Падение Земли.

  Пояснение:
События четвертой главы переносят нас в мир уже постапокалиптической планеты. Теперь сюжет сосредоточен на трёх группах выживших, которые всеми силами будут пытаться сохранить себе жизнь. Местами сюжет будет переноситься в воспоминания героев, то есть где-то будет рассказано, как случились глобальные катастрофы. Прошло только несколько месяцев, а население Земли сократилось в несколько раз, теперь из семи миллиардов живы остались несколько тысяч человек на всю планету.
Ситуация ухудшалась, правительство огромных мегаполисов пало, военные бомбили города, которые были полны шипящими и выжившими. От главных столиц мира остались руины.

Глава 4.
"Дни после"


Мир пал. Планета после апокалипсиса показалась совсем не такой, какой мы её представляли. Думали, найти оружие, припасы, других выживших, какие-нибудь общины, где можно жить, будет легко? Нет. Все представляют Землю чистой и красивой, как в лучшие годы её существования. Чистые воды, яркое солнце, лазурное небо, зелёные леса... На самом деле, так было до конца света. Вулканический пепел закрыл небо, температура упала градусов на 20, теперь вместо лета будет постоянная, нескончаемая зима. Она теперь совсем другая. Снега нет. Деревья потеряли листву, засохли, погибли. Обмен веществ прекратился. Растения погибли, поэтому больше не вырабатывают кислород. Уровень радиации выше нормы. Окончательно планета падёт либо после полного исчезновения кислорода, либо после потери магнитного поля. В любом случае выжившим сейчас будет хуже, чем умершим во время начала апокалипсиса...
Президент США нашёл способ оповестить весь мир, спровоцировав тем самым полнейшее разрушение страны, бунты. Йеллоустоун взорвался не так уж и сильно, вследствие чего с лица Земли была стёрта только Оклахома. Вулкан не собирался так просто сдаваться, и, выбросив в атмосферу тысячи тонн пепла, закрыл чистое небо. Предупреждение президента США заставило сдвинуть часы судного дня на две с половиной минуты... Но начать ядерную войну было уже некому. Во всём мире распространился неисследованный вирус PAX 132.
Австралия. Заброшенная сельская местность

- Двадцать два, двадцать три... Тридцать, - в очередной раз повторяла девушка, стоявшая напротив полуразвалившейся полки, где хранились припасы. На столе, который был сооружён из прогнивших досок, начал замыкать последний фонарик. Треск - и в комнате темнота. Это ещё больше разозлило Арью, и она в порыве гнева взяла сломанный фонарик и швырнула его об стену, он развалился на кусочки.
За окном слышался вой ветра. Элдсон, с которым Арья познакомилась в Австралии у дома, когда военные проводили осмотр жильцов, стал девушке лучшим другом. Он пришёл на кухню из общей комнаты, где должен был чистить оружие. В его руках была свеча, вставленная в залитый воском подсвечник. В комнате стало хоть немного, но светлее.
- Видимо, этот фонарик тоже сломался, - скептически сказал парень.
Девушка, опершись на полку, положила одну руку на стол, нервно стуча пальцами. Её глаза бегали по комнате, будто что-то ища в непроглядной темноте:
- Слишком мало припасов, нужно делать вылазку, мы не можем находиться в этом доме всегда, нужно искать новое место и, по возможности, выживших, - заявила Арья.
- Ты забыла, чем это обернулось в прошлый раз? Нас было трое, Арья! А теперь двое, чёрт возьми! Доктор Дженнис убили эти психи только из-за того, что она пыталась пойти на ком...
- Заткнись уже! Я знаю, что произошло с ней, они ясным языком сказали - "Молчите и останетесь живы". Но твоей подружке всегда нужно было изображать из себя героиню. Думала, в этом мире остались одни добряки... - перебив друга, начала кричать девушка. Элдсон на это ничего не ответил, и, поставив на стол свечу, снова ушёл в комнату чистить пистолеты. Она ещё что-то кричала из комнаты, но Элдсон пропускал это мимо ушей. Он давно привык к нервным срывам подруги. Всё-таки жить в мире после ужасной катастрофы - огромная травма. Психическая.
