Каменное Сердце

Как только в окно упали первые лучи солнца, я поднялся с постели разминая спину и шею. Закончив, заметив, что на столе лежат мои уже чистые вещи. Как они прошли в комнату, и я их не услышал? Кажется, что долгие ночи без нормального сна дают о себе знать. Проверив одежду нет ли там чего-то, переоделся и начал застёгивать на себе обмундирование. Сложив и оставив выданные мне вещи на столе с номерком, спустился по лестнице и подойдя к барному столу, отдал ключ хозяину. За одним из столов сидел Ганзел, читая свою книгу. У меня такое ощущение что он со вчерашнего вечера с этого места вообще не сдвинулся. На против него, лежавшим на столе был Бьёрн по его лицу было видно, что ему сейчас хренова и он что-то бурчал себе поднос. Я подошёл к ним и сел на свободный стул.

- Хорошо. Вижу все собрались. – Бьёрн что-то промямлил нечленораздельное, и продолжал так лежать, даже на подымал взгляд, смотрел на одну точку. – Сейчас отправимся на торговую аллею, а потом и к выходу. – Закончив Ганзел захлопнул книгу, убирая в сумку и смотря куда-то в сторону стойки. – Ол. За тобой наблюдают из-за ширмы. – Кивнув головой в этом направлении. Я повернул голову и увидел Еву, смотрящую из-за ширмы на меня. И поймав мой взгляд, тут же спряталась за ней. – Хах. –Усмехнулся Ганзел поднимаясь из-за стола. Я не обратил на его смешок внимание.

Мы вышли из таверны и направились на знаменитую торгово-ремесленную аллею. Располагалась она на юго-западе и представляла собой длинную улицу с множеством ларьков, магазинчиков и ремесленных мастерских. Глаза разбегались от выбора товара и гула толпы, тут была кучу народу, почти каждый квадратный метр был забит людьми, а солнце только подымалось.

- Вот и аллея. - Проговорил Ганзел. И тут же надёжней начал прятать кошелёк. – Вам тоже советую, в такой толпе, ворья куча, а деньги нам ещё будут нужны. – Он отправился вперёд, мы же, спрятав понадёжней деньжата пошли следом.

Наша группа ходили от ларька к ларьку, выбирая более дешёвые продукты, так как: цены здесь были за предельные и к кому не подойди, за кусок хлеба придётся отвалить как минимум пять серебряников. Торгаши всё подманивали людей, говоря какие у них чудесные товары, которые вы больше негде не найдёте. Так же были ювелирные украшения очень дорогие, и они просто лежали на виду. Торговец, слишком верит в честность людей или тут есть стража смотрящие за ювелирной. Пройдя ещё, штук десять и купив более-менее необходимое и дешёвое, мы вышли с шумной аллеи на глухую улицу, что ажнок стало не привычно. Следующим пунктом у нас был проходчик у восточных ворот. И правда, там стояло человек десять и к каждому подходил Ганзел. Пока не наткнулся на паренька лет пятнадцати.

- Сколько возьмёшь пацан за то чтобы отвести нас на ту сторону. –Парень обсмотрел его с ног до головы и поднял голову посмотрел на лицо.

- Десять серебряников. Но вещи вы потащите сами. – Проговорил парень, протягивая руку Ганзелу. Тот её пожал и вложил пять серебряников. – Тут половина!? – Произнёс парень.

- Вторую половину получись после того как проведёшь через горы. – Парень нахмурился, но согласился. Паренёк был деловитый и сразу всё понял. – Идёмте, нечего терять времени. – Мы подошли. Бьёрну было до сих пор плохо и его постоянно воротило. – Ты как? – Поинтересовался Ганзел. Тот помотал головой что всё нормально. – Тогда идём.

Мы вышли через дверцу с человеческий рост, и перед глазами сразу стала картина огромных гор, каменных уступав и ущельев. Парень шагал в перёд по каменистой дорожке, периодически постукивая палкой и держась ближе к скале. Юный, но довольно опытный в своём деле. Ганзел шёл за ним периодически посматривая по сторонам и что-то спрашивал у паренька, а тот отвечал.

- И сколько ты так уже ходишь? – Спросил Ганзел у парнишки.

- Года два. Но я за это время выучил все тропы. – Ответил ему парень. – Если мы на следующей развилке так же пойдём прямо, то это займёт два дня, и мы будет у пограничья. Это самая коротка тропа. – Пояснил парнишка, посматривая на отвесные скалы.

- И сколько нам идти к развилке?

- К закату доберёмся.

- Ганзел. – Окликнул я компаньона, выровнявшись с ним для заговора. – Бьёрну стало ещё хуже, он весь зелёный и ели держится на ногах. Как мы вышли из таверны, уже прошло больше трёх часов, а он не отходит. – Тот оглянулся на своего товарища, и я вместе с ним. Северянин ели волок ногами, а с лица шла испарина.

- У него лихорадка. – Выдал диагноз Ганзел. – Кажется от яда. Кто-то подлил ему его в хмель. Возможно это те люди, которые преследуют нас, и находятся в двадцати пяти метрах примерно. – Я обернулся и увидел в дали силуэт, прячущийся за камнем.

- И давно они у нас на хвосте? – Ганзел посмотрел на солнце, которое было уже в зените, а потом вернул взгляд на меня.

- Как мы вышли с трактира. Но не подымай шумиху, как только мы дойдём до развилки, то передохнём, и я сделаю отвар из «двудомной крапивы» и «одуванчика», он выведет яд из организма, и ему на утра станет легче. – Закончив разговор он вышел в перёд. Я же спустился к северянину.

- Бьёрн ты как? – Спросил я северянина, на что получил убитый взгляд.

- Не видно? Мне хреново, как будто сейчас окочурюсь. Надо было меньше вчера пить. – Выдал вердикт северянин своему состоянию.

- У Ганзела на этот счёт другое мнение. – На это Бьёрн не как не отреагировал, спросил: «Какое, если не выпивка». – Яд. – Тот остановился и посмотрел на компаньона впереди, но спустя минуту продолжил идти. – Пока ты с кем-то пил и отвлёкся на что-то, кто-то тебе и подлил яд.

