Осколки механизмов

Мелисса сидела за столом напротив окна, раздраженно наблюдая за проходящими за стеклом людьми. Она развалилась в мягком кресле, нервно теребила обивку подлокотника, пытаясь не помереть со скуки. Встреча с важным человеком только через пол часа, а все дела оказались сделаны раньше срока. Одетая в синий жилет на молнии, натянутый поверх футболки и узкие брюки классического кроя, девушка больше напоминала наемницу, чем даму из приличного общества. Образ завершали сапоги со звенящими по бокам карабинами. Впрочем, люди много о ней не знают...

- Девять часов вечера. Говорят, он никогда не опаздывает. – произнесла Мелисса, и кинула взгляд на улицу увидев серую, мрачную картину.

За окном с раннего утра шёл дождь, превратив дорогу в огромное мутное море. Паровые машины превратились в тихоходные корабли, и пытались аккуратно проезжать мимо прохожих, чтобы не окатить их грязными потоками воды. Редкие прохожие, что оказались в столь поздний час на улице, торопливо шагали шлепая ботинками по мокрой брусчатке домой и исчезали за ближайшим поворотом. Оно и, верно, никому не хочется в такую мерзкую погоду оказаться на улице, промокнув до нитки. Капли словно сухие горошины ударялись о крыши зданий, создавая чудную музыку дождя. Мелиссе с юности нравился дождь, она вместе с отцом подолгу сидела на балконе и слушала шум дождя, читая книги.

Молодая официантка, громко цокая каблуками по паркету, подошла к Мелиссе, и с улыбкой поставила на стол поднос со снедью и две белоснежные чашки кофе.

- Мисс, вы прочили предупредить вас, когда он придет... - произнесла она, поправляя белый передник и взъерошила волосы на голове.

- Спасибо Марта, иди работай... – произнесла Лис, и кинула взгляд в сторону барной стойки.

«-Никогда не опаздывает». – заметила Мелисса, посмотрев на время: часы показывали ровно половину десятого.

Фигура в длинном черном плаще с капюшоном, встала со стула и зашагала в дальний угол заведения. Присев в кресло напротив Мелиссы, незнакомец достал из-за пазухи толстую папку ветхих, пожелтевших от времени бумаг и положил их на стол, похлопав по документам механической рукой.

- К сожалению, я не нашел прямых сведений о вашем отце, мисс Оукфорд, - произнес ровный спокойный мужской голос. – Но, здесь сведения о человеке, который может помочь вам пролить свет на эту историю.

- Любой труд, должен быть оплачен, - коротко произнесла Мелисса, доставая из сумки, стоявшей под ногами мешок со звенящими внутри монетами. – Независимо от результата, вы мне очень помогли.

- Позвольте дать совет, - произнес незнакомец и поднял голову. Из-под капюшона на девушку смотрела пара светящихся голубым сиянием глаз. – Вы ввязываетесь в опасную игру и пути назад увы, не будет. Подумайте хорошенько, прежде чем принимать любые решения, касательно информации в этой папке.

С этими словами, незнакомец поднялся с кресла и поклонившись в пояс развернулся и зашагал прочь, исчезнув с обратной стороны двери.

Мелисса сделала глоток кофе и задумалась: ее заранее предостерегли о последствиях.

«-Не слишком дорогая цена для прошлого»? – подумала она, моментально ответив на вопрос. – «Нет.»

Слишком много сил и времени было потрачено на поиски и сейчас отказываться идти вперед глупо.

«-Ты готова»? - прокатился эхом голос в голове Мелиссы. – «Давай, у тебя в руках шанс узнать, как все было, открывай».

Трясущимися от волнения пальцами она развязывает старые, потрепанные завязки на скоросшивателе и открывает папку. Внутри лежало личные дело и чертежи, в которых разбираться сейчас попросту нет времени.

"-Сначала главное"- решила Мелисса и открыла желтую папку с красной полоской.

С первой страницы, на нее смотрела молодая, жизнерадостная девушка, сидящая на лавочке у дома. Мелисса начинает листать документы дальше и понимает, что это единственное, что уцелело: остальные страницы заштрихованы черными чернилами.

