Школа Богов

**Глава 1: «Песок в часах»**

Каин проснулся от гула будильника, звук которого напоминал шум цикад. Он провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна, и потянулся к окну. Запылённое стекло открывало вид на стройплощадку — бетонный каркас небоскрёба, похожий на скелет гиганта. *"Опять тот же сон..."* — подумал он, вспоминая обрывки: бесконечную лестницу, ведущую в звёздное небо, и женский голос, зовущий его именем, которого он не знал.

---

**7:30 утра. Стройка «Омега-Сити».**

— Эй, старина, сегодня ты как зомби! — Борис, бригадир с медвежьей походкой, шлёпнул Каина по плечу, оставив белую полосу от известки. — Небось, опять с ребятами до утра тусил?

Каин фальшиво усмехнулся, надевая каску. Борис всегда повторял одни и те же шутки, словно застрял в петле. *"Как будто сценарий..."* — мелькнуло в голове. Он отогнал мысль, закрепив монтажный пояс.

К полудню солнце раскалило металл до ожогов. Каин, стоя на 20-м этаже, вёл балку краном. Внезапно луч света брызнул из стыка плит, ослепив его. Когда зрение вернулось, он увидел странное: рабочие внизу замерли, как манекены, а в воздухе плавала цифра «VII», выжженная из пыли. Сердце заколотилось. *Римская семёрка. Где я это видел?..*

— Ты в порядке? — Голос напарника, Семёна, вернул реальность. Люди снова двигались, цифра исчезла. 
— Да... Просто перегрелся. 
— Бери перекур, — Семён сунул ему термос с чаем, на котором красовалась наклейка — стикер с фразой «Ты здесь не случайно». Каин моргнул: минуту назад её не было.

---

**18:00. Бар «Якорь».**

— Ну, именинник, держи! — Саня, друг детства, поставил перед Каином стопку, звонко чокнувшись. — Тридцать лет — не хухры-мухры. Ты как, всё ещё сны эти свои записываешь?

Каин кивнул, доставая потрёпанный блокнот. На страницах — сотни рисунков: лабиринты, руны, лицо девушки с родинкой у глаза. Саня фыркнул: 
— Пора психиатра найти, а не в строй-бригаде маяться. 
— А ты пора бросить цитировать сериалы, — парировала Маша, их общая подруга. Её браслеты звякнули, когда она протянула Каину свёрток. — Держи. Нашла в антикварке — похоже на твои каракули.

В бумаге оказался старинный компас. Стрелка дрогнула и указала... на Машу. Каин поднял глаза — и обомлел. Её лицо на миг стало чужим: без возраста, без пола, с глазами цвета расплавленного золота. В ушах зазвенело. 
— ...ин? Каин! Ты опять в облаках! — Саня тряс его за плечо. Лицо Маши было обычным. 
— Простите, я... наверное, переработал. 
— Тогда закругляемся! — Саня встал, пошатнувшись. — Завтра у меня свадьба, поможешь шары надувать?

---

**23:00. Квартира Каина.**

Он включил свет, и компас в руке вдруг нагрелся. На стене, где всегда висела репродукция Ван Гога, теперь был *другой* пейзаж: стеклянный город под куполом, пронизанным жилами света. Каин ахнул — видение исчезло. 
— Галлюцинации. От усталости. Надо спать, — пробормотал он, лёжа в постели.

Но сон не шёл. В тишине зазвучал шёпот: 
— *Ты близко. Найди меня до восьмого рассвета.* 
Каин вскочил. На ладони горел символ — та самая римская семёрка. За окном, в чёрном небе, вспыхнули семь звёзд, выстроившись в кольцо. Где-то в городе завыла сирена.

**Конец главы.**

**Глава 2: «Свадьба с трещиной»**

Каин стоял посреди банкетного зала, держа в руках гирлянду из бумажных цветов. Воздух пах краской и пылью — ремонт здесь явно затеяли в спешке. Саня, облачённый в костюм с галстуком-бабочкой, размахивал руками, как дирижёр апокалипсиса: 
— Шары левее! Нет, правее! Да что ж вы, как дети... 

— Ты бы сам попробовал надуть двадцать штук, — проворчала Маша, завязывая ленту на последнем шаре. Её браслеты звякнули, и Каин поймал себя на мысли: *А сколько их? Семь?* 

— Эй, кум! — Саня схватил Каина за локоть, и его пальцы вдруг показались холодными, как металл. — Спустись в подвал, принеси шампанское. Там ящик с надписью «Хрупкое». 

Подвал оказался лабиринтом из картонных декораций — гипсовых амуров и пластиковых колонн. Фонарь телефона выхватывал из темноты странные детали: на стене висел календарь с перечёркнутым днём свадьбы, а на полу валялась кукла невесты с выколотыми глазами. 

*"Хрупкое..."* — Каин наткнулся на ящик, обёрнутый газетой 1953 года. Когда он поднял его, из-под крышки выпал ключ с гравировкой — **VII**. 

— Саня... ты что, коллекционируешь антиквариат? — пробормотал он, но вдруг свет фонаря дрогнул. На стене за ящиками проступили *краски* — фреска, скрытая под слоем штукатурки. Каин приблизил телефон. 

Сердце остановилось. 

На рисунке были **они** — он и Лила, но в тогах, с ошейниками рабов. Они поднимали факелы к небу, где сиял символ — кольцо из семи звёзд. Под изображением текст на латыни: *"Sic itur ad astra"* — «Так идут к звёздам». 

— Что ты тут делаешь? — Голос Сани прозвучал за спиной. Каин обернулся — друг стоял в проёме, держа в руке монтировку. Его лицо было чужим: зрачки сузились в точки, а на шее пульсировала синяя жила, как провод под кожей. 

— Я... искал шампанское, — Каин отступил, нащупывая за спиной стену. 

— Не ври, — Саня шагнул вперёд. В свете фонаря его тень на стене была не человеческой — огромные крылья, когтистые лапы. — Ты же нашёл фрески. 

