Глава двадцать пятая
Не буду описывать свое путешествие в поместье с виноградниками, оно прошло спокойно и скучно. Жизнь в доме тоже оказалась вполне мирной. Огромное поместье оказалось совершенно пустым. До цивилизации, если пешим ходом, наверное, где-то день пути. Поместье теперь заполнено штатом слуг, охраной и мной. Чувствую себя вип-персоной, хотя почти все помещения в поместье закрыты и жилая часть дома относительно небольшая.
Большую часть дня я занимаюсь самообразованием — школьные экзамены все-таки буду сдавать, но без привязки к определенной школе. Съезжу в город, где мне устроят отдельный экзамен. Я решила не ждать, сейчас хорошо подготовиться и через месяц все сдать, чтобы уже спокойно выбирать университет и будущую профессию.
Прошло уже полтора месяца, я пришла в норму, сдала экзамены. Надо планировать дальнейшую жизнь, а я не хочу. Ничего не хочу. Какая-то апатия и тоска в душе. Несмотря ни на что, безумно скучаю по Чонгуку, да даже по хитрецу Чимину, по океану, по ночным прогулкам с черным волком…
Ночь. Взглянула на небо. На меня призывно смотрит полная луна. А ведь я очень давно не гуляла в волчьем образе, а надо бы. Возможно ведь, что это не столько я тоскую, сколько волчица во мне из-за невозможности прогуляться. Никогда еще не гуляла одна в волчьей ипостаси. Всегда поблизости оказывался Чонгук. Волчица безумно рада свободе и мчится по дорожкам среди бескрайних виноградников. Охрана в виде волков меня не преследует — стоило волчице заметить слежку, она рыкнула, и волки испарились.
Как и всегда, бег захватывает. Волчица прибежала к небольшому, но красивому озеру, уютно расположившись между холмов. Лунная дорожка на озере манит пробежаться по ней и поймать отраженную луну. Красная долго и протяжно завыла. Этот олинокий вой, мне кажется, услышали все волки в округе. У меня сердце плачет вместе с ним.
Лунная дорожка словно стала ярче, отделилась от озера и потянулась к самой луне. Так, не поняла. Это что за глюки? Свет стал еще плотнее и ярче, потянулся ко мне… отпрянула от озера. Световая дорожка перестала ко мне тянуться и замерла над озером. Что же это такое? Любопытство заставило подойти, а научный интерес — потрогать свет лапой. Хм, плотный и вполне осязаемый.
Взошла на дорожку и пошла по ней… к луне. Тут несколько вариантов. Либо я что-то не то съела за ужином — грибочков каких, и теперь брежу, либо умерла и отправляюсь в загробный мир, либо… что-то было когда-то про световые нити, но у меня нет артефакта, он остался у Чимина, и тут не нить, а целая дорога.
Шла недолго, пространство вокруг меня незаметно меняется, и кажется, что я иду не по лунной дороге, а по звездной. Вокруг бескрайний космос с мириадами мерцающих звездочек. Красиво так, что дух захватывает.
- Лиса, — позвал кто-то тихо.
Я встала как вкопанная.
- Бабушка?
Призрачный силуэт подошел ко мне вплотную. Я сама уже выгляжу не как волк, а как человек, и тоже не слишком-то "плотный".
- Я умерла?
- Нет, конечно. Ты проживёшь очень долгую… нереально долгую и насыщенную жизнь.
- Как Карста Хьюман?
Бабушка фыркнула.
- Еще дольше.
- Что все это значит?
- Видишь ли, никто не активировал поисковый артефакт, поскольку не имел второй его половинки. Лисий клан давно предполагал, что есть вторая половина артефакта, и годами ее искал, посылая своих разведчиков в разные уголки мира. А нашла я. В древнем храме. Там же мне явился лисий бог и… кхм, ну это не важно. Важно то, что я получила благословение и привязку артефакта к себе. Оставалось украсть ту половину монеты, что лежала в общем хранилище, активировать точки, дождаться, когда активированные точки наберут силу, и… я не успела. Умерла раньше. Причем самым случайным образом, без всяких козней врагов. С тех пор артефакт вообще не должен был активироваться, так как одна из его половин завязана на мою кровь и ауру, но повезло, артефакт принял тебя за мою наследницу, ты выполнила все условия и получаешь силу. Только…
- Что?
