Махадеви Кали

Страх поглотил его разум. Помещение наполнилось воем десятка голосов. Они скандировали слова на древнем языке, исполняя ритуал. И низко кланялись огромной пляшущей статуе. Огонь на факелах дрожал, отбрасывая на сырые стены пугающие тени. Это был танец смерти.

Неминуемой. Медленной. Вгоняющей в отчаяние.
«Отпустите! Господи, за что мне это?! - кричал мужчина.
К нему неспешно двинулась тень. Из-под капюшона сверкали два глаза, полные безумия и жестокости: «...».
Взгляд был пристальный и жаждущий: «Не шуми. Разве так встречают свою смерть? Прими же её. Прими смиренно и с честью!».
Несколько рук грубо швырнули мужчину под ноги Неизвестному. Он склонился над мучеником, растянув губы в улыбке. Что-то ужасающее было в этом оскале - мужчина опустил голову и горько разрыдался. Только сейчас он осознал, что гибель его неизбежна. В руке Неизвестного блеснул гладкий металл. Он занёс руку с кинжалом: «Возьми его! Возьми его, о Великая!».
Алые брызги окропили стены и массивную статую. В помещении раздался громкий вопль. Хор голосов запел громче. Тен продолжали свой танец.
А дальше - лишь темнота... И женский смех.

Катикутта, 1980 год.

Я резко распахнула глаза и подскочила: «?». Нервно огляделась, пытаясь сообразить, что происходит. Голова гудела, будто по ней хорошо приложились. Было жарко, солнце безжалостно пекло. Но я лежала под навесом, бережно укрытая от солнечных лучей. Вокруг было шумно и людно, однако толпа не обращала на меня никакого внимания. Надо мной склонился мужчина, уставившийся на меня изучающим взглядом. Я содрогнулась от испуга, вспомнив тень из своего... сна? Что это вообще было?
С перепугу я потеряла дар речи и просто отпрянула от него, уперевшись лопатками в какие-то ящики, у которых сидела. Мужчина удивленно вскинул брови, но остался спокоен: «...?».
замерев, я подняла взгляд на его лицо. Он озадаченно нахмурился. Мы встретились глазами: «...».
Вздохнув с облегчением, я осознала, что это совсем другой человек. Лицо его было спокойным, а взгляд холодных серых глаз был беспристрастен.
Серых... Он не из Индии.
«Амала Кхан?» - спросил мужчина. Английская речь.
«Да...» - мой голос оказался хриплым и неуверенным. Я прокашлялась, попытавшись встать: «Да, это я».
Мужчина тут же подошёл ближе, аккуратно взяв меня под локоть и помогая встать: «Осторожно. Вы ударились, когда упали в обморок».
«Обморок?» - переспросила Амала.
«Да, не помните? Я как раз шёл за вами, когда увидел, как вы теряете сознание. Продавец очень испугался. Не знаю только, испугался за вас или из-за того, что вы ничего не купите» - ответил мужчина.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить последние минуты до обморока. Мой взгляд упал на продавца, хозяина навеса, под которым я только что лежала. Старик всё это время наблюдал за нами и улыбался: «Солнечный удар. Госпожа будет что-нибудь покупать?». Он говорил со мной на хинди, языке, принятом в большей части Индии. Я опустила глаза на стол: разложенные на нём украшения сверкали под солнцем: «Какие красивые камни...».
Именно поэтому я забрела на калькуттский рынок. Присмотреть себе что-нибудь памятное перед тем, как идти в британское посольство. Покосившись на мужчину, я обратилась к нему: «Вы сказали, что шли за мной?».
«Да, моё имя Каллиан. Я военный атташе. Буду сопровождать вашу оперативную группу. Берите скорее что хотели, и уходим. Нас давно ждут». - сказал Каллиан.
Старик улыбнулся. Ему явно не хотелось, чтобы из-за обморока я ушла с пустыми руками: «Выбирайте, госпожа. Цейлонские сапфиры, кашмирские изумруды, рубины из Субраманьяме! Не гретые, натуральные!».