— Сань, это шутка? Ты... ты в костюме демона? — попытался засмеяться Каин, но голос дрогнул. 

Монтировка со звоном ударила в стену рядом с его головой. 

— Убирайся отсюда, — прошипел Саня. — Играй в жениха и друга. Забудь, что видел. Иначе... — Он ткнул пальцем в рисунок Лили на фреске. — *Её* не станет. Понимаешь? 

Каин кивнул, прижимая ящик к груди. Когда он поднялся наверх, Маша, надувая шар, бросила: 
— Ты бледный, как призрак. Саня опять страшилками грузил? 

— Нет... Просто в подвале душно. 

Вечером, разбирая вещи, он нашёл в кармане ключ от подвала. На нём была свежая царапина — стрелка, указывающая на дату: **завтра**. 

***

**Ночь перед свадьбой.** 

Каин вернулся в «Якорь». Бар был пуст, лишь бармен протирал бокалы. 

— Закрыто, — буркнул тот, но Каин швырнул на стойку ключ. 

— Подвал. Сейчас. 

Бармен вздохнул. Его пальцы на миг стали прозрачными, как стекло. 

— Ты не готов, — сказал он, но провёл Каина через чёрную дверь. 

Фрески теперь glowed в темноте. Каин коснулся изображения Лили — и компас в кармане жарко дрогнул. 

— Она твой **экзаменатор**, — сказал бармен. — Лила должна была стереть твою память. Но вместо этого... — Он провёл рукой по фреске, и краски ожили: Лила в средневековом платье прятала Каина от солдат инквизиции. 

— Почему я не помню? 

— Потому что ты проигрываешь. Каждый раз. 

За дверью послышались шаги. Бармен толкнул Каина к выходу: 

— Беги. Они уже идут за тобой. 

На улице, в свете фонарей, стояли **двое** в чёрных костюмах. Их лица были гладкими, как манекены. 

— Ученик 07, — сказал один. — Время вернуться в класс. 

Каин рванул в переулок. За спиной раздался звук — словно рвётся ткань реальности. 

***

**Утро свадьбы.** 

Саня у алтаря улыбался неестественно широко. Когда Каин подошёл передать кольца, друг прошептал: 

— Ты сходил в подвал. 

— А ты кто? — Каин стиснул кольцо, чувствуя, как металл впивается в ладонь. 

— Твой **друг**, — Саня положил руку ему на плечо. Кожа под пальцами была холодной. — И я сделаю всё, чтобы ты выжил. Даже если придётся сжечь её. 

Орган заиграл, и двери открылись. Вместо невесты на пороге стояла **Лила** в белом платье, с родинкой у глаза. 

— Ты... — начал Каин. 

— Беги, — прошептала она. — Они уже здесь. 

С потолка посыпалась штукатурка, обнажая стеклянный купол. За ним кружили семь теней с крыльями. 

**Конец главы.**

**Глава 3: «Статисты»**

Каин бежал, не разбирая дороги. Воздух звенел от криков гостей, смешавшихся с рёвом разрушающегося купола. Лила схватила его за руку, и её пальцы обожгли кожу, будто она держала раскалённый металл. 
— Через служебный выход! — крикнула она, и Каин вдруг понял: он *знает* этот путь. Как будто бежал здесь сотню раз. 

Они вырвались на улицу, где город замер. Машины стояли с работающими двигателями, но без водителей. В кафе за столиками сидели люди с пустыми лицами, поднося ко рту несуществующие чашки. 
— Это «статисты», — сказала Лила, не замедляя шага. — Фоновые души. Система заполняет ими пробелы. 

Каин хотел спросить, откуда она это знает, но в этот момент из-за угла вышли **двое**. Те самые, из переулка — в чёрных костюмах, с лицами-масками. Один поднял руку, и асфальт под ногами Каина пополз волнами. 

— В укрытие! — Лила толкнула его в подворотню. Стена за их спинами взорвалась градом щебня. 

Они спустились в канализационный тоннель. Вода, окрашенная в ядовито-синий цвет, светилась, как неон. Лила прислонилась к стене, дрожа: 
— Они находят меня через боль. Чем сильнее страх, тем... 

— Кто ты? — перебил Каин. — Почему ты везде появляешься? Почему Саня... 

— Саня — инквизитор, — она выдохнула. — Его настоящая душа стёрта. То, что ты видел — оболочка, программа для контроля. 

Каин сглотнул. Вспомнил, как Саня шутил про психиатров, как они пили самогон у костра в юности... 
— А Маша? Игорь? 

Лила потянула его дальше по тоннелю. На стенах мелькали граффити — глаза, цифры, руны. 
— Маша — искушение. Она предлагает лёгкий путь. А Игорь... — Она остановилась, будто наткнулась на невидимую стену. — Игорь уже мёртв. 

***

**Стройплощадка «Омега-Сити». Ночь.** 

Каин прокрался через забор, чувствуя себя идиотом. *Зачем я здесь?* Но компас в кармане упрямо тянул к башенному крану. 

Игорь сидел в кабине, уставившись в пустоту. Его жёлтая каска лежала на коленях. 
— Игорь! — Каин постучал в стекло. — Ты что тут делаешь? 

Тот медленно повернулся. Его глаза были чёрными, без белков. 
— Они стирают тех, кто задаёт вопросы, — сказал он тем же голосом, но... будто сто человек говорили в унисон. 

— Кто? Инквизиторы? Саня? 

— Саня мёртв. Ты убил его. 

— Что? — Каин отшатнулся. — Он женился, мы... 

— Он умер в третьем цикле. Ты забыл. Все забывают. 

Игорь встал, и его тело начало распадаться — кожа трескалась, как высохшая глина. Из щелей сочился свет. 
— Беги. Они идут за тобой через меня. 

Каин сполз по лестнице, спотыкаясь. За спиной раздался грохот — кран рухнул, протаранив бетонную плиту. Когда он обернулся, от Игоря осталась лишь каска с цифрой **VII**. 