Уже наступало утро. Наручные часы Элдсона показывали 7 утра. Пора было выдвигаться на поиски припасов. Арья всю ночь просидела на кухне в обнимку с двустволкой. Он заглянул на кухню и призывно махнул рукой, давая понять, что пора отправляться.
На улице по-прежнему стояла темнота, которая будет душить Землю ещё несколько сотен лет. Когда ещё работали телевизоры и миллиарды людей были живы, говорили, что на других материках ещё темнее, в Австралии светлее всего, сюда дошло не так много пепла, но в любом случае и здесь ядерная зима с бесконечной темнотой. Раньше никто не любил снег или дождь, а сейчас выжившие отдали бы всё, чтобы прикоснуться к ледяному, чистому снегу или просто постоять под моросящим дождём.
Арья неохотно поддерживала разговор, отвечая на какие-либо вопросы: "Да, нет, ага". Ребята шли лесом, к городу, там единственное место, где можно найти припасы, кучи шипящих и, возможно, выживших. Хотя они тут не встречаютcя. За всё время попались только те ребята, убившие доктор Дженнис, и парочку психов социопатов, общение с которыми ни до чего хорошего не доводило. Единственное правило, которого нужно придерживаться выжившим, это держатся вместе, а не бродить в одиночку. Со временем Элдсон замолчал и понял, что продолжать разговор с девушкой уже нет смысла, пока она сама не начала говорить.
- Расскажи что-нибудь, - посмотрев на друга, заявила Арья. - Какую-нибудь историю из твоего детства, или до того, как всё это началось. Даже что-нибудь из студенческой жизни, дорога долгая, не будем же мы всё это время молчать?
- Ты уже всё про меня знаешь. Что ещё тебе можно рассказать? Почему ты о себе ничего не рассказывала?
- Мне нечего о себе рассказывать, - усмехаясь, ответила девушка. - У меня была невероятно скучная жизнь, в подростковом возрасте я даже в школу не ходила, в университет не взяли. Никаких ярких воспоминаний, а вот твои - луч света в этом погибшем мире, на дай, чтобы пепел закрыл последний луч.
- Помнишь, как Дженнис выскочила из-за угла, и мы её сбили? Ты после этого ушла, и знаешь, что я делал, пока ты бродила по опустошённым улицам Австралии поодиночке? Успел съездить в соседний город, где жили мои родители. Захожу в квартиру, а на меня несутся двое шипящих. Это были мои родители. Все, кто был мне дорог, погибли!
Пока ребята вели разговор, они уже подошли к городу. Элдсон продолжал говорить о своих воспоминаниях и о вреде, который они приносят, как вдруг Арья тут же перебила его:
- Ты слышишь это? - прислушиваясь, спросила Арья.
- Что?
- Прислушайся.
Слышался рев машины, он постоянно прерывался, будто кто-то никак не мог завести двигатель:
- Если бы гудела давно, аккумулятор сел бы уже. Значит, здесь есть ещё выжившие! - сказал Элдсон.
- Тем более, мы бываем тут по несколько раз в неделю, выходит, мы не одни. Теперь понимаешь про луч надежды? Нужно идти туда, - подметила Арья.
Если тут ещё остались люди, то им наверняка требуется помощь. Если это очередные бандиты? На такой случай можно воспользоваться оружием, вряд ли они будут бродить по городу. На прошлой неделе эти дикари повстречались на железных путях, сказав, что направляются куда-то на север, в лагерь беженцев, но станут ли они дружить с мирными жителями лагеря, которого, возможно, не существует? Конечно, нет. Их цель - забрать у этих людей всё. Падение цивилизации привело человечество к настоящему облику, такому, которому мешали права для сохранения общественного порядка и поддержания социальной нормы.
Арья и Элдсон уже находились в городе и шли на звук заведённого двигателя. Гул постепенно стихал и со временем совсем прекратился. Машина, видимо, окончательно заглохла или людям, пытавшимся завести её, повезло, и они уже уехали. Правдивым был, скорее всего, первый вариант. Раздались выстрелы. Ребята, услышав это, побежали на звук, подумав, что людям нужна помощь, что наверняка на них напали шипящие.
