Глава 3: Правители Лаборума
В Небесном городе шла середина светлого цикла. Большая часть Арбайтов в это время работала в Плавильнях Велунда, Акваториуме или в Лесу Ветряков, и на улицах можно было встретить разве что стариков и женщин с детьми. Их день проходил не менее загружено, чем у мужей: на женские плечи ложились все заботы по домашнему хозяйству и воспитанию детей. Они носили длинные, закрытые платья и платки на головах, а дети, из-за крошечных размеров особенно уязвимые к холоду, кутались в толстые шубы и громоздкие шапки. Днём они в основном гуляли в центральной части ярусов, рядом с главным кристаллом, наслаждаясь царившей в городе безмятежностью.
Идиллия была нарушена, когда на улице появился лохматый оборванец, изорванная одежда которого к тому же ещё и обгорела. С совершенно безумным взглядом он бежал в направлении Дукториума, истошно крича:
— Драконы! На нас напали драконы!
Стоит ли говорить, что его мало кто воспринял всерьёз. Женщины отворачивались, когда он пробегал мимо, а старики презрительно усмехались, к чему Фил, впрочем, уже давно привык. Повернув на главную городскую площадь, он промчался мимо большого кристалла, не переставая кричать и расталкивая всех на своём пути. Наконец, он оказался на центральной улице и побежал по направлению к мосту, ведущему в Дукториум.
Прямо перед мостом его остановили два стражника, преградив путь глефами, Один из них, бугай с небритым квадратным подбородком, сурово сказал:
— В Дукториум без пропуска нельзя.
— На нас напали драконы! — воскликнул Фил. — Меня послал Воевода Люфт...
— Чего? Какие драконы? Какой Воевода? — насмешливо переспросил второй Ларат с вытянутым и сухим лицом. — Судя по одёжке, ты вообще Арбайт!
— Я серьёзно! Они разгромили Левый рубеж! Я их видел собственными глазами!
— Где? На дне кружки? — усмехнулся первый страж.
— Я не вру! Они могут прилететь сюда в любой момент! — видя, что Лараты не воспринимают его всерьёз, Фил попытался прорваться силой. — Да пустите же меня!
Терпение стражников лопнуло, и они скрутили вырывающегося Арбайта за руки.
— Сам напросился! — фыркнул второй Ларат. — Придётся посадить тебя в клетку...
Возможно, из-за этого досадного недоразумения Небесному городу пришёл бы конец, однако вдруг на другой стороне улицы показался ещё один Ларат, и сердце Фила радостно забилось, едва он понял, что это Мартин Элерт. Сосед по комнате был, пожалуй, единственным человеком во всём Небесном городе, кого он мог назвать другом. Он не раз выручал Фила из передряг, в которые тот частенько попадал, и никогда не насмехался над ним, как другие.
Заметив его, стражники повременили с наказанием Арбайта и подождали, пока Мартин не подбежит поближе. Филу хватило одного взгляда, чтобы понять, чему тот стал свидетелем. Вид у соседа был такой, будто он только что повстречал Владыку Тьмы собственной персоной. Обычно красивое симметричное лицо было перекошено от ужаса. Остекленевшие голубые глаза смотрели не на Фила со стражниками, а будто бы в воздух перед ними.
— Мартин Элерт, десятник Правого рубежа! — громко и резко выкрикнул он, прежде чем они успели открыть рты. — На нас напал неизвестный враг! Нужно немедленно известить Дукторов!
Стражники переглянулись, всё ещё не осознавая, что происходит.
— К-как напал? Кто? — потрясённо спросил первый. — А вы... Вы дали им отпор?
— Мы не успели ничего сделать, — дрожащим голосом сказал Мартин. — Они напали внезапно. Летающие монстры, дышащие огнём. Правый рубеж, он... полностью уничтожен!
— Вот именно! И Правый тоже! — выпалил скрученный Фил.