- Ну, во-первых, силы у тебя будет больше, чем выдержит твое тело, поэтому придется делиться. Во-вторых, со мной все было однозначно, душой я лиса, а вот ты… боюсь представить, что получится. На тебя слишком повлияла встреча с волками и отсутствие воспитания в лисьем клане.
Бабушка протянула мне ладонь, на которой засветилось маленькое солнышко.
- Прими и не сомневайся. Ты — достойна. Настало время перемен.
- Ба, — протянула руки, и мне на ладони опустилось это маленькое теплое солнышко, которое тут же впиталось в меня. Вот почему-то ни капли не сомневаюсь, что надо принять силы. Ни сомнений, ни страха.
- Да?
- А кто мой дед?
- Лис. Не наследник. Мой напарник, бывший. Увы, он ушел из жизни раньше меня.
— Понятно. А как ты… сейчас? Что там после смерти?
— Я не совсем умерла. М-м-м… встреча с богом лис в том храме на это повлияла. Но больше я тебе пока сказать не могу. Еще рано. Иди. И оставь немного силы в подарок для родителей. Не отдавай все этим двум шалопаям.
— Как я кому-то передам силу? Шалопаи это…
— Ты все почувствуешь и поймешь сама. Люблю тебя. И маму твою. Так ей и передай.
Вокруг меня все вмиг исчезло, осталась только черная пустота.
Открываю глаза. Раннее утро. Смотрю в безоблачное небо. Надо мной склоняется знакомое и весьма радостное лицо. Шейла.
— Ура! Я ее нашла! Мальчики! — оглушила меня девица. Какие сильные у Мины голосовые связки. Орет на всю округу. А у меня голова раскалывается. — Она у озера!
Ничего не понимаю, но реагирую.
— Шла бы ты отсюда, милая. И ротик закрой.
— Я не могу. У меня приказ.
Привстаю на руках. Оцениваю противника.
— Не знаю, чем там за приказ, но если ты сейчас не испаришься… — в моей руке сам собой неожиданно появляется большой огненный сгусток. Мина удивленно распахивает глаза. Я и сама удивлена, но виду не показываю. — … я сама тебя испарю.
— Не надо.
— Тогда беги.
Мина отходит на несколько шагов и умоляюще на меня смотрит.
— Я не могу уйти, у меня приказ.
Огненный шар запускается совершенно независимо от моей но то воли и ударяется о землю возле ног девушки, вызывая небольшой взрыв — ошметки земли полетели в разные стороны. Мина визжит и бросается наутек. Запускаю вслед овце (только для скорости, ага) еще один огненый… не знаю, что это вообще. Мина визжит еще громче и для ускорения превращается… в белую вполне обычную кошку. Вот как, овца у нас может перевоплощаться в другого зверя. В знакомого, надо сказать, зверя.
— Так, Мина! А ну-ка вернись! Это ты меня хотела со второго этажа тогда скинуть, да?! Ты мне, кстати, еще тогда не понравилась!
Кошки уже и след простыл — скрылась в кустах. С трудом поднимаюсь на ноги. Меня трясет. Жарко и одновременно холодно. Мне кажется, я сейчас взорвусь.
— Лиса! Первым выскочил из небольшого подлеска Чонгук, за ним, только с другой стороны этого же подлеска, появился и Чимин.
Явились. Выставила перед собой ладони, на каждой из которых тут же зажглось пламя. Только не красное в этот раз, а почему-то синее, но мне без разницы.
— Лиса, ты чего? — с опаской интересуется Чимин.
— Видимо, уже с ума начала сходить, — высказался Чонгук, осторожно ко мне приближаясь. — Сила давит на нее.
— Я в порядке, — процедила сквозь зубы и запустила один из синих сгустков в Чонгука. Эх, мазила я, волк увернулся. Так, сейчас тогда на Чимине потренируюсь. Да что же такое! Ушел. — Я вообще тут самая нормальная из всех.
Да-да.
— Лиса, давай поговорим. Я знаю, ты обижена. Из-за меня пострадала Джису. Я принял меры…
— Дело не в Джису. Точнее не только в ней, — так, что отдыхаем? Запустила еще несколько синих сгустков в волка и лиса, а то как-то слишком близко подобрались. Парни отбежали, забавно подскакивая, когда синее пламя щекотало им пятки.
