77. Теплый прием.
- Дуремар, а уши у них почему длинные?
- Уши у них не длинные, а большие, но в трубочку завернутые.
Вот теперь Ира рассмеялась.
- Ну, а чего ты смеешься? – «Гном» снова забрался на бревно. – Им делали слух, как у кошки, и глаза, чтоб в темноте видели, но какой-то сбой... И в результате, огромные уши пришлось сворачивать и закалывать.
Ковалева покатилась со смеху – представила зеленоокого красавца с бантиками на кончиках ушей.
- Ладно, - отдышавшись, Ира посмотрела в небо, подставляя лицо тройному светилу, - как часто тут обозы ходят?
Эльф пожал плечами, отвернулся.
- Дуремар, ты чего? Расстроился?
«Гном» отодвинулся от протянутой руки, засопел шумно.
- Дуремаар? – Пропела Ковалева. – Что с тобой?
Йорик глянул из-под густых бровей и снова отвернулся.
- Ладно, не хочешь говорить – не надо.
Ира потянулась за котомкой – кушать захотелось. Из недр сумы показалось яблоко – красное, наливное, сочное.
- Хочешь яблоко? – девушка протянула фрукт эльфу – тот фыркнул.
- Разве это яблоко? Вот у нас в мамином саду были яблоки! Во! – Эльф изобразил «корзинку». Ладошки вроде небольшие, а дынька в таких преспокойно поместится. – А это...
Эльф укоризненно покачал головой и снова отвернулся. Ира в ответ пожала плечами, доела яблоко и снова полезла в сумку – на этот раз за сладкой грушей.
- А грушу хочешь? – снова предложила «гному».
- Да разве это груша? У нас в папином саду вот такие были! – снова «корзинка» из пальцев.
Ковалева готова была выразить свое недоверие вслух, но тут в голову пришла идея.
- А крыжовник будешь?
- Да разве это крыжовник? – снова запел эльф, не поворачивая головы. – Вот у нашего деда в саду был крыжовник. Во! – и показал кулак, повернувшись к девушке.
- Да разве это размер? – «подхватила» Ковалева. – У нас вот какой крыжовник! – из волшебной котомки показался полосатый бок.
Эльф вытаращил глаза. А Ковалева, победно улыбаясь, достала из сумки обычный арбуз.
«Гном» поначалу растерялся, а потом рассмеялся – Ира все же сумела сбить спесь с Йорика. На вопрос, откуда зеленое чудо, Ира ответила просто – секрет фирмы.
- Очень вкусный секрет, - похвалил эльф котомку-самобранку, откусывая от огромного куска арбуза. Ира украдкой погладила мешок.
Закончив трапезу, Йорик спрыгнул на землю, благодарно поклонился девушке, а затем резко упал на бок. Ира подскочила с бревна.
- Йорик, что с тобой?!
«Гном» поднял палец, продолжая лежать на траве.
- О'Йорик! – сообразил-таки, хитрец. – Обоз будет вечером.
Ковалева непонимающе заморгала.
- Так ты землю слушал, что ли?
- Траву, - эльф ласково и как-то грустно погладил выгоревший под солнцами ковер.
- Ты смотри, - девушка восхищалась способностями коротышки. - Дуремар, а вот ты, как только про обоз думаешь, так сразу грустный становишься. Отчего?
Йорик скосил маленькие глазки на Иру и шмыгнул носом.
- С обозом ты уедешь. А я останусь.
- Так поехали со мной. В чем проблема?
- Я не могу, - эльф совсем сник.
- Почему? Цепей на тебе я не вижу. Хозяина тоже...
- Я не могу. Я привязан к лугу. И к лесу. – Эльф махнул рукой, указывая на деревья. – Это моя земля, мой кусочек, и я без нее – никуда...
- Тю, тоже мне проблема!
Ковалева направилась к лесу, чтобы через несколько минут вернуться с выкопанным саженцем какого-то дерева.
- У тебя есть горшок?