Каллиан, хоть и не понимал хинди, всё равно скривился от заискивающего тона продавца: «Торгаш».
«Амир не торгаш!» - старик внезапно тоже заговорил по-английски: «Амир продаёт только качественные украшения с натуральными камнями!».
Я подавила улыбку, решив сконцентрироваться на выборе: «Сапфиры. Мне нравится этот глубокий синий цвет».
«Хороший выбор! Успокаивает и дарит мудрость владельцу. Такой красивой девушке любые камни к лицу!» - прокомментировал старик.
Я поблагодарила Амрита, расплатилась, а затем последовала за Каллианом.
Люди вокруг сновали туда-сюда, занятые своими делами и заботами, их голоса растворялись в шуме улицы. Нищие цеплялись за прилично одетых мужчин и женщин, выпрашивая хотя бы одну рупию. Они тянули к ним худые руки, нагло дёргали за рукава, требовали внимания и денег. Местные брезгливо отталкивали бедняков от себя, одёргивая одежду и ускоряя шаг. Глаза нищих загорелись, когда они разом посмотрели на меня. Выпрашивать денег у иностранки намного проще, чем у местных, которые могут смело дать отпор: «...».
Я замедлила шаг, не зная, как обойти небольшую группу бедняков, что обступила меня. Спасение пришло прежде, чем я успела что-либо предпринять. Каллиан аккуратно взял меня за локоть и повёл чрез толпу, отгоняя бедно одетых девчонок и мальчишек. У них хватало ума не приставать к такому крупному и не очень дружелюбному настроенному мужчине. Я едва поспевала за атташе. У него был широкий разворот плеч и крепкая хватка. За ним, несомненно, я была как за каменной стеной. Каллиан шагал с идеально равной спиной, устремив взгляд вперёд. Вышколенные манеры легко выдавали в нём военного. Он идеально подходил для нашего задания: «Вы здесь тоже из-за пропажи британского дипломата?».
- «Да, как и вы».
- «Я совсем не знаю деталей дела. Расскажите?».
- «Вы всё скоро узнаете сами».
- «Какой немногословный» - подумала Амала.
- «И всё-таки. Меня выдернули из Лондона очень внезапно. Я даже не смогла отказаться. А ведь в Англии мой младший брат остался совсем один. Я бросила все свои дела, чтобы прилететь в Индию».
- «...» -Каллиан ничего не ответил.
Я услышала, как мужчина глубоко вздохнул: «Только если коротко».
- «Господи, будто слова платные!» - с возмущением произнесла Амала.
- «Англия послала в Индию важного дипломата с заданием. После того как Индия получила от Англии независимость тридцать лет назад, мы периодически отправляли сюда послов, чтобы проверить соблюдение... Гм... Некоторых важных пунктов. Как вы уже знаете, наш дипломат пропал». - проговорил Каллиан.
- «И мы будем его искать?».
- «Да, мы и другие члены группы».
Мы прошли сквозь толпу попрошаек, и Каллиан отпустил мою руку.
- «Вы в ранге капитана?» - спросила Амала.
- «Да. А вы - тот самый индолог».
- «Я отучилась на индолога. Но опыта работы у меня нет».
- «Нет?» - удивленно спросил Каллиан.
- «Нет. Из-за обстоятельств». Мне показалось, что Каллиан сделал недовольное лицо.
- «Дело очень важное. Обстоятельства... Неопытный индолог может всё испортить».
- «Вы позволяете себе лишнее! Раз меня выбрали, значит я буду полезна. Я была одной из лучших на курсе.» - с возмущением ответила Амала.
Каллиан лишь фамильярно пожал плечами: «Вам виднее. Что за обстоятельства не позволили вам пойти по специальности индолога?».
Я отмахнулась: «Проблемы дома. Кто-то должен был управлять семейным магазином. Я единственная, кто мог этим заниматься. Выбора не было».
