Глава 6:черный дом
– Белый Ковен, – задумчиво пробормотал Тимофей, когда они с отцом сели в машину. –Что это?– Вам в академии о нем еще не рассказывали? Такая секретная организация, – ответилЕгор, поворачивая ключ в замке зажигания. – Как и Черный Ковен. Они были созданы прак-тически одновременно несколько столетий назад.– Что-то типа нашего Королевского Зодиака?– Не совсем, – подумав, ответил Зверев-старший, вбивая нужный адрес в навигатор.Машина выехала через распахнутые ворота больничного городка и устремилась к побережью. –К Первородным эта компания не имеет отношения. В Черном и Белом Ковенах состоят люди и низшие колдуны и ведьмы, слабейшие из этой братии. Не прямые потомки, а, скорее, ученики. Большинство из них даже особыми способностями не владеют, но попадаются отдельные индивиды, которые могут кое-чем удивить. Телепатия, телекинез, предвидение, а иногда и пирокинез. Некоторым подвластна даже настоящая боевая магия. Огненные шары и все такое.– А чем они отличаются друг от друга? – поинтересовался Тимофей, борясь с желаниемстащить с головы опостылевшую маску. Но Егор свою пока не снимал, и он тоже решил немного потерпеть.– Белые изучают историю магии, отслеживают все события, связанные с различнымисверхъестественными проявлениями, ведут тщательные летописи происходящего. Следят, чтобы Черные поменьше вредили людям. Черный Ковен жаждет лишь власти и богатства, они вечно творят всякие гнусные вещи. И те и другие опасаются связываться с Первородными, но иногда такое случается. Как сейчас, например. Оживление мертвецов – одно из самых гнусных преступлений, за которые Королевский Зодиак может казнить на месте, не разбираясь в причинах и следствиях. Понятно, что Белый Ковен ничего не может с этим поделать, только провести свое собственное расследование. Черные, как правило, не чураются подобных экспериментов,но они очень опасны, хитры и изворотливы. Прижать кого-либо из них к стенке всегда сложно.Но мы с тобой попытаемся это сделать. Я слышал, недавно расстановка сил между Ковенами слегка изменилась. Черные стали гораздо могущественнее. Их верхушка, семейство Сэнтери, каким-то образом сильно упрочила свои позиции в мире сверхъестественного. Понятно, что Белым это не нравится. Не хочется об этом думать, но, если Сэнтери начнут чаще заявлять о себе, нам придется вмешаться, чтобы поставить их на место. А с этими паразитами шутки плохи. Они как раз те немногочисленные Черные, которые действительно владеют магическими способностями и не гнушаются применять их для совершения всяких мерзостей.– Занятно, – задумчиво протянул Тимофей. – И много еще существует подобных тайныхобществ?– На самом деле не так уж и много. И все они, к счастью, стараются держаться на неко-тором расстоянии от истинных Первородных. Я попрошу Елену Федоровну, чтобы рассказала вам о них подробнее. Сам я редко с ними сталкивался, но некоторые наделали немало бед в истории человечества. Клуб Калиостро, к примеру, совсем недавно едва не призвал демонов из одного из зазеркальных миров. Твари вторглись в Санкт-Эринбург через открывшийся зеркальный портал. Нам пришлось тогда вмешаться, а иначе ситуация окончательно вышла бы из-под контроля. Вообще с этими доморощенными колдунами одни только проблемы. Сила быстро кружит им головы, и они пускаются во все тяжкие, не заботясь о последствиях. А последствия бывают всегда, и, как правило, не слишком приятные... Вскоре они выбрались за пределы города и долго ехали по извилистой горной дороге,тянущейся вдоль всего побережья, поднимаясь все выше и выше.Сверившись с адресом в навигаторе, Стрелец остановил машину у старинного черного особняка, окруженного высокой чугунной оградой. На каменных столбах по обе стороны ворот сидели сгорбившись две черные мраморные горгульи и пялились на пришельцев жуткими пустыми глазами. Прилегающая к особняку территория была довольно велика и тянулась свершины скалы вниз до самой кромки прибоя. Сильный холодный ветер, дувший с моря, пронизывал насквозь, поэтому Тимофей нисколько не пожалел, что под пуховиком на нем боевой доспех из плотной кожи.Стрелец подошел к решетчатой калитке и надавил кнопку звонка, закрепленную на одном из каменных столбов. Тимофей навострил уши, но черный дом стоял на порядочном отдалении от ворот, поэтому он ничего не услышал. Тем не менее вскоре в одном из окон первого этажа зажегся свет.– Чего вам? – раздался из динамика, установленного рядом с кнопкой, хриплый мужской голос. – Добрый вечер. Нам нужна хозяйка этого дома, – ответил Егор Зверев. – Ее сейчас нет, – тут же последовал ответ. – Она в отъезде. – Эту ложь можешь приберечь для простых смертных. Но сейчас вопросы тебе задает Королевский Зодиак. Стрелец произнес это таким тоном, что даже Тимофей немного струхнул. При необходимости отец мог быть очень властным и жестким. Невидимый собеседник осекся, затем не слишком уверенно произнес.