- А я-то думаю, что пойло так горчит. – Сплюнул северянин в ущелье. – Когда избавлюсь от этого яда. Найду этого крысёныша и выдавлю газа. – Сейчас у Бьёрно был очень злорадный и убийственный взгляд.

- У тебя будет такая возможность. – Ответив, я ускорил шаг, вставая по середине строя.

***

Солнце уже садилось, и мы медленно приближались к нужной развилки. Скалы окружали нас повсюду. Один гольный камень и нечего более, а рядом находящийся обрыв, который настораживал своей глубиной и крутизной. Наша группа шла по узкой тропе шириной около двух метров и под ногами постоянно что-то сыпалось, да и над головой тоже. Парнишка шёл впереди, зажигая масляную лампу, которая освещала на метров шесть в округе. Дойдя до развилки и пройдя ещё метров десять, Бьёрн тут же рухнул и упёрся в ближайшую скалу спиной. Он тяжело дышал, прикоснувшись к его лбу, я понял, что у него жар. Тот стукнул по моей руке убирая её в сторону и попытался встать, но не смог и остался сидеть.

- Да чтоб эту лихорадку. – От злобы он стукнул по скале, и та слегка посыпалась. Проходчик сразу повернулся на шум.

- Не делайте так. Тут очень опасно, а всё из-за оползней, которые здесь частое явление. – Бьёрн хотел ещё раз стукнул по скале, но тут же отдёрнул руку и опустил её, стараясь более роно дышать. – Я отправлюсь в перёд и посмотрю нет ли там преград, как обнаружу, сразу к вам вернусь. – Бьёрн подозвал парня поближе, тот подошёл и наклонился чтобы услышать, что скажет северянин. Но тот его крепко схватил за шею и наклонил к уху.

- Если ты нас здесь бросишь... Я тебе переломлю хребет и скину в тот обрыв. Понял? – Северян был зол, даже с лихорадкой он был достаточно силён, чтобы осуществить угрозу. Парень испуганно сглотнул и кивнул, Бьёрн его отпустил. Проходчик с фонарём пошёл в перёд. – Хах. Кажется, я вообще лишился сил. – Проговорил северянин ели подымая руки, которые дрожали.

- Ты ещё успеешь поныть. – Сказал Ганезл, подходящий к сидящему Бьёрну. Присев на корточки, снял с плеча сумку, и достал свою масляную лампу, зажёг и поставив рядом. Вокруг сразу посветлело, и компаньон начал осматривать больного. – Я дам ему отвар, но для его приготовления нужно время. – Достав парочку дров и хвороста из своей сумки, и сложив их пирамидкой, приготавливал место для костра. Так вот для чего он брал хворост на алее, какой он иного предусмотрительный. – Ол. – Выйдя из размышлений посмотрел на сидящего компаньона. – Походи по округе, попробуй найти немного хвороста. То, что я купил не хватит чтобы до конца сварить отвар. И когда будешь искать, будь осторожен и смотри под ноги.

- Ты один справися? Если наши преследователи нападут... - Тот посмотрел на меня из-под лобья. – Понял. – Решив больше нечего не спрашивать, пошёл по другой тропе от развилки, которую мы прошли на метров десять. Я так же зажёг лампу и прицепив её к поясу, искал хоть какие-то палки в этих скалах.

Пройдя дальше, наверное, уже на метров сорок, я наткнулся на достаточно большой сухой кустарник на одной из двух отвесных скал, стоящих друг на против друга, идущих вверх. Только проблема была в том, что он находился на склоне в верху около пяти метров от тропы. Рядом были несколько уступов, по которым можно было забрать, но надёжными они мне не казались. Выбора просто не оставалось. Залезая на огромный валун, начал вскарабкиваться верх по трещинам и уступам в склоне. Под ногами то и дело что-то сыпалось и моментами было ощущение что я сейчас рухну вниз. Схватившись за очередную выемку, выровнялся с сухим кустарником. Достал меч, и прижимаясь к скале, взмахнув и ударив по ветвям пару раз, срубил несколько штук, которые тут же рухнули вниз на тропу. Проползя чуть ближе к кусту, в темноте я оступился и соскользнул со скалы, кубарем а следом спиной скатывая с неё, пока лицом не рухнул на ветки и тропу.

- Чёрт- Выругавшись, начал медленно подыматься, тело болело, но это мелочи. В тени раздались смешки, что добавило стимула подняться. Но не успев целиком подняться на ноги, как ударов под колени меня снова повалили на землю, а следующий удар прошёл по рёбрам, переворачивая на спину. Смех усилился и медленно приближался. Фонарь отстегнулся от ремня и валялся где-то в стороне.

- Ну! Как тебе парень? – Проговорила фигура, выходящая из тени. – Ты мне так и не заплатил за выпивку, да и испортил моё прекрасное лицо. – Человек сел, но и без его лица, по разговору я понял, что это тот пьянчуга, который пролил на меня хмель.

- Где ты там увидел красиво лицо? Я допустим вижу только свиное рыло! – Плюнул ему в лицо. Его дружки посмеялись, а я получил ногой в живот. Даже доспех не полностью погладит удар. – Это вы отравили Бьёрна?! – Кашляя проговорил.

- Ты про того здоровяка? Он нам не сдался, да и когда бы? – Пожал плечами. - И я замечу ты слишком болтлив. – Я на него посмотрел с отвращением и свысока, даже в таком положении. – Ты смотришь на меня как на кучу навоза. Мне не нравится это, парень. – Проговорил он, подманивая своих дружков. – Держите его парни. Я подправлю его смазливую рожу, а следом вы расправимся и с твоими дружками. – Осознав, что они собираются сделать, я попытался встать, но тут же получил кулаком в лицо и рухнул обратно. Его дружки придавили мои руки ногами, вдавливая их в землю так что я не мог пошевелиться. Морщинистый достал нож, и грязной трухлявой кисть схватил меня за лицо, чтобы я не шевелился. – А теперь дружок, я избавлю тебя от этого высокомерного взгляда. – Направив лезвия остриём вертикально, начал его опускать к моему левому глазу. – Ты так забавно дёргаеся! Лучше бы ты заплатил тогда, а сейчас заплатишь своими глазами. – После сказанного, от туже воткнул лезвия в глаз, боль прошла огнём по всему телу, кончик ножа был в яблоке, периодически покручивая лезвием. Боль шла по всему телу, пальцы сводило, я пытался не кричать. Было ужасно больно, глаз заливало кровью, а вскоре я вообще перестал видеть им. – Какой прекрасный глаз. – Морщинистый улыбался, вертя на острие своего ножа мой вырванный глаз. – А теперь очередь второго. – С улыбкой он выбросил первый и начал также медленно опускать лезвие. Со скал посыпалась горная порода, подул ветер. Нападавшие обернулись.