Видимо, Мартин был настолько сконцентрирован на донесении, что заметил своего друга только сейчас.
— Фил! Что ты, туприссий тебя дери, тут делаешь? Ты сказал, что...
— Левый Рубеж тоже атакован! Воевода Люфт и его всадники пытаются задержать врагов! — голос Арбайта всё ещё дрожал, но по крайней мере теперь ему было на кого положиться. — Слава Фейберусу, что ты здесь...
— Тогда... Тогда... — в смятении залепетал второй страж, отпустив Фила. — Нужно готовиться к обороне! Сперва сообщим Верховному Дуктору, он решит, что делать!
— Нет времени! — покачал головой Мартин. — Они могут быть здесь в любую минуту! Нужно немедленно отвести всех жителей города в Дукториум!
— Отдать такой приказ может только Воевода! Где всё командование? — спросил первый стражник.
Мартин стиснул зубы и медленно, будто с трудом выдавливая из себя слова, сообщил:
— У нас должен был быть смотр... Весь гарнизон был построен на площадке в центре рубежа... Враги обрушили её одним залпом. Воевода Кригер, все сотники, десятники и ратники... Они все мертвы!
Ужас отразился на лицах Ларатов.
— Я был с группой новобранцев, мы опаздывали... Это нас и спасло, — Мартин нервно перевёл взгляд с одного стражника на другого. — Похоже, я — единственный выживший командир из всего гарнизона... А это значит, что я теперь Воевода Правого оборонительного рубежа.
— Воевода? — опешил первый стражник. — Погоди, нельзя же просто взять и повысить самого себя! Назначить Воеводу может только Великий Воитель, надо сперва послать за ним и...
— Вы, кажется, не понимаете... — прошептал Мартин, а затем резко схватил стражника за воротник и закричал. — На нас напали! Если мы будем медлить, эти драконы уничтожат весь Небесный город! Немедленно созовите всю городскую охрану! Пусть все жители соберутся на верхнем ярусе! Это приказ!
Судя по всему, до стражников наконец-то дошло, что всё серьёзно, и они бросились выполнять приказ, но Мартин остановил одного из них, после чего обратился к стоящему в стороне Филу:
— Значит, ты был на Левом рубеже?
— Прости, я знаю, что не должен был туда идти...
— Уже неважно! Беги в Дукториум, расскажи Верховному Дуктору всё, что ты видел! — Мартин толкнул стражника. — Ты — покажи ему дорогу! Я нужен здесь!
Новый Воевода бросился вслед за первым Ларатом, а второй вместе с Филом поспешил к башне. Длинный и широкий каменный мост держался под небесной твердью с помощью толстых опор. Железная громада древней крепости медленно подступала всё ближе и ближе. В сплошной блестящей стене был лишь один вход — проём, закрытый железной плитой и охраняемый ещё двумя стражами. Услышав, что произошло, один из них крикнул дозорному, наблюдавшему за мостом через узкое окошко сверху, чтобы ворота открыли. Через некоторое время железная плита со скрипом поднялась.
За нею обнаружился узкий коридор, в котором одна за другой поднялись ещё две бронированные двери. Пробежав по нему, Фил вместе со стражем оказались в невероятно огромном круглом зале, в котором легко поместилось бы всё население Небесного города. Под потолком висели кристаллы, источавшие необычный голубоватый свет. Пока они быстро шли к двери в противоположном конце зала, Фил обратил внимание на немногочисленных местных обитателей.
Вдалеке у стены тихо беседовали двое мужчин в изысканных белых одеяниях с узорами на груди и длинными широкими рукавами. Фил мельком услышал, что говорил один из них:
— ... давно ослеп, передвигается с трудом, а родственников нет. К тому же, судя по симптомам, есть подозрения на рак желудка. По-хорошему, его надо бы отправить в Башню Медицины...
