, то есть про делинов.
– Да, да, – вышел из неприятных мыслей человек – Я часто помогал им по кораблю. Прибирался, сторожил товар, собирал всякие приборчики. Кстати, переводчик я изобрёл именно у них. Капитан и его жена заменили мне родителей... они кормили меня, давали деньги на небольшие покупки, обучали этикету различных планет. Я уже привык к ним всем. А потом... Капитан сказал, что мы входим в аварийную зону, в ней часто пропадали корабли. Сначала все было хорошо, но минут через пять всё загорелось красным, все бегали и кричали, а я запаниковал и всё, что успел сделать, это одеть скафандр. Жена капитана смогла запереть меня в укреплённой аварийной комнате. Потом – удар, а дальше меня подобрал ты. Получается, она спасла мне жизнь...
В голосе Константина были слышны слёзы, и Мидден не хотел пока что ещё больше его расстраивать, так что вновь сменил тему:
– Ты сказал, что они подобрали тебя в открытом космосе... как же ты там оказался?
– Хех, тот самый день... – задрожал голос Константина – Я недавно начал работать на космической станции, мы следили за состоянием нашей планеты. Вернее, это скорее была планета-колония, но мы, люди, жили там уже лет восемьдесят, не меньше. Она называлась Земля-009. Так вот, в тот момент я был на космической станции. Внезапно, всё начало трястись, станцию закрутило, а от планеты на моих глазах оторвался кусок. Какой-то огнетушитель ударил меня по голове, и я отключился. Проснулся я уже на корабле делинов. Они сказали, что мою планету что-то разрушило, да я и сам видел в иллюминаторы множество осколков и кусков, правда большинство уже куда пропали...
– Подожди... а когда это случилось? – очередная пугающая догадка зародилась в голове Миддена.
– Месяца три назад, но тебе-то какая разница?
И догадка подтвердилась. Не могло это быть просто совпадением. Мидден вспомнил, как три месяца назад вся Машина тряслась от чего-то снаружи. Тогда им в течение недели запрещали выходить на Барьеры. Императорцы сказали, что сломался один из двигателей, но похоже причина была другой...
– Слушай, ты выглядишь так, как будто хочешь мне что-то рассказать, – внезапно заметил человек.
– Константин... помнишь, где я тебя нашёл? Снаружи Машины, на Барьере, в окружении мёртвых криббов, – максимально холодным тоном начал Мидден – Не понимаешь, как ты там оказался? Барьеры нужны чтобы криббы о них разбивались, а затем мы, Обсидианы, относили их тела Мясникам, чтобы они обработали их на мясо. И они появляются на Барьерах каждый день. Понимаешь, о чём я? Понимаешь, почему я сказал, что мы не будем брать мясо? Нет? Объясню понятнее: делины, о которых ты рассказывал и есть криббы.
– Вы... – пустым голосом пробормотал Константин – Вы... так это всё из-за вас... поэтому то место было аварийным...
По щекам человека потекли слёзы, а его лицо перечеркнула гримаса боли. В гневе он вскочил со стула.
– Это всё вы! Ты говоришь об этом как о чём-то нормальном! Буквально любой из этих людей сейчас может есть капитана, или его жену, или Д'Арби! А ты так об этом рассказываешь! – кричал Константин, некоторые начали оборачиваться на его крики.
– Константин... сядь. Ты ведь не хочешь себе такой же судьбы как у твоих друзей? А именно это и произойдёт, если будешь обращать на себя слишком много внимания, – сквозь зубы сказал Мидден. А после обратился к собравшимся вокруг них зевакам – Всё нормально, просто мой брат спорит насчёт того, кто будет платить счёт. Можете расходиться.
«Как же повезло, что он говорит на другом языке...» – нервно подумал Мид.
Пусть его и сжигал гнев, Константин всё же сел. Когда толпа тоже расселась за свои столики, Мидден вновь заговорил с ним:
– А теперь послушай. НИКТО, не в курсе, что эти делины на самом деле разумны. Мы считали их просто животными, источниками мяса, потому что в этом нас убеждают Императорцы. А тебе повезло, что я им особо не доверяю, поэтому и спас тебя, поэтому я тебе и верю. Я понимаю, что это тяжело, но тебе надо просто успокоиться. Скоро придёт Леней, чтобы он нам помог тебе нужно будет рассказать ему всё это. И не кричать на нас. Справишься?
