9 часть
Троица шла по пустынным улицам, освещённым лишь тусклыми фонарями. Ветер шевелил Варенины волосы, а Влад, опираясь на плечо Кирилла, постепенно приходил в себя.
— Ты уверен, что тебе не нужен врач? — спросила Варя, всё ещё не отпуская его руку.
— Врачи тут бессильны, — хрипло усмехнулся Влад. — Нужен либо эликсир восстановления, либо сон на сутки.
— Эликсир у нас есть, — Кирилл похлопал по карману куртки, откуда донеслось лёгкое позвякивание стеклянных флаконов. — Но дам тебе только в штабе.
— Жестоко, — вздохнул Влад, но в его глазах мелькнула благодарность.
Варя оглянулась на тёмный переулок, который они оставили позади.
— А что это вообще было? Эти тени… они чувствовались… живыми.
— Потому что они и были живыми, — ответил Кирилл, не замедляя шаг. — Только не в нашем понимании. Это астральные паразиты — существа, которые питаются магической энергией. Обычно они обитают в межпространственных разломах, но если где-то происходит мощный выброс силы…
— Они слетаются, как вороны на падаль, — закончил Влад.
— Приятные ребята, — пробормотала Варя.
— О, это ещё цветочки, — Кирилл фыркнул. — Однажды мы столкнулись с существом, которое…
— Кирилл, — Влад бросил на него предупреждающий взгляд.
— Что? Она же теперь в теме, — пожал плечами тот. — Или ты думаешь, после сегодняшнего она сможет просто так уйти?
Варя насторожилась.
— Что значит «не сможет уйти»? – настороженно спросила Варвара.
Влад замер, затем медленно выпрямился, отпустив их плечи.
— Ты привлекла их внимание, Варя. Твоя магия… она для них как сигнал.
— Моя магия? — девушка растерянно посмотрела на свои ладони. — Но я же ничего особенного не делала!
— Неосознанно — может, и нет, — Влад сделал шаг к ней. — Но ты чувствовала их ещё до нападения, верно?
Она задумалась. Да, этот холодок по спине, ощущение, что за ней следят…
— Значит, они пришли за мной?
Кирилл и Влад переглянулись.
— Скорее, за тем, что в тебе есть, — наконец сказал Кирилл.
— И что же во мне есть?! — голос Вари дрогнул.
Влад глубоко вдохнул.
— Пока мы не знаем. Но мы выясним. – в его голосе прозвучала нотка надежды.
Вдали показалось массивное здание с вывеской «Астральный Штаб — Отделение №7». Окна светились тёплым жёлтым светом, обещая безопасность.
— Добро пожаловать в наше логово, — ухмыльнулся Кирилл, распахивая дверь.
Внутри пахло кофе, старыми книгами и чем-то металлическим — возможно, магическими артефактами. В углу дремал огромный плюшевый медведь, на стенах висели карты с отметками несуществующих миров, а за столом сидел парень в очках, уткнувшись в груду бумаг.
— Староста, мы вернулись, — объявил Кирилл.
Парень поднял голову, увидел Влада — и тут же вскочил.
— Чёрт возьми, Влад! Ты выглядишь как смерть! – сказал осматривая его с ног до головы.
— Спасибо, что подметил, — проворчал Влад, плюхаясь в кресло.
— Эликсир, быстро, — Кирилл щёлкнул пальцами.
Староста (его имя, как позже узнала Варя, было Марк) тут же сунул Владу голубой флакон. Тот выпил содержимое одним глотком — и почти сразу цвет вернулся к его лицу.
— Так лучше, — он потянулся, словно просыпаясь.
— А теперь объясни, что за бардак вы устроили? — Марк скрестил руки. — Датчики зашкаливали!
— Астральные паразиты, — коротко сказал Влад.
— Опять? — Марк закатил глаза. — В этом месяце уже третий случай.
— И это не совпадение, — Влад посмотрел на Варю. — Они реагируют на неё.
Все взгляды устремились на девушку. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— То есть… что, я теперь мишень? – удивлённо сказала девушка.
— Нет, — Влад встал, подошёл к ней. — Ты теперь под защитой.
— Точно! — Кирилл хлопнул её по плечу. — Добро пожаловать в команду, новичок.
— В какую ещё команду?! – не понимающе спросила Варвара.
— В «Астральные Эверы», — улыбнулся Влад. — Если, конечно, не против.
Варя оглядела их всех — уставшего, но твёрдого Влада, ухмыляющегося Кирилла, серьёзного Марка… и даже плюшевого медведя, который теперь почему-то подмигнул ей.