- Эй? Джо. Что это было? – Сказал один, который держал мою руку. Звук усилился, и раздавались какие-то шаги. – Кончай с парнишкой и пошли отсюда, мне не по себе. – Парень ослабил ногу, из-за чего я смог вырвать руку, пока морщинистый отвлёкся. Схватил его за руку с ножном и воткнул ему в глаз по самую рукоять. Тот с криком и истекая кровью рухнул замертво. – Ах ты урод! – Тот обернулся на меня. Но чтобы уйти от удара ноги, я перекатился к сапогу второго, и сбив его с ног, освобождая вторую руку тут же поднялся, доставая меч. Фонарь находился возле моих ног, когда я отступил и теперь врасплох меня не получится застать ведь я видел округу, хоть единственный глаз и заливало кровью со лба после падения. – Ты труп. – Проговорил второй и приближаясь послышалось какое-то шуршание и даже кажется слова.

- Здесь... Здесь... - Раздавалось откуда-то из тени, омерзительный гнойный голос. – Люди... Люди здесь... Я их чую... Один ранен... - На голоса начали оглядываться другие нападавшие отыскивая источник, пока одному стоящему ближе всего к тени, что-то не пробило грудь, пятью длинными кольев шириной с палец. И тут же утащили его в тень. Раздались душераздирающие крики – Да... да... вот она... кровь... еда... есть... всё есть... – Оставшиеся нападавшие начали оглядываться по сторонам, держа дрожащими руками мечи.

- Отзови своих пацан. Или я тебя прикончу! Что они говорят!? – Я не понимал, что несёт этот безумец. Я сам стоял как вскопанный, дрожа как осиновый лист, но старался не подавать виду.

- Странно, а я-то думал это с вами. – Да нечего я не думал, меня это тоже пугало. Что-то быстро передвигалось в темноте, и оно убило человека.

- Я ухожу, я не могу тут оставаться. – Один начал убегать мимо меня, но размахнувшись мечом я отсёк ему голому, тело рухнула у конца света фонаря. Обернувшись, на моих глазах тут же тело утащили в темноту за ноги.

- Ох чёрт. Джо, Билл, Грэг! - Последний схватился за голову и безумно со слезами на глазах посмотрел на меня. – Это всё ты пацан. Сдохни! – Подняв меч и побежав на меня как безумец. Приготовив свой меч к выпаду, я ждал нужного расстояния чтобы проткнуть его. Но раздался треск, и одна фигура с большей скоростью, выпрыгнула на последнего и схватив его за голову пронзая кольями, утащила в тень. Я не смог разглядеть кто это был, оно слишком быстро двигалось и это был явно не человек.

- Мясо...Мясо...- Раздался голос в тени, а следом ещё четыре таких же. В тени раздавались звуки рвущейся плоти и чавканье. – Надо съесть... последнего... он слаб... лёгкая добыча... - Раздался треск и посыпалась порода, откуда-то слева, из тени выпрыгнула фигура, я приготовил меч чтобы отбить атаку, хоть и стоял ели на ногах. Кулон на шее задёргался и когда фигура, почти ко мне долетела, и я не успевал выставить меч, кулон выпустил ударную волну тёплого зелёно-белого света и тело отлетело на метра три от меня. Я смог его разглядеть. Выглядел он как человек, но его глаза были спрятаны под сросшимися веками, ноздри расширенными, а уши длинными и заострёнными. Пальцы когтистые, почти двадцать сантиметров в длину, кожа бледная местами с язвами и пульсирующими венами по всюду, грудная клетка была шире человеческой и выпирали рёбра, а также деформированные маленькие крылья на спине и торчащий позвоночник. Существо обгорала в свете лампы, и жутка начало вонять гнилью, запах резал нос, из-за чего пришлось прикрыть его. Существо очнулось, показывая ряд заострённых зубов и скрылось в тени. – Чары...Чары... Он ими владеет... Это чары... - Проговорили голоса – Идём... Идём... Не трогайте его... Опасно... - Раздались тяжёлые шаги и тут же наступила тишина, а из шума был лишь ветер. Я повесив погнутый фонарь на пояс, и подобрав ветки кустарника, держа закрытый одни глаз, шёл к Ганзелу. И выйдя к группе, где уже вернулся проходчик, скинул ветки, улыбнулся и рухнул на землю теряя сознание.

***

- Где я? – Осмотревшись в округе, я видел клубни дыма идущие из моей деревни. Рыцари ходили от дома к дому, вытаскивая женщин за волосы и кидая в общую кучу к остальным. Мужчин и детей запирали в домах и поджигали соломенную крышу, сжигая людей внутри живьём. Женщин, которые пытались убежать, пронзали в грудь, отрубали голову или пристреливали из лука или арбалета и возвращали в общую кучу. Стрелки становились в один ряд и по команде расстреливали их из арбалетов. Пока не появилась гора трупов. Следом поверх сыпали солому и бросали в центр несколько факелов. Вокруг стоял запах горевшего мяса и пепла. Воины были разодеты в рыцарские доспехи, на плечах их красовались выгравированные книги, с плеч свисал плащ голубого оттенка из шёлка с гербом в виде: открытой по середине книги, а в центре стояла горевшая свеча. Каждый из них, садился на закованную в доспех лошадь и строился в ряд подвое. Один из них сильнее всех выделялся; их капитан, у которого торчали два алых пера на шлеме, а сам шлем был иной формы, более бочкообразный и вырезом для глаз в форме креста шириной в два пальца. Он командовал отрядом рыцарей, которые жгли мою деревню и которых я не мог остановить. Когда они уехали, я вышел из укрытия подошёл к куче горящих трупов, с глаз шли слёзы, а в груди больно колола. Я рухнул на колени и смотрел в землю и подняв свои руки, увидел на них кровь и тут же отскочил от горящего костра, стараясь убрать кровь вытирая об одежду. Из костра начали подыматься трупы, а из горящих домов выходить погибшие. Они медленно шли ко мне ели ковыляя ногами. Объятые пламенем с ожогами, волдырями, медленно приближались.