«Гном» «завис».
- Дома.
- Ну, так неси его сюда быстренько. Если гора не хочет идти с Магометом, Магомет возьмет гору с собой, - Ковалева перефразировала и сама собой загордилась.
К вечеру на поваленном дереве у дороги сидели трое в ожидании обоза: рыжая дуреха, рыжий эльф и рыжий стручок акации.
Когда на горизонте забрезжила надежда – обещанный «гномом» обоз – Ира успела несколько раз мысленно снести голову Гриттеру, развестись и вернуться домой. Как ни парадоксально звучало, но новоприбывшая «надежда» наголову разбила все чаяния Ковалевой – к себе домой без разрешенных задач не вернуться.
- Слушай, Дуремар, а чего они так на меня пялятся? Девушки в штанах вроде не в новинку здесь...
- Девушка в штанах – не ново, а вот эльф – это ...
Ира не дождалась продолжения – где-то за холмом гулко треснуло небо. Йорик улыбнулся. Воздух загустел. Потянуло холодом.
От дождя прятались почти до самого вечера – сидели под навесами, которые в секунду покрыли все телеги. Удобная конструкция – каркас-гармошка: расправил и накинул просмоленную тряпку. Вот и зонтик в промышленных масштабах.
Иру и Йорика оставили одних под присмотром странного вида старухи: та все время сопела в углу, но обмануть путешественников не смогла. Каждое передвижение рыжих сбивало мерное дыхание надсмотрщицы. Забившись в противоположный угол телеги, Ира склонилась к эльфийскому уху:
- По-моему, нам не доверяют.
Йорик согласно закивал, сдвинул брови и аппетитно хрустнул яблоком.
- Я думаю, Ирра, что они что-то затевают, но нас в свои планы посвящать не станут. И тетушку посадили, чтобы следила, чтобы мы не подслушивали. Эх, - эльф тяжело вздохнул, - нам бы сейчас большие греческие уши...
Ира встрепенулась – глаза лихорадочно загорелись.
- Есть уши, - по секрету сообщила заговорщица и мигами попросила эльфа прогуляться по телеге. Размеренный сап прекратился, как только скрипнули доски настила.
Насвистывая невнятную мелодийку, Йорик совершил променад. А Ковалева вмиг нашла нужный концентрат в котомке и тут же опробовала его.
- И сколько теперь их ждать? – сквозь пелену дождя голос главы торговцев звучал приглушенно.
- Дня три – не меньше, - точно так же глухо отозвался начальник охраны. – Но мы сможем их отвлечь – новый год на носу. На пути – хутор. Большой. Богатый. Они не один день праздновать будут. Мы, конечно, потеряем во времени, зато какое вознаграждение! Все растраты покроет. Дорога девка кому-то...
Эльф открыл рот от удивления, затем нервно сглотнул и повернулся к Ковалевой:
- Ты сбежала? – шепот, усиленный концентратом «Мощь пяти восприятий» опрокинул девушку навзничь. – От кого?
Ира закусила губу: и оправдываться не хочется, и врать нежелательно.
- Ну, сбежала! Ну, ищут! Но мне надо было, понимаешь? Надо! Человека найти надо. По шее ему надавать.
- Обесчестил? – посочувствовал «гном».
- Тьфу на тебя! Хуже!
Эльф округлил глаза и закрыл ладошкой рот.
- Обещал жениться и бросил, - Ира изобразила ужас.
Настала очередь эльфа плеваться:
- Ой, напутала... Сбежала от одного, чтобы другого принудить замуж взять?
- Нет, Дуремар! Сбежала от одного, чтобы второго спасать.
- Тебя замуж взять – это спасение? – Йорик фыркнул и засмеялся.
Ира разобиделась.
- Ты как хочешь себе, - Ковалева стрельнула глазами в карлика, - а я снова бежать буду. Эта соглядатайша, - кивок в сторону храпящей бабы, - меня не остановит. А возвращаться я не собираюсь.