«-Кто желает, чтобы об этой девушке позабыли?» - задумалась Мелисса, взяв в руку чашку с кофе и допив напиток. – «И где искать незнакомку?»

Мелисса мельком посмотрела на улицу увидев, как по дороге, разбрызгивая лужи проехала, лязгая поршнями паровая машина. Извергая клубы густого серого дыма, она пронеслась мимо тротуара и окатила прохожих серой волной воды. Приземистый мужчина, в черном плаще, погрозил кулаком улетевшему за поворот лихачу и продолжил идти по своим делам, исчезнув за окном.

«-Наконец можно съесть и десерт, я это заслужила» – Мелисса улыбнулась и принялась с удовольствием жевать сдобу.

Девушка прикрывала глаза от удовольствия, тщательно прожевывая каждый кусочек. Доедая лакомство, Лис в последний раз повернулась посмотреть на улицу. Ее взгляд привлекла странная особа, что сидела на противоположной стороне улицы под навесом и опасливо оглядываясь по сторонам, поджимала под себя ноги. Мелисса достала фотографию из папки и внимательно рассмотрела снимок.

«-Точно она». – подумала Мелисса.

Внимательно наблюдая за незнакомкой, Мелисса увидела краем глаза трех стражников, что медленно приближались к сидящей девушке.

- Ублюдки! – прошипела Лис, но пока проявляла терпение, ожидая развязки.

Незнакомка увидела приближающуюся со стороны опасность и сорвавшись с места, со всех ног кинулась в переулок, в надежде спрятаться. Трое мужчин моментально рванули следом за жертвой, исчезая за поворотом. Оставив папку с досье на столе, Мелисса схватила с пола тяжелую сумку с латунной ручкой и пронеслась к выходу, едва не сбивая с ходу официанток. В висках, бешено колотя пульсировала кровь.

- Как же я ненавижу этих уродов... - прошипела она, с силой толкая входную дверь.

Влажный воздух, пропитанный озоном, ударил в легкие и едва не опьянил Мелиссу. Она бросилась через дорогу, едва не попав под несущуюся на всем ходу очередную паровую повозку и услышав в свой адрес отменную матросскую брань заскочила на тротуар. Оказавшись на другой стороне улицы, Лис немного перевела дыхание и осторожно заглянула в переулок, в который утащили девушку.

«-Неужели убили?!» - подумала Лис. – «Да нет, вряд ли. Труп деньги не вернет. Лучше припугнуть.»

За углом дома послышалась возня. Сбавив шаг, Мелисса вытащила из сумки начищенный до блеска латунный револьвер, и пересчитала патроны. Два бронебойных и четыре с химическим элементом, которые при контакте с противником зажарят его заживо. Сняв оружие с предохранителя, она тихо подкралась к углу переулка и попыталась услышать разговор.

- Ничего личного. – произнес один из мужчин, его голос звучал грубым басом. Послышался щелчок предохранителя.

- Убьешь меня?! – яростно крикнула незнакомка. – Сукины дети, чтоб вас всех повесили на обсидиановой арке, как я вас всех ненавижу!

- Давай Лис, вмешайся, иначе она труп! – прошептала Мелисса, выходя из-за угла дома. – Эй!

Трое мужчин обернулись и увидели, как в них целятся из крупнокалиберного револьвера. Лис нажала на курок, и пружина привела в действие спусковой механизм. Боек, ударив по капсюлю поджег гремучую смесь и орудие выпустило столб пламени. Угодив в плечо первому противнику, пуля сломала ключицу и прошла навылет. Парень пролетел пару метров и с силой ударился о стену соседнего дома. Кажется, время замедлилось и сейчас, все звуки исчезли. Только слышно, как внутри корпуса раскручиваются шестерни, еще раз приводя в движение ударный механизм. Пуля угодила прямо в сердце, буквально вырвав орган из груди. Шансов выжить, при таком ранении, увы нет. Третий щелчок и снаряд встает на положенное ему место, ожидая удара бойка. Третий выстрел грохнул громче и мощнее чем два предыдущих, специальная смесь, шипя воспламенилась и устремилась по дулу на волю. В последний момент, наемник успел вскинуть револьвер и выстрелить в сторону Лис. Пуля попала в левое плечо и ранила девушку, прежде чем столб химического пламени сжег противника заживо, превращая его тело в горсть пепла. Мелисса наблюдала как тело противника рассыпается под собственным весом оставляя гору дымящейся золы. Кажется, самый молодой из троицы еще жив. Парень сидел, прижавшись к стене спиной и хрипя кровью в легких доживал последние минуты жизни.