— В чем тогда?
— Я видела тебя с этой кошкой драной.
— И что? — не понял Чонгук. Или так хорошо притворяется? — У меня с Миной ничего нет. Секса во всяком случае не было.
— Я видела вашу троицу перед спектаклем. Ты наглаживал Мину и говорил обо мне… нелицеприятно.
Следующий заряд синего пламени получился нереально большим и полетел в Чонгука.
— Правильно! Давно надо было Чона бросить! — влез Чимин. — Совсем тебя не ценит. Поехали со мной в мой клан.
Второй синий сгусток тоже у меня получился очень даже крупным и подпалил лису пятки.
— Как будто ты что-то хорошее тогда говорил, Чимин. До спектакля одно, а после него другое. Лицемеры! Оба.
— Вообще-то, я только гладил Мину. И ничего больше, — высказался Чонгук. — Не стреляй этими своими… штуками пока, я скажу как было.
Заинтересовалась. Погасила огонь. Жду.
— Я ведь при тебе когда-то Мину в открытую гладил, только в образе кошки, и ты совершенно не была против, если ты помнишь. Шпионы есть не только у лисов. Мина работает на мой клан. Мы давно знакомы и она часто мне помогала в разного рода делах. Я ее иначе, как кошку, и не воспринимаю. Волк ни за что не будет с каким-то маленьким домашним зверьком кошачьей породы. Я тебе сейчас честно говорю. Погладить, почесать за ушком… все! А насчет тех моих слов перед спектаклем — Мину я специально попросил втереться Чимину в доверие. Мне нужен был круглосуточный доступ к артефакту, который хранился у лиса. Просто так без присмотра такую важную вещь оставлять нельзя, Чимину я вообще не особо доверяю. Мина играла роль дополнительной охраны. Позже я заметил, что Чимин догадывается, что новенькая не так проста, и мог скоро ее раскусить, поэтому я решил, что пора подсадить Чимина на другой крючок — вот и показал, что Мина не может быть ему интересна из-за своей доступности и что к тебе я достаточно холоден. Это бы подстегнуло Чимина остаться в долине на больший срок — лис бы не упустил возможности попробовать тебя отбить, и в этом я точно не ошибся.
— Между прочим, я почти сразу понял, что Минп по мою душу появилась, — вклинился лис. — Так что этот твой план потерпел крах, Чон. Но мне было любопытно с ней поиграть, а особенно перевербовать, заодно вызнав секреты волчьего клана, но эта кошка просто нереально предана волкам. Я, кстати, тоже все тогда говорил перед спектаклем исключительно ради успокояния бдительности Чонгука.
— Угу, то есть ты переглядывался с ней постоянно…
— Заговорщицки я с ней переглядывался! И все! Лиса, мы теряем время. У тебя вены какие-то красные по телу пошли, мне это совершенно не нравится. Тебе нужно сбросить часть силы, пока ты еще в состоянии адекватно воспринимать все.
Перекинуть, да, надо, бабушка говорила. Но не этим же двум… хитромуд… рым существам.
— Вам я силу не передам!
— Да кому хочешь передавай, только скорее!
Посмотрела на свои руки. Вены действительно стали выпирать и налились багровым цветом. Смотрится жутко. А это еще на фоне с плохим самочувствием.
— Как вы меня нашли? — поинтересовалась тихо, но волк с лисом услышали — оказывается, уже успели подойти ко мне почти вплотную.
— Ночью у Чимина сработал артефакт, появилась путеводная нить. Мина, в тот момент находившаяся с нашим… другом, заметила, что он засуетился и куда-то засобирался, сообщила мне. Я приехал к лису. Нить видна была только нам с Чимином. Мина в общей спешке и суете все время рядом крутилась. Я взял вертолет, и мы полетели прямо по световой нити, но к утру нить исчезла. К счастью, она уже начала указывать вниз, это означало, что пора садиться. Мы оказались уже недалеко от тебя. — бодро отрапортавал Чонгук. — Мы подозревали, что это ты как-то активировала артефакт. Мы разделились и принялись за поиски. Знаешь, я не вижу на тебе никаких новых артефактов, и почему-то мне кажется, что артефактом была… ты сама. Нить вела к тебе.