Это, разумеется, были Визараты, мудрые учёные, по слухам, знавшие суть всех вещей. Мимо них с важным видом прошёл лаборан с зализанными волосами, одетый в строгий чёрный костюм с зелёным значком на сердце. Это был один из Админаторов, касты управляющих. У каждой из многочисленных дверей стояло по двое Ларатов-гвардейцев, блестящие доспехи которых украшали голубые перевязи. Все они, глядя на Арбайта в оборванной одежде, только презрительно морщили носы.
Тот, впрочем, уже привык к подобным взглядам. Гораздо больше Фила волновала предстоящая встреча с самим Дуктором Сапием, бессменным верховным правителем Лаборума. Он слышал множество слухов, многие из которых были невероятными и даже пугающими. Одни говорили, что Сапий и остальные Дукторы — Великий Мудрец Тьюрис, Воитель Беллум и Верховная Жрица Керда — бессмертны и управляют лаборанами с самого начала времён. Иные утверждали, что никому не дано жить вечно, и нынешние Дукторы были избраны всего несколько столетий назад. В живую их из обитателей города практически никто не видел.
Стражник привёл Фила к двери, за которой обнаружилась только небольшая пустая комната. Пропустив недоумевающего Арбайта перед собой, он зашёл следом, закрыл дверь и нажал на одну из множества кнопок, расположенных на панели в форме шестиугольника. К огромному удивлению Фила вся комната задрожала и начала опускаться вниз. Он слышал, что такими сложными механизмами пользовались Гораки, чтобы быстро перевозить добытую руду из глубоких слоёв небесной тверди.
Подвижная комната тряслась и грохотала на протяжении всего спуска. Минуты мучительно тянулись одна за одной, и чтобы скоротать время Фил начал изучать панель. Судя по всему, её делал великий мастер, ведь каждая шестиугольная кнопочка была вырезана идеально ровно. На каждой была нанесена цифра — от одной до шести линий, идущих из центра шестиугольника к его углам, а также маленькие кружки между ними, обозначающие семёрки. Всего кнопок он насчитал тридцать семь, причём на центральной был странный символ в виде человечка, расставившего руки и ноги в стороны.
Наконец, подъёмник плавно остановился. Стражник открыл дверь, и они вышли в очередной зал, представляющий из себя нечто вроде воронки, освещённый всё тем же голубоватым сиянием. Спустившись по двум деревянным лестницам, они оказались на самом дне, где в каждой из четырёх стен была врезана дверь, охраняемая двумя стражами. Сразу же сопровождавший Фила Ларат воскликнул:
— Немедленно позовите Дукторов! На нас напали!
Охранники посуровели и переглянулись. В каждую из дверей сразу же зашёл один из двух стражей. Дожидаясь правителей Лаборума, Фил гадал, как же выглядят Дукторы, и разглядывал двери, каждая из которых напоминала произведение искусства.
На одной из них, выкрашенной в красный, был резной узор в виде глефы и арбалета — эмблема Ларатов. Вторая, с символом Церкви Фейберуса (изображением золотистого меча и семи исходящих от него разноцветных лучей), была окрашена в синий. На третьей, бело-голубой, была резьба в виде открытой книги, написанной на непонятном языке — герб Визаратов. И, наконец, на четвёртой, выкрашенной в приятный бежевый оттенок, был знак, представляющий из себя три связанных друг с другом малых круга, олицетворяющих три главных лаборанских принципа — Труд, Веру и Братство, соединяющиеся с большим центральным — символом Судьбы, что управляет всем миром. Это была эмблема Админаторов и главный символ всего народа лаборанов.
Первыми отворились красные двери, из которых вышел пожилой мужчина, одетый в длинную алую мантию и туфли с заострёнными загнутыми носами. На его сухом морщинистом лице Фил различил три глубоких шрама: один проходил по лбу, другой пересекал правый глаз, а третий, изогнутый, красовался на левой щеке. Несмотря на возраст, его короткие волосы всё ещё не были полностью седыми, как и обширная щетина. Из-под строгих бровей на Фила глядели суровые серые глаза. От этого взгляда ему захотелось провалиться сквозь пол.