- Не думай, что я оставлю тебе шанс насладиться жизнью. – прошипела Лис, наводя оружие на сидевшего парня.

- Пожалуйста не...

Выстрел заглушил мольбу о пощаде и лишил жизни наемника. Пуля вошла в сердце, вырвав внушительную часть грудной клетки. Парень обмяк и уронил голову набок. Пошарив в кармане убитого, Мелисса достала красный конверт и открыла его. Внутри лежал небольшой клочок бумаги, на котором чернилами было написано имя и фамилия: Жанна Дрейк.

Отойдя от наемника, Лис двинулась в сторону спасенной. Девушка сидела на мокрой брусчатке, поджав под себя ноги и дрожала от страха и холода. Бедняжка замерзла, а дождь все лил как из ведра. Увидев движущуюся в ее сторону незнакомку с оружием, она закрыла лицо руками и вжалась в стену.

- Пожалуйста, не убивай меня! – проревела девушка, свернувшись в комочек и поджала под себя аккуратные стройные ноги.

- Эй, не бойся, я не обижу тебя, – произнесла Мелисса и спрятала оружие в сумку. – Как тебя зовут?

- Ж...Жанна. – ответила девушка, дрожащими от холода губами и посмотрела на девушку зелеными как трава глазами.

- А я Мелисса, – представилась Лис, посмотрев по сторонам. - Чем ты заслужила приказ на уничтожение?

- Я дочь Жоля Дрейка, ты наверняка о нем даже не знаешь. - пояснила Жанна, взглянув на Мелиссу.

- Отнюдь создателя того злосчастного механизма, из-за которого мир наизнанку вывернули, тяжело забыть, – с досадой произнесла Лис, вспоминая события вековой давности. – Не бойся, мне можно доверять.

- Почему я должна тебе верить? – недоверчиво спросила Жанна, посмотрев на едва стоящую Мелиссу. – Вдруг ты сама захочешь получить награду и отдашь меня кому надо?

- Не отдам... - резко оборвала Лис, заскулив от боли. – Тебе есть куда идти, дом есть?

- А какая разница? - саркастично спросила Жанна, посмотрев на едва стоящую на ногах Мелиссу. – Один черт, за мной охотятся, не сегодня, так завтра пристрелят.

- Прекрати молоть чушь, и ответь на вопрос. Не увиливай. – потребовала Лис, усевшись рядом с девушкой. Из раны тонкой струйкой текла кровь.

- Нет, - прошептала Жанна. Мелкая дрожь сотрясала хрупкое тело. Тихонько чихнув, она продолжила. – Мое убежище вычислили эти сволочи и сожгли дом. Мне некуда податься.

- Давай я тебя перевяжу. – предложила Жанна и не дождавшись ответа подползла к девушке и осмотрела рану.

Жанна оторвала кусок своей рубашки и трясущимися руками перевязала натуго плечо Лис, в слух ругая себя, за то, что полезла куда не надо и теперь из-за нее страдает человек.

- Идем, я отведу тебя к себе, - произнесла Лис, с трудом встав, она пошатнулась, ухватившись руками за стену. – Я знаю этих уродов, от их рук погиб мой отец. Тебя я им не отдам. Если мы сейчас же не пойдем в безопасное место, будет поздно и мы погибнем обе, нас либо изловит жнец, который скорее всего уже в пути, либо его шестерки нагрянут.

Жанна окинула Мелиссу взглядом, понимая, что она права. Нужно было убираться и поскорее.