– Уж постараюсь, – сухо пробормотал Константин.
Между ними повисло неловкое молчание, каждый думал о чём-то своём. Константин думал о том, что с радостью перестрелял всех, находившихся в этом Кафетерии. Да ещё и Мидден, так холодно рассказывающий о таких ужасных вещах. От вида этих тварей, аппетитно пережёвывающих куски мяса, на Константина накатывала тошнота. А Мидден тем временем вспоминал своё детство, ту самую причину, по которой он верил упавшему на его голову человеку. Кажется, это случилось лет двенадцать назад...
******
Мидден радостно нёсся через идущих по улице людей. Ему было абсолютно плевать, что он в кого-то врезается, главное, что спустя неделю он наконец сможет встретиться со своими родителями! К сожалению, из школы отпускают только на выходных, но тем радостнее была предстоящая встреча. Мидден уже представлял, как мама встречает его и говорит:
– Мидден, хороший мой, наконец вернулся! Мы подготовили новый тираж, взамен того, что сожгли Фантомы, поможешь отнести его сегодня вечером?
У его родителей, в подвале была спрятанная печать, в которой они печатали свои книги о заговорах, с участием Императорцев. Сам Мид, разумеется, не верил в эти бредни, но считал родителей очень смелыми, раз они отваживаются перечить Императорцам. Конечно, каждый новый тираж сжигали Фантомы, но до сих пор они так и не нашли авторов. Внешний вид этих Фантомов пугал маленького Миддена. От нормального у них осталась только голова, и та была увешана всякими протезами. Всё остальное тело у них было заменено огромным, каплевидным куском металла, напичканным всякими прибамбасами: от сканера, до огнемёта. Они парили на некотором расстоянии от пола, благодаря чему их скорость не зависела от поверхности. Фантомы были ближайшими прислужниками Императорцев, уничтожающими всё, что хоть как-то перечило воле их начальства.
Внезапно, посреди размышлений, на Миддена вылетел их сосед Перилий, закрыл его рот своей огромной ладонью и увёл в один из узких, безлюдных коридоров. Когда Перилий убедился, что за ними никто не наблюдает, он убрал сою ладонь со рта Мида. В глазах соседа читался страх.
– Тебе лучше не стоит возвращаться домой. Слушай меня внимательно, я сейчас... – начал говорить Перилий но Мидден его перебил:
– Отпустите меня! Я хочу домой! – вскрикнул Мид и ткнул в соседа маленьким шокером, который родители купили ему для самообороны. Перилий упал на колени, и отпустил Миддена.
– Постой! – крикнул он, но к тому времени Мид уже был довольно далеко.
Испуганный, Мид бежал к своему дому. Скорее бы попасть к родителям! Там уж точно никакой Перилий его не достанет. Из-за угла он уже видел яркий свет, будто родители зажгли бумажные фонарики, в честь возвращения сына. Остался последний поворот, крики Перилия были уже совсем далеко, никто не смог бы остановить Миддена. И вот он совершил последний поворот и... увидел яркий огонь. Но этот огонь был не фонариками, а дикой стихией, пожиравшей дом Мида. Рядом стояли Фантомы, поливавшие всё из огнемётов. Вокруг дома собрались все соседи, которых успокаивал один из Фантомов своим страшным цифровым голосом:
– Прошу вас не паниковать и сохранять спокойствие! Здесь исполняется воля Императорцев! В этом доме была обнаружена тайная печать, печатающая книги, противоречащие закону. Прошу вас отойти от источника огня.
На Мида повернулся один из Фантомов, сверкая одним из своих механических глаз.
– Чей это ребёнок? – спросил этот Фантом – У нас есть информация, что у этих преступников есть ребёнок. Чей это ребёнок?
– Мой! – крикнул ему подбежавший Перилий и схватил Миддена за плечо.
Никто не опровергнул это и Фантом отлетел к дому, помогая остальным огнемётом. Перилий крепко вцепился в плечо Мида и повёл его к своему дому. Тем временем, Мидден опомнился и попытался вырваться из его хватки, но сосед держал мёртвой хваткой. Когда они подошли к дому, Перилий встал на колено и положил руки Миду на плечи. На его лице были слёзы.