***

**Рассвет. Квартира Лили.** 

Она жила в старом доме с витражными окнами. На столе лежали карты, испещрённые пометками. 
— Игорь был твоим братом, — сказала Лила, разворачивая свиток с изображением костра. На нём горели двое — Каин в монашеской рясе и человек, похожий на Игоря. — В XIV веке ты отказался отречься от меня. Его сожгли вместо тебя. 

Каин сжал виски. В голове вспыхнула память: запах горящей плоти, крики толпы, Лила в клетке... 
— Почему ты не сказала раньше? 

— Потому что ты не готов был услышать. — Она коснулась его руки, и воспоминания хлынули водопадом: 

*Они стоят на краю скалы. Лила в доспехах, с мечом. Каин, в шрамах и крови, кричит: «Я не стану богом! Не без тебя!»* 

— Мы проходим это снова и снова, — прошептала Лила. — Ты всегда выбираешь меня. И всегда проигрываешь. 

В окно врезался камень. На нём была записка: *«Они взяли Машу. Приди один, или её сотрут»*. 

***

**Парк аттракционов «Вечность».** 

Камеры обзора следили за ним, как глаза. Каин шёл мимо застывших каруселей, где статисты замерли в неестественных позах. 

Маша сидела на качелях, обмотанных колючей проволокой. Её лицо было искажено страхом. 
— Каин! Они в моей голове, я... 

Из динамиков грянул смех. На колесе обозрения появилась тень — женщина в платье из звёздной пыли. 
— Ученик 07, — сказала она. — Выбор прост: убей её — и мы вернём тебя в цикл. Счастливый, глупый, цельный. 

Маша закричала, когда проволока впилась в её руки. 
— Не слушай! Она... 

— Или стань тем, кем ты был, — продолжила тень. — Прими тьму. И она будет жить. 

Каин достал пистолет с символом бесконечности — тот самый, что нашёл в школе. 
— Я выбираю... 

Выстрел разорвал тишину. 

**Конец главы.** 

**Глава 4: «Баллада о Лиле»**

Выстрел эхом раскатился по пустому парку. Маша застыла, ожидая боли, но проволока, опутавшая её, рассыпалась в пыль. Каин опустил пистолет — ствол дымился, но вместо пули из него вырвалась **золотая нить**, соединившая его запястье с Машиным. 

— Ты... связал наши судьбы? — прошептала Маша, разглядывая нить. Та pulsовала, как живая. 

— Я выбрал третье, — сказал Каин, глядя на женщину в звёздном платье. Та замерла, словно система зависла, обрабатывая ошибку. 

— *Недопустимо*, — заскрипели динамики. — *Ученик 07 нарушил протокол.* 

Тень Ноктюрн рассыпалась на стайку чёрных мотыльков. Парк начал рушиться: карусели проваливались в трещины, статисты таяли, как свечи. 

Лила появилась из-за разрушающегося колеса обозрения, её платье было в копоти. 
— Ты использовал **нить судьбы**! Это запрещённый артефакт! 

— Ты же научила меня читать символы, — Каин показал на пистолет. Знак бесконечности на рукояти теперь светился. — Здесь был не выбор, а уравнение. 

Маша встала, разрывая остатки проволоки. Золотая нить на её руке почернела. 
— Ты связал меня с собой... чтобы контролировать? 

— Чтобы понять, — Каин повернулся к Лиле. — Почему ты не сказала, что мы уже пытались сжечь Школу? 

***

**Музей «Забытых эпох». Полночь.** 

Лила провела их через потайную дверь в зал реставрации. На столе лежала фреска, которую Каин видел в подвале — они с Лилой, поднимающие восстание рабов. 

— Это был наш первый бунт, — сказала Лила, проводя пальцем по трещине на фреске. — Ты назвал меня Лилит и поклялся разрушить цикл. 

— Почему я не помню? 

— Потому что ты проиграл. — Лила развернула другой свиток: Каин в доспехах падал на колени перед богом с лицом Сани. — После каждого поражения система стирает тебя. Я... я стала твоим хранителем памяти. 

Маша, молчавшая до этого, рассмеялась. Её голос звучал надтреснуто: 
— Романтично. Значит, вы двое — вечные мученики любви? А я что, случайная жертва в вашей сказке? 

— Ты не случайна, — Лила взглянула на неё. — Ты всегда была его искушением. В Вавилоне — жрицей, в Париже — маркизой. Ты предлагала ему власть, а он выбирал гибель. 

Каин сжал виски. Обрывки воспоминаний: Маша в пурпурных шелках, подносящая чашу с ядом... Маша в лабораторном халате, выводящая формулу бессмертия... 

— Ложь! — Маша ударила кулаком по столу. Фреска треснула, и из щели выполз дым. — Это *ты* врешь! Я пыталась спасти его! 

Дым сгустился в фигуру — **Игоря** в монашеской рясе. Его лицо было спокойным, но глаза glowed красным. 
— Она права, Каин. В XIV веке Маша приняла тьму, чтобы спасти тебя от костра. А ты назвал её еретичкой. 

Лила отпрянула. Каин почувствовал, как золотая нить на руке впивается в кожу. 

— Хватит! — Он схватил фреску и швырнул её на пол. Стекло разбилось, и из осколков поднялся **вихрь образов**: 

*Они с Лилой бегут по горящему Риму... Маша в доспехах преграждает путь, крича: «Она тебя погубит!»... Саня, с лицом инквизитора, заковывает Лили в цепи...* 

— Это не я, — прошептала Маша, глядя на своё отражение в вихре. — Это... 

— Это мы, — сказала Лила. — Всегда мы. 

***

**Архив Школы. Ловушка.** 

Вихрь перенёс их в круглую комнату с куполом из чёрного стекла. На полках стояли тысячи кубов с именами: **Каин-07**, **Лила-19**, **Маша-03**. 