Спустя пару минут, Мелисса и Жанна шли по аллее в сторону центра города. Люди мимоходом оглядывались на странную девушку, что несла под плечи подругу, и спеша по своим делам растворялись в толпе. Некоторые, с презрением смотрели на внешний вид незнакомки и качали головами. Они не понимали, как можно носить такое тряпье, да еще и тащить на себе раненого. Ведь для этого есть медики. Дождь закончился и его сменил теплый летний вечер. Многие горожане вышли из своих домов, чтобы развеяться. Кто-то шел в кабак, чтобы встретиться с друзьями и сыграть раз-другой в карты. Более состоятельные граждане предпочитали театры и светские мероприятия. Люди жили насыщенной жизнью, наслаждаясь каждым мигом.

Девушки свернули с главной улицы и медленно прошли мимо пары домов, пока не остановились перед небольшим старым двухэтажным домиком. Пройдя через небольшой засохший сад, они поднялись на порог. Лис легонько толкнула дверь и вошла внутрь, удерживаясь за Жанну.

- Здесь безопасно? Нас точно, не найдут? – спросила Жанна, опасливо оглядываясь по сторонам.

- Не переживай, это не мое жилище. Это лишь отправная точка, – улыбнулась Мелисса и снова сморщилась от боли. – Ты можешь не бояться. Никто тебя не обидит.

Внутри дом был еще хуже, чем снаружи. Старые деревянные полы угрожающе скрипели и грозились проломиться в любой момент, под незадачливым ходоком. Кругом пыль и паутина. Ни мебели, ни вещей, голые стены. Лишь старая стеклянная люстра одиноко висела и иногда нарушала тишину звоном украшений.

Мелисса поставила сумку на пол и попросила Жанну достать два кожаных пояса, с висевшими на нем медными катушками. Начищенные до блеска детали были прикручены болтиками к поясу и слабо отдавали желтизной в слабом освещении комнаты. Внутри банок тускло светились кристаллические энергоносители. Девушка одела первый пояс на Жанну, а второй на себя.

- Где ты их достала? – удивленно спросила Жанна. Защелкивая замок на талии. – Я уже несколько десятков лет не видела телепортов.

- А иначе мы домой не попадем. – улыбнувшись произнесла Мелисса и достала из кармана небольшой пульт. – Ты готова?

Жанна кивнула и Лис нажала кнопку. По катушкам пробежала дуга энергии, приступив к своей главной задаче. Тело Лис стало покалывать разрядами энергии сквозь пояс, и комната перед глазами начала расплываться, заполняя пространство вокруг белым светом. Спустя мгновение, в пустой комнате не осталось ничего, кроме серых стен.

***

Спустя несколько минут, дверь в дом с грохотом слетела с петель и ударилась о старый деревянный пол. В комнату вошел высокий широкоплечий мужчина, скрывавший свою истинную внешность за белоснежной маской из броне-фарфора. Одетый в черный кожаный жилет, стеганые штаны и тяжелые сапоги, он прошел по скрипучим доскам и встав посреди комнаты, скрестил руки за спиной. Его левая рука была механическим протезом, созданным по форме и очертаниям правой конечности. Устройство слабо светилось голубым сиянием, исходящим изнутри металлического корпуса и слабо гудело в тишине, напоминая завывание ветра в зимнюю стужу. Искусно исполненная замена казалась прекрасным решением, за исключением постоянных надоедливых щелчков приводов пальцев, способных вывести из равновесия даже самого терпеливого человека. Следом за ним в комнату вошли пятеро солдат, в форме наемников.

- Обыщите каждый дюйм этого дома. Я не верю, что девушка испарилась. – грозным голосом произнес мужчина и окинул взглядом помещение. В правой руке он держал два небольших металлических шарика из меди, покрытых узорами и нервно перекатывал их в ладони.

Бойцы принялись обыскивать жилище, опасаясь гнева своего командира. Они обследовали каждый угол. Заглянули в каждую щель. Осмотрели подвал и старые складские помещения, но ничего кроме пыли и грязи, там не нашли.

- Сэр, мы все обыскали, это бесполезно, они исчезли. – с досадой в голосе произнес молодой парнишка.

Мужчина постоял секунду, будто размышляя, что делать с незадачливым солдатом и достав левой рукой револьвер из кобуры, моментально пустил пулю в лоб парню. Тело громко рухнуло на пол, заливая пыльные доски кровавой жижей из простреленной головы.

