Тень прошлого в преддверии праздника
Нора гудела, словно пчелиный улей, наполненный предновогодней суетой и смехом. В доме то и дело раздавались восторженные крики, когда кто-то выигрывал в очередном раунде волшебных шахмат. На улице визжали от восторга дети, лепя неуклюжих снеговиков и обстреливая друг друга снежками. В воздухе витал аромат свежей выпечки и еловых веток, создавая атмосферу волшебства и предвкушения.
Селеста старалась раствориться в этой праздничной атмосфере, но тень Теодора Нотта неотступно преследовала ее. С каждым днем она все больше убеждала себя, что кошмар остался позади, но ночи выдавали ее страх. Сны возвращали ее в ту темную комнату, наполняя тело леденящим ужасом.
В одну из таких ночей, проснувшись в холодном поту, Селеста не смогла больше оставаться в душной комнате. Накинув теплый красный шарф, единственное яркое пятно в ее темном гардеробе, она тихонько проскользнула на кухню, а оттуда – через окно – на крышу Норы. Закурив, она жадно вдохнула морозный воздух, пытаясь прогнать дурные мысли.
Внезапно за спиной послышался тихий шорох. Селеста резко обернулась и увидела Фреда, стоявшего в тени. Его лицо было серьезным, не таким, каким она привыкла его видеть.
– Не спится? – тихо спросил Фред, приближаясь к ней.
Селеста пожала плечами, отворачиваясь к заснеженному полю.
– Кошмары, – прошептала она, затягиваясь сигаретой.
Фред молча кивнул, понимая, о чем она говорит.
– Нотт… Он больше не сможет тебе навредить, Селеста. Мы не позволим, – твердо произнес он, глядя ей прямо в глаза.Селеста усмехнулась, горько и невесело.
– Ты думаешь, это так просто? Он сломал мои чувства, Фред. Сломал на части.
Фред сделал шаг вперед, его рука коснулась ее плеча.
– Нет, Селеста. Он не сломал. Он пытался, но не смог. Ты сильная. Очень сильная. И ты справишься. Мы поможем тебе.
– Зачем? – тихо спросила Селеста, глядя на Фреда заплаканными глазами. – Зачем вам это?
Фред замялся на мгновение, прежде чем ответить.
– Потому что… Потому что ты важна для нас, Селеста. Ты – часть нашей семьи. И мы заботимся о тебе.
Он смотрел на нее с такой искренностью, что Селеста поверила ему. Впервые за долгое время в ее сердце затеплилась надежда. Возможно, она и правда сможет выбраться из этого кошмара. Возможно, с помощью этих странных, но таких родных людей, она сможет снова стать собой.
После нескольких минут молчания, нарушаемого лишь треском догорающей сигареты, Фред предложил спуститься вниз. Холод пробирал до костей, и оба чувствовали, что долгие разговоры на крыше – не лучшая идея перед самым Новым годом. Они молча спустились в дом и разошлись по своим комнатам.
Войдя в комнату, Селеста увидела Джинни, сидящую на кровати с книгой в руках. Похоже, она не спала.
– Где ты была? – тихо спросила Джинни, откладывая книгу.
Селеста промолчала, снимая с себя красный шарф. Джинни внимательно наблюдала за ней, и Селеста знала, что ей не избежать ответа.
– Опять курила? – Джинни нахмурилась. – И это из-за Нотта, да?
Селеста тяжело вздохнула.
– Да. Просто… просто опять приснился. Говорила с Фредом.
Джинни поджала губы. Она не любила, когда Селеста вспоминала о Нотте.
– И что он тебе сказал?
Селеста села на кровать рядом с Джинни.
– Говорит, что он больше не сможет мне навредить. Что я сильная и справлюсь.
– Он прав, – твердо сказала Джинни. – Ты сильная. Но зачем ты опять думаешь об этом? Он не стоит твоих слез.
– Я дура? – внезапно спросила Селеста, глядя в пол.Джинни вздохнула.
– Ты дура,—Селеста подняла на нее глаза, удивленная прямотой ответа.
– Я дура?
– Точно!, —Селеста нахмурилась.
– Ну и не общайся со мной, раз я дура! И почему же я дура?, —Джинни улыбнулась, видя, что подруга начинает выходить из своего мрачного состояния.
– Потому что тот парень как пить дать, пудрил тебе мозги.
– Пудрил мне мозги? – переспросила Селеста.
– Ещё как пудрил, – спокойно ответила Джинни. – Ты заслуживаешь большего.
Джинни отвечала ей спокойно, зная, что Селесте сейчас нужно именно это – рациональный и поддерживающий голос. Она знала, что рано или поздно подруга успокоится и сможет взглянуть на ситуацию более объективно. Сейчас же ей просто нужно было выговориться и почувствовать поддержку.