– Малыш, всё будет хорошо. Твои родители, они... они больше не вернуться. Не бойся, всё будет хорошо...
Мидден уже не слышал этих слов, полностью поглощённый потоками огня, вырывающимися из окон и дверей его дома.
******
С тех пор Мидден ненавидел Императорцев. Перилий позволил ему пожить некоторое время у него. Сосед иногда давал Миду деньги, кормил, и вообще старался хорошо к нему относиться. Надо будет навестить как-нибудь пойти, навестить старика... А то в любой момент может стать поздно.
– Молодой человек, ваш заказ? – вывел Миддена из раздумий голос подъехавшего официанта.
В руках у него был поднос, в котором аккуратно стояли четыре бумажных контейнера. Довольно стандартные, немного потёртые, местами промокшие, одноцветные контейнеры. Только один выделялся от остальных своей вытянутой формой и относительной чистотой. Судя по этикетке, в нём был лениал. Мидден сухо поблагодарил официанта, тот в свою очередь известил о том, что оплата уже была списана со счёта.
– А что это всё хотя бы? – заинтересованно спросил Константин, глядя на неизвестную пищу.
А интересоваться было чем. В первом контейнере, с подписью «Бон. 2шт», лежали на вид обычные котлеты в панировке. Правда, на форме их обычность заканчивалась, так как для котлет они были великоваты, да и состояли будто из множества тонких слоёв. Периодически, из-под слоёв вытекал полупрозрачный светло-коричневый сок. Пахло это блюдо довольно резко, чем-то запах напоминал уксус. В следующем контейнере, с подписью «Швасс», лежало то, что Константин уже видел ранее, в одном из контейнеров Мида. Довольно толстые, белые, немного прозрачные макаронины, лежали поверх какого-то зелёного желе. При виде желе Мидден немного скривился. Самым обыденным оказался контейнер «Лениал». В нём стоял стеклянный графинчик с молочно-кофейного цвета напитком. По цвету он действительно напоминал либо капучино, либо латте, из-за чего Константину хотелось его попробовать. Кофе он любил.
– По-твоему я знаю? – немного запоздало ответил Мидден – У меня нет кулинарного образования. Это всё – вкусно, просто пробуй.
С небольшой опаской Константин отрезал кусочек бона и нанизал его на вилку. В разрезе было видно, что это блюдо действительно было очень слоистым. Учуяв аппетитный пряный запах, Константин отправил бон в свой рот. По вкусу напоминало... пожалуй, капусту со специями и панировкой? От капусты его отличало то, что даже обжаренный бон не был мягким, а приятно хрустел на зубах. Периодически из него, некими пульсациями вытекал густой вкусный соус. Необычно, но в принципе вкусно. Мидден тем временем снял швасс с подставки из желе и само желе выкинул в мусорку, стоявшую рядом со столом. Горькое, противное желе... Покончив со своей порцией бона, Константин наложил в тарелку и немного швасса. Это блюдо вызывало чуть больше опасений, своим видом напоминая небезызвестных белых паразитов, иногда поселявшихся в людях. Только гораздо крупнее. Но и это блюдо, хоть и большей опаской, Константин попробовал. Остро! Очень, очень остро! Пытаясь спастись от жжения во рту, он налил себе в стакан странный лениал (который, кстати, оказался холодным) и тут же сделал огромный глоток, аж до половины. Что же... с одной стороны он был разочарован тем, что напиток не был похож на кофе, но с другой – острота швасса мигом схлынула. Успокоившись, Константин сделал ещё один небольшой глоток, чтобы лучше прочувствовать вкус. Ничего знакомого он не напоминал, разве что были немного шоколадные нотки. Просто прохладный, освежающий напиток с пряным привкусом. В целом приятно.
– Ну как? – спросил Мидден, заинтересованно наблюдавший за его действиями.
– Швасс противный... – скривился Константин.
– Ну, это кому как. Ленею, например, нравится, а вот мне, как и тебе, не очень, – пожал плечами Мидден, мысленно отметив то, что человек тоже не любит острое.
– Кстати о Ленее, где он? – продолжил Мид – Мы тут вроде уже довольно долго...