- Досадно, был молод, а так глуп, – произнес мужчина, опуская дымящийся ствол. - Кто-то еще из присутствующих считает, что искать нечего?! Говорите, не стесняйтесь!

Солдаты снова взялись за поиски, внимательно рассматривая каждую деталь в комнате и доме. Никто не хотел оказаться рядом с бедолагой, что сам погубил свою жизнь, сказав лишнее не подумав.

- Ищите зацепки, не могли они просто исчезнуть! – яростно прогремел его голос. Спрятав револьвер в кобуру, он прошел в дальний угол комнаты. Он остановился у комода, разглядывая фарфоровую вазу и продолжал песочить бойцов. – От крыс на корабле больше пользы, лодыри!

Будучи жестоким во всех проявлениях человеком, Арелей Форо был невероятно строг к своим солдатам и не терпел разрушения дисциплины или неорганизованности. Мужчина страдал пироманией и обожал смотреть на пламя пожара. Именно по его приказу, дом Жанны Дрейк подожгли поздней ночью. Излюбленным оружием, всегда оставались пороховые револьверы. В отличие от остальных жнецов, использовавших бионические пушки, и холодное оружие, встроенное в протезы, он стрелял с настоящего оружия, сделанного руками людей.

- Сэр, кажется у нее есть пояс. – произнес один из бойцов, указав на ожоги от дуг телепортации на полу. – Будет весьма сложно определить куда ее спрятали...

«- Нельзя чтобы Дрейк выжила». – подумал жнец. – «Девушка умна и может разобраться, в проектах, тогда нашей империи конец».

- Еще объявится, она никто без чертежей отца. – оборвал объяснение бойца Арелей. Пытаясь предугадать дальнейшие действия беглянки. – Увеличить число патрулей в городе. При встрече – уничтожить.

- Сэр Форо, мне кажется, будет уместным попросить о помощи близняшек Дейл, из Дымной долины. – произнес один из солдат, стоявших рядом.

- Хоть кто-то додумался сказать умную мысль! – произнес Арелей, похвалив солдата за идею. – Я займусь этим вопросом лично!

«- Если и это не поможет, тогда придется просить помощи у Лилиан...» - подумал мужчина. – «С ней связываться еще опаснее, чем упустить Дрейк».

С этими словами, Арелей Форо бросил в середину комнаты небольшой шарик из металла и зашагал прочь из жилища. Лепестки устройства раскрылись, выпуская сноп искр и поджигая пол вокруг себя, пожирая сухое дерево, пламя стремительно перебросилось на стены и потолок. Вскоре весь дом был охвачен огнем. Пожар быстро перекинулся на сад и сжег его, превратив сухие деревья в горсти серого пепла. Пожарные, прибывшие на место, полночи тушили полыхающие остатки жилища, не позволяя огню переброситься на соседние дома. Зарево от пожара было видно полночи, оно освещало небо багровыми отблесками.

***

Жанна и Мелисса появились на берегу, возле берега моря. Воткнутая глубоко в рыхлый грунт, неподалеку стояла высокая антенна из меди, опутанная проводами, именно она и есть передатчик и ретранслятор телепорта. Песок вокруг был влажным на ощупь. Жанна уселась на косе, ощущая прохладу и удивительное умиротворение. Легкий летний бриз доносил с моря свежий воздух. Вдыхая такую смесь, хотелось жить и кричать об этом всему миру. Шум прибоя и бескрайнее море.

- Ну вот, мы почти на месте. – устало произнесла Лис, указав на большой каменный дом, стоящий неподалеку на обрыве.

- Что это за место? – удивленно спросила Жанна, оглядываясь по сторонам.

- Мы сейчас на берегу Западного моря, – с трудом выговорила Лис, посмотрев белую пену от волн. - Вставай, пошли к дому.

- Как твоя рана? – поинтересовалась Жанна. Она была обеспокоена видом своей спасительницы и не на шутку напугана тем, что ее подстрелили.

- Я в порядке, просто вытащим пулю и обработаем рану. – слабо улыбнулась Мелисса и девушки пошли вверх.