- Ты... Ты убил нас, из-за тебя мы мертвы. – Проговорили погибшие уже стоя в пару шагах от меня. Меня сковывал страх, и я не мог пошевелиться. Ноги дрожали и не слушались. – Ты должен гореть!.. Ты!.. А не мы! – Продолжали они уже стоя вокруг, окружили меня. Оторвав взгляд, я медленно посмотрел на того, кто схватил мои ноги, женщина с перерезанным горлом, плюющаяся кровью. – Ты убил нас, ты убил меня...

- Мама! Я не хотел! – Слёзы наворачивались сами по себе, я мотыля ногами пытаясь её стряхнуть, но хватка была крепка. Она продолжала ползти по мне. – Я не хотел! Я не хотел, чтобы всё так вышло! – Её руки легли мне на шею, начали душить и обжигать моё горло. – Я...я... - Взгляд размывали слёзы. И тут я подскочил, открывая глаза. Держа на собственной шее свои руки, и медленно убирая их, осознавая, что только что душил сам себя, смотря на перевязанные раны. – Это был... Я?

***

Находился я в какой-то пещере, с наружи шёл достаточно сильный ливень и в пещере было влажно. Горел и трещал костёр где-то в двух метрах от меня. Моё тело было перебинтовано и на раны была наложена какая заживляющая мазь. Голова сильно трещала, и положив ладонь на лоб, понял, что она тоже забинтована, так же как мой левый глаз, где под повязкой находилась какая-то сложенная в несколько слоёв ткань, впитывающая кровь. Прикоснувшись, вспомнил как потерял его, по глупости и беспечности. Из-за воспоминаний накатила злоба, и я ударил по холодной земле.

- Я должен был быть осторожней! – Облокачиваясь об стену, приняв полулежащую позу.

- Тише. – Кто-то проговорил справа от меня. Это был тот пятнадцати летний проходчик. – Вижу тебе лучше. Пойду позову твоих. – Парень поднялся и направился ко входу в пещеру, из которого был виден ливень и дул прохладный ветер. У входа стояла фигура, сложившая руки на груди. К ней подошёл парень, и та выслушав и покивав головой, повернулась и направилась ко мне. По походке я узнал Ганзела.

- О, живой? – Спросил переживающий компаньон, садясь на корточки возле меня. – Ты, когда появился весь израненный, и рухнул. Я подумал, что ты труп, и кто мог тебя так ранить? Даже глаза лишился – Высказал свои мысли, он взял сумку и подложил под себя, чтобы сесть. По поводу сказана про глаз я отвернулся и заскрежетал зубами.

- Это были те пьянчуги из бара. – Ганзел удивился, по нему сразу стало ясно. Как я мог проиграть им и такое допустить. - Как Бьёрн? – Тот улыбнулся и показал на уже вовсю разминающегося северянина. – Ясно. – Улыбнувшись я вернул взгляд на компаньона. – Сколько я провалялся без сознания? – Тот поправил сумку и посмотрел в сторону выхода, где ели светило солнце сквозь тучи, а потом вернул задумчивый взгляд на меня.

- Два дня и две ночи. – Проговорил, вздыхая компаньон. – Из новостей я могу тебе сказать лишь одно. Тропу, по которой мы собирались проходить завалило оползнем и пришлось обходить. Поэтому мы пошли по второй тропе, где обнаружили расчленённые и разорванные труппы четырёх людей, кажется твои противники. Такое ощущение, что на них напали дикие звери. – Проговорил Ганзел, в его в глазах проскочило мелкий страх, но он тут же потух. Кажется, вид тех разорванный пьянчуг его сильно вёл непонимание. К нашему разговору присоединился Бьёрн.

- Вижу ты очухался. – Подходя весело произнёс Бьёрн. – Мы видели те трупы. Но не похоже, что трёх из них убил именно ты. – Почесав подбородок, он посмотрел на потолок задумчиво.

- Я убил двух. – Северянин опустил голову и посмотрел на меня подняв удивлённо бровь. – Одного кто держал меня. Вонзил ему нож по самую рукоять в глаз. Можно сказать, обменялись ощущениями. – Бьёрн в улыбке оголил желтоватые зубы. – А второму отрубил голову, но тело у... - На меня сразу посмотрели двое и каждый ждал что я скажу. – Нет. Нечего. Он рухнул камнем у ног и всё. – Северянин не ожидал от меня такой прыткости, даже с довольно серьёзным ранением. А вот Ганзел прищурена смотрел на меня стараясь понять мою историю, а особенно конец с отрубленной головой и трупом. – Я здоров и готов идти. – Говорить о тех тварях что напали тогда, я не хотел. Меня посчитали бы чудаком, и сказали, что я сильно стукнулся головой. Выйдя из думы, попытался подняться, конечно без проблем не обошлось, рана виде трёх царапин на груди заныла, но встать я смог, упираясь на стену. Кажется, её оставила та тварь, когда наскочила на меня из тени. – Где моё снаряжение? – Ганзе показал на рядом стоящий комплект моей брони. – Хорошо. – Сделав шаг, ноги подкосило, и ко мне подбежал Бьёрн, но я отверг его помощь и сам дошёл. Взяв доспех начал его одевать со всем содержимым.

- Хорошо Ол. Тогда мы идём дальше. – Поднявшись, он направился к проходчику, который стоял у выхода из пещеры. Дождь вовсю лил и не планировал прекращаться. Раздался грохот, и на улице тут же потемнела, и посыпалась порода, проходчик только успел отпрыгнуть в сторону чтобы его не похоронило заживо. Поднялось облако пыли, вынуждая прикрыть глаза. – Чтоб это всё. Все живы? – Выкрикнул Ганзел выискивая в темноте нас.

