ЭФФЕКТ ДОМИНО [18+]

— ...и пробежались вокруг «Тропы свободы». Мы все время планировали устроить утреннюю пробежку и наконец-то это сделали! — Амелия небрежно и очень буйно жестикулировала, рассказывая, как провела выходные с семьей. Казалось, что она не замечала ничего вокруг, кроме ярких воспоминаний. Рыжая практически постоянно избегала зрительного контакта с Кэтрин, что сонно подложила руку к щеке, но все же продолжала слушать безмерную речь подруги. — А знаешь, что самое интересное?...

Кафетерий пестрил изобилием людей. И именно в этот момент, когда блондинка пыталась отдохнуть от пары по философии, Амелия никак не переставала говорить, а другие студенты сбивали с толку, дабы протиснуться ближе к кассе.

— А ты чем занималась? Снова была одна?

Последние слова из уст рыжей вылетели с некой иронией, словно она старалась съехидничать над подругой, причем не самым благоприятным способом.

— Я... занялась новой картиной, — прядь пшеничных волос вырвалась из пробора, пока Кэтрин тянулась к шоколадному молоку у стойки с напитками. Она достала пару мятых купюр с лицом бывшего президента знаменитой страны. Его черты лица стали стираться из-за бесконечного круговорота денег в руках человечества. Девушка не горела желанием рассказывать о новом знакомстве и о недавно появившемся, теперь уже ежедневном бытии. В ее черепной коробке воображение рисовало, как рыжая станет закатывать глаза и бесцеремонно недооценивать подругу, подшучивая над ней, — и купила новые краски.

— Скукотень, — Амелия щелкнула кошельком, доставая банкноты и расплачиваясь за свой обед. — Молоко? — она подняла глаза на скромный выбор Аддингтон.

— Забыла кошелек дома.

Ложь. До обещанной зарплаты оставалось пару дней, но и прошлую еще не выдавали. Брать деньги в долг Кэтрин считала зазорным делом, особенно у самой близкой подруги. Блондинка уже хотела объясниться, как ее прервал мелодичный звонок сотового телефона из кармана пиджака. На этот раз номер был знакомым.

— Спускайся на первый этаж, — раздался голос Кристиана, и девушка немного напряглась.

— Сейчас буду, — Кэтрин сбросила вызов и умоляюще взглянула на подругу. — Я вернусь через пару минут. Расплатишься за молоко? Верну до цента.

Отмахнувшись от вопросов рыжей, та уже стала бежать по длинным крутым лестницам университета. Амелия что-то пыталась выкрикнуть, но блондинка уже не слышала. В коридорах здания находилось много студентов, неудобно поворачивающих из-за углов, отчего можно было столкнуться лбами. Как только она заметила Кристиана, что стоял в компании подопечных, девушка поправила юбку, прежде чем подойти к юноше. Благодаря осеннему солнцу было заметно, как светились его шоколадные волосы, переливаясь оттенком кофейных зерен вперемешку с фундуком. Парень поправлял передовые пуговицы, так как их пришлось застегнуть из-за очередной грызни с деканатом. Изумрудные глаза поднялись на девушку, у которой выделялась красивая тонкая шея.

— Зачем я здесь? — мягко, почти не напрягаясь, спросила Кэтрин, морально готовясь к очередному заданию. Блондинке казалось, что даже ее фантазии не хватило бы для новой просьбы подчиненной, но она ошибалась.

— Сбегай мне за водой, — он стал разглядывать брови девушки, дернувшиеся от удивления.

— Скоро начнется пара, — Кэтрин достала телефон, дабы убедиться в собственном предчувствии.