— Дуктор Беллум, Великий Воитель, — представил его стражник.
Фил неловко поклонился. Раньше он представлял себе Дукторов рослыми и широкоплечими, похожими на гигантов Нефилимов из древних легенд. Но Беллум ничем не отличался от обычного пожилого лаборана.
— В чём дело? — громко и сердито спросил глава Ларатов. — Что Арбайт делает в покоях Дукторов?
— На нас напали, Великий Воитель! — сказал Фил и сглотнул.
— Что?! Кто напал?! — Беллум выпучил глаза и сделал несколько шагов вперёд.
— Железные драконы! Они изрыгали огонь и разрушили весь Левый рубеж! А по пути сюда я встретил друга с Правого рубежа, и там то же самое!
Поначалу Воитель ничего не ответил, только оскалился и прищурился. Затем он резко развернулся и выкрикнул страже:
— Чего встали?! Приготовиться к обороне! Перекрыть все входы в башню!
— Ч-что? А как же жители города? — выпалил Фил. — Их нужно спрятать здесь!
— На это нет времени! Если враги уже уничтожили рубежи, они могут быть здесь в любую минуту! Если они прорвутся в Дукториум... Нет! Мы не можем этого допустить!
Спорить с Дуктором было не очень умно, но, по счастью, Филу не пришлось этого делать: в этот момент распахнулись синие двери, и из них вышла женщина, закутанная с ног до головы в балахон такого же цвета. На груди у неё блестело ожерелье с семью разноцветными драгоценными камнями, самым большим из которых был светящийся кристалл по центру. Единственным, что одеяние оставляло открытым, было её морщинистое лицо с усталыми голубыми глазами, которое сразу внушало уважение и доверие. Филу не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ним Керда, Верховная Жрица.
— Стойте! — тихо и мягко приказала она застывшим в нерешительности стражам, а затем обратилась к Беллуму. — Твой голос слышно на всю башню. Что стряслось?
— Разве тебе не сказали? К нам вторглись захватчики из Бездны! Нельзя допустить, чтобы они проникли сюда! Закрыть врата в туннели!
— Ты совсем выжил из ума? — проворчала Жрица. — Тебе наплевать на мирных жителей? Немедленно объявите, чтобы все укрылись в Дукториуме!
— У нас нет времени! Пока мы будем заниматься эвакуацией, они уже будут здесь! Сама знаешь, что будет, если...
— А если они уничтожат Небесный город? Ради чего тогда мы вообще... — парировала Керда, но вдруг замолчала, бросив взгляд на Фила.
— Вообще-то все уже скоро будут здесь! — решил вставить он, не совсем понимая, о чём идёт речь. — Новый Воевода Правого рубежа уже отдал приказ собрать всех лаборанов и отправить их сюда!
— Какой такой новый Воевода? — нахмурился Беллум. — Значит, Кригер погиб?! Туприссий! Мы многие столетия охраняли рубежи, чтобы внезапное нападение не застало нас врасплох, но враг смёл нас одним ударом! Как хоть звать этого выскочку?
— Мартин Элерт. Он мой друг.
— Никогда о таком не слышал! — фыркнул Воитель, — с какой стати он возомнил себя Воеводой? Нужно сперва рассмотреть другие кандидатуры, соблюсти все формальности...
— Да в Бездну формальности! — уже раздражённо воскликнула Керда. — Главное, что он уже начал действовать! Мы можем только благодарить Творцов, что нашёлся такой ответственный Ларат!
— Да, да, вы можете восхвалять Творцов сколько угодно, но это навряд ли нам поможет.