«- По ее виду не скажешь, что она хорошо себя чувствует». – с грустью подумала Жанна, коря себя за случившееся. – «Все из-за тебя дуреха, твою задницу прикрыла незнакомка, получив пулю.»

Путь до жилища занял около получаса. Жанна вела Мелиссу взяв под плечи и подстраивалась под шаг девушки. До порога они добрались, когда уже стемнело.

- Тут ты можешь чувствовать себя в безопасности. – тихо произнесла Мелисса и толкнула входную дверь.

Ввалившись в дом, девушки оказались в небольшом коридоре, в котором стояла тумбочка для дамских принадлежностей, и большая вешалка у входа смотрелись весьма симпатично. Лис была права, внутри все было уютным и достаточно светлым, а запах луговых трав в воздухе успокаивал. В сердце Жанны поселилась призрачная надежда, что худшее позади и она обретет дом и друзей.

- В зал, там есть кушетка. - сказала Лис, и Жанна повела ее в зал. В большой комнате с высокими потолками стояла добротная деревянная мебель, тяжелые книжные шкафы, заставленные разной литературой и под завязку забитые чертежами разных деталей. Стены украшали яркие картины и полки с сушеными цветами. Расположившись в кресле у камина, сидела девушка, окутанная загадочным черным дымом. Ее черные как смоль волосы спадали на спинку и подлокотники кресла. Изредка от локонов отрывались клубы черного призрачного дыма и растворялись в воздухе, поднимаясь к потолку. Одежды, на ней не было, вместо нее тело окружала плотная дымка темного тумана. Она с увлечением читала книгу, расположившись в большом мягком кресле у камина. Погрузив сознание вглубь рассказа, девушка не сразу обратила внимание на хлопок дверью и повернулась посмотреть, в чем дело, когда услышала грохот и увидела ввалившихся в комнату девушек.

- Что случилось?! – спросила она, срываясь с места и подлетая к Мелиссе. С обеспокоенным видом, она осмотрела перевязанное плечо. – Кому позволила себя подстрелить?

- Головорезы... - оборвала ее Мелисса, закашлявшись. – Эля, вытащи пулю и обработай рану.

Эля кинулась на второй этаж за медицинскими инструментами. Раздраженно что-то бормоча себе под нос на латыни, она развернула сверток и достала медицинские щипцы. Слетав на кухню, она притащила чайник с кипятком и обработала инструмент горячей водой. Сняв повязку, наложенную Жанной, девушка смыла небольшой тряпочкой кровь вокруг раны и подготовила шприц-тюбик с обезболивающим. Вонзив иглу рядом с плечом, она ввела порцию анестетика в тело Лис и сказала, что нужно подождать, пока препарат начнет действовать. Спустя несколько минут, Мелисса сообщила, что уже не ощущает острой боли и Эля взяв щипцы в руку и погрузила тонкие хромированные ухваты внутрь раны попытавшись схватить пулю, но это получилось не сразу. Спустя мгновение из тела Лис, все же был извлечен кусок металла, очень удачно попавший в кость и чудом не повредивший его. Эля промыла рану и перевязала Мелиссу стерильной повязкой. Лис уселась на кушетку и сидела, приходя в себя и обратила внимание на Жанну, которая стояла у стены и цветом кожи, больше была похожа на статую, чем на человека.

- Жанна, что с тобой? – обеспокоенно поинтересовалась Лис.

- Я во всем виновата, - повторяла Жанна, одну и ту же фразу, и прикрыв лицо ладонями разрыдалась. По ее щекам ручьями текли слезы, а тело девушки сотрясала мелкая дрожь. Девушка забилась в угол комнаты, как загнанный зверек и пыталась спрятаться от всего страшного, что ее преследовало. – Мало того, что сама попала в переплет, так еще и вас втянула! Простите меня, я не хотела, правда!

- Все хорошо, я жива, не волнуйся так. – улыбнувшись произнесла Мелисса, чем вызвала очередную порцию рыданий и всхлипов, доносящихся из угла комнаты. – Мы не злимся на тебя.

- Правда? – всхлипнула Жанна, вытирай рукой мокрые и опухшие от плача глаза. – Вы меня не выгоните на улицу?