- «Магазин?» - удивленно спросил Каллиан.
- «Индийские товары. В Лондоне на них хороший спрос» - мне показалось, что выражение лица капитана стало мягче. Мы уже почти подошли к зданию посольства. Мужчина замедлил шаг, и мы поравнялись:
- «Ваши родители живут в Индии?»
Я улыбнулась: «Нет. Моя семья давно переехала в Англию».
Капитан кивнул. Мы направились ко входу в посольство.

Мы вошли в зал для совещаний, где нас уже ожидали. В помещении было прохладно и чисто. После жаркой и громкой калькуттской улицы я почувствовала себя словно в раю. В центре зала стоял длинный прямоугольный стол из тёмного дуба. Над ним склонились два человека, изучающих бумаги. Я рассмотрела мужчину в возрасте и молодую девушку. Они обернулись на звук, и я увидела их лица.
- «Капитан! Вы уже здесь» - сказал мужчина.
Мужчина подошёл к Каллиану, и широко ему улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия. На меня он даже не посмотрел. Каллиан пожал мужчине руку.
- «Приветствую, мистер Рауз. Я нашёл нашего индолога».
И лишь после этого мистер Рауз соизволил взглянуть на меня:
- «Ах. Да-да, и вы здесь».
- «Амала Кхан к вашим услугам» - я выдавила ухмылку. У меня было неприятное предчувствие.
- «Удобно быть индологом, будучи полукровной индианкой?» - спросил мистер Рауз.
- «Я родилась и выросла в Англии. Моя национальность никак не относится к делу» - я прошла мимо мистера Рауза, даже не посмотрев на его лицо. Руководитель сразу принялся за бумаги, которые изучал до нашего прихода. Я догадалась, что девушку он представлять не собирается:
- «Ноль уважения. Он явно из тех, кто думает, что женщинам место дома, а не на работе» - подумала Амала и решила представиться первой:
- «Амала Кхан».
Девушка благодарно улыбнулась мне и протянула руку в ответ:
- «Рада познакомиться. Я Лима Берг, криминолог».
Я вопросительно посмотрела на капитана:
- «Криминолог? Разве мы не... занимаемся просто поиском дипломата?».
- «Надо быть готовым ко всему» - капитан подошёл к руководителю и начал с ним что-то обсуждать.
Мне не понравился его ответ.
- «Ко всему? Что это значит?» - думала Амала.
- «Давайте введём всех в курс дела. Группа у нас небольшая. Нам не нужна шумиха» - произнес Каллиан.
- «Правильно, капитан. Поэтому я сообщу лишь необходимые детали» - ответил мистер Рауз.
Мы все собрались у стола друг напротив друга, внимательно слушая. Капитан передал мне документ со всеми важными данными.
- «Здесь все последние данные о дипломате. Во сколько прилетел, в какую гостиницу заселился, куда ходил, где его видели в последний раз» - и протянул документы:
- «Изучите документы внимательно. Наша задача, как вы все уже знаете, найти британского дипломата. Он прибыл сюда две недели назад. Пять дней назад он перестал выходить на связь» - сказал мистер Рауз.
- «Цель его визита в Калькутту?» - спросила Лима.
- «Секретно. Официальная версия - дипломатический визит. Однако у посла было задание добыть нужную информацию и передать её британскому департаменту» - ответил мистер Рауз.
- «Каллиан сказал, что дипломат хотел проконтролировать выполнение каких-то важных пунктов, связанных с пактом о Независимости Индии. Видимо, он сболтнул мне лишнего» - думала Амала.
В этот момент я поймала на себе пристальный взгляд серых глаз.
- «...» - Каллиан молчал.
- «...» - Амала тоже не решилась спросить, поджала губу и отвела взгляд в сторону:
- «Я не буду болтать, успокойся» - мысленно говорила Амала Каллиану.