- Мы то в порядке. – Ответил ему Бьёрн. – Но вот проходчик, не знаю. – Высказал своё мнение, начал рукой отмахивать пыль. – Не хрена не вижу. – Где-то в пяти метрах зажегся фонарь. Перед глазами стояли силуэте в облаке пыли, которое скрывало всю округу.

- Я цел. Спасибо что спросили. – Проговорил проходчик, отряхивая штаны от пыли. – Кажется мы в тупике. – Подняв фонарь, он подошёл к завалу, в котором не было ни малейшего отверстия и просвета. – Наглухо завалило. - Проговорил он, пиная камень. Пыль начала потихоньку садиться, Ганзел откашлявшись посмотрел на парня.

- И как нам отсюда выбираться? – Прикрываясь рукавом от остатков пыли, он начал оглядываться в округе, пока глаза не остановились на точке где-то в глубине пещеры. – Вот там есть проход. – Показывая пальцем в глубь.

- Он прав. – Согласился парень. – Это старая дорога. Как говорил мой дедушка, её в стародавние времена выкопали гномы. – На такое заявление рассмеялся Бьёрн. – Что тут смешного? - Возразил парень, смотря на хохочущего северянина.

- Гномы?! Ты шутишь? А ха-ха – Смеясь спросил северянин. – Ты ещё скажи, что существуют эльфы и феи. Что за чушь. – Бьёрн продолжал смеяться.

- Да! – Выкрикнул парень на смешки. – Дедушка говорил, что в этих краях жили и эльфы, которые помогали гномам в их горах.

- Да... Ну конееечно. – Потянул насмешлива северянин. – А эти эльфы, наверное, элегантные, изысканные и с длинными заострёнными ушами. – Бьёрн выставил указательные пальцы и поднеся их к ушам, начал парадировать эльфа. Парень начал краснеть от злобы.

- Бьёрн. – Северянин обернулся на меня. – Хватит. Не трогай парня. – На что северянин возмутился, но перестал. Ганзел подошёл к парнишке положа руку на плечо.

- Проведи на через эти пещеры. Ты же знаешь дорогу. – Парень кивнул, и протянув лампу вперёд, пошагал в глубь пещеры.

Всё окружал серый или местами чёрный камень. Сталактиты и сталагмиты, занимали большее пространство пещер с множеством камне об которые можно споткнуться или вывихнуть ногу. С них то и дело постоянно текла влага, капая на землю разбиваясь об мелкие лужи. Ноги слегка болели, а раны ныли, но идти я мог, не обращая внимание на них. Они теперь не такие серьёзные, но ослепнув на один глаз, до сих пор раздражается эта рана, она ноет больше всех. Приложив ладонь к глазу, закрывая его, шёл в перёд в сырую бесконечную тьму. На меня обратил внимание Ганзел, он минуту посмотрел в порядки ли я, и тут же отвернулся, получив в ответ кивок. Проходчик продолжал идти пока мы не наткнулись на развилку из трёх пещер.

- И куда теперь сказочник? – Проговорил Бьёрн. Парень постоял, почесал затылок и тыкнул на левую пещеру. – Ты уверен? – Возмущённо спросил северянин.

- Да. – Кивнул парень, но я увидел, как он нервничал. – Идёмте, чем быстрые, тем ближе мы к выходу. – Проговорив подбадривающую речь, которая подбодрила лишь его, зашагал вперёд.

***

Вид с каждым пройдённым метром не менялся, везде одно и тоже. Ганзел шёл впереди, рассматривая тусклые серые стены, освещённые светом лампы, моментами переговаривая с парнишкой. Бьёрн замыкал строй и поглядывал назад, а чем глубже мы заходили, тем чаще он посматривал себе за спину. Было ощущение что он боится темноты или параноик. Но после увиденного мною тогда вечером, на второй тропе при сборке хвороста, трудно принять за правду. А может и правда проста сильно ударился головой и привиделось, а на них напала, обычная стая волков. Наверное, так и было.

- Эй! Смотрите! Там впереди свет! – Проговорил проходчик, смотря на сине-голубоватый свет из ходящий откуда-то из-за угла. – Давайте ускоримся. – Проговорил парень, смотря в перёд.

- Постой! – Схватил его за плечо Ганзел. Тот обернулся на него. – Тебя не смущает откуда там может быть свет? – Парень задумался на мгновение, пока Бьёрн не оттолкнул его вместе с Ганзелом сторону, проходя в перёд к источнику света, доставая топор.

- Меня уже достала это темнота! – Проговорил северянин, уходя за угол. – Если там кто-то будет, порублю его на части. – Бьёрн растворился за стеной и спустя минуты две выкрикнул. - Можете сюда переться. Тут есть на что посмотреть. – Мы вышли в тот же коридор где был северянин.

Пещера, в которую мы вошли была вся в сине-голубем оттенке, а воздухе летали какие-то частицы, синего цвета. В округе: на стенах, полу, потолку были светящиеся сине-голубые грибы разных размеров от мелких до гигантских, росшие из скал с такой же светящееся лозой, спускающейся с них. Мы медленно ступали дальше в глубь, оглядывая эту достаточно просторную и странную пещеру, где было несколько мелких горячих источников. Я подошёл туда, попробовав воду и ошпарил руку, рядом стояла какая-то колонна из каменного заплесневелого кирпича с бронзовыми гранями и узором. Я присмотрелся, поднеся к узору лампу, свет окатил колону. На узоре были маленькие бородатые люди, в каких-то доспехах, и очень старательно держали потолок, «верхнюю грань». Я прикоснулся к грани, метал был холодным, хоть колонна и находилась возле источника. Поднявшись, вернулся к своим. Ганзел почёсывая свой рыжий подбородок, рассматривал грибы, и по маленькой стеклянной баночке у него в руках, успел собрать пару летающих частиц в воздухе. Убрав банку в сумку, достал походную тетрадь и начал что-то записывая или зарисовывая в неё. Бьёрн отмахивал их, по его лицу было видно, что они ему не нравится, а также он постоянно поглядывал назад и иногда по сторонам ложа руку на топор.