- Разумеется нет, мы гостей в обиду не даем! – произнесла Эля и подошла к Жанне. Присаживаясь рядом, она посмотрела на Мелиссу. – Рассказывайте, во что мы снова вляпались?

- Жанна Дрейк, - тихо произнесла Лис и достав из кармана красный конверт протянула его Эле. – Она дочь Жоля Дрейка, настоящая наследница и ее пытались ликвидировать.

- М-да, – цокнула языком Эля. – А говорят кто прошлое помянет....

- Ну перестань! – умоляюще произнесла Лис и взглянула на подругу уставшими глазами. – Если ее пытались убить, значит есть причина.

- Я узнала о проекте «Искра». Нашла записи, в доме своего отца, - произнесла Жанна, опустив голову в пол и рассматривая паркет. – Видимо за мной следили, и знали, что я искала. После этого мой дом сожгли, а меня загнали в угол.

- Мне нужно очень хорошо переварить услышанное, так что, извините! – громко сказала Эля и превратившись в облако черного дыма улетела в одну из комнат на втором этаже, закрыв за собой дверь.

— Куда собралась? – спросила Лис и обессиленно опустила голову, уткнувшись взглядом в пол. – Снова на обрыве тебя искать?

- Хрена тебе лысого! – проорала Эля из своей спальни. – Я спать, завтра поговорим!

- Помоги мне добраться до чайника. – попросила Лис и протянула руку Жанне.

Девушка подошла к Мелиссе и помогла дойти и сесть в кресло, а сама расположилась напротив, на диване.

- Элиза Фардсворт, - сказала Мелисса, протянув руку к чайничку и наливая напиток в две аккуратные белоснежные чашечки. – Я ее встретила неподалеку от своего дома. Она сидела на берегу и просто любовалась видом моря. Мы с ней разговорились и стало ясно, что она одинока, как и я. Мы живем вместе уже много лет, как сестры, хотя частенько ссоримся.

- У нее тяжелый характер, - заметила Жанна, отпив из чашки чаю. – Кого-то она мне напоминает.

- Расслабься, ты привыкнешь! – захохотала Лис, поправив русые локоны, спадавшие на лицо. - Давай купаться и ужинать, а потом спать.

- Почему ты вмешалась? – спросила Жанна, заглянув в зеленые бездонные глаза Лис.

- Моего отца убили, также как пытались убрать тебя, - опустив голову, тихо произнесла Лис. – Сегодня я должна была получить папку из тайного архива. В ней должны были быть данные о деятельности моего папы, но информатор дал мне папку с твоим фото и досье.

- А где сейчас документы? – спросила Жанна, проявив интерес к услышанному.

- В ресторане осталась, девочки приберут ее, пока я не появлюсь. – произнесла Лис, допивая чай.

- Прости, но у меня нет денег, я не могу заплатить за жилье и еду, я потеряла все в пожаре. По сути дела, меня не существует. – произнесла Жанна, оглядывая зал. Судя по убранству дома и дорогой мебели, зарабатывала девушка неплохо.

- Не переживай, я получила неплохое наследство и после смерти отца и смогла открыть свой ресторанчик, - улыбаясь произнесла Лис. – Я могу себе позволить содержать гостей сколь угодно долго.

- Не думала, что буду спасена от такой глупой смерти. – слегка краснея произнесла Жанна.

- Я не давлю на тебя, - спокойно сказала Мелисса и встала с кресла, слегка поморщившись от боли в плече. – Давай перекусим? Но сначала, пошли в ванну.

Мелисса провела девушку в комнату и показала, где лежат принадлежности для душа и шампуни, а также как включать воду. Жанна, наполнив ванну водой погрузилась в приятный плен тепла. Не спеша и хорошенько искупавшись, она высушила тело и голову полотенцем, надела халат, висевший на вешалке, и вышла в коридор.

В воздухе витал невероятный аромат вкусно приготовленной еды. Жанна судорожно сглотнула слюну и заглянула на кухню. Мелисса, одетая в фартук поверх майки и шорт, плясала у плиты, напевая какую-то песенку, и весело переворачивала гренки на сковороде.