– Понятия не имею, о чем идет речь...
– Советую тебе открыть дверь, – холодно проговорил Стрелец, – пока мы не сорвали ее с петель. Но если ты все же вынудишь нас это сделать, этот визит запомнится тебе на всю оставшуюся жизнь.Повисла долгая гнетущая тишина. Наконец стальной замок на чугунной калитке щелкнул, и она заскрипела, отворяясь.Стрелец и Змееносец неторопливо направились к черному особняку. При их приближении входная дверь дома открылась. На фоне желтого прямоугольника света возникла высокая мужская фигура. – Это действительно вы, – тихо пробормотал он, увидев устрашающие маски, скрывающие лица гостей. Хозяин с опаской посторонился, пропуская их в большую, плохо освещенную гостиную. Это был рослый смуглый мужчина лет сорока, с узким, длинным лицом и черными глазами. Он настороженно разглядывал чужаков.
– Не слишком-то вы гостеприимны, – бросил ему Стрелец.– За это прошу прощения, но нам приходится соблюдать особую осторожность. Самипонимаете, живем на отшибе, вдали от города. А в последнее время тут творилось такое, чтомы теперь далеко не каждому открываем дверь.Войдя следом за отцом, Тимофей оказался в богато обставленной комнате, оформлен-ной преимущественно в черно-белой гамме. Свет большой хрустальной люстры отражался отгладкого пола из черного блестящего камня, стены были обшиты панелями из белого дерева.– Меня зовут Дмитрий, – глухо представился мужчина. – Личный помощник мадамАнаит.– А где же она сама? – спросил Стрелец.Дмитрий жестом пригласил их следовать за собой и направился к мраморной лестнице,ведущей на второй этаж. Вскоре они оказались в большом каминном зале с высокими окнами.Плотные черные шторы были задернуты наглухо, не пропуская наружу свет. В очаге ярко полыхал огонь.В большом резном кресле у камина сидела сухонькая старушка в черном платье и больших темных очках. Ее седые волосы были плотно зачесаны назад и скреплены несколькими черными заколками. Она пила чай из миниатюрной фарфоровой чашечки, а на журнальном столике перед ней стоял такой же чайничек – явно из какого-то антикварного сервиза – и вазочка с печеньем.Тимофей с изумлением уставился на хрупкую старушку. Он ожидал увидеть кого-то гораздо моложе, сильнее и страшнее, чем этот божий одуванчик. Впрочем, он уже не раз убеждался, что первое впечатление зачастую бывает обманчивым.– Чем я обязана визиту самого Королевского Зодиака? – сухо осведомилась мадам Анаит.Она допила чай и протянула пустую чашку Дмитрию, поставила локти на подлокотникикресла и соединила перед собой длинные тонкие пальцы, затянутые в перчатки из черного кружева.– Значит, ты все же не уехала из города, как считают ваши полицейские, – констатировалСтрелец.– Наши пустоголовые полицейские верят абсолютно всему, что им говорят. Но все жепришлось приложить некоторые усилия, чтобы они, наконец, оставили меня в покое, – не стала скрывать старуха. – А почему я должна уезжать? Я родилась в Новом Ингершаме, это мой дом, моя родина.К тому же мне сейчас гораздо безопаснее оставаться в этих стенах. Возраст уже не располагает к длительным путешествиям. Я никого не трогаю, веду тихий и уединенный образ жизни, а Дмитрий помогает мне во всем.– Мы наслышаны о твоей тихой и уединенной жизни, – фыркнул Стрелец.– Так и знала, что от вас легко не отвяжешься, – недовольно проскрипела мадам Анаит.– Рано или поздно мы все равно явились бы к тебе. Ты же не думала, что сможешь уйтиот ответа за свои злодеяния?– Какие еще злодеяния? Я много лет здесь живу, и никто пока на меня не жаловался! –возмутилась старуха.