- Пойдёмте отсюда. – Выговорил северянин раздражённым голосом, подходя к задумчивому Ганзелу. Он положил руку на плечо компаньона тот обернулся. – Хватит тут торчать. Нам нужно идти. У нас задание, если не забыл. – Ганзел кивнул, сел на присядки возле одного маленько с размером с палец гриба, достал нож и выкорчевав его, посадил в стеклянную банку, следом убирая её в сумку.

- Довольно странное и интересное место. – Пробормотал компаньоне, подымаясь с земли. – Ладно. Идём дальше. – Проговорив, он выпрямился и обошёл нас глазами, на мгновение его что-то смутило, и он обратился ко мне. – Ол. Ты не видел куда делся парнишка проходчик? - Я помотал головой. – Странно. – Он посмотрел по сторонам, но его не увидел. Позади откуда мы пришли раздавались странные звуки, как будто вели лезвием по камню и шаги, множество шагов и шлёпанье по лужам. Бьёрн повернулся на вход доставая топор. – Ты что-то увидел Бьёрн? – Спросил Ганзел смотря в глубь туннеля.

- Там что-то есть. – Лишь проговорил северянин, оглядываясь по сторонам.

- Предлагаю идти дальше. Возможно проходчик пошёл вперёд, пока мы любовались видами. – Предложил я и выдвинулся в перёд, на всякий случай положив руку на рукоять.

- Согласен. – Ганзел кивнул и пошёл следом, Бьёрн постоял минуту и пошёл с нами. Значит не только я слышал шорохи из той пещеры и надеюсь, что мне это показалось. И те вчерашние твари тоже. Они, далёко, напоминали описанных северянином эльфов, но внешний вид полностью им противоречил. Выйдя из пещеры с грибами в снова узкий проход, стало как-то легче дышать. Пройдя около двенадцати метров, мы наткнулись на спрятавшегося за камнем проходчика с погашай лампой. Он дрожал и увидев нас отшатнулся, но разглядев кто перед ним стоит, слегка расслабился. – Ты что тут делаешь? – Поинтересовался у него Ганзел.

- Я,я,я,я ... Прячусь. – Дрожа проговорил парень, обхватив свой рюкзак покрепче.

- От кого? – Заинтригованно спросил компаньон.

- От-т-т... Эльфов. Они в-в темноте. – Тут Бьёрн усмехнулся и протолкался в перёд. – Это п-правда б-были эльфы. – Парень всё продолжал дрожать, скрежетать зубами.

- Ты что за чушь порешь?! – Высказал своё недовольство северянин. – Какие мать его эльфы? Да ты просто решил нас кинуть! – Бьёрн схватил парня за ворот и поднял над собой. – Я обещал тебе переломить хребет если ты нас кинешь, так я и сделаю. – Северянин уже приготовился исполнить приговор в действие, как его остановил Ганзел. – Что тебе? – Недовольно возразил он ему.

- Мне кажется тут причина в чём-то в другом. – Проговорил компаньон. – Мне кажется его слова отчасти правдивы.

- Ты тоже считает, что тут бродят эльфы? – Скрежета зубами, проговорил северянин сильнее вцепившись в воротник проходчику.

- Нет. Я не думаю, что это сказочные эльфы. Отпусти его. – Бьёрн сплюнул и посмотрел уже на почти синего проходчика, сбросил его как мешок на землю, тот рухнул жадно хватая воздух. – Но и правда. – Ганзел почесал бороду. – В темноте что-то есть и оно не дружелюбное. – Компаньон начал оглядываться по сторонам. Бьёрн сложа руки на груди невозмутимо на него смотрел. – Сколько уже лет через эту пещеру не ходили люди? – Тут же он обратился к подымающемуся и одевающему рюкзак проходчику.

- Шестьдесят с чем-то лет. Как раз через эту пещеру проходил мой дед. – Уже более уверенно произнёс парень. – Он завещал мне свои карты горных путей. Но он не говорил, что тут ещё живут эльф! – Со страхом произнёс он, дрожащим голосом. Бьёрн не выдержал и ударил парню в живот. Тот сложился в двое и отключился.

- И для чего ты это сделал? – Уже безразлично спросил я.

- Он мне надоел. Эльфы, эльфы. Тьфу – Сплюнул северянин в сторону парня. – У него есть карта пещеры, Ганзел умеет их читать. Так что нам он не нужен, это лишний груз. Особенно то что он поехал крышей. – Бьёрн присел, вытащил из сумки проходчика, старую пожелтевшую от времени бумажную карту и протянул её компаньону. Тот её взял и раскрыл, прося меня подсветить лампой.

- Хорошо. Мы находимся здесь. – На карте это был маленький проход, с круглой пещерой рядом. - А до выхода нам нужно идти прямо и на следующей развилки повернуть на право. – Проведя аккуратно пальцем верх чтобы не порвать бумагу. Скрутив карту, он снял сумку, достал и открыл своей деревянный футляр и кинул её туда к остальным. – Но парня мы возьмём собой. – Северянин возмущённо повернулся к нему.

- Для чего нам этот чокнутый пацан? – Злобно произнёс северянин. – Давай его бросим здесь и делов? - Ганзел посмотрел на меня, я на миг повернулся к пацану и вернул взгляд на него.

- Решай сам. – Лишь произнёс я.

- Бери парня. Ты его потащишь. – Проговорил Ганзел северянину, тот возмутился, говоря: «И почему это я должен его тащить?» на что получил ответ. – Ты его вырубил, ты и тащишь. – Бьёрн замолк. Нагнулся, взял пацана со всем его содержимым, кинул себе на плечо.

***

Длинный коридор пещеры, продолжал быть точно таким же тёмный, шорохи и странные звуки за спиной прекратились. Проходчик лежал на плече северянина, без сознания. Кажется, Бьёрна парнишка довольно сильно вывел из себя, из-за чего отхватил. Но вот я не могу понять одного, почему у Бьёрна такая реакция на все эти сказки. Я тоже не верю в эту чушь и в магию, если заикнутся где-то про чары, магию или колдовство, то люди на тебя будут смотреть как на кучу мусора и безумца. Не повезёт если ты что-то начнёшь говорит про чары при каком-либо служителе церкви. Тогда тебя объявят еретиком и отправят в подземелья любой из церквей «Святого писания», а там церемониться с еретиками не любят.