Верховная Жрица уже собиралась в гневе осадить зарвавшегося Воителя, как вдруг из бело-голубых дверей вышел ещё один Дуктор. На нём была белая мантия, похожая на одежду Визаратов, но гораздо более пышная, а его кудрявые белые волосы спутались в большой неряшливый комок. Он выглядел гораздо старше остальных: его бледное лицо было дряхлым и опухшим, розовые глаза застилала пелена, правой рукой он опирался на трость, а под левую его вёл молодой Визарат, тоже альб с короткими волосами и совершенно каменным выражением на лице.
— Великий Мудрец, — кивнул ему Беллум, — Случилось то, чего мы боялись. Каков будет Ваш совет?
Старик медленно повернул лицо в сторону Воителя, и Фил сообразил, что белёсый недуг, распространённый среди альбов, полностью ослепил его. Вместо ответа он выдавил только жутковатый хрип, а затем высвободил левую руку и начал стремительно ею жестикулировать. Помощник-Визарат внимательно наблюдал за его движениями, а затем монотонно произнёс:
— Дуктор Тьюрис считает, что враги не смогут проникнуть в Дукториум. Нам нужно спрятаться здесь и подождать, пока они сами не улетят.
— Они много веков готовились к этому нападению и так просто не сдадутся, — покачал головой Беллум, — Надо дать бой! Ты, Арбайт! Только не говори, что Чарльз Люфт тоже канул в Бездну!
— Нет! Он и его всадники сейчас сражаются с драконами! — поспешно ответил Фил.
— Хоть какая-то хорошая новость! Значит, он сможет разбить их!
— Нет. Они неуязвимы! Я видел, как в них стреляли из арбалетов, но болты отскакивали от их чешуи!
— Погоди-ка, — прищурился Беллум, — Как ты мог это видеть? Ты Арбайт! На Рубеже таким, как вы, делать нечего!
— Это... В общем...
— Да какая разница? Сейчас уже не имеет значения, Ларат ты, Арбайт или даже Горак! — махнула рукой Керда. — Под нашим городом нависла угроза, и все мы должны встать плечом к плечу!
— Простите... Но я видел, как их пламя разрушало даже башни! — сказал Фил. — Устоит ли Дукториум?
Воитель и Жрица промолчали, а Тьюрис, который, видимо, прекрасно всё слышал и понимал, но почему-то не мог говорить, вновь начал жестикулировать.
— Эта башня стоит здесь с начала времён, и ещё никому не удавалось пробить её стен, — перевёл помощник, — Её защищает благословение самого Фейберуса Светоносного. Нам здесь ничего не угрожает.
— Хватит болтать! — потерял терпение Беллум. — Я пойду наружу! Буду командовать оставшимися дружинами! И поставлю на место этого Элерта...
— Не торопись, — раздался чей-то мягкий голос из-за спины Фила.
Бежевые двери открылись так тихо, что он этого не заметил. Из них вышел седой сгорбленный старец с длинными водянистыми волосами и бородой, доходящей до груди. Он был в простой бежевой робе, штанах и открытых тапочках, чем сильно выделялся среди остальных пышно одетых Дукторов. Его худое и смуглое лицо с острыми чертами по какой-то причине излучало неподдельную доброту и очарование, а выразительные янтарные глаза под массивными седыми бровями, казалось, видели Фила насквозь. Он держал длинный деревянный посох с наконечником в виде языков огня, но вовсе не опирался на него.
Поначалу Арбайт даже не понял, что перед ним сам Сапий, Верховный Дуктор Лаборума. Раньше Фил представлял его похожим на гиганта Фейберуса в громоздкой золотистой броне. По крайней мере так его изображали на стенах Храма, который лабораны посещали для молитвы каждую неделю.
— Я знал, что этот день настанет. Что ж, будь посему, — вздохнул старик и обратился к стражникам. — Поднимайтесь в верхний зал. Помогите мирным жителям как можно быстрее укрыться за стенами Дукториума. Не допустите паники.
Видимо, Сапий обладал даже большей властью над Ларатами, чем Великий Воитель: стражи тут же бросились выполнять его распоряжения. Беллум хотел было пойти с ними, но Верховный Дуктор остановил его:
— Нет. На случай, если будет слишком поздно, ты должен остаться здесь. Мы не можем потерять тебя.