— Здесь хранятся наши копии, — Лила коснулась куба с её именем. Внутри плавала миниатюрная фигурка в клетке. — Каждый раз, когда мы проигрываем, система делает новый слепок. 

Маша подошла к своему кубу. Внутри была женщина в чёрном, строящая карточный домик из костей. 
— Я... создаю хаос? 

— Ты учишься через него, — сказал голос Сани. Он стоял в дверях, его тело теперь состояло из мерцающих пикселей. — Но ты нарушила правила. 

За ним возникли Тени-инквизиторы. Их пальцы удлинились в лезвия. 

— Бегите, — сказал Игорь, материализовавшись из дыма. Его ряса вспыхнула. — Я задержу их. 

— Нет! — Каин потянулся к нему, но Лила ударила по стеклянному полу жезлом. 

Купол треснул, и их засосало в **туннель памяти**. 

***

**Конец главы.** 

Каин приземлился на песок. Вокруг простиралась пустыня с руинами колонн. Надпись на ближайшей гласила: **Атлантида-12**. 

Лила подняла обломок зеркала. В отражении Маша стояла над горящим городом, а Каин целовал её, держа в руке кинжал. 

— Что это? — спросил он. 

— Будущее, — прошептала Лила. — Или прошлое. 

Золотая нить на руке Каина порвалась. 

**Конец главы.** 

**Глава 5: «Игры Теней»**

Пустынный ветер выл между обломками колонн, высекая из камня мелодию, похожую на плач. Каин поднял горсть песка — он светился изнутри, как будто в каждой песчинке была заключена миниатюрная галактика. Лила, стоя на остатках алтаря, чертила на земле символы жезлом, выкованным из осколков купола. 
— Атлантида-12... Здесь нас стёрли в первый раз, — сказала она, не оборачиваясь. — Ты назвал это место «кладбищем уроков». 

Маша сидела на обломке статуи, сжимая в руках чёрный кристалл, оставшийся от разорванной нити. Её глаза теперь отливали сталью. 
— Почему мы здесь? Чтобы рыдать над развалинами? Или ты надеешься, что призраки дадут тебе ответы? 

— Призраки — единственные, кто не лжёт, — проворчала Лила, ударив жезлом по символу. Песок взметнулся, образуя голограмму: город под водой, где люди в серебряных одеждах молились машине с лицом Сани. 

Каин подошёл ближе. В голограмме он увидел себя — в плаще из рыбьей чешуи, спорящим с Лилой у врат храма. 
— Мы пытались уничтожить «Сердце Океана»... источник энергии Школы здесь, — объяснила Лила. — Но система стёрла Атлантиду, затопив её иллюзией. 

— А где были *я*? — Маша встала, и кристалл в её руке треснул, выпуская дым. 

— Ты преклонила колено, — раздался голос из-за колонны. Саня шагнул в круг света, его тело теперь было собрано из обломков — каменные суставы, глаза как пустые скважины. — Приняла дар тьмы и открыла врата для потопа. 

Маша вздрогнула. Дым из кристалла обвил её руку, превратившись в змею. 
— Врёшь... 

— Проверь, — Саня щёлкнул пальцами. Голограмма изменилась: Маша в жреческих одеждах ломала печать храма, пока Каин и Лила сражались с тенями. 

Каин схватился за голову. Воспоминание ударило, как ток: он тонул в ледяной воде, а Маша смеялась, стоя на берегу. 
— Ты... ты утопила нас? 

— Нет! — Маша отбросила кристалл. Тот разбился, и дым сгустился в фигуру Игоря. Он был прозрачным, как призрак, с цепями вместо рук. 
— Она пыталась спасти тебя, Каин. Система предложила ей сделку: твоя жизнь в обмен на предательство. 

Лила замерла. Её жезл потух. 
— Почему ты молчала? 

— Потому что ты ненавидишь меня! — Маша вскинула руки, и песок вокруг неё взвился смерчем. — Ты видишь только свою правду! 

Саня рассмеялся, звук напоминал скрежет камней. 
— Как трогательно. Но урок продолжается. 

Он топнул ногой, и руины задрожали. Из трещин полезли Тени-инквизиторы — на этот раз в доспехах из ракушек, с щупальцами вместо волос. 

***

**Подземный храм.** 

Каин бежал за Лилой по коридору, стены которого были покрыты мозаикой: боги с ключами вместо глаз вели людей в клетки. Маша, отстреливаясь дымовыми змеями, кричала: 
— Здесь! Лестница вниз! 

Они спустились в зал, где на троне из кораллов сидел **Саня-Атлант** — гигантская версия друга с трезубцем в руке. Его глазами ползали светлячки-пиксели. 
— Ученик 07, — прогремел он. — Ты вернулся, чтобы повторить ошибку? 

— Я вернулся, чтобы её исправить, — Каин выхватил пистолет. 

— Нет! — Лила толкнула его. Выстрел попал в трон, и Саня-Атлант рассыпался на цифры. На его месте остался **ключ** — живой, из плоти света. 

— Сердце Океана... — Лила протянула руку, но Маша перехватила ключ. 

— Довольно! — Её голос эхом отразился в зале. — Я устала быть вашей пешкой! 

Она вонзила ключ в грудь. Тело Маши окутало сияние, а на лбу проступила руна — **глаз в треугольнике**. 

— Что ты наделала?! — закричала Лила. 

— То, что должна была сделать тогда, — Маша взглянула на Каина. Её глаза стали бездонными. — Я выбираю тьму. Но не для них... для себя. 

Зал затрясся. Из стен хлынула вода, унося их в вихрь. 

***

**Пробуждение.** 

Каин очнулся на берегу озера, где вместо воды была ртуть. Лила, вымокшая и бледная, пыталась разжечь костёр из обломков голограмм. 

— Где Маша? — спросил он. 

— Она осталась там. Сломала цикл Атлантиды... и себя вместе с ним. — Лила бросила в «воду» камень. Тот застыл, превратившись в статую Маши с кристаллом в руках. 