- «Как же нам расследовать его пропажу, если мы даже не знаем цели визита? Я не понимаю, что происходит. Меня вырывают с работы и отправляют в Индию, чтобы я участвовала в каком-то важном расследовании. Но даже не сообщают подробностей?» - возмущенно высказалась Лима.
- «Они вам не нужны» - недовольно ответил мистер Рауз. Он смерил криминолога каким-то высокомерным взглядом.
- «Я согласна. Сложно работать, не зная, что вообще происходит. Может, вы ждёте от нас спонтанного желания работать, но этого не произойдет. Мало приятного, когда тебя нагло вырывают из дома и отправляют в чужую страну расследовать невесть что» - высказала своё мнение Амала.
Мистер Рауз молча слушал, сверля меня взглядом.
- «Я поддерживаю Лиму. Особого рвения от нас не ждите с таким отношением» - продолжила Амала.
Руководитель процедил сквозь зубы:
- «Как бы там ни было, мисс Кхан, всё, что вы получите от меня - это документ. Не более».
Теперь я чувствовала себя немного напряжённо. Никакой информации, руководство что-то скрывает от нас, и все такие разношёрстные в группе. А мне нужно каким-то образом успешно сотрудничать с каждым из них. Я обвела взглядом участников группы.
- «...» - мистер Рауз.
- «С тобой всё уже ясно. Самодур, который ставит себя выше женщин» - думала Амала на счёт мистера Рауза.
- «...» - Каллиан.
- «А ты у нас аскетичный и дисциплинированный военный. Надеюсь, с тобой вообще возможно найти общий язык» - думала Амала на счёт Каллиана.
- «...» - Лима.
- «А ты... Как здесь вообще оказалась? Девушка-криминолог. В мужской силовой структуре. В которой каких вот, подобных Раузу, полно» - подумав об этом, я улыбнулась, рассматривая девушку. Лима заметила мой взгляд и послала дружелюбную улыбку в ответ.
- «...» - нежно улыбалась Лима Амале.
Мистер Рауз деловито собрал бумаги в стопку и обратился ко всем:
- «Поезжайте. Вам надо обжиться и привыкнуть к обстановке. Прочтите документ, изучите его внимательно. Завтра приступаем к работе».
Мужчина перевёл взгляд на Каллиана:
- «Капитан, проводите девушек. Так будет безопаснее».
Каллиан коротко кивнул. Руководитель нашей группы покинул зал, хлопнув за собой дверью. Лима шумно выдохнула, метнув едкий взгляд в сторону выхода:
- «Что он себе позволяет? Думает, мы не сможем добраться сами?».
- «Дело не в этом. В Индии приезжим девушкам небезопасно добираться куда-либо самостоятельно. Особенно в плохих районах. Особенно там, где живут люди из низших каст». - прокомментировала Амала.
- «Каст?» - спросила Лима.
Каллиан молча слушал наш разговор. Оценивал меня:
- «...».
- «В Индии существует кастовая система. Твоё будущее зависит от касты, к которой принадлежит твоя семья. Высшим кастам доступно многое, а низшим - ничего» - продолжила рассказывать Амала.
- «Абсурд. Почему они соглашаются жить по таким правилам?» - возмущено спросила Лима.
- «Это очень древняя система, ей много сотен лет. Правило каст для них в какой-то степени священно» - ответила Амала.
- «Дикость. И люди из низших каст опасны?».
- «Не всегда. Но... у местных есть бенгальская поговорка «На устах - мёд, в душе - яд». Это значит, что не нужно верить всему, что тебе скажут местные. Мысли у них могут быть совсем иные».
Лима помолчала, задумавшись о чём-то. Затем пожала плечами:
- «А мне-то что. Я на хинди не разговариваю».
- «Мы находимся не просто в Индии, а в Западной Бенгалии. Тут много разных диалектов, на которых не разговариваю даже я» - сказала и посмотрела на Каллиана:
- «Вот зачем нам нужен военный атташе».