- О чём задумался? – Грубо спросил северянин, поправляя парня на плече.

- Да так. Думал какая проблема будет, если мы наткнёмся на верующих, когда выйдем с этим парнем из пещер. – Замедлив шаг, чтобы выровняться с северянином.

- Ты про тех фанатиков из церкви «Святого писания»? – Я кивнул. – Это не адекватные фрики, которым дай только пролить крови во славу своего божества. Которое, как и другие боги, много веков назад с гинули. – Бьёрн шёл прямо, не опуская взгляда, иногда посматривая под ноги.

- Это точно. – Я лишь улыбнулся, а северянин вздохнул, смотря на проходчика. – Тебе тяжело его тащить? Нечего было его вырубать. – Пожал я плечами.

- Если я его не вырубил, то он продолжил делать мне мозги про эльфов! А тогда я бы его просто разрубил топором пополам. Как очухается пусть скажет Ганзелу спасибо что он ещё жив. – Возмущённо проговорил северянин, смотря в перёд. – Смотри. – Показал пальцем на сине-голубой свет, который мы видели в той пещере. – Кажется снова те грибы. И они выросли ровно на развилке двух туннелей. Мне не нравится это всё. У меня дурное предчувствие. – Бьёрн положил руку на топор, подходя к остановившемуся на развилке Ганзелу.

- Хмм. – Промолвил компаньон, оглядывая странную арку из замшелого камня с бронзовыми гранями, которую я видел в прошлой пещере у источников, но эта была в светящейся лазе и грибах. - Довольно интересно. – Ганзел достал тетрадь и сделал пару эскизов арки. – Хорошо. – Убрав её он подошёл к арке в плотную. – По карте нам сюда.

- Как мне надоели эти пещеры! – Высказал своё недовольство северянин. – Хочу в таверну и напиться. – Проговорил он, держа руку на топоре.

- Как прошлый раз? – Северянин на мою шутку посмотрел косо, и сплюнул в сторону. Из глухой тишины с левого туннеля раздавались шаги, которые медленно приближались, сопровождаясь звуком лезвия по камню. Пока не раздался омерзительный гнойный голос, который я тут же узнал. – Не может быть! – Бьёрн оглянулся на меня. Я тут же направился в правый туннель. – Нам нужно срочно уходить! Живо! – Ноги начинали дрожать, а шаги усилились, и их услышал уже сам северянин.

- Что там за хрень? – Бьёрн достал топор. – Ол ты тех звуков испугался? Что там в темноте? – Северянин встал в боевую стойку.

- Нам нужно уходить. – Я взял за плечо Ганзел и окликнул северянина. – Это те твари, которые разорвали пьянчуг! – Рука дрожала. Почему у меня такой страх, нужно успокоиться, дышать ровно и глубоко. – Идёмте. – Уже уверенней я проговорил без дрожи. – Нет времени объяснять, что сюда идёт, но если мы здесь останемся и примем бой, то станем кучкой трупов, которые вы видели на второй тропе. – Ганзел не понимающе на меня смотрел, Бьёрн всё продолжа всматриваться в тени.

- Хорошо Ол. – Проговорил компаньон вздыхая. – Бьёрн ускорим шаг и движемся дальше, но с этого момента действуем осторожней и начеку. – Выдав распоряжение, он вернул взгляд на меня. - Зная Ола, он бы не стал так бояться какого-то дикого зверя или человека. Там и правда, что-то есть, и меня тоже берёт лёгкая дрожь. Так же в узкой пещере мы не сможем нормально дать отпор.

- Хватит болтать идём. – Проговорил я, доставая меч, отодвигая лозу и поглядывая по сторонам двинулся в перёд. – Идём. Они близко. – Ганзел пошёл за мной и перегнав, шёл впереди, Бьёрн не поворачиваясь спиной ко второй пещере, отходил назад. Мы прошли около двадцати метров от арки, и продолжали идти. Узкий коридор сменился просторной пещерой с уступом, спускающимся вниз на метров семь в просторный зал, где была куча светящихся грибов. - «Их не существует. Их не бывает, мне всё это кажется» - С каждым шагом я проговаривал это про себя, стараясь убедить что, те твари выдумка.

- Ол. – Я поднял голову, смотря на Ганзела. – Что там было. В темноте? – Спросил меня компаньон. Я посмотрел в низ на просторную пещеру, а следом за спину, где спиной ко мне шёл Бьёрн оглядывающийся по сторонам. – Так что?

- Вы мне, не поверите. – Лишь проговорил я. Ганезл пристально посмотрел на мой упавший взгляд.

- Ты не решай за нас. Ты скажи сперва, а верить или нет. Решать нам. – Проговорив Ганзел вернул взгляд на тропу, шириной в три метра по которой шли. – Мы слушаем.

- Это были... - Я хотел уже сказать «Эльфы», но по всей пещере раздалось множество голосов.

- Здесь... Здесь... - Гнойный голос раздавался эхом по пещере, а внизу мимо света грибов проносились жуткие тени. – Люди... Люди идут... Наконец-то еда. – Ганзел посмотрел вниз, доставая меч, но не сбавлял шаг. Тени быстро перебегали с одного места на другое, приближаясь к нам.

- Что за омерзительные звуки. – Проговорил компаньон, смотря по сторонам. – Что за язык? Я его не когда не слышал. – Ганзел вытянул фонарь смотря на идущий в низ склон. Он не понимает, что они говорят? Я задумался пока не увидел ползучих тварей по склону.

- Это эльфы! – Выкрикнул я. Ганзел тут же увидев, ромбообразное лицо. Местами на голове торчали волосы. Глаза скрывали срощенные веки, ноздри были широкими и постоянно дышали, а из пасти был виден ряд острых зубов. Отскочил от склона, приготовив меч.