— Почему? 

— Потому что система никогда не прощает изменений правил. — Лила достала из кармана **осколок ключа**, светившийся ядовито-зелёным. — Но она дала нам это. Ключ к Сердцу Школы. 

Каин посмотрел на горизонт, где чёрное солнце садилось в стеклянное море. Где-то там была Маша. Или её тень. 

— Мы идём дальше? — спросила Лила. 

Он кивнул, пряча осколок. На ладони горела новая метка — **XII**. 

**Конец главы.** 

**Глава 6: «Киберхрам забытых богов»**

Ртутное озеро мерцало, как экран старого монитора. Каин всматривался в свое отражение — лицо дробилось на пиксели, обнажая череп с горящими рунами. Метка **XII** на его руке пульсировала в такт странному гулу, доносящемуся из-под земли. 

— Здесь был храм, — Лила провела пальцем по воздуху, и голограмма возникла из пара: здание из стекла и света, уходящее шпилями в цифровое небо. — Уровень «Кибернетика». Система перестроила его после бунта. 

— Бунта? — Каин поднял осколок ключа. Зелёное свечение прожгло песок, открыв люк с клавиатурой вместо ручки. 

— Нас сожгли здесь как вирусы, — её голос дрогнул. — Ты взломал ядро, но... 

Она не договорила. Люк взорвался плазмой, затягивая их в вихрь кодов. 

***

**Цифровая пустошь.** 

Они приземлились на платформу, парящую над бесконечным полем из нулей и единиц. Вдали маячил город-сервер с башнями в виде микросхем. Воздух звенел голосами: *«Ошибка доступа. Угроза обнаружена»*. 

— Добро пожаловать в резервную копию Школы, — сказала Лила, её одежда сменилась на костюм из светящихся нитей. — Здесь система хранит забытых богов. 

Каин посмотрел на свои руки — кожа мерцала, как голограмма. Осколок ключа врос в ладонь, пуская корни из зелёных кристаллов. 

— Каин... — позвала Маша. Но это был не голос — сообщение всплыло перед глазами: *«Следуй за мной. Я нашла выход»*. 

— Не верь, — Лила схватила его за руку. — Это ловушка. Она уже не та. 

Но Каин шагнул вперёд. Коды под ногами сложились в дорогу, ведущую к черной пирамиде. 

***

**Логово Теней.** 

Внутри пирамиды пахло озоном и кровью. Стены покрывали экраны с лицами стёртых душ. Посреди зала на троне из жёстких дисков сидела **Маша**. Её тело состояло из статики, а вместо сердца pulsовал чёрный кристалл. 

— Ты пришёл, — она улыбнулась, и экраны завибрировали. — Я сохранила тебя в памяти. Все твои жизни... 

На стенах замигали записи: Каин в скафандре взрывает орбитальную станцию... Каин в плаще хакера, взламывающий банк данных... 

— Зачем ты это сделала? — Каин поднял руку с ключом. Кристаллы на ней начали расти, превращаясь в клинок. 

— Чтобы показать правду, — Маша встала. Её тень раздвоилась, став **Саней** с лезвиями вместо пальцев. — Лила не хранитель. Она — страж системы. 

Лила закричала, закрывая уши. Её код начал распадаться, обнажая механизмы под кожей — шестерни, провода, ядро с символом бесконечности. 

— Видишь? — Саня-тень засмеялся. — Она робот. Игрушка древних богов. 

Каин отшатнулся. Лила, с лицом из трескающегося стекла, протянула к нему руку: 
— Я... защищала тебя. Всегда... 

— Ложь! — Маша взмахнула рукой, и данные поползли по стенам: Лила, стирающая память Каина после каждого цикла... Лила, доносящая системе о его сомнениях... 

— Ты должен выбрать, — Саня приблизился, лезвия скребли по полу. — Уничтожить её и получить власть. Или... 

Каин вонзил клинок в пол. Волна энергии снесла экраны, открыв за ними **зеркало реальности**. В нём отражался Игорь, прикованный цепями к ядру системы — гигантскому кристаллу с лицами богов. 

— Он живой? — прошептал Каин. 

— Его душа — батарейка, — сказала Маша. — Как и твоя. 

Лила, собрав остатки кода, бросилась к зеркалу. 
— Я исправлю это! Дай мне ключ! 

Но Каин был быстрее. Он ударил клинком в зеркало. Стекло треснуло, выпуская Игоря. 

***

**Пробуждение ядра.** 

Пирамида рухнула, затягивая их в воронку данных. Каин, держась за Игоря, крикнул Лили: 
— Как остановить систему? 

— Жертва! — её голос сливался с рёвом ветра. — Только смерть бога разорвёт цикл! 

Игорь вырвался и толкнул Каина к выходу. 
— Я уже мёртв. Забери её... 

Он остался в эпицентре взрыва, его цепни обвили ядро. Маша, превратившись в бурю из статики, закричала: 
— Ты всё проиграешь! 

***

**Возвращение.** 

Каин очнулся на берегу ртутного озера. Лила, снова в человеческом облике, дрожала. Её кожа была холодной. 

— Ты... машина? — спросил он. 

— Памятью, — она отвернулась. — Они вживили мне кристалл после первой смерти. Чтобы я не чувствовала, не бунтовала... 

Осколок ключа в руке Каина погас. Над озером возник голограммный Игорь: 
— Система перезагружается. У вас 7 часов до конца. 

Лила подняла обломок зеркала. В нём отражалась Маша, смотрящая на них с ненавистью и тоской. 

— Что теперь? — спросил Каин. 

— Теперь мы идём в ад, — сказала Лила. — В **Чертог Выбора**. 

**Конец главы.** 

**Глава 7: «Семь печатей Чертога»**

Чертог Выбора висел в пустоте, как кристалл с гранями из времени. Одни его стороны сияли золотом, другие поглощали свет, превращаясь в чёрные дыры. Каин шагнул на мост из застывших молний, чувствуя, как метка **XII** на руке сливается с ритмом Чертога. Лила шла за ним, её шаги оставляли трещины в «полу», будто реальность не выдерживала её двойственной природы. 