- «Да. И мне будет намного проще, если вы не будете лезть куда попало, особенно они» - ответил Каллиан. На том и порешали.

После того как мы завезли Лиму в отель, капитан сопроводил меня на такси до дома, в котором разместили меня. В небольшом отеле, который руководство выбрало для нас, осталось лишь три свободных номера. Ничего удивительного, всё бронировали в самый последний момент. В номера заселились мистер Рауз, Лима и Каллиан. Работники в британском посольстве нашли местную семью, которая была рада принять меня в своём доме на время нашей работы в Калькутте. Поскольку лишь я знала хинди, было очевидно, что мне проще всего будет жить в этой семьей. Я попрощалась с Каллианом и вышла из такси:
- «...».
Услышав хлопок второй двери, я удивленно обернулась:
- «?».
- «Я сопровожу вас до двери и познакомлюсь с этой семьёй».
- «К чему всё это? Перейти дорогу я в состоянии, и сама».
- «Не вы ли говорили, что в Индии небезопасно?».
- «Да, но возле трущоб. Это хороший район и хорошая семья. Тут буквально пятнадцать метров до двери». Я увидела, как капитан хмурится. Суровый взгляд был направлен чётко на меня:
- «Мисс Кхан, моя задача состоит в обеспечении вашей безопасности. Не мешайте мне делать свою работу».
- «Хорошо, провожайте. Я не против эскорта прямо до двери».
Капитан, несмотря на всю свою серьёзность, улыбнулся одними глазами. Когда лучи солнца попадали на его лицо, радужка приобретала цвет блестящего серебра.
- «Хорошо. Мне очень не хотелось спорить»- сказал Каллиан.
- «Спорить я сегодня точно не в настроении...».
- «И мне важно знать подробности. С кем вы будете жить, например, кто эти люди. Я отвечаю за вас».
- «...» - Амала улыбнулась.
- «Это кажется смешным?».
- «Нет. Просто... любопытным».
- «Моя работа вызывает у вас любопытство?».
Я лениво отмахнулась:
- «Ладно, проехали. Не принимайте всё буквально».
- «Как скажете».
Вместе мы направились к дому.
- «Что вы им скажете? Вы же не знаете хинди».
- «Мне достаточно будет просто увидеть их».
Мне вдруг стало смешно из-за того, с какой серьёзностью капитан подходит к каждому делу. Когда мы оказались у двери, Каллиан постучался вместо меня. Прождать пришлось всего несколько секунд, прежде чем дверь открыла молодая и скромно одетая девушка:
- «...».
Она тут же сложила ладони вместе и слегка поклонилась:
- «Намастэ. Мисс Кхан и?..».
За её спиной мы услышали другие голоса. В дверном проёме показались богато одетые мужчина с женщиной, хозяева дома:
- «Сана! С гостьей через порог разговариваешь?!».
Когда хозяйка увидела, что рядом со мной мужчина, она опешила:
- «Ох...».
- «Мисс Кхан прибыла не одна?» - спросил мужчина.
- «Ну конечно... Конечно, не одна!» - прокомментировала женщина.
Она легонько пихнула мужа локтем в бок:
- «Приличные незамужние девушки всегда должны быть в сопровождении! Наша воспитанная гостья из хорошей семьи, это же видно. Всё тебе объяснять нужно».
Мужчина слегка удивлённо посмотрел на свою жену:
- «Я не ожидал... Ведь мисс Кхан прибыла из Англии».
- «И не утратила при этом прекрасного индийского воспитания! Почему мы до сих пор разговариваем через порог? Сана, ты накрыла на стол?».
- « Да, госпожа Чаухан».
Я невольно улыбнулась, глядя на супругов:
- «Это капитан Каллиан. Вы правы, он сопровождает меня. К сожалению, он не разговаривает на хинди, и ему нужно ехать. Он прибыл, чтобы познакомиться с вами и выразить свою признательность за гостеприимство».
Женщина широко и тепло улыбнулась:
- «Ах, как замечательно! Какой прекрасный молодой человек!».
