Часть I. 1
— Кто это у нас тут? Срань Господня, неужели комары на двух ногах ходить научились?
Не обращая особого внимания на басовитый голос зa своей спиной, Мэттью Стонэм продолжал складывать книги в рюкзак. Одну зa одной. Никуда не спеша. Даже не оборачиваясь.
— А разговаривать пока никак, да? — Джейк сочувственно улыбнулся, опершись задницей на парту в пустом кабинете, у которой стоял Мэттью.
Джейк, Громила Джейк, Вышибала Джейк, Джейк-потрошитель, так его называли. Все, кроме Мэттью. Ему незачем было придумывать своему мучителю никнеймы — никаких иллюзий по поводу его способностей к унижениям он не испытывал и без них.
— Комары только пищать могут, правильно. Пока их не прихлопнешь.
Джейк с грохотом ударил ладонью по парте, имитируя убийство комара. Комаром в этой метафоре служил Мэттью, конечно.
Его худое тело, растрепанные темные кудри, острые черты лица не вызывали у Джейка ассоциации с комаром, если говорить начистоту.
От поводов для клички, выдуманной им для Мэттью года три-четыре назад, не осталось ничего — Мэттью все так же был тощим, но слабым его назвать было трудно, а комариного писка, который Джейк приписывал ему при ударах, откровенно говоря, он так ни разу от Мэттью и не услышал. Удары Мэттью выносил стойко.
Нет, стойко — это не то слово, неподходящее... он выносил побои с таким достоинством, что любой, кто посмотрел бы на него, распятого среди дружков Вышибалы Джейка, после пары ударов в живот, прочитал бы на его худом равнодушном лице лишь одну эмоцию. Описать ее трудно, но можно сформулировать словами:
— Ты закончил? У меня еще есть дела, так что если ты ещё что-то хочешь сказать — выкладывай, и я пойду.
Так совпало, что именно это Мэттью и сказал Джейку, даже не моргнув после его хлопка по столу, лишь равнодушно взглянув на него исподлобья.
Нет, он не был слабым. Ему хватало сил никогда не позволять себе дать Джейку то, чего тот так добивался — своего поражения. Нет, держался он так, как будто Джейк был необходимой, но ужасно скучной процедурой, которую надо перетерпеть и идти дальше по своим делам. Перетерпеть страшную скуку. Не боль, не унижение — просто скуку. Старайся, мол, лучше, Джейк.
— Я не закончил, комар.
Джейк спрыгнул с парты и изнутри запер дверь в кабинет, в котором они находились, сперва лучезарно улыбнувшись проходившему мимо преподавателю, и заверив его, что «мы с Мэттом тут готовимся к контрольной».
Мэттью со сдержанным вздохом засунул последнюю книгу — учебник французского — в рюкзак и застегнул его. Потом он сжал что-то в кулаке и развернулся.
— Ну что, насекомое? Начинай пищать.
Джейк вскинул мускулистую руку над Мэттью. Если бы преподаватель, с которым он поздоровался пятнадцать секунд назад, остался у запертой двери — он бы услышал глухой, отрывистый звук падения человеческого тела на школьный линолеум.
Но никто этого не услышал.