- Какие мать его эльфы!? – Бьёрн на мгновение повернулся ко мне, пока между нами не выскочила тварь и сразу повернулась к северянину показывая сгорбленную спину с деформированными крыльями и торчащим позвоночником, тот на автомате всадил ей в голову топор, но тварь успела побить плечо северянина и вместе с ним, собиралась рухнуть вниз по склону, но я успел схвати его за юбку ещё не упавшего. Он стоял на склоне ели держа равновесия. – Вот тварь. А ну отвали. – Он достал из башки монстра топор, и отрубил когтистые пальцы. Монстр упал, скатываясь по склону. Тут же на него налети остальные разрывая и пожирая остатки, кидаясь на других пытаясь отобрать больший кусок. – Ещё чу-чуть. Фух. – Бьёрн выпрямился, и свободной рукой вытащил из пробитого плеча, пальцы твари.

- Бьёрн!? Где проходчик? – Северянин тут же поднял брови и посмотрел вниз, а потом за спину где валялся парнишка у самого края. – Вот же он. – Парень начал приходить в себя и открывать глаза, и как только он это сделал, в метре увидел поднимающегося к нему эльфа.

- Нееет! Не подходи. – Он вопил от страха и старался подняться. Я ринулся к парню, лежавшему в сего в двух метрах от меня, замахивая меч. Но не успев парнишка подняться, как эльф рывком прыгнул к нему, пробивая когтями голову через глазницы, из которых уже шли слёзы, вперемешку с кровью, утаскивая вниз. Остальные налетели на него как стервятники, разрывая живот доставая все органы. Я уже ринуться за ним, но остановился у края увидел ещё трёх ползущих ко мне тварей. Он уже мёртв и ему не чем не помочь, надо сейчас думать о живых. Ганзел парировал удары, но не как не мог контратаковать. Бьёрну чисто повезло, что он убил тварь по реакции, а сейчас чисто уворачивался на рефлексах.

- Уходим. – Выкрикнул Ганзел. Тварь на прыгнула на него и тут же отлетела от уже знакомой мне тёплой зелёно-белой волны. Твари попятились назад от вспышки. – Что сними? Ладно. Это нас шанс! – Не убирая меч, Ганзел побежал дальше по тропе, мы следом за ним. Эти кулоны что дал нам Грю и правду магические, но откуда они у него. Тропа заворачивала куда-то в лево, и за углом уже нас поджидала одна из тварей. Ганезл кинул в неё зажжённую лампу чтобы отвлечь. Как только на неё попал свет, начала прикрывать морду руками, а кожа начала гореть и волдыриться, сопровождая всё запахом гнили. Чудовище тут же отпрыгнул в сторону в низ по склону. Лампа лежала ещё горящая рядом, но слегка мятая корпусом от падения об камни, пробегая мимо, компаньон подхватил её на ходу не останавливаясь. Ринулся дальше в глубь, пока толпа тварей догоняла нас. Мы старались не отставать друг от друга, держа расстояния около полуметра.

- Еда... еда... уходит... ловите... её... - Раздавались отвратительные слова, с длительными задержками между друг другом. С каждым метром они нас догоняли, становясь всё ближе и почти дышали в спину. – Люди... люди... свежее мясо... - Продолжали они, почти догнав меня. Раны не позволяли слишком быстро бежать и из-за чего меня спасал свет лампы, который не давал накинуться им, из-за чего меня перегонял северянин.

- Да сколько здесь этих уродов! – Проговорил северянин, быстро перебирая ногами. – Как эти твари всё время здесь прятались, и их не кто не увидел. – Выкрикивал свои раздумья Бьёрн.

- Ты перебирай ногами, а не языком. – Проговорил я, догоняя северянина. Впереди дул свежий воздух и грибов становилось всё меньше. – Я чувствую ветер. – Проговорил я, ускоряясь и спустя около тридцати метров за поворотом нас ждал выход. Эльфы уже находились в двух метрах, и могли спокойно на прыгнуть, но свет лампы... которая уже во всю тухла и свет мерк. – Чёрт! У меня кончается горючие. Лампа тухнет! – У Ганзела была такая же дилемма и свет потихоньку мерк.

- Ускоряемся. До выхода рукой подать! – Поднажав, до спасения оставалось всего пару метров и постепенно нас покрывал солнечный свет. И чем мы ближе подходили, тем дальше отходили от нас эльфы. – Они отстают! Эти тварям не по душе солнечный свет! – Проговорил довольно компаньон, как из тени на него выпрыгнула тварь выкидывая себя вместе с ним наружу. Раздался лязг меча и хрипение твари. Мы выбежали наружу, на склон, который во всю освещался солнцем.

- Гдеон?! – Проговорил я, оглядывая округу. Пока не заметил кровавые следы, идущиевниз по склону. Решив следовать за ними, я подошёл краю где около двенадцатиметров на песке сверху на твари сидел компаньон, держа мечом и ножом еёкогтистые лапы с очень тяжким усилием скрежета зубами от злобы и уворачивайсяот попыток укуса. С разбитого лба у него шла кровь, а на спине красовались дваглубоких пореза, пробившие стальные пластины доспеха. Тварь горела на солнечномсвете, начал волдыриться, вены распухать, а кожа сохнуть и слазить, оголяякости, голова тут же лопнула с ужасным визгом, когда Ганзел убрал свою, котораядавала тень. Спустя несколько минут, от твари остался скелет и местами тонкиекуски плоти, которые кипели и дымились как при какой-то алхимической реакции насолнце и жутко воняли гнилью. Ганзел поднялся, вытирая лицо от крови, и задравголову с улыбкой, вдохнул свежий воздух полной грудью и отойдя от останков наметр, рухнул лицом в землю. - Ганзел! – Мы спускались по уступам вниз по скале,пока до земли не оставалось около двух метров. Я спрыгнул, почувствовав резкуюболь в ногах от приземления. Подбежал к компаньону, достал из сумки живительнуюмазь из «Кровохлёбки», которая на время остановит кровотечение из раны, но еёнужно будет заштопать. Достав из рюкзака Ганзела карту местности пустыни «Арзадаж».Нашёл на ней ближайшую деревню до которой семь часов ходьбы. Накину накомпаньона накидку и натянув капюшон. Подхватив его под одно плечо, а Бьёрн поддругое. Двинулись в направлении деревни. Хорошо, что эта страшная сказказакончилась и эти твари не смогут нас преследовать.