Хозяин дома протянул руку капитану, и тот уверенно её пожал. Затем коротко поклонился и произнёс по-английски:
- «Амала, передайте им, что я очень рад знакомству, но уже ухожу». Капитан кивнул хозяевам и их служанке, задержал взгляд на мне, после чего направился обратно к такси.
- «Мисс Кхан, проходите, пожалуйста» - обратилась служанка дома.
Меня проводили в просторную и светлую гостиную. Современная мебель соседствовала с богатой мебелью в традиционном индийском стиле. Чувствовался запах благовоний.
- «Присаживайся, дорогая, Сана сейчас накроет на стол» - сказала хозяйка дома.
Служанка кивнула и сразу же удалилась в столовую. Мы сели на диван, обтянутый красивой дорогой тканью.
- «Меня зовут Арьян Чаухан, а это моя жена Приянка. Для нас большая честь принять тебя».
- «Да, мы очень ждали твоего приезда! Чувствуй себя так, словно ты в родном доме».
- «Спасибо большое за ваше гостеприимство. Вы очень выручили меня» - ответила Амала.
- «Ты бывала до этого в Индии?» - спросил Арьян.
- «Нет, это мой первый визит сюда» - ответила Амала.
- «Ты, должно быть. Очень счастлива ступить на родную землю?» - спросила Приянка.
- «Давно мечтала оказаться в Индии. Здесь мои корни, здесь когда-то жила моя семья. Я уверена, мне здесь понравится» - ответила Амала.
Лица хозяев озарились улыбками. Приянка закивала:
- «Замечательно, девочка! Индия станет твоим вторым домом, я уверена».
В гостиную вошла служанка:
- «Стол накрыт».
- «Замечательно. Пообедаем, а потом выберешь себе комнату».
- «...». Мы направились в столовую.
После обеда господин Арьян, выразив мне почтение, удалился в свой кабинет для работы. Приянка и сана проводили меня на второй этаж, где предложили на выбор комнаты.
- «Дом у нас большой, а детей нет. Так что выбирай любую комнату, они все пустуют» - прокомментировала Приянка.
Мне показали каждую комнату, они все шли в ряд.
- «Какая шикарная...».
- «Это правда. Мы с Арьяном делали её для себя, но семейный астролог сказала, что расположение для нас неудачное. Вот и стоит такая роскошь пустая. Заселяйся, если нравится».
- «А можно?».
- «Конечно! Мне только в радость гостю всё самое лучшее дать!».
- «Тогда я остановлюсь на этой комнате».
- «Сана, тогда помоги гостье разобрать вещи».
Женщина подняла на меня свои большие карие глаза:
- «Амала, чувствуй себя как дома. Если что, я рядом» - миссис Чаухан улыбнувшись, сложила ладони вместе и покинула комнату. Сана подошла к кровати и принялась менять постельное бельё, изредка поглядывая на меня. Я подтащила чемодан к шкафу и, распахнув его, стала раскладывать свои вещи.
- «Кажется, они хорошие люди. Мне повезло жить с ними. Судя по всему, принять у себя иностранца и хвалиться богатством... престижно в этой касте. Кстати, из какой они касты? Ясно, что принадлежат к высокой, но к какой именно? Я ведь не спросила о том, чем занимается мистер Арьян Чаухан. Займусь этим позже» - думала Амала.
- «Мисс Кхан стоит быть осторожной».
В этой тишине голос служанки почти напугал меня. Вырвавшись из своих раздумий, я обернулась к ней.
- «Что такое?».
- «Мисс Кхан прибыла в Калькутту в очень тревожное время. Вам нужно быть крайне осторожной». Девушка тоже замерла, опустив взгляд в пол. Спустя пару секунд добавила увереннее:
- «Это хорошо, что вас сопровождает мужчина. Так будет лучше. Но будьте начеку... Даже с ним вам может грозить опасность».