Моя новая сила буквально шепчет мне, что сейчас лис и волк были и будут честны передо мной. Новые способности или безумие? Не знаю. Но спрошу.
— Ты любишь меня? — прямо смотрю на Чонгука.
— Да, очень, — волк ответил мне таким же прямым взглядом. — А ты меня?
— Лиса, и я тебя люблю, — вдруг произнес Чимин.
Вздохнула.
— Протяните мне руки ладонями вверх.
Все действительно пришло по какому-то наитию. Представила себя солнцем, собрала мысленно лучи в два новых солнышка. У меня на ладонях возникли две яркие звездочки, и я бережно передала их в руки парней. Солнышки вписались в мужские ладони. Все.
— Лиса, ты чудо! — взволнованно произнес Чимин. — Я мечтал об этом с детства. И благодаря тебе мечта, наконец, исполнилась. Как же долго я к этому стремился. Чонгук тоже взволнован, но по иной причине.
— Красные вены пропали. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Но я хочу к родителям. И поскорее.
— Вертолет отсюда не очень далеко, сейчас же и полетим. Только в пути нужно будет сделать дозаправку, ну и узнать, где вообще сейчас твои родители. Ты точно хорошо себя чувствуешь?
Прислушалась к себе.
— Мне… хочется обратиться. Сущность зовет меня.
— Ну так следуй зову.
Обратилась. Снизу вверх смотрю на обалдевших парней. Что? Гипнотизирую их взглядом. Я жду объяснений, но ребята продолжают молчать. Смотрю на свои лапы. Хм.
— Чонгук, может, нам тоже стоит обратиться? — хрипло произнес Чимин — Проверить, какие мы теперь.
— Да, пожалуй. В озере можно будет хоть немного рассмотреть отражение.
Чимин достал из заднего кармана брюк телефон и сфотографировал меня.
— Лиса, ты только не волнуйся, я тебе потом фото покажу. Ты красивая и необычная.
Парни обратились. Ого! Передо мной стоит крупный, но в то же время изящный лис, у которого… светятся зеленым глаза, и какие-то символы по всему телу… тоже светятся. А еще хвосты. Их шесть. Зачем столько? Чонгук. То же самое. Волк стал выше, крупнее, глаза красным светятся, символы… хвост, к счастью, один.
Чонгук и Чимин внимательно осмотрели друг друга и подошли к озерной глади, а я поспешила за ними. Лапы у меня уже не совсем волчьи. Красная шерсть короткая и гладкая. Лапы тонкие, изящные… как у лиса. Страшно смотреть в отражение озера, но в тоже время безумно любопытно. Неужели я стала лисой? Наклонилась к воде. Ох.
Глаза светятся желтым. Наверное, на теле еще есть символы, но меня это мало волнует. Кто я? Не волк, не лис… что-то не то что бы среднее, нет. Жаль, тела не видно, но морда — это нечто. Красная острая мордочка, большие глаза, от которых идут черные полоски-стрелки. аккуратный маленький нос. Уши вообще что-то большие, как лопухи, в форме острого листа, стоймя стоят, двигаются во все стороны как локаторы, а тонкие вытянутые кончики не красные, а черные. Морда у меня теперь и не волчья, но и не лисья, хотя есть черты и того, и другого. Получилось что-то новое, но вполне органичное и… обаятельное.
Повернула голову назад и взглянула на свою пятую точку. Три! Три пушистых красных хвоста на концах становящихся черными. Вот как-то очень сейчас захотелось вернуть все обратно. Вновь посмотрела в озерную гладь и представила, какой я была когда-то. Мое отражение подернулось дымкой, и вот на меня уже смотрит привычная красная волчица. Попыталась на всякий случай представить себя и лисой, но ничего не произошло. Осталась волчицей. Какое облегчение. Радостно тявкнула. На меня обратили внимание парни. Волк посмотрел на меня… и тоже в мгновение ока стал вполне обычным, не светящимся, приблизился к красной…
Волчица очень скучала по своему альфе, это да. Волки соприкоснулись носами, затем лбами, потерлись друг о друга. Чонгук так забавно и мило прижал уши к голове и смотрит со всей нежностью, что способен показать волчий взгляд. Как же мне не хватало этого черного волка.
