12 часть
Тени ринулись в зал, как чёрная река, сметая всё на своём пути. Воздух наполнился ледяным ветром, а свет магических кристаллов померк, словно поглощённый вечной ночью.
— Сейчас! — крикнул Виктор, завершая последний символ.
Магический круг вокруг Вари вспыхнул золотым светом, создавая временный барьер. Но тени уже окружали их, их шёпот сливался в один зловещий голос:
— Открой врата… стань нашей королевой… – голоса теней раздавались с разных сторон.
Варя стояла в центре круга, её тело дрожало от напряжения. Она чувствовала, как тьма внутри неё бурлит, отзываясь на зов.
— Я… не ваша! — сквозь зубы прошептала она.
— Концентрируйся! — Влад был рядом, его голос звучал чётко, как якорь в этом хаосе. — Ты сильнее этого!
Она закрыла глаза, пытаясь представить свою силу — не как угрозу, а как инструмент.
— Если я не могу изгнать тьму… может, я смогу её контролировать? –
— Попробуй! — подбодрил её Виктор.
Варя сделала глубокий вдох и отпустила сопротивление.
В тот же миг чёрные волны тьмы вырвались из её тела, окутывая зал. Но вместо того чтобы подчиниться теням, они замерли в воздухе, будто ожидая команды.
— Она… управляет ими? — в ужасе прошептал Марк.
Тени снаружи замедлились, словно ошеломлённые.
— Как…? — прошипела одна из них.
— Потому что эта сила — моя! — голос Вари прозвучал громче, наполненный новой уверенностью.
Она подняла руку, и тьма послушалась, сжимаясь в её ладони, как живая субстанция.
— Варя, осторожно! — предупредил Влад.
Но она уже знала, что делать.
— Вы хотели портал? — её губы растянулись в холодной улыбке. — Получите.
Резким движением она разорвала пространство перед собой, создав вихрь чёрного пламени. Но вместо того чтобы вести в Бесконечную Тьму, портал начал затягивать самих теней!
— Нет! — завопили они, цепляясь за стены, но сила втягивала их внутрь.
— Закрывай его! Сейчас! — крикнул Виктор.
Варя сжала кулак — и портал схлопнулся, исчезая вместе с последними тенями.
Тишина.
Только тяжёлое дыхание и треск угасающих магических символов нарушали её.
— Ты… ты сделала это… — Влад смотрел на неё с восхищением и… страхом?
Варя опустилась на колени, дрожа от истощения.
— Но тьма… она всё ещё во мне… – со страхом сказала Варя.
Виктор подошёл и опустился рядом.
— Но теперь ты доказала, что можешь ей противостоять.
— А что, если в следующий раз я не смогу? — она подняла на него глаза, полные сомнений.
— Значит, мы найдём способ изгнать её. Навсегда, – опустился рядом Влад и обнял её, а она прижалась к нему.
За окном первые лучи рассвета пробились сквозь тучи. Битва была выиграна.
Но война — только началась.
***
Лучи рассвета золотили разбитые стены зала, но в воздухе всё ещё витал запах магии и тьмы. Варя сидела на полу, обхватив колени, и смотрела на свои дрожащие руки.
— Ты в порядке? — Влад присел рядом, его пальцы осторожно коснулись её плеча.
Она кивнула, но её взгляд был далёким.
— Я чувствую её… Она не исчезла. Просто… затаилась.
Виктор, всё ещё бледный от пережитого, подошёл к окну и резко дёрнул занавес, впуская больше света.
— Они знали, где мы. Значит, либо следили за нами, либо…
— Либо кто-то нас предал, — мрачно закончил Марк, скрестив руки на груди.
Тишина повисла тяжёлым грузом.
— Нет, — Варя резко подняла голову. — Никто из нас не мог…
— Я не обвиняю своих, — перебил её Марк. — Но кто-то рассказал им о ритуале.
Влад встал, его тень вытянулась по полу, как тревожное предупреждение.
— Если это правда, то мы все в опасности.
— Тогда нам нужно исчезнуть, — Виктор бросил сумку на стол и начал быстро собирать свитки. — Хоть ненадолго.
— Бежать? — Варя сжала кулаки. — А если они снова придут?
— Не бежать, — поправил Влад. — Перегруппироваться. Найти способ избавить тебя от этой тьмы раз и навсегда.
Она хотела возразить, но в глубине души знала — он прав.
— Куда мы пойдём? – смирилась Варвара.