– Я говорю об истории с горгонидами и «Арканумом». Что ты там натворила?– Я действовала исключительно по принуждению, меня заставляли силой и угрозами.Пришлось подчиниться, ведь жизнь мне еще дорога. И никто не сможет доказать обратное! –процедила сквозь зубы Анаит. – Но где же в это время были вы, хваленый Королевский Зодиак,когда здесь погибали люди, а мы отбивали атаки древних морских чудовищ? Вы палец о палецне ударили, чтобы помочь!– Мы ничего не знали о происходящем.Но так ли это было на самом деле? Тимофей нахмурился. Минувшим летом, когда всеэто произошло, Королевский Зодиак еще состоял из прежних участников. Зная этих людей,можно было не сомневаться, что они пустили все на самотек. Старики прежнего тайного кругабыли озабочены лишь сокрытием собственных секретов и личными ссорами. Ничто другое ихне волновало.– Вот именно! – с вызовом бросила мадам Анаит. – А теперь вы вдруг заявляетесь иугрожаете пожилой беззащитной женщине.– Ну беззащитной тебя вряд ли можно назвать, – усмехнулся Стрелец и тут же посуро-вел. – Но довольно любезностей. Что тебе известно о поднятии мертвецов?– Не понимаю, о чем вы.Анаит демонстративно отвернулась к камину. Отражение пламени задрожало в стеклахее черных очков.– О случившемся здесь прошлой ночью.– Ах, об этом, – протянула старуха. – Об этом я ничего не знаю. И почему вы явилисьс этими вопросами именно ко мне?– К кому же еще? – Стрелец скрестил руки на мощной груди. – Обычно подобнымиделами занимаются члены Черного Ковена и их окружение. Так что замышляют твои сорат-ники? Или это твоих рук дело?– И снова эти нелепые обвинения! Самим-то еще не надоело?– Согласись, поводов и предпосылок хватает!– А с чего мне помогать вам? Ты же не думаешь, что я просто так возьму и расскажутебе все, Стрелец? – насмешливо спросила старуха. – Вы даже не представляете, на что сейчасспособен Черный Ковен! Мы стали гораздо сильнее, чем прежде, а потому сидели бы вы в своихдремучих лесах да не высовывались, Первородные! Расстановка сил в нашем мире постепенноменяется, и очень скоро вас вовсе перестанут бояться.– И все же лучше тебе ответить на наши вопросы, – угрожающе двинулся к ней Стрелец.– А если я не желаю помогать вам? – нисколько не испугалась мадам Анаит.– Это исключительно твой выбор. Либо ты расскажешь все здесь, либо мы увезем тебя ссобой, и ты предстанешь перед судом Королевского Зодиака. А там всплывут все твои старыегрешки, и уж тогда ты точно не отвертишься. Выбирай, ведьма.Мадам Анаит повернулась к ним лицом, сняла темные очки, и Тимофей оторопел – устарой ведьмы были глаза рептилии, желтые, со скошенными узкими зрачками. Она вскинуларуки и растопырила пальцы, затем начала медленно двигать ими, словно паук, плетущий пау-тину.По комнате пронесся холодный ветер, пламя в камине затрепыхалось. Вся мебель в гости-ной задрожала, в окнах задребезжали стекла. Что-то определенно происходило.– Убирайтесь из моего дома, – прошипела мадам Анаит, – пока по-хорошему прошу...Я вас не боюсь, Королевский Зодиак.Последние слова она процедила с нескрываемым презрением.– Что ж, выбор сделан, – кивнул Стрелец.Ведьма бросила молниеносный взгляд на своего помощника, и Дмитрий ринулся к Тимофею, будто только и ждал ее безмолвного приказа. Тим мигнуть не успел, как здоровенный кулак врезался ему в челюсть и сшиб с ног. Но Змееносец сориентировался в падении. Он кувыркнулся через голову, сбив подвернувшийся на пути антикварный столик, и старинный предмет мебели развалился на куски. Стрелец бросился сыну на помощь, но в этот момент Дмитрий схватил Змееносца за горло, оторвал от пола и швырнул о стену. Тимофей едва успел сгруппироваться. С треском проломив хрупкие древние перекрытия, он вывалился в соседнюю комнату. Громила метнулся за ним.