Иногда говори "Нет"

Дождь убаюкал абсолютно всех: Ира уютно скрутилась калачиком под самым бортом телеги, эльф примостился у девушки в голове, лениво чавкающие шаги часовых прекратились перед самым рассветом.

Перед тем, как лечь спать, Ира решилась на новый побег. Только следовало дождаться прибытия на богатый хутор и начала празднования Нового года. И когда суматоха празднества достигнет апогея, сбежать.

Утро порадовало путешественников чистым небом.

- Славное будет гулянье, - услышала сквозь сон Ковалева.

А затем гул голосов заполнил голову, превратив черепушку в гудящий улей. Проснувшийся эльф выглядел, словно после недельного запоя. И пока остатки концентрата не вышли из организма естественным путем, Ира и Йорик мучились мигренью.

К полудню обоз вышел на безупречно ровную дорогу. Лес расступился, обрамляя пространство выгоревшей к новому году травы бесформенной кляксой. В русло главного пути влилось еще несколько второстепенных троп, количество людей увеличилось, стали попадаться встречные караваны. Путники перекрикивались, желали друг другу здоровья и больших урожаев в новом году, приветливо махали руками, рассказывали последние сплетни и новости.

Ире же объявили, что прознали про ее ведьмовские способности, и теперь готовы обеспечить безопасность передвижения вплоть до дверей храма. Ведь именно туда держит путь молодая тэрр?

Ковалева кисло улыбалась наемникам и с нетерпением ждала прибытия на хутор Веселые Болота.

К тому времени, когда эльфийский живот настойчиво потребовал пополнения запасов, обоз остановился. Всадники поспешили спешиться, пассажиры – освободить телеги. Все кобылы каравана облегченно вздохнули.

- Чего стоим? – Ира удивилась: привал посреди дороги никто не делает, а раз остановились, значит – перерыв. Обед.

- Сейчас поедем, тэрр Ирра, - уверил конвой, - батя заплатит мзду и пойдем дальше.

«Батей», как выяснилось ранее, называли голову каравана. Назначали каждый раз нового, чтобы удача сопутствовала в каждой новой поездке.

- А что за мзда? Мы уже в область приехали? Городской сбор? – Ира мысленно потирала руки – ей безумно надоела тряска и качка, поскрипывание и подергивание. И все это в крайне медленном варианте. Даже свежий воздух раздражал. Хотелось поскорее вернуться домой и полной грудью вдохнуть городскую таблицу Менделеева, прижаться к раскаленному асфальту, провести рукой по бетонному перекрытию...

- Иди почитай, пока все готовятся, - охранник милостиво предложил прогуляться, Ира не преминула воспользоваться возможностью – спрыгнула с насеста, поманила за собой брюзжащего эльфа и направилась к деревянной заставе.

Очень удивила девушку похорошевшая дорога: ни грязи, ни пыли – все покрыто сплошным деревянным настилом. И аккуратные колышки вбиты вместо бордюров, как у викингов в деревне.

- Цивилизация, блин, - Ковалева уподобилась рыжему карлику, пробурчала под нос комплимент.

Чем ближе подходила парочка к деревянной заставе, тем шире становился тракт. Но еще шире раскрывался рот от удивления: абсолютно все люди, идущие по настилу от шлагбаума до шлагбаума, напоминали развеселых Пинокио. Только в диснеевском мультике Ира видела такую походку: рот до ушей, ноги в марше взлетали выше поясницы, руки порхали, аки крылья, и голова вертелась во все стороны.

- Что... что это за парад глупеньких Буратино? – Ковалева нервно сглотнула, переводя взгляд с румяного мальчишки на шагающую в ногу барыню, задирающую подол сарафана так, что по местным меркам, стыдно было бы.

Шагали все: мужики и бабы, дети и старики, вольные крестьяне и напомаженные вельможи.

- Йорик, что это за цирк?

Эльф не откликнулся и Ира принялась искать малыша в толпе. Обнаружилась пропажа у стены с огромным плакатом.

«Всяк идущий сею дорогой обязан улыбаться повсякчасно и высоко задирать делающую шаг ногу, дабы ходить с пятки на носок. Смеющий не шагать по дороге, как указано было демоном болот, будет предан забвению во второй раз, но сначала заплатит мзду в десять монет», - гласила бумага.

- Это что за бред?

- Это не бред, девонька, это выдержка из трактата могучего ви-тэрра Оза, повелителя Изумрудного Города и Дороги из Желтого Песчаника.

- А красных башмачков в этой истории случайно не было? – Ира язвила, но никто этого не заметил.

Выходивший из заставы батя обоза, нахмурил брови при виде свободно гуляющей «премии за поимку», поспешил подойти и узнать причину недовольной рожицы.

- Да вы с ума все посходили?! – Ира размахивала руками и пыталась высмотреть в толпе марширующих хоть одного нормально идущего. – Какой к демону демон? Блин, твою дивизию... Я не буду, как идиотка, вышагивать и давить улыбку. Как там? С пятки на носок? Это Чунга-Чанга какая-то получается! Мы так в третьем классе танцевали. Идите в баню со своими трактатами. Ваш ви-тэрр Оз был или большим шутником или большим пьяницей!

По толпе пролетел вздох изумления, шепотки и обвинения в святотатстве. Маленький карлик, обнимая одной рукой вазончик с акацией, пытался утихомирить подругу, аккуратно поглаживая по ноге. Непонятно как, но Ковалева успокоилась. Прервался словесный поток, а собравшаяся толпа зевак вздохнула с облегчением.

- Кто здесь главный? – спокойный вопрос Ковалевой испугал людей больше, чем недавние ругательства.

- Ну, я главный, - лениво прозвучало над головами собравшихся.

Ира нашла взглядом заплывшего жиром служителя придорожного полустанка и растянула губы в хищной улыбке.

- Будьте любезны, продекламируйте нам еще раз отрывок из незабвенного и чтимого законопослушными гражданами трактата.