Я окончательно оставила своё занятие, сделав несколько шагов к служанке:
- «Сана, что ты такое говоришь? Что происходить в Калькутте?».
девушка мялась, сжимая в пальцах край одеяла. Я видела, как её обеспокоенные черные глаза бегают туда-суда.
- «В Калькутте происходит что-то нехорошее. Надвигается нечто... ль чего нужно держаться подальше. Как можно дальше».
- «Сана, пожалуйста, говори конкретнее, я не понимаю».
- «Дурга-Пуджа. Кали-Пуджа. Пропажи людей из высших каст...».
Я почувствовала, как сильно бьётся моё сердце.
- «Пуджи... Индийские праздники?».
- «Да. К ним готовятся».
Я нервно хихикнула:
- «Дурга-Пуджа будет совсем скоро».
- «Не покидайте вашу группу в этот день. Есть люди, которые могут желать зла».
- «Кто же посмеет напасть на человека из высшей касты?».
- «Существуют те, кому плевать на касты».
Служанка продолжала менять постельное белье так, словно не было никакого разговора. Я помолчала. Затем вернулась к своим вещам.
- «Сана ведёт себя странно. Нет смысла допытывать её. В любом случае капитан действительно будет рядом. Хоть Дурга и считается жестокой богиней в пантеоне, на её фестивале обычно весело. По крайней мере, так пишут...».
остаток дня я провела за уборкой. Когда Сана закончила помогать мне, уже вечерело. Девушка ещё раз предостерегла меня, а затем покинула комнату.

В тот момент я крепко спала. Но сон стал медленно отступать. Я продолжила лежать. Надеясь, что вот-вот задремлю снова. Прошло несколько минут, пока я ворочалась в попытках вернуть сон. Мне что-то мешало. Разбудило зудящее ощущение... Ощущение чужого взгляда.
- «...» - я открыла глаза, погружённая в полную темноту. В комнату попал лишь слабый свет с улицы, которого едва ли хватало, чтобы обозначить контур предметов. Медленно приподнявшись на локтях, я сонно огляделась. Зрение ещё не привыкло к темноте, поэтому я лишь хлопала глазами, ничего не видя. Но мысль о чужом взгляде не оставляла меня. Я осознала, что не хочу закрывать глаза и ложиться обратно, пока не смогу увидеть комнату. Потребовалась минута, чтобы зрение привыкло к темноте, и я смогла рассмотреть помещение, где никого не было.
- «На придумывала. Лежу, как дурочка, пытаюсь высмотреть невесть что. Выспаться бы лучше перед рабочим днём» - мне хотелось засмеяться от своей же глупости. Но я не засмеялась. Потому что услышала шорох.
- «?!».
Шорох такой, словно подол юбки волочится по полу. Я оцепенела. Уши заложила тишина, в которой отчётливо выделялся этот шорох.
- «Так...».
Я вглядывалась в тёмные углы. Начала глубоко дышать, пытаясь заглушить этот шуршащий звук своим дыханием.
-«Это уже не смешно, Амала. Наслушалась ерунды перед сном, а теперь сидишь, трясёшься...» - мой голос прозвенел в тишине. В какой-то момент мне показалось, что шорох начал приближаться. Приближаться прямо ко мне. Становиться громче.
- «... Так, с меня хватит» - испуганно оглядывалась Амала.
Я подскочила с постели и метнулась к торшеру, чтобы включить свет. Дрожащими пальцами вцепилась в выключатель, дёрнула его. Обернулась, чтобы удостовериться, что никого рядом нет. Было пусто. Но меня не покидало ощущение чужого присутствия и неминуемого приближения ночного гостя. Даже если я просто перепугалась из-за темноты и выглядела смешно, мне было уже всё равно, лишь бы включить свет.
- «Да что такое с этим проклятым светильником?» - света не было.
Я повернулась к окну и увидела Калькутту, начисто лишённую света. Ни в одном доме его не было, город был погружён во тьму.
За спиной скрипнули половицы...