- Все будет готово через минуту, садись. – сказала Лис, увидев стоящую в дверном проеме.

Жареный бекон и яичница, приправленная морской солью и пряными травами. Что может быть лучше. Поужинав, Мелисса провела гостью на второй этаж и показала ее комнату. Просторная, с высокими потолками спальня, в центре которой стояла большая кровать на резных ножках. Постель была заправлена мягким одеялом и двумя большими подушками. У окна стоял туалетный столик и зеркальце. У стены, рядом с постелью расположилась тумба с небольшим светильником. Пол покрывал мягкий ковер, приятно щекотавший ноги.

- Мне так неудобно, - замялась Жанна. – Я не хочу мешать.

- Не говори глупости, - улыбнулась Мелисса. – Отдыхай, завтра увидимся. Доброй ночи.

- Спасибо за все. – улыбнулась Жанна и дождавшись, пока Лис закроет дверь с удовольствием забралась в уютную постель.

Впервые за долгие сутки пережитого ужаса, ей не страшно. Не нужно бояться, что твой дом подожгут, а тебя вытащат за волосы и попытаются пристрелить как собаку, бежать от наемников, преследующих по пятам на улицах города.

Она с грустью посмотрела в окно и сняла с шеи ключ, обвязанный голубой веревочкой.

- Все будет хорошо, – шептала Жанна, смотря в темноту. – Надо лишь разобраться, что делать дальше.

Сон, одолевал девушку, проникая в сознание. Мысли смешались в единый ком и растворились в едкой пустоте.

***

Дом погрузился в кромешную тишину и тьму.

Все крепко спали, кроме Мелиссы. Она допоздна сидела в библиотеке и читала книгу о энергетических механизмах. Пуля, что попала в плечо лежала на столе и теперь займет почетное место среди трофеев.

«-Что мне теперь делать с Жанной?» - пронеслось в голове девушки. Лис обхватила голову руками. – «Ей нужно залечь на дно, как минимум на полгода. Шумиха вокруг девчонки вряд ли быстро уляжется. Город сейчас кишит стражей».

- Не спишь? – произнес голос позади.

Мелисса оглянулась и увидела в дверном проеме Элю. Она стояла, опираясь на дверной косяк плечом и смотрела на уставшую и измотанную Лис.

- Что-то не хочется. Пойми, я должна была ее спасти. – оправдывалась Мелисса, ощущая перед Элизабет некоторую вину. – Она дочь Жоля Дрейка.

- Я знаю, - тихо произнесла Эля, тихо шагая к Лис и нежно обнимая ее руками за шею. – Как же вы меня обе напугали, я думала ты умрешь. Что бы я без тебя потом делала?

- Ну как минимум, осталась бы хозяйкой дома и ресторана. – ехидно улыбаясь протянула Лис и тут же получила подзатыльник эфемерной рукой девушки.

- Ну и дура, раз такое говоришь. Разве из-за богатства я столько лет с тобой живу как сестра? – язвительно процедила Эля и скривила рожицу.

- Нет, маленькая. – пропела Мелисса. – Ты видела Жанну раннее?

- Помню ее еще совсем ребенком, когда я сидела в колбе, она частенько прикладывала свою детскую ручку к стеклу и я отвечала ей тем-же. Она вряд ли помнит меня, хотя кто знает. – задумчиво произнесла Элиза, прикусив губу. – Ты ввязалась в опасную игру сестренка, теперь за нами не наемники будут охоту вести, а кое-кто покрупнее.

- Жнецы, черт бы их побрал, – процедила сквозь зубы Лис и перелистнула страницу книги. – Ты же говорила есть против них оружие.

- Да, существует, - произнесла Элиза, усевшись на стол, рядом с Лис. – Но насколько оно готово, я понятия не имею. Возможно, из-за него на девчонку натравили головорезов.

- Не будем давить на нее, - предложила Лис. Она считала, что Жанна и так пережила слишком много ужасов и ей нужен на некоторое время покой. – Пусть привыкнет к нам.

- Как скажешь, - цокнула языком Эля и поцеловала Лис в щеку. – Я спать, а ты не засиживайся...