10:28
Джой опустил руку с часами и продолжил осматривать скафандр. Серый костюм. Плотный, скользкий, но невероятно удобный, даже ничего не натирает. По инструкции до выхода на улицу нужно проверять оборудование на пригодность к использованию.
Джой тупо глядел на мнимо чешуйчатую внешнюю часть скафандра. Мысли "молодого человека" - как его называл приятель Боб - были на Земле. Волнение иногда билось трепетанием о стенки плоского живота. Таким странным, будто Джой когда-то давно знал название этого эффекта, но с годами позабыл. Какой-то старый фразеологизм.
Джой перебирал рассказы Дианы о рогатых существах, покрытых настоящим, природным мехом. "Лоси вроде", — парень видел голограммы таких в музее, даже трогал, но лицезреть такого вживую это совсем другое. "Вдруг природа поможет мне победить страх?" — Джой вспомнил о том, что дедушка Дианы был охотником.
В Колорадо есть и пустыни и леса, и озёра. Девушка рассказывала, что в лесу пахнет по особенному. Ещё она говорила, что Джой обязан посетить Роки-Маунтин. "Там невероятно красиво! Горы покрасивше Олимпа!" — восторженно заявляла Диана.
Тем более, что Колорадо самый дешёвый штат из-за слишком жарких лет и холодных зим. Давным давно погода была мягкой, но после смены климата лет триста назад в штате стало как в какой-то Сибири.
Туда приезжают туристы, искатели приключений, но жить эти "олигархи" - как сказала бы Диана с неприглядным отвращением - предпочитают в Луизиане или Неваде. Там дома стоят в десятки раз дороже. Говорят, там даже есть какие-то зелёные ящерицы длиной с самого Джоя. Дед Дианы приезжал к своему брату и встречался с такой зверюгой. Она быстрая, словно "бегемот во время брачного периода", — рассказывал Джозеф Мосли - дедушка Дианы.
"Интересно, псы Скиапарелли будут быстрее крокодилов?" — руки молодого человека бессмысленно мяли прочную штанину унылого скафандра. Джой чувствовал, что Земля ему нравится. Она точно поможет вылечиться.
Хорошо, что натуральные продукты стоят очень дорого. Немногие директоры компаний будут копаться в земле, чтобы вырастить морковь или картошку. Говорят, что все земляне фермеры. Зарабатывают они достаточно, а конкуренция на планете гудит от напряжения так-же, как электрощитовая.
Парень бросил взгляд на толстый иллюминатор и протяжно зевнул, впустив затхлый воздух в лёгкие. Снег окрашивался в грязно-персиковый, тёмный, мрачный цвет. Завтра окончательный закат как никак. Джой сменил тапочки, которые небрежно поставил рядом с ботинками. Те уже соединялись с остальным комплектом верхней одежды вахтёра Колда.
"А кем я буду в Олимпии?" — этот вопрос давно вертелся на уме Джоя. Тот уже облачил ноги в упругий, прилегающий к коже скафандр.
Столица Марса жестокий город. Он любит только стойких, целеустремлённых жителей. Нужно быть наивным дураком, чтобы надеяться жить спокойно в Олимпии.
Половину дня сжирает работа. Причём работа для Джоя перепадёт трудоёмкая, долгая и посложней вахты. Ему ещё после колледжа предложили работать на сталелитейном заводе где-то рядом с Южным кратером. Это так далеко от Олимпии, от матери, от Эрика, от могилы отца.
Джой никак не мог переехать туда и по иронии попал за три звёздные системы от Марса! Целая неделя полёта, безумие какое-то.
Однако жизнь в Олимпии обходится недёшево. Хотя Долорес Джонс - мать Джоя - как-то умудряется жить в однушке на окраине.
Но шум. У Джоя сейчас играла "Сталика", но рокот толпы сорокомиллионной Олимпии в разы громче хэви-металла. В этом шуме можно раствориться, не думать о чём-то, не искать образы и не оставаться наедине с самим собой.
Джою это позволяло забыть кладбище. Отцовские байки про монстров и привидений, то, как он каждое дежурство прячется в своей будке от зомби и другой нежити. От этих рассказов маленький Джошуа мог засыпать только с ночником. Если бы не тот хэллоуин, то никакой опасности в тишине и не было бы.
Джой схватил компактный ящик с инструментами и открыл дверь. Она жутко заскрипела, сервоприводы шумели, откатывая толстую дверь вглубь прихожей.
Шлем показывал, что стоял мороз в минус сто семьдесят градусов по цельсию - обычная погодка на Колде. Летом Альтаир - местная звезда - мог устроить жару в минус сто сорок градусов. Джой даже не смотрел на показатели скафандра.
"Нужно, полагаю, как можно быстрее закончить. Не хочу сегодня возиться полдня на работе", — парень с горечью вспомнил разговор после массажа. Наверное, Диана надеялась хоть в последний день залезть "мулу" во внутренности и попрощаться с прошлым навсегда.