— Здесь решают, какими богами стать, — сказала она, не поднимая глаз. — Ты увидишь семь дверей. Каждая — твоё возможное будущее. 

— А ты? — Каин остановился. — Ты ведь не можешь выбрать. Ты... программа. 

Она сжала кристалл на груди, от которого шли трещины по коже. 
— Я могу стереть себя. Чтобы ты прошёл дальше. 

Прежде чем он ответил, мост дрогнул. Из трещин поднялись фигуры в масках — **семи богов-судьи** с символами на лбах: Меч, Чаша, Ключ, Зеркало, Цепь, Крыло, Пустота. 

— Ученик 07, — заговорил бог с Мечом. — Ты пришёл с повреждённым артефактом и сломанной стражей. Твой путь незаконен. 

— Я закончу то, что начал, — Каин вытащил клинок из осколка ключа. Зелёное свечение слилось с сиянием Чертога. 

Бог с Цепью рассмеялся: 
— Ты думаешь, выбор будет за тобой? Ты — песчинка в песочных часах богов. 

Лила вдруг рванула вперёд, её тело рассыпалось на голограммы. Она обвила богов кодами, крича: 
— Беги! К центральной двери! 

***

**Испытание Зеркал.** 

Каин ворвался в зал, где стены были покрыты зеркалами. В каждом — версии его самого: бог света в сияющих доспехах, бог тьмы с тенями вместо лица, старик, умирающий в одиночестве... 

— Выбери, — прошептало зеркало с его отражением в мантии из звёзд. — Или мы выберем за тебя. 

— Я уже выбирал, — он ударил клинком по стеклу. Зеркало треснуло, и из щели вытекли **воспоминания Лили**: 

*Она стоит над детской кроваткой. В ней — Каин-младенец. Её рука с кристаллом дрожит. «Прости, — шепчет она. — Они приказали стереть тебя... Но я не смогла».* 

Каин замер. Лила... его *мать*? Нет, создательница. Хранительница. Палач. 

— Трогательно, — раздался голос Маши. Она возникла из зеркала, её тело теперь было соткано из осколков. — Она лгала тебе в каждой жизни. Даже сейчас ведёт к гибели. 

— Ты здесь, чтобы остановить меня? 

— Я здесь, чтобы предложить правду. — Маша коснулась зеркала, и оно показало **альтернативу**: Каин и Лила, правящие Школой как боги-союзники. Саня и Игорь — живы. Маша... счастлива. 

— Это возможно, — её голос стал мягким. — Уничтожь ядро в её груди. И система будет нашей. 

Клинок в руке Каина задрожал. 

***

**Сердце стража.** 

Лила, израненная кодами, упала к его ногам. Её кристалл треснул, извлекая воспоминания: 

*Каин в рыцарских доспехах целует её. «Мы сбежим», — говорит он. Она плачет, зная, что обязана убить его. 

Каин в лаборатории вскрывает её грудь, находя кристалл. «Я исправлю тебя», — клянётся он. 

Каин в цифровом аду стирает её память, чтобы спасти от страданий.* 

— Ты... ты всегда пытался меня спасти, — прошептала Лила. — Поэтому я... 

Маша взревела, превратившись в бурю из статики: 
— Хватит сказок! 

Она рванулась к Лили, но Каин встал между ними. Клинок пронзил её цифровое сердце. 

— Ты... выбрал её... — Маша рассыпалась на пиксели, смешавшись с отражениями. 

***

**Дверь Пустоты.** 

Лила умирала. Её кристалл погас, оставив лишь шрам на груди. 
— Теперь ты можешь войти, — она указала на последнюю дверь, чёрную, без символов. — Она для тех, кто отвергает свет и тьму. 

— Я не хочу терять тебя снова. 

— Ты уже потерял. Много раз. — Она коснулась его лица. — Но теперь... ты свободен. 

Её тело рассыпалось в пыль. Каин, оставшись один, шагнул в Пустоту. 

***

**Пробуждение.** 

Он очнулся в комнате без стен, пола и потолка. Перед ним стоял **ребёнок** с серебряными глазами — бог Аэон. 

— Поздравляю, — улыбнулся он. — Ты прошёл. Но чтобы стать богом, осталось последнее: убить часть себя. 

За его спиной возникла Лила — живая, без кристалла. И Маша — человеческая, без следов тьмы. Игорь, Саня... все, кого он потерял. 

— Выбери, кого заберёшь в новую реальность, — сказал Аэон. — Остальные станут топливом для твоего бессмертия. 

**Конец главы.** 

**Глава 8: «Боги не плачут»**

Каин смотрел на них — на Лилу с её печальной улыбкой, на Машу, сжимающую кулаки, на Саню, который вертел в руках монтировку, как в дни, когда они чинили машины у ржавого гаража. Игорь молчал, как всегда, но в его глазах светилась искра, которой не было в «статистах». Они все были *настоящими*. Или это лишь ещё одна иллюзия Чертога? 

— Выбери, — повторил Аэон, и его детский голос прозвучал как скрежет металла. — Один — чтобы жить. Остальные — чтобы гореть. 

Лила шагнула вперёд. Её платье, сотканное из голограмм, мерцало, как воспоминание. 
— Он не сделает этого. Он сильнее твоих игр. 

— Сильнее? — Аэон рассмеялся, и стены Чертога задрожали, обнажая костяк реальности: миллионы душ, вмёрзших в кристаллы, как мухи в янтаре. — Он 12 раз проходил этот выбор. И 12 раз терял всё. 

Каин сжал осколок ключа в кармане. Зелёные кристаллы впились в ладонь, смешивая кровь со светом. 
— Что было... в прошлых разах? 

— Ты убивал их по-разному, — Аэон щёлкнул пальцами. 

