17 часть
Влад резко подхватил Варю, не дав ей упасть на каменный пол. Её тело обмякло, дыхание стало поверхностным, но пульс под его пальцами бился ровно — слабый, но стабильный.
— Варя! — Он тряхнул её за плечи, но она не открывала глаза.
— Отойди, дай мне её проверить, — Виктор опустился рядом, положив ладонь на лоб дочери. Его лицо исказилось от напряжения. — Шок, перегрузка магией… но в целом стабильно.
— Это из-за ритуала? — спросил Кирилл, сжимая кулаки. — Или из-за… неё?
Все взгляды устремились к Селине.
Женщина стояла неподвижно, её полупрозрачная фигура мерцала, словно пламя свечи на ветру. Тени вокруг сгущались, образуя вокруг неё живой ореол.
— Я не причинила ей вреда, — голос Селины звучал мягко, но с оттенком скрытой силы. — Она просто не готова к такой связи.
— К какой ещё «связи»?! — Марк шагнул вперёд, искры магии заплясали на его кончиках пальцев. — Вы все тут говорите загадками! Кто вы на самом деле?
Селина повернула к нему голову, и на секунду её глаза стали абсолютно чёрными.
— Я — то, что осталось от Селины Орловой. Душа, запертая между мирами.
Тишину разорвал только тяжёлый звук дыхания Виктора.
— Ты… ты стала Тенью? — прошептал он.
— Частично. Когда меня убили, моя магия не дала мне полностью исчезнуть. Я растворилась в них, — она указала на вихрь теней за окном. — Они всегда были частью меня.
— Убили? — Варя зашевелилась, пытаясь подняться. Влад тут же поддержал её. — Мама… кто?..
Селина закрыла глаза.
— Позже. Сейчас важнее другое.
Она подняла руку, и одна из Теней отделилась от стены, приняв форму человеческого силуэта.
— Тысячи лет Тени служили хранителями равновесия. Но когда древний ритуал был нарушен, часть из них… испортилась. Ожесточилась.
— Как в Лесу, — догадался Мирослав.
— Да. И теперь, когда тьма изгнана из Влада, они снова чувствуют зов крови. Мой зов.
— То есть… теперь ты можешь их контролировать? — спросил Матвей.
— Нет. Но Варя — может.
Все замерли.
— Что?! — Варя вскинула голову.
— Моя сила перешла к тебе. Ты слышишь их, не так ли?
Девушка замерла, прислушиваясь. Да… где-то на краю сознания, будто шёпот сквозь толщу воды, звучали голоса.
«Принцесса… наконец-то…»
Она вздрогнула.
— Они… зовут меня.
Селина улыбнулась.
— Ты должна их возглавить. Иначе они поглотят этот мир.
— Поглотят?! — вскрикнул Ник. — Вы о чём вообще?
— Тени — не просто тёмная магия, — объяснила Селина. — Они — отражение человеческих страхов. И сейчас эти страхи вырываются на свободу.
За окном хаотичные тени начали сливаться в огромную, бесформенную массу.
— Варя, попробуй, — Влад сжал её руку.
Она кивнула, закрыла глаза и… запела.
Ту самую колыбельную.
Тени замерли.
— Работает… — прошептал Кирилл.
Но вдруг одна из них — крупнее, с кроваво-красными проблесками внутри — рванулась к ним!
Влад бросился вперёд, но Селина оказалась быстрее. Она встала на пути, раскинув руки.
— Стой.
Тень затрепетала, будто в агонии, затем рассыпалась в прах.
— Мама! — Варя попыталась встать, но ноги подкосились.
— Ты ещё слаба, — Селина повернулась к ним. — Но времени нет. Они идут.
— Кто?! — Виктор схватил её за запястье, но его пальцы прошли сквозь дымку.
— Те, кто убил меня. Те, кто хочет Теней.
За окном раздался громовой раскат.
Небо почернело за секунды.
— Это не просто шторм, — прошептал Мирослав. — Это…
— Пограничье, — закончила Селина. — Мир Теней сливается с нашим.
Варя наконец поднялась, опираясь на Влада.
— Что мне делать?
— Возьми мою силу. Прими их.
— Как?!
— Через ритуал.
— Опять?! — Марк застонал.
— Другого пути нет.
Виктор вдруг побледнел.
— Нет. Только не это.
Все посмотрели на него.
— Что ты скрываешь? — тихо спросила Варя.
Он не ответил.
— Папа?
— Последний ритуал… он не просто изгонял тьму, — голос Виктора дрожал. — Он разорвал печать. Ту самую, что скрывала нас все эти годы.
— Какую печать?! — закричала Варя.
— Ту, что скрывала тебя.
Тишина.
— Объясни, — Влад встал между ними.
— Варя — не просто наследница Селины. Она — ключ.
Селина закрыла глаза.
— И они уже здесь.
Где-то внизу, у ворот замка, раздался первый удар.