– Здесь! – чуть ли не в ухо произнёс запыхавшийся знакомый голос.
Почувствовав на своём плече узкую ладонь, Мидден обернулся и встретился нос к носу с Ленеем. Друг был уставшим и часто дышал, видимо довольно долго сюда бежал. Где-то на задворках сознания проскочила мысль: «А как он собственно нас нашёл?», но она была быстро спрятана как можно глубже, сменившись радостью встречи. Поняв, что их лица уже слишком долго находятся близко друг к другу, Мидден отпрянул, а Леней усмехнулся и сел на стул рядом.
– Так зачем позвал? А ещё интереснее, зачем с работы сбежал? Раньше ты так не делал, – поинтересовался Леней.
– Да собственно... вот, – ответил Мидден, указывая на Константина – я без понятия, что с ним делать.
– Родственник твой что ли? – поднял бровь Леней, параллельно накладывая себе швасс. Ну, для него он, собственно, и покупался – Ты раньше не рассказывал, что у тебя есть родные.
– А, ну да, он же... пригнитесь под стол, – быстро сказал Мидден, и тут же нырнул вниз.
Пожав плечами, Леней последовал за ним, так что на поверхности остался только Константин, которого, впрочем, вскоре тоже утянули. Снизу было темно, ведь стол, а теперь и они, был укрыт плотной скатертью. Тёмно, сыро и пыльно... не лучшее место для обсуждения «заговора».
– Вот, держи, – протянул Мидден Ленею оставшийся переводчик – Надень над ухом.
Всецело доверяя своему другу, Леней надел маленький прибор. Когда ему под кожу вонзилась иголочка, он даже ухом не повёл, чему порядком удивился Мидден. Какой-то он сегодня больно доверчивый...
– Окей, и что теперь? – спросил Леней.
– Теперь я могу с тобой поговорить, – ответил Константин, отметив, что с Ленеем переводчик справлялся дольше. Видно, его словарный запас был в разы больше.
– Нет, ну так мы ничего не добьёмся... – пробормотал Мидден и... сорвал с Константина «маску».
Хотевший было вскрикнуть Леней, захлопнул свой рот ладонью. Если уж ему это показывают, значит для чего-то это нужно. Да и не было открывшееся лицо похоже на оголённое мясо с оторванным панцирем. Просто немного красное от жары лицо, покрытое кожей, почти как у криббов, только светлее. Немного покивав сам себе, Леней хотел было что-то сказать, но Мидден его перебил:
– Погоди, ничего не говори, сначала послушай. Он тебе расскажет кое-что, что может показаться немного странным, но ты постарайся поверить, хорошо?
Порядком удивлённый Леней подпёр подбородок рукой и, с широко раскрытыми глазами, приготовился слушать. Константин тем временем откашлялся и вкратце рассказал ему ранее поведанную историю. Местами он вздрагивал от набегающих воспоминаний, но продолжал рассказ с небольшой дрожью в голосе. Леней старался не перебивать, хотя иногда очень хотелось, но он лишь изредка кивал и прикрывал рот ладонью. Когда история подошла к приходу в Кафетерий, Константин прервался. Тяжело вздохнув, Леней хотел встать, но ударился затылком о столешницу. Полностью поглощённый захватывающей историей он и забыл, что они сидят под столом.
– Ай... В общем давайте-ка лучше наверх. И это... Мид, можешь опять надеть на него эту маску? А то мне как-то не по себе... – сдавленно пробормотал Леней, усаживаясь обратно на стул.
Вскоре к нему присоединились и остальные. «Маска» уже вновь была на лице Константина, делая его почти полной копией Миддена. В неловком молчании они продолжили поглощать еду, не обращая внимания на косые взгляды со стороны соседних столиков. Потерев голову, Леней решил сделать первый шаг и подвёл итог всей прослушанной истории:
– Итак, Императорцы нам лгут, мясо, которое мы едим – разумное, а это... существо ты нашёл на Барьере. Живым. И в это я должен постараться поверить?
– Ну, в общем да, – пробормотал Мидден, подчеркнув, что история и правда звучит не очень логично.
– И ты спрашиваешь меня, что с этим делать?
– Ну... да? – поджал губы Мид.