— Я уже... Сам знаешь, сколько времени сижу в этой башне, а теперь, когда наш народ в опасности, ты предлагаешь мне и дальше прятаться здесь?! — разгневанно воскликнул Беллум.
— Именно, — совершенно спокойно ответил Сапий. — Уверен, Воевода Элерт сможет справиться и сам.
— А ты-то откуда об этом узнал? Я думал, ты только проснулся.
— Я пришёл сразу же, как мне обо всём доложили, — пожал плечами старец, — Но решил немного постоять за дверью и послушать, как вы спорите.
— Зачем? — проворчал Воитель.
— Затем, чтобы услышать ваши настоящие мысли, — слегка улыбнулся Сапий. — Иногда мой авторитет мешает вести полноценные дискуссии.
— Опять эти твои странности... Ну а ты что думаешь по поводу всего этого?
— Я согласен с Тьюрисом, — старец кивнул Мудрецу. — Стены Дукториума надёжно защитят нас и наш народ от захватчиков. Всё, что нам нужно делать — ждать.
— При всём уважении, я не согласен! Нужно дать им отпор! Пусть даже мы не можем навредить им с помощью арбалетов! Стоит узнать их слабое место — и всадники на колибаррах не оставят шанса их воздушным кораблям!
— Мы будем действовать по обстановке. Не нужно понапрасну рисковать оставшимися Ларатами, — спокойно сказал Сапий. — Гюнтер, ринуться в гущу боя — не всегда верный выход. Уж ты-то знаешь.
Воитель дотронулся до одного из своих шрамов и опустил взгляд.
— Как скажешь. Твоё чутьё нас ещё не подводило.
Фил стоял в стороне и наблюдал за спором правителей Лаборума. Его прежние фантазии о них разбились вдребезги. Раньше он представлял их чуть ли не высшими существами, всезнающими, всеведущими и не способными совершить ошибку. Вместо этого перед ним предстали обыкновенные старые лабораны в роскошных нарядах, ругающиеся, нервничающие и сомневающиеся, как и все остальные. И только просто одетый и добродушный Сапий по какой-то причине производил впечатление таинственности.
— Простите... — неловко начал Фил, чувствуя себя совершенно лишним. — Но кто такие эти... корабали?
Дукторы переглянулись, явно не желая давать ответ. Однако Сапий, напротив, подошёл к Филу и положил ему руку на плечо, чем изрядно напугал.
— Это демоны из Бездны, — нахмурившись, сказал старец. — Прислужники Владыки Тьмы. Они пришли, чтобы уничтожить последние очаги Света и погрузить мир во мрак.
Видимо, ужас отразился на лице Фила, так что Сапий добродушно улыбнулся и успокоил его:
— Не бойся. Здесь мы будем в безопасности. Как твоё имя?
— Филиус. Филиус Шефер.
— Ты совершил настоящий подвиг, Филиус. Если бы не ты, мы бы не узнали, что всё настолько серьёзно.
— Меня вообще не должно было там быть, — смущённо ответил Арбайт. — Всё это случайность.
— Это не так. Всё в этом мире предопределено Судьбой. И именно по её воле ты сейчас здесь.
"На самом деле, всё из-за того, что я лентяй! Дурак ты, Фил! Надо было идти в Плавильни вместе со всеми! Или нет?.."
Вдруг с верхнего яруса послышались чьи-то взволнованные голоса. Из движущейся комнаты выбежали несколько Ларатов.
— Верховный Дуктор! — воскликнул один из них, бросившись вниз по лестнице. — Дозорные на нижних шпилях бьют тревогу! Из Бездны поднимаются летающие чудовища! Десятки!
Оцепенение сковало всех находящихся в зале, кроме Сапия.
— Вот и они, — пробормотал он и крепче сжал посох.