Чимин понаблюдал за мной и Чонгуком, подумал… и превратился в человека.
— Нам надо отправляться, — сухо произнес лис. — Я так понимаю, то, во что мы теперь можем превращаться — некие аватары, нечто среднее между нашими божественными предками и животными.
Идем к вертолету, размышляя каждый о своем. Чонгук пытается взять меня за руку, но я ее убираю.
— Чонгук, — вдруг подал голос Чимин.
— Что?
— Какие твои планы? Мы получили силу. Будешь мир завоевывать?
Чон посмотрел в мою сторону.
— Нет. У меня совершенно иные планы. Если я и буду кого-то завоевывать, то это будет лишь один человек. Точнее уже, наверное, не человек. Я буду завоевывать ее снова и снова, если понадобится. Ну, а ты?
— Я? Нет. Делать мне, что ли, нечего, мир завоевывать. Продолжу пока учиться, стану изучать и осваивать полученную силу. А потом… кто знает, что станет через десятки, сотни лет? Может, от скуки и начну перекраивать мировые порядки. Лиса?
— Я тоже хочу продолжить учиться. Быть необразованным полубогом, на мой взгляд, плохо.
Чимиг весело фыркнул. Мы пришли к вертолету, где в кабине тихонечко сидит Мина. Залезаем внутрь. Заметила, что девушка смотрит на нас троих как на… богов.
— Похоже, она все видела, — отметил лис.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Чонгук у Чимина.
Лис демонстративно провел пальцем по горлу. Мина испуганно распахнула глаза и пискнула, мы же с Чонгуком удивленно воззрились на Чимина.
— Да шучу я, шучу, — что-то этот рыжий лис много шутит. — Ну а если серьезно?
— Можно попробовать память стереть, — с сомнением произнес Чонгук.
— А ты уверен, что ты это умеешь? А если умеешь, то не сотрешь Мине всю память? — это уже я.
— Я никому ничего не скажу! — с жаром произнесла кошка. — Принесу все необходимые клятвы и буду всегда служить вам троим.
— Мне служить не надо, — сразу решила уточнить я.
— Чимину тоже не надо, — дополнил Чонгук. Мы с лисом возмущенно посмотрели на Чона, Чон на нас… — И мне не надо. Принесешь клятвы о неразглашении, и все.
Родители очень удивились, когда я появилась прямо у них работе — строящемся здании, куда прилетела прямо на вертолете, сев на верхнюю площадку. Вертолетом, кстати, управлял сам Чонгук. Подержала родителей за руки, уединилась с ними, рассказав кое-что о бабушкином наследстве и… перспективах, а потом попрощалась и ушла.
Чонгук улетел ставить вертолет на местную базу клана в этом городе, а лис решил снять нам номера в гостинице и передохнуть пока. Мы договорились встретиться там же в ресторане. Первой появилась я, затем Чонгук. Лис куда-то запропастился, но если так и не появится, не расстроюсь.
— Лиса, я хотел с тобой нормально и спокойно поговорить, — произнес Чонгук.
— Для этого я и здесь. Говори.
— Я расформировал свою стаю. Ее больше нет. Все разъехались. У Роба снято кольцо, и его потомки не будут его наследовать. Сейчас Тэ и Джун отбывают наказание в исправительной колонии. У Тэ тоже сняли кольцо, но у него есть небольшой шанс его вернуть, если докажет, что достоин. С Джису… все относительно нормально. Физически во всяком случае. Ей выдана солидная материальная компенсация, извинения. Режиссер Чхве Чонхоль предложил девушке войти в состав его постоянной труппы, она согласилась, досрочно сдала все экзамены и теперь начинает свою карьеру актрисы, уже начиная становиться популярной.
— И что, создашь новую стаю?
— Ты моя стая, Лиса. Только ты и осталась. Больше я пока никого не хочу в ней видеть. Если только наших волчат.
— Чонгук, я не чувствую к тебе доверия. Не знаю как ко всему этому относиться.
— Я и не тороплю тебя. Знаешь, то время, когда ты пропала… я сходил с ума. Это ведь отец помог тебе уйти, верно? Не просто же так ты оказалась неподалеку от нашего поместья?