– Я-то откуда должен знать? Я бы посоветовал тебе отдать его Фантомам, но тебя же такой вариант не устроит. Тебя в принципе не устроит никакое логичное решение! – пожал плечами Леней.
– Конечно не устроит! Должен же быть другой вариант?
Константин слушал их в пол уха, поскольку их препирательства его не интересовали. Он уже понял, что окончательное решение в любом случае примет Мидден, а этому Ленею останется только найти способ это решение воплотить. Такие уж у них отношения. Леней хоть и пытался что-то возражать, но отказать Миддену он просто не мог. Константин понял это, лишь взглянув на их лица. Весь этот спор будто был лишь игрой, спектаклем, который ведётся непонятно для кого, поэтому Константин особо не прислушивался. Внезапно, в его переводчике появился какой-то звук помех, всё нарастающий с каждой секундой. Сквозь помехи были слышны какие-то голоса, не принадлежавшие ни Миддену, ни Ленею. Наконец, помехи утихли, а голос сделался громче.
«...меня слышно? Константин, ответь, пожалуйста ...где ты?» – знакомый голос иногда прерывался помехами, но всё ещё был различим.
– Капитан! – воскликнул Константин, обрадовавшись.
«Константин? Ну слава Ктарглу... мы боялись, что больше тебя не услышим! Константин, ответь, где ты? Мы видим координаты твоего переводчика, но они находятся на каком-то неизвестном объекте. Скажи, где ты?»
– Я думал вы погибли! Я... на каком-то странном корабле. Как вы выжили?
«Выжило... только два корабля. На втором погибла половина экипажа... Мы избежали столкновения отбросив заднюю часть корабля, из-за этого нас оттолкнуло подальше. Но откуда мне было знать, что она запихнула тебя туда?! О Ктаргл, как приятно знать, что ты жив...» – вздохнул капитан.
– Я тоже очень рад! Я... – Константин хотел сказать что-то ещё, но капитан внезапно воскликнул:
«Ничего себе! Ты не говорил о такой функции твоего переводчика... мы видим форму этого корабля, на котором ты оказался! Громадина то какая... и скорость, вы только посмотрите на эту скорость! Не удивительно, что его всё это время не удавалось отследить... Константин, у меня есть идея, но пообещай, что всё сделаешь, хорошо?»
– Я... постараюсь.
«В теории, мы можем подлететь к этому кораблю сзади. Конечно, потребуется много топлива, но мы подобрали топливные баки с других кораблей, так что должно хватить. Ты сможешь добраться до заднего края этого корабля?»
– Думаю... да! – Константин бросил взгляд на Миддена и Ленея, которые уже прекратили спорить и внимательно за ним наблюдали.
«Когда... сигнал... быстрее!» – большинство слов стало почти неразличимо, и вскоре сигнал пропал.
Выждав небольшую паузу, Мидден вздохнул и задал вопрос:
– Это был тот капитан, о котором ты рассказывал? И о чём вы говорили?
– Они могут забрать меня! Но для этого нужно добраться до задней части вашего корабля, – улыбнулся Константин, а Мидден тем временем помрачнел.
– В заднюю часть Машины? Это... невозможно. Там ведь находится Палата Императорцев, она слишком хорошо охраняется. Туда невозможно попасть... – грустно пробормотал Мид.
– Вообще-то возможно... – устало пробормотал Леней, откинувшись на стуле – Я знаю, как туда добраться...
– Леней, я тебя обожаю! – воскликнул Мидден, подскакивая со стула, чтобы обнять друга.
– Э-э-эй, стоп! Я не стану! Это долго, сложно и незаконно! – сказал Леней, пытаясь выбраться из крепкой хватки Мида.
Мид ухмыльнулся и что-то прошептал на ухо Ленею. Константин не расслышал, что он сказал, но от этих слов Леней, кажется, покраснел.
– Кхм, ну, в принципе, я мог бы... но Мид, ты же понимаешь, что после этого нас уволят? Я же говорю, это долго и незаконно. Стоит так рисковать ради какого-то сомнительного подвига?
– Не ради подвига, а ради противостояния Императорцам! – воскликнул Мидден.
– Опять ты за своё... – пробормотал Леней.
– А что? Главное ведь, что ты согласен!
Константин так и не смог понять сути их отношений. Очень странная дружба...