Когда друзья добежали до предполагаемого места, там ничего не оказалось. Совсем. Ни шипящих, ни выживших - совсем ничего. Возможно, они пришли не на то место, а возможно, всё это просто показалось...

США
Казалось, выстрелы слышались ещё за несколько десятков километров отсюда. Либо он слишком рад тому, что мир окончательно пал, либо просто рехнулся. Лиза и Данни находились на крыше какой-то высотки в самом центре города. Постоянного места обитания у них не было, они постоянно искали себе новый дом. Одну ночь ребята могли переждать в заброшенном доме, другую - в мертвом лесу, сидя около маленького костра, и так каждый день. Данни ничуть не изменился за всё время дружбы с ним. Он по-прежнему помешан на апокалипсисе и просто счастлив, что все люди теперь или шипящие, или пепел. Йеллоустоун принёс не так много жертв, и, к счастью, до ближайших штатов лава дойти не смогла. Правда, тот звук, который заставил девушку покинуть собственный дом, отбарабанил уши настолько, что порой ночами Лиза будто снова слышала его.
Данни стоял прямо на краю и стрелял в небо, дико смеясь. Выстрелы смешивались с его громким смехом, что заставляло толпы шипящих идти на громкий звук, как на свет маячка. Когда он наконец прекратил стрелять, Лиза подбежала к краю крыши и опустила глаза вниз. Шипящих становилось всё больше и больше, они шли с разных сторон. Оказалось, Данни делал всё это не просто так, он придумал вполне хороший план очищения нескольких улиц от этих тварей. Когда ребята ночевали в доме, который находился в лесу, там был сейф, в котором, как оказалось, хранилось много пушек и две гранаты. Он достал гранаты из карманов, коротковатого черного пальто и скинул с плеч рюкзак, до дна набитый припасами. Девушка молча наблюдала за его действиями, но потом решила сказать:
- Как правильно чеку вырывать? - поинтересовалась Лиза.
- Пальцами. Зубами лучше не пробовать даже, говорят, что можно их вырвать или нанести серьёзные травмы, поэтому я и не рискую - сразу пальцами.
После этого Портер делал всё молча, а девушка продолжала наблюдать за его действиями. Раздался громкий взрыв и шипение. Кровожадных снизу просто разнесло в стороны, теперь несколько улиц были свободны. На наручных часах стрелка уже подбегала к 7 часам вечера, пока дорога была чиста, нужно было уходить отсюда, чтобы найти место для ночлега. Становилось холоднее. По холоду тоже можно было определить время суток. Утром было теплее, ближе к вечеру уже холоднее.
Лиза ждала, пока её друг соберёт все свои пушки обратно в рюкзак, и они наконец уйдут отсюда.
- Идём в тот дом, который вчера нашли, - заявил Данни. - Я видел там генератор, если по пути из города найдём бензин, у нас, возможно, будет электричество. Идём?
- Мне всё равно, - скептически ответила девушка. - Абсолютно наплевать, куда идти.
Дорога до того дома, который находился прямо напротив опустевшей дороги, по которой уже никогда не проедет машина, занимала около трёх часов. Проще было бы найти авто, но не всё так просто. На главном шоссе цепочкой стоят поломанные и разбитые машины. Автомобилисты врезались друг в друга создавая огромную цепь протяжённостью в несколько десятков километров. Машины, которые встречались ребятам, были разбиты, абсолютно все, поэтому и приходилось ходить пешком. Вся техника была будто выведена из строя.
Картина вокруг была точно такой же, как и в первый день начала, а лучше сказать конца: небо, закрытое пепельными тучами, стойкий запах гари, деревья без листвы, как под конец осени. Сухой асфальт и пустота вокруг. Это будто бесконечная ночь. Сколько дней это уже длится? Бесконечность не сосчитать. В таком мире ты просто сойдёшь с ума. Засыпаешь - темно, просыпаешься – то же самое. Мир будто обезвожен. От него действительно остался один пепел, который скоро исчезнет...