Тяжелый стул из черного дерева сорвался с места и сам собой налетел на Стрельца, только щепки полетели. Следом взмыл второй стул. Но Стрелец резко вскинул левую руку, словно из воздуха достав огромный боевой лук, сотканный из искрящихся голубых молний. В правой руке возникла стрела.Однако Стрелец не успел выстрелить. Анаит сжала пальцы в кулак и с силой дернула руку в сторону. Стрельца швырнуло в стену, которая еще была цела, и в ней сразу образовалась здоровенная вмятина, а вокруг зазмеились трещины. Злорадно улыбаясь, мадам Анаит вскочила с кресла и вытянула перед собой руки с расставленными пальцами.
– Ох, зря вы сюда заявились! – прошипела она.В соседней комнате Дмитрий яростно наступал на Тимофея, размахивая кулаками, тяже-лыми, как два отбойных молотка. Тимофей едва успевал уворачиваться, и Дмитрий лупил по стенам и полу, оставляя везде глубокие вмятины. Наконец он загнал парня в угол, но тот подскочил высоко в воздух и ударил громилу ногой в грудь. Дмитрий отшатнулся, крякнув от боли, и юный Змееносец, не давая ему опомниться, рванулся вперед. Оба с грохотом повалились, и от Змееносца посыпались огненные искры.Тимофей ударил Дмитрия в челюсть, вложив в удар всю свою силу, но тот лишь дернулголовой, а затем треснул Тимофея лбом в лоб. Тут Змееносец мысленно порадовался, что на нем боевая маска, смягчившая удар. Похоже, громила, обладающий такой силой, был не обычным человеком, как и его хозяйка.В мечущегося по гостиной Стрельца летели стулья, вазы, подсвечники, тяжелые книги,срывающиеся с полок. В комнате вращался вихрь из тяжелых предметов, которым управляла мадам Анаит. Стрелец отбивал их луком, уворачивался и никак не мог прицелиться в старуху, а она постепенно к нему приближалась. Двигая предметы на расстоянии, Анаит Аршакуни неторопливо извлекла из складок платья длинный, узкий стилет и крепко сжала его рукоятку.Тем временем Дмитрий, злобно рыча, снова ринулся к потирающему лоб Тимофею.Новый удар отшвырнул мальчишку к широкому витражному окну. Змееносец проехался спиной по полу и треснулся затылком о стену возле подоконника.Торжествующий Дмитрий бросился следом, но Змееносец стремительно вскинул ноги,ударил в живот навалившегося противника и с легкостью перебросил его через себя. Дмитрий с коротким испуганным воплем вылетел из окна, сорвав с крючков все шторы. Мгновение спустя со двора донесся тяжелый грохот. Мадам Анаит яростно вскрикнула, она отвлеклась лишь на секунду, но Стрелец успел воспользоваться заминкой. Проскочив под летящим в него креслом, он сделал стремительный полукруг ногой и сбил старуху.Ведьма с визгом рухнула на спину, и стилет выпал из ее руки. Стрелец тут же бросился кней, и его пальцы сомкнулись на ее тощей шее. Мадам Анаит испуганно захрипела, мгновенно обмякнув. Без ее внимания все летающие по гостиной предметы посыпались вниз.– Может, теперь ты заговоришь, старая ведьма? – угрожающе прошипел Стрелец. – Илимне просто свернуть твою змеиную шею?– Нет! Я все... все расскажу, – в страхе прохрипела Анаит.Зверев-старший брезгливо оттолкнул ее прочь, и она неожиданно легко отскочила набезопасное расстояние. В руках Стрельца снова возник сияющий лук из молний. Наконечник его стрелы, с которого на пол сыпались яркие искры, нацелился прямо в голову трясущейся от злобы и ужаса старухи.– Говори!– Я непричастна к тому, в чем ты меня обвиняешь! – яростно выкрикнула мадам Анаит. –И никогда ничем подобным не занималась.