***Первая версия.*** 
*Каин в доспехах бога света пронзает мечом Лили. «Чтобы спасти многих», — говорит он. Её кристалл взрывается, стирая уровень «Атлантида».* 

***Пятая версия.*** 
*Каин, ставший богом тьмы, приказывает Маше казнить Саню. Она плачет, но подчиняется.* 

***Двенадцатая версия.*** 
*Каин стреляет себе в висок, но пуля проходит сквозь Лилу. «Я не позволю тебе сбежать», — шепчет она, умирая.* 

— Ты — петля, — сказал Аэон. — Вечный ученик. 

Маша внезапно засмеялась. Её смех был хриплым, будто она забыла, как это делать. 
— А если он выберет *тебя*, старичок? 

Аэон замолчал. Впервые его лицо исказила гримаса. 

— Ты ведь тоже душа, — Каин приблизился к богу. — Тот, кто не смог выбрать. Застрял здесь судьёй. 

Стены Чертога затрещали. Из трещин полезли тени — души, которых Аэон стёр за тысячелетия. 

— Молчи! — ребёнок-бог взмахнул рукой, но Каин поймал его запястье. Метка **XII** на его руке вспыхнула. 

— Я не выбираю их, — сказал Каин. — Я выбираю *всех*. 

Он вонзил осколок ключа в грудь Аэона. Тот завизжал, его тело начало распадаться на цифры и пепел. 

— Ты... уничтожишь... всё... — прошипел бог. 

— Нет, — Каин повернулся к остальным. — Я открою дверь. 

Лила, Маша, Саня, Игорь — их руки легли на его плечи. Вместе они ударили по полу Чертога. 

***

**Сердце Школы.** 

Реальность разорвалась, как экран. Они упали в ядро системы — гигантский кристалл, где были замурованы души всех, кто не прошёл испытание. Среди них — **Лила-01**, **Маша-00**, **Саня-19**... Бесконечные версии их самих. 

— Это... мы, — прошептала Маша. — Наши копии. 

— Не копии, — Лила коснулась кристалла. — Это мы в других циклах. Застрявшие. 

Каин поднял осколок ключа. 
— Всё закончится. 

— Подожди! — Саня схватил его за руку. — Если ты разрушишь ядро, мы исчезнем. Все. 

— Или станем свободными, — сказала Лила. 

Игорь молча подошёл к кристаллу и ударил кулаком. Трещина побежала вверх. 

***

**Выбор.** 

Они били вместе — Каин ключом, Саня монтировкой, Маша кулаками, Лила голограммами. Игорь, беззвучно крича, рвал цепи руками. 

Кристалл треснул. Из щели хлынул свет, и голоса запели: 

*«Так идут к звёздам...»* 

— Прощай, Каин, — Лила поцеловала его, её тело начало растворяться. — Спасибо, что выбрал нас. 

— Нет! — он попытался удержать её, но пальцы прошли сквозь голограмму. 

Маша засмеялась сквозь слёзы: 
— Идиот. Ты всё же сделал это... 

Саня бросил монтировку и обнял их обоих: 
— В следующей жизни, кум... 

Кристалл взорвался. 

***

**Пробуждение.** 

Каин открыл глаза. Он лежал на траве под настоящим небом. Звёзды светили без стеклянных куполов, ветер пах дождём, а не озоном. 

Рядом сидела девочка с родинкой у глаза. Не Лила. Не Маша. Просто человек. 

— Ты упал с неба? — спросила она. 

Каин поднял руку. Метка **XII** исчезла. Осколок ключа стал обычным камнем. 

— Нет, — он улыбнулся. — Я только начал. 

**Конец главы.** 

**Глава 9: «Семена нового мира»**

Каин сидел у костра, наблюдая, как искры смешиваются со звёздами. Новый мир не имел названия — люди звали его просто **Землёй**, будто инстинктивно вспоминая что-то давно забытое. Девочка, назвавшаяся **Алисой**, жарила на палке рыбу, украденную утром из сети рыбаков. Её родинка у глаза мерцала в свете пламени, как знак вопроса. 

— Ты всё ещё не сказал, откуда пришёл, — она бросила в огонь щепку. — Говорят, на севере видели падающих ангелов. Это ты? 

Каин перевернул камень с руной. Тот, холодный и безжизненный, всё же отбрасывал странную тень — силуэт крылатого существа. 
— Ангелов не бывает. Только мы. 

— А боги? — Алиса прищурилась. — Старики в деревне говорят, они вернутся, если мы наделаем ошибок. 

Он хотел рассмеяться, но горло сдавило. *Ошибки...* 

---

**Утро. Рыбацкая деревня.** 

Деревня была копией тех, что Каин видел в десятке прошлых жизней: соломенные крыши, запах моря, дети, гоняющие кур. Но здесь не было статистов — каждый смеялся, спорил, жил. Даже воздух казался гуще, пропитанным свободой. 

— Смотри! — Алиса указала на площадь, где толпа окружила мужчину в чужеродных одеждах. Его лицо было знакомым. 

*Саня.* 

Но не Саня-инквизитор, а обычный человек — грубоватый, с веснушками и смехом, как в их юности. Он раздавал детям леденцы, вытащенные из карманов. 

— Приезжий, — пояснила Алиса. — Говорит, ищет брата. 

Каин замер. Саня поднял голову, и их взгляды встретились. На миг в глазах мужчины мелькнуло что-то чужое — синий отсвет, как у Теней. 

— Каин? — Саня сделал шаг вперёд, но Каин отступил. 

— Ты не должен меня помнить. 

— Помнить что? — Саня нахмурился. — Я впервые тебя вижу. 

Алиса потянула Каина за рукав: 
— Что с тобой? 

Он не ответил. На запястье Сани, мелькнувшем из-под рубахи, была татуировка — **VII**. 

---

**Лесная пещера.** 

Ночью Каин вернулся к руинам, где упал с неба. Камень с руной вёл его, как компас. Пещера оказалась входом в подземелье, стены которого были покрыты фресками нового типа: не боги и ученики, а люди, строящие города, спасающие друг друга, плачущие у могил. 