Лиза по привычке держалась за лямки своего старенького рюкзачка, Данни как всегда шёл впереди, постоянно останавливаясь и осматриваясь, будто что-то выискивая вокруг. Девушка решила прервать эту гробовую тишину, пытаясь хоть как-то начать разговор:
- Ты так и не договорил в прошлый раз: хочешь вернуть всё, как было?
- Ахахах! Мир в таком обличии – всё, что я хотел. Людей, которых я ненавидел, больше нет. Нет больше этой чёртовой школы, тебя же она тоже раздражала, так ведь? Ну и что? Нет больше людей, которые постоянно пилили тебя насчёт будущего, где они сейчас, а? - резко повернувшись, спросил Портер. - Всё! Их нет.
- Ты сумасшедший.
- Да? Почему ты называешь сумасшедшим меня, а не людей, которые это всё устроили? Не я выпустил вирус за пределы лаборатории, не я сидел сложа руки, когда Йеллоустоун готов был извергаться, они могли его просто подорвать, и, поверь мне, ущерба было бы меньше.
Он в очередной раз оглянулся и сказал:
- Смотри куда мы пришли.
Перед ребятами была заправка. Машин тут не было, зато, возможно, остался бензин, который можно забрать для генератора. Рядом с заправкой стояли небольшая закусочная и мини-маркет. Отличное место, чтобы поискать припасы, наверняка там ничего не тронуто. Данни собирался переливать бензин в канистры, валявшиеся рядом с двумя колонками. Лиза направилась к мини-маркету, но дверь туда оказалась заперта. К счастью двери были стеклянными, и разбить окна прикладом не составило большого труда. Оказавшись внутри, девушка тут же направилась к стеллажам, где и хранились все оставшиеся припасы. На полках лежал слой пыли, скопившийся здесь за несколько месяцев. Повсюду была эта пыль: на полу, на полках. По уголкам висели огромные сети паутины, даже страшно представить какие пауки сплели такое. Лиза быстренько сметала все припасы в свой рюкзак. В этом мини-маркете нашлось и несколько бутылок воды, возможно, они последние в этой части города, и впоследствии, чтобы достать чистую воду, нужно будет обойти каждый магазин. К слову, чистой, пресной воды больше не осталось. Воду застелил метровый слой пепла. Огромные куски пепла уничтожили последние запасы воды. Рано или поздно вода в бутылках кончится, и выживших ждёт мучительная смерть.
В магазине было довольно-таки уютно, если не считать огромного количества пыли и паутины, но в любом случае, тут лучше, чем на улице, тут даже пахнет лучше, дышать свободнее как-то. Пол сделан из плитки черного и белого цвета, устилающей пол в шахматном порядке. Остальной интерьер - как в обычном мини-маркете: несколько стеллажей, касса, телевизор в углу, двери, ведущие в туалет, и одна, видимо, на склад. Стены полностью сделаны из древесины.
Пока девушка собирала припасы, её друг уже успел наполнить бензином две канистры и дойди до мини-маркета, чтобы поторопить Лизу. Как только он зашёл, за дверью, которая, скорее всего, вела на склад, послышался какой-то шум. Лиза прислушалась, а Данни, по всей видимости, даже не услышал этого:
- Что это? - поинтересовалась Лиза.
- Ты о чём? - начал прислушиваться Данни. – Может, шипящий? - предположил Портер.
- Вдруг выживший?
Звуки по ту сторону стены были похожи на падающие кучи коробок. Будто кто-то неуклюжий задел целый картонный город, и теперь эти самые коробки посыпались на пол, как домино. В один миг железная дверь распахнулась, и оттуда просто выскочил какой-то человек, за ним ещё несколько... Выживших. Данни тут же приготовил пушку, те люди, заметив ребят, сразу же отстали от раненого человека. Их было трое, у всех пистолеты, лицевые повязки, рюказки, окровавленные куртки. Если это простые выжившие, просто так за человеком гнаться не должны, возможно, они бандиты, в любом случае, это люди! За долгие месяцы похождений по опустевшему городу ребята впервые встретили живых людей.