— Верно.
— Какой все-таки у меня мудрый, но жестокий папа, — криво ухмыльнулся Чонгук. — Так вот. Не хочу больше, чтобы ты убегала. Раньше мне нравилась эта мысль. Игра, победа, подавление воли. Сейчас я только хочу быть рядом с тобой. Не важно, где и как. Со временем, если разрешишь быть рядом, ты сама оценишь и решишь, нужен я тебе или нет.
— Я не собираюсь возвращаться в долину, — слежу за реакцией Чонгука, тот невозмутим. На самом деле в самой долине мне нравится, но возвращаться туда жить мне пока не хочется.
— Прекрасно.
— Я собираюсь поступать в университет учиться.
— Я тоже собирался. Поступим, куда сама захочешь.
— Так если там не будет подходящей тебе специальности?
— Я подберу ту, что мне наиболее близка. В конце концов я готов экспериментировать и пойти учиться чему-то для себя новому и не свойственному.
— В ближайшие годы я не собираюсь заводить никаких детей.
Чонгук помедлил с ответом, но потом кивнул.
— Это твое право.
Какой-то расплывчатый ответ. Подозрительно.
— А твое какое право?
— Мое право пытаться тебя уговорить. Или даже не мне, мне это не так принципиально, как волку. Не пойми неправильно, но, мне кажется, твоя волчица принимает уже моего волка, и как раз она к детям тоже готова.
— Значит, в брачный период у волков обращаться не буду.
Чонгук ничего не ответил, лишь попытался взять меня за руку, но я ее отдернула.
— Мне нужно время.
Чонгук протянул ко мне раскрытую ладонь.
— Лиса, я скучал по тебе. Безумно. А ты обо мне хоть иногда вспоминала?
Вот же… Взяла Чонгука за руку и крепко сжала, наслаждаясь теплом, от нее идущим.
— Привет, — рядом со столиком нарисовался хмурый Чимин.
Спрятала свои руки под стол.
— Привет, ты где так долго ходил? — как ни в чем не бывало поинтересовался Чонгук у лиса.
— Спал. И не говори, что тоже не хотел бы тем же заняться. С момента побега Лисы мы толком и не спали. Заставила же ты нас побегать и понервничать, красавица. Чего только не предполагали. А когда нашли у тебя дома чертежи и карты с местами, где можно пробраться через барьер, чуть не поседели — никогда не забуду, как мы искали твое тело на глубине пропасти, где есть разрыв. Хорошо, не нашли ничего.
— Откуда у тебя карты, кстати? — спросил Чонгук.
— Тэ дал, — чего уже теперь скрывать.
— М-да, идиот, — это уже сказали оба парня. Как-то они спелись. Или мне кажется?
Мы поужинали. Ребята рассказали мне подробно о делах в долине и о том, как меня долго и безуспешно искали. Решили этой ночью отдыхать, а после начать пробовать свои новые силы. А еще… не разделяться. Во всяком случае пока. Почему-то протест по этому поводу никто не высказал. Мы теперь другие, и таких нас… всего трое на всей планете. А одиноким не хочется быть никому.
Чонгук в какой-то момент ненадолго отошел в мужскую комнату.
— Лиса.
— Да?
— Я ведь тоже не отступлю. Даже если выберешь его, все равно буду ждать тебя. Сколько понадобится. Ничто не длится вечно, а жизнь у нас теперь долгая, — просто признался Чимин.
— Зачем тебе это? Девушек вокруг полно.
— Уже говорил. Ты украла мое сердце. Вот и посмотрим, чья любовь сильнее, волчья или лисья.
Между нами повисло молчание. Вернулся Чонгук. Не знаю, может, мне кажется, но по-моему Чон знает о намерениях лиса, но… позволяет ему присутствовать рядом. Почему? Этого мне не понять.
Спустя почти полгода стою перед входом в выбранный мной университет. По бокам от меня двое — серьезный брюнет и рыжий парень, на лице которого играет хитрая плутовская улыбка. Сделала шаг навстречу своему будущему, предвкушая годы новой интересной учебы. Под руки меня подхватили оба парня и мы, весело переговариваясь, вошли в стены величественного учебного заведения. Встряхнем мы местную обитель знаний, ох встряхнем.