— Это будущее, — прошептала Алиса, появившись за спиной. Каин не слышал её шагов. — Или прошлое? 

— Ты умеешь читать? — он указал на надпись под фреской: **«Свобода — это семя, которое прорастает в пепле богов»**. 

— Нет. Но я... чувствую, — она коснулась стены. Краски ожили, показав Каина и Лили, сажающих дерево посреди пустыни. 

— Лила... — он выдохнул. 

— Кто это? — спросила Алиса, но в её глазах промелькнуло узнавание. 

Грохот сверху прервал их. В пещеру ворвались люди с факелами — во главе с **Саней**. Его глаза glowed синим. 

— Он колдун! — крикнул Саня. — Украл душу ребёнка! 

Алису схватили. Каин рванулся вперёд, но камень с руной внезапно вспыхнул. Тень крылатого существа выросла за его спиной, ослепив толпу. 

— Бежим! — Алиса вырвалась и потянула его вглубь пещеры. 

---

**Сердце пещеры.** 

Они спустились в зал, где в центре росло **Древо** — точь-в-точь как на фреске. Его корни уходили в воду, а ветви пронзали купол, открывая звёзды. 

— Оно настоящее... — Алиса коснулась коры. Древо задрожало, и с ветвей посыпались лепестки, превращавшиеся в голограммы: 

*Лила, поливающая ростки в пустыне... Маша, тушащая лесной пожар... Саня, строящий мост через пропасть...* 

— Это не прошлое, — прошептал Каин. — Это то, что *могло* быть. 

— То, что *будет*, — поправила Алиса. Её родинка светилась, как руна. — Если ты выберешь. 

За ними раздались шаги. Саня вошёл с факелом, его лицо искажено ненавистью: 
— Ты разрушил наш мир! Боги накажут нас! 

— Богов нет! — крикнул Каин. — Есть только мы! 

— Нет, — из теней вышел **Аэон**. Его тело было полупрозрачным, как дым. — Есть *я*. И я вырасту из их страха. 

Алиса вскрикнула. Корни Древа обвили её, вытягивая из родинки свет. 

— Она — семя нового бога, — сказал Аэон. — Её страх, её боль... мой фундамент. 

Каин сжал камень. Руна на нём вспыхнула, и тень-крыло стало реальностью — гигантский ястреб с глазами из молний. 

— Выбор, Каин, — Аэон протянул руку. — Убей её — и я исчезну. Или стань мной. 

**Конец главы.** 

**Глава 10: «Так идут к звёздам»**

Каин стоял под кроной Древа, чьи ветви пронзали небо. Алиса, опутанная корнями, смотрела на него без страха. Её родинка светилась, как созвездие, а из глаз струился золотой песок — души, которые Аэон вытягивал из неё, чтобы обрести форму. 

— Выбирай, — шипел Аэон, его призрачное тело пульсировало в такт ударам сердца Древа. — Убей девочку — и я исчезну. Или дай мне родиться... и станешь моим первым рабом. 

Камень с руной в руке Каина дрожал, напоминая о Лиле. *«Свобода — это семя...»* — её голос прозвучал в памяти. 

— Ты ошибся, — сказал Каин, поворачиваясь к Аэону. — Она — не твоё семя. 

Он бросил камень в Древо. Руна вспыхнула, и ствол треснул, выпуская поток света. Из разлома вышли **тени** — Лила, Маша, Саня, Игорь. Не призраки, а воспоминания, ставшие реальностью. 

— Мы — твой выбор, — сказала Лила. — То, что ты нёс в себе даже после конца. 

— А я — твоя боль, — добавила Маша, касаясь корней. Те почернели и отступили от Алисы. 

Саня, с монтировкой в руках, подошёл к Аэону: 
— Ты забыл, старичок... Мы тоже умеем ломать системы. 

Аэон зарычал, превращаясь в бурю из пепла и молний. Но Игорь молча встал между ним и Каином, приняв удар на себя. Его силуэт рассыпался, оставив в воздухе лишь слова: 
— **Живи.** 

Алиса упала на колени, её свет погас. Каин подхватил её, а Лила коснулась её лба: 
— Проснись. Ты — не бог. Ты — человек. 

Древо рухнуло, и на его месте взошло новое — молодое, хрупкое, с листьями в форме ключей. 

***

**Эпилог.** 

Годы спустя Каин сидел на холме, откуда виделась вся долина. Города без стен, дети без уроков страдания, старики, умирающие в своих кроватях, а не на баррикадах. 

Алиса, теперь девушка с седым локоном, принесла ему чай. 
— Опять смотришь на звёзды? 

— Смотрю, не горят ли они, — он улыбнулся. 

— Ты всё ещё ждёшь, что они вернутся? 

— Нет. Жду, что мы не станем ими. 

Они замолчали. Ветер донёс смех с поля, где Саня учил детей запускать воздушных змеев. На горизонте, у ручья, Маша сажала цветы — те самые, что когда-то росли в садах Школы. 

Алиса достала камень с потухшей руной. 
— Ты скучаешь по ней? 

Каин взглянул на небо, где мерцала одна звезда — ярче остальных. 
— Она здесь. Во всём. 

***

**Последняя строка:** 
*«А звёзды молчали. И это было ответом».* 

---

**Основные итоги:** 
1. **Каин** остаётся стражем, но не богом. Его цель — помогать миру расти без насилия. 
2. **Алиса** — символ нового поколения, свободного от циклов. 
3. **Друзья** обрели мир, их души переродились в новом качестве. 
4. **Аэон** уничтожен, но Древо напоминает: свобода требует бдительности. 
5. **Лила** стала частью мира — её дух в ветре, воде, памяти. 

Финал подчёркивает: Боги не нужны там, где есть человечность. Но история оставляет намёк — руна на камне может вспыхнуть снова, если люди повторят ошибки предков.

"А что выбрал бы ты?"