Глава 2: Девушки султана

Пахло сандалом и сладкой кожей.
Комната была полна шелеста — ткани, шагов, дыхания. Девушки не смеялись — пока. Они только смотрели друг на друга, примеряя на себя возможную судьбу.
Слуги молчали.
Тишина была слишком острой, как перед бурей.

— Кто это?.. — прошептала самая младшая, указав подбородком на высокую женщину у окна.

Она не сидела с ними. Не пила. Не обсуждала, кто красивей, кто первой попадёт в покои султана.

У неё был взгляд, как у ножа.

— Это Лейла, — прошептала старшая. — Первая. Самая... любимая.
Или была.

Те, кто знал, не говорили много.
А те, кто не знал — уже чувствовали.

Она прошла мимо, как будто их не существовало. Ни взгляда. Ни слова. Только тонкий шелк, обвивающий тело, и ледяной шлейф за спиной.

— Она красива, — сказала одна из новеньких.
— Не в этом дело, — отрезала другая. — Ты слышала, что она сделала с наложницей в прошлом месяце?

Шепот. Паника. Интрига.

Лейла остановилась на полпути к дверям.
Она не обернулась.
Но голос прозвучал — хрипло, спокойно, как сталь, заточенная в огне:

— Если кто-то думает, что моё молчание — это слабость...
Попробуйте заговорить громче.