- Так-с, так-с, так-с, кто это у нас такие? - снимая повязку, заговорил один из парней. Лиза перевела свой взгляд на прилавок, куда забежал бедняга, за которым гнались эти парни. Он был знаком девушке, но вспомнить, кто это, она не могла. - Кто тебе разрешал брать наши припасы? - продолжал незнакомец. - Отдай свой рюкзак. А у тебя что в рюкзаке, чучело? - взглянув на Портера, усмехнулся парень. Данни оскорблений никогда не терпел, поэтому тут же выстрелил парню в ногу. Стоит отметить, что за несколько месяцев парень смог подтянуть навыки стрельбы, поэтому, чтобы попасть в ногу или в сердце с небольшого расстояния, особого труда не предоставляло. Его друзья вместо того, чтобы стрелять в Данни, отскочили от своего раненого друга, а тот повалился на пол и, схватившись за ногу, начал кричать. Медлить Портер не стал и начал медленно подходить к незнакомцам. Те дрожащими руками подняли пушки и направили на него, но было ясно - выстрелить они не смогли бы. Громкие выстрелы всё-таки раздались, и пули были предназначены двум незнакомцам, Портер спокойно снёс черепушки первому и второму, подарив окончательную пулю парню, которого он уже ранил в ногу. К слову, долгое общение с Портером значительно изменило характер Лизы, если раньше она готова была помочь каждому человеку, несмотря на то, какой он, то теперь девушка даже с места не сдвинулась и не изменила скептического выражения лица. Данни начал проверять их рюкзаки, потому что любая вещь сейчас кстати. Из-под прилавка наконец поднялся тот раненый человек, за которым гнались эти парни.
- Лиза Рут? Уж не думал, что моя ученица могла выжить в такое время...
- Мистер Коннер? - девушка предположила, что это учитель физики из её школы. Он, конечно, тоже очень изменился. Совсем другая прическа: видимо, ножниц, чтобы постричься, он не нашёл.
- Ты знаешь его? - вошёл в диалог Портер.
Лиза в ответ ухмыльнулась.
- Эх, а я думал все учителя уже шипящие, - язвительно сказал Данни.
- Что вы здесь делаете, мистер Коннер? - поинтересовалась Лиза.
- После школы я всегда еду заправлять бак именно на этой заправке, тут раньше работал мой друг. В день, когда всё это началось, когда небо впервые закрыл пепел, я снова приехал сюда, но моего друга тут не было. Потом на меня напал какой-то сумасшедший, и мне пришлось убить его, - рассказал физик. Данни, забрав у парней все припасы и оттащив их тела на склад, крепко закрыл дверь.
- Может быть, вы пойдёте с нами? - предложила Лиза, посмотрев на реакцию друга. Данни в ответ просто пожал плечами.
- Только если твой друг не будет против, - улыбнулся учитель.
- Тогда пусть тащит этот рюкзак, - кинул учителю в руки рюкзак, снятый с плеч трупа.

Часовая стрелка близилась к десяти вечера. Небольшая группа уже подходила к маленькому домику на окраине дороги. Физик постоянно останавливал ребят, говоря, что ему тяжело идти дальше, хотя нёс самый лёгкий рюкзак.
Вокруг дома стояли засохшие сосны. Домик был охотничий, небольшой, построенный из досок, которые давно начали гнить.
Когда ребята подошли к дому, Данни отдал свой рюкзак Лизе, а сам с канистрами, полными бензином, направился к генератору, который должен был находиться на заднем дворе. Лиза открыла дверь и зашла в дом, следом шёл физик. В доме стояла темнота. Лампочка, висевшая на потолке, начала моргать, Лиза восхищённо ахнула, а мистер Коннер просто наблюдал за этим. Со двора послышался звук работающего мотора. В один миг лампочка снова погасла, двигатель заглох. Послышалась ругань Портера.
Через несколько минут в дом зашёл Данни. От него несло бензином:
- Полетел стартер, - унылым голосом объявил парень.
- Я могу починить его. Если ты сможешь добыть мне нужные детали, - сказал физик. - Конечно, сначала я переберу генератор полностью, чтобы убедится, что сломан только стартер.
Как вдруг что-то привлекло внимание физика, он остановился - что-то скреблось в дверь.