Руки ловко закручивали увесистый ствол теслы-турели на его законное место. Проверить высоковольтные провода самое лёгкое дело из всей диагностики. Стальные трубы скрывали незамысловатый механизм, который стрелял маленькими молниями.
Джой обошёл турель, обыденно вытащил отвёртку из ящика, покрытого изморозью, и стал откручивать болты, чтобы осмотреть генератор с запасным аккумулятором. Радовало, что болты из незамерзающего сплава, а то каждый раз пришлось бы звать Диану с её силищей.
Джой как только убрал крышку, то отмахнулся. В голову лезли размышления о том разговоре: о том, что Диана первое время спорила, старалась выбить словами возможность осматривать шатл.
"Сегодня она так просто сдалась. Может, смирилась? Полагаю, она знает, почему я не подпускаю её к машинам. Тогда к чему были те получасовые споры?" — парень тупил взгляд о изморозь на обшивке турели. Прожекторы на крыше базы освещали серую спину Джоя, другую турель, вход и ворота гаража. Вся поляна заливалась светом.
Тень от инженера густо осела на масштабном генераторе. Только его торец выглядывал наружу и будь он человеком, то жадно бы глотал морозный воздух. Компания требовала от Джоя проверить провода, которые выходят из рёбер генератора, и топливную трубку.
"Работа!" — пощёчина хлопнула по твёрдому шлему и молодой человек встрепенулся. За все семь лет он всегда делал работу чётко по графику и никогда не отставал. Только недавно парень стал пропадать в размышлениях больше. Сначала такое было по вечерам, а теперь ещё и во время работы.
"Что за безобразие", — писклявый голос матери возник в голове. Джой уже брал клубок алюминиевых нитей, чтобы сменить швы на большой прозрачной трубке из какой-то резины или чьего-то синтетического. Парень был не особо силён в этом: половину пар в колледже он проспал, а как по другому с Эриком? Они же тогда все ночи где-то тусили.
"Весёлое, полагаю, было времечко…" — Джой сказал это кусачкам с мягкой улыбкой. Закипела работа, лишь работа. "Нудятина и скукота", - так бы и сказал Джой из прошлого. Тогда ему свобода ударила в голову, и годы дружбы с гулякой Эриком оставили свой след.
Иногда Джой смотрел через лобовое стекло грузовика, разглядывал унылую картину мёртвой холодной пустыни и жалел, что не учился в колледже.
Двадцать минут утекло, пока парень по новой зашивал старые пробоины в шланге. На время осмотра тесла-турели обесточивались, а Синяя вода утекала в подземный бак. Старая трубка прохудилась ещё давно, но порвалась в первые годы работы Джоя.
В остальном с генератором проблем не было. Чёткий, сложный механизм не требовал его перебирать. Хотя раз в три месяца инструкция требовала смазывать детали внутри генератора. В такие дни верхняя крышка снималась и Джой капал незамерзающим маслом.
Аккумуляторы стояли внизу турели - полуметре от стволов. Там уже сидел на коленях Джой и выкручивал болты из пластины потяжелее. Лобовая часть обладала толстой бронёй. Толще, чем требовалось для планеты, где разряды молний отпугивают зверей. Третья пара вахтёров гадала, зачем такие турели на Колде.
"Секретная военная база, полагаю, бред похлеще динозавров на Земле. Хоть рядом есть планета жуков, но смысл ставить базу в… — Джой за две смены с Дианой так и не запомнил расстояние до Битли, — ... на четвёртой планете в системе, если жуки сидят на второй", — в колено что-то неприятно упёрлось.
Парень резко поднялся. Его сердце забилось чаще. Диана убирала снег ещё вчера, поэтому никакого мусора не должно быть.
"Что за фигня?" — удивлённо протянул Джой, когда вытащил из-под снега небольшой кусок покарёженного алюминия. Его покоробил мороз. Полумрак установился благодаря прожекторам. Парень паникующе смотрел на часть обшивки. Скафандр просканировал её и выдал статью о роботах разведчиках из системы Мира.
"Посторонний был тут!" — бас Джоя переплетался с хриплым голосом Бёрна Гроундвейна. Парень орал в шлем. Тот скрывал шум окружающей тишине.
Как назло плейлист закончился. Чёрт его побери!
Вдруг раздался свист. Он исходил с неба. "ЧТО? ГДЕ? КТО?" — сразу пронеслось в голове Джоя. Он в миг поднял голову вверх. Знакомый шаттл описывал на предночном небе круги. Прямо под облаками медленно сбрасывал скорость "мул".
"Боже мой!" — Джой остолбенел. Он видел как корабль заходил на третий круг. Он был уже ниже первых. "Только не Ди. Только не она. Только не она", — руки уже давно бросили жалкий кусок обшивки. Они прижались к металлическому лицу шлема. Джой быстро дышал. Сердце лихорадочно билось, словно парень бежал спринт.