Глава 1
— Проходите, пожалуйста.
В кабинет психолога межпланетной космической станции вошла высокая худая девушка. Гладкая бледная кожа, тонкие длинные руки и ноги, плоский торс придавали ей сходство с ожившим манекеном.
— Присаживайтесь, — психолог открыл на планшете программу видеосъёмки и установил его на столе.
Девушка уверенным пружинящим шагом прошла к креслу и села в него. Некоторое время психолог молчал, завороженный её неестественно- голубыми глазами. Она выглядела, как человек, только почти прозрачная радужка и два зрачка указывала на неземное происхождение. Спустя несколько секунд доктор смог начать сеанс.
— Итак, сегодня 18 марта 2321 года. Меня зовут Сэмюэль Ритц, я — бортовой психолог на космической межпланетной станции Райс. По правилам нужно, чтобы Вы назвали своё имя.
Девушка упёрлась ладонями в подлокотники и произнесла:
— Айя.
— Красивое имя.
— Это не имя, — Айя слегка улыбнулась.
— В каком смысле?
— На вашем языке это значит «я». У нас на станции не было имён.
— Почему? Не было неудобств из-за этого?
— У первых каси были имена, но когда станция пришла в упадок, рождавшихся детей перестали называть. Ребенок мог и пары дней не прожить, стоило ли задумываться о такой мелочи как имя.
— Ну, а как же вы различали друг друга?
— По должностям. Каждый на станции выполнял какую-то функцию, так что неудобств не было.
— И что же делали на станции Вы?
— Заведовала архивами. Меня называли Джитан — «Архивариус». Но мне это слово не нравится, поэтому я назвалась Айей.
— У Вас были друзья на станции?
— Я хорошо общалась со всеми на станции.
— Дружба — это другое.
— Знаю, я читала. Но близко я ни с кем не дружила. Все на станции были старше меня.
— Молодых людей на станции больше не было?
— Да. После меня дети на станции не появлялись.
— Почему?
— Я не так выразилась. Женщины рожали, но дети появлялись мёртвыми или с такими аномалиями, что родители принимали решение об эвтаназии.
— Это происходило из-за замкнутого общества?
— Да, кровосмешение.
— Понятно. Что ж, Ваша история так необычна, что я даже не знаю, какой вопрос задать первым. Так что для начала просто расскажите мне о жизни на станции.
— Каси разместили станцию на Атонроке около двухсот лет назад, когда эту планету только открыли. Каси нашли её первыми, и им принадлежало право исследований. Из-за особенностей атмосферы приземлиться на новой планете было сложно. Ваша команда испытала это на себе. Но каси решились на исследовательскую экспедицию, наладили передачу данных и стали жить на Атонроке. У вас это вроде называется колонизацией.
— Да, заселение новых территорий.
— Атонрок — отвратительная планета, — Айя передёрнула плечами. — Ночью там сильные морозы, а днём — жуткая жара. Нет времён года, а пейзаж напоминает земную пустыню.
— Вы много знаете о Земле.
— Мне очень понравилась ваша планета, когда я изучала историю космоса. Я хотела бы жить на Земле.
— И Вы не хотели бы увидеть Касенор, Вашу родную планету?
— Я родилась на станции на Атонроке, но они не стали мне родными, так что у меня нет родины.
— И Вы не хотите даже просто увидеть родину ваших предков?
Айя слегка усмехнулась. Ритц отметил про себя, что никогда не видел на её лице сильных эмоций, например, широкой улыбки или испуганных глаз. Даже когда девушку нашли едва живой на заброшенной станции каси и привели в чувство, она была измученной и немного растерянной, но при этом не испуганной и вела себя очень сдержанно. Хотя все каси отличались спокойным темпераментом, эта девушка выделялась даже на их фоне. Но влияние могли оказать рождение и воспитание в замкнутом пространстве на почти пустой планете, да и недавние события на станции не могли пройти даром.
— Я бы хотела увидеть весь космос, — сказала Айя. — Но жить я хочу на Земле.
— Хорошо. Это комплимент для нашей планеты. Хотя многие люди сбегают с неё в просторы космоса, ищут новое и неизведанное.
— У вас говорят: что имеем — не храним.
— Это очень старая поговорка, — психолог удивлённо поднял брови.
— Я очень много читала о Земле.
— Отлично, но расскажите мне о станции.
Удивительные глаза Айи словно затуманились. Она говорила и смотрела как будто сквозь Сэмюэля.
Каси — народ с планеты Касенор. Когда их исследовательский центр нашёл новую планету в соседней галактике, туда была направлена экспедиция. Никто не знал, что ждёт их на неизведанной планете, поэтому добровольцы отправлялись в путь, не надеясь на возвращение. И они оказались правы.