– Но кто-то ведь занимался! – рявкнул Стрелец.Ведьма шумно вдохнула, переводя дух, затем заговорила гораздо спокойнее.– Последний раз я слышала о чем-то подобном лет восемнадцать назад. Ко мне тогдапришла одна полоумная старуха... Из Клыково, кстати. Она принесла мне Глаз Равеля. Знаешь, что это?– Естественно, – мрачно кивнул Стрелец. – Оккультный медальон, которым пользовалисьнекроманты Европы в прошлые века.– Именно, – глухо подтвердила Анаит. – Его используют для оживления мертвецов...Артефакт был создан в Испании колдуном и мистиком Равелем в тысяча шестьсот каком-то бородатом году. Большая редкость в наше время...Я понятия не имею, где эта бабка его раздобыла, но в ее руках он был абсолютно беспо-лезен. Как известно, медальон состоит из двух частей – самого глаза и его зрачка, выточенного из особого черного кристалла, который заряжен темной энергией. По отдельности части не работают. Так вот, у старухи имелся только Глаз без зрачка. Она предложила мне купить медальон, ей срочно требовались деньги. Но артефакт без зрачка был мне не нужен, и я отказала ей. Видимо, позже старуха все же продала медальон кому-то, кто сумел раздобыть недостающий элемент. Это первый случай оживления мертвеца в Новом Ингершаме, и в нашей стране в настоящее время нет других столь же мощных артефактов некромантии.– Чем он отличается от других?– Это настоящее воскрешение. Не временное возвращение души, не создание трупа-марионетки... Глаз Равеля действительно способен по-настоящему вернуть душу в тело, и возвращенный сможет жить как ни в чем не бывало, пока его снова кто-нибудь не прикончит!– Опасная вещица... Но что это была за старуха? – Лук и стрела все еще угрожающевибрировали в руках Стрельца. – Как она выглядела?– Как настоящая городская сумасшедшая. Грязная, уродливая, вся какая-то всклокочен-ная, в поношенном старье! Она сказала, что хочет лишь воскресить своих детей, вероломно убитых Королевским Зодиаком. – Глаза старухи злорадно сверкнули. – Сначала она надеялась использовать для этого Глаз Равеля, но потом поняла, что без внутреннего кристалла он не имеет силы, и тогда решила продать его за крупную сумму, чтобы воплотить в жизнь какой-то другой такой же безумный план. Для этого ей позарез нужны были деньги.Стрелец и Змееносец переглянулись, потрясенные внезапной догадкой.– Ее звали Устинья? – поинтересовался Стрелец.– Именно, – подтвердила Анаит. – Такое странное имя я на всю жизнь запомнила.– Что было дальше?– Я отказала ей, и она просто ушла... А несколько лет спустя я снова увидела ее в НовомИнгершаме в сопровождении юного парня и девушки. Она опять предложила мне купить у нее кое-какие темные артефакты, но я снова отказалась. Мое мастерство достигло того уровня,когда мне уже не нужно использовать какие-то дополнительные приспособления. Тогда Устинья сказала, что у нее всегда найдутся другие покупатели, более сговорчивые, чем я. Я рассмеялась и спросила: «Те, что купили у тебя Глаз Равеля?» Она лишь молча кивнула в ответ и покосилась на своих юных спутников.– Интересно, кому же она продала свою часть медальона?– А это вы уж сами выясняйте! У меня и без вас забот хватает, – недовольно ответилаАнаит. – И проваливайте из моего дома!– Мы уйдем, – спокойно произнес Стрелец, буравя ее пристальным взглядом. Он разжалпальцы. Сверкающие лук и стрела тут же растворились в воздухе. – Но если я еще хоть разчто-то о тебе услышу, мы вернемся, Анаит. И в следующий раз я буду не таким сдержанным.– Буду ждать с нетерпением, – хищно улыбнулась ему в ответ старуха и снова спряталасвои змеиные глаза за черными стеклами очков.