— Тогда советую поторопиться, — Кристиан Кэрролл подмигнул изумрудным правым глазом, как та уже сорвалась с места, пробегая место вахтера, что стал возмущаться беготне. Худые матово-белые ноги быстро менялись, передвигаясь по узкой тропе дворика, а юбка придерживалась крохотными пальцами правой руки, когда левая сжимала тот доллар, нацеленный изначально потратиться на коробочку молока. Кэтрин не отличалась быстрым бегом, поскольку не была награждена идеальным физическим здоровьем. Взамен этому природа наделила ее другими талантами. Легкие выпрыгивали из груди, отчего немного темнело в поле зрения, но та отважно выстояла. Забрав бутылку воды с полки и всунув влажный от пота последний доллар, блондинка вновь заставила себя бежать обратно к университету. В то время студенты уже заходили внутрь, что стало сигналом – пара вот-вот начнется. Встретив взглядом Кристиана, девушка вручила ему ледяной пластик в руку и, поправив юбку, убежала на этаж в поисках необходимой аудитории.

— Это была она? — спросил Марк, один из парней компании Кристиана.

— Да, — ответил юноша, делая глоток прохладной жидкости.

— Жаль не Хлоя со второго, — дополнил Лиам, третий член их команды. — Так бы можно было придумать ей задание. А эта... только для водички.

Очередная смена прервалась тиканьем часов и последним доеденным клиентом пирогом. Блондинка распустила строгий хвост, и ее пшеничные пряди нежно коснулись фарфоровой спины, где открывался вид на аккуратные лопатки. Кэтрин бросила фартук на рабочее место, где он тихо стал ожидать завтрашнего дня, и вышла из заведения, держа в левой руке пакет с продуктами, купленными в местном магазине с эконом ценниками. Многие цифры из чека отправлялись на благотворительность, что поощряла старушка. Миссис Уильямс хлопнула ладонью по бедной двери, что жалобно пискнула, и повернула ключ. Улица фонарей уже опустила лучи света за горизонт, поэтому большую часть города освещали искусственные источники света. Бронкс этим похвастаться не мог. Миссис Уильямс, мало передвигаясь, старалась поскорее пройти к знакомым улицам, в чем ей помогала Кэтрин. Каждый раз после смены они провожали друг друга до дома, ведь жили почти рядом. Одна – чтобы составить компанию, а другая – чтобы предостеречь от уличных жуликов.

— Спасибо, милая, что помогла, — женщина тепло улыбнулась и махнула ладонью. — Я бы и сама донесла продукты.

— Прекратите, мне не сложно, — улыбаясь, выкрутилась Кэтрин и переложила пакет в другую ладонь, — и только в радость помогать вам.

— Ох, милая, — старушка печально подняла плечи, пожалев девушку, — не должна ты здесь работать. Студентам полагаются опрятные общежития и полный холодильник, а не порванный фартук.

— Все начинают с чего-то, — Аддингтон попыталась отвертеться от этого разговора. Она не жалела себя, напротив, пыталась всеми силами мотивировать учиться и работать. Для будущего. В мечтах не успевали вырисовываться комфортные кровати и письменные столы, как им взамен появлялась палитра цветов каждой из стен. И дело не в интерьере или роскошности марки мебели, а в чуткости выбора каждого элемента помещения. Как это место становится родным, а другие варианты отвергает чуткое сердце. Кажется, это называется дом?

— Знаешь, я ведь тоже когда-то была студенткой, — Миссис Уильямс хихикнула, прикрывая сухие губы. — Училась на педагога начальной школы. Затем преподавала детишкам в школе на Третьей авеню, учила их простейшей математике, пока эти ноги не стали сдавать, — женщина легонько стукнула по конечностям, будто от этого они вновь заработают как новые, по ее просьбе. Чуда не произошло. — А потом этот чудак с гитарой в баре... И как закрутилось...

Истории Миссис Уильямс всегда были пропитаны нежными воспоминаниями, но одновременно с ними эту грань разделяла душевная боль, не перестававшая кончаться ни перед чем. Хоть старушка все время старалась улыбаться и превращать пересказы в шутки, чувствовалось, как она разваливается, словно старая картина, которую ежемесячно пропитывают химией, только чтобы она простояла еще один день в музее.

— Ты права. Все с чего-то начинают. И ты начни. Например, с китайской пословицы: Поражение – мать успеха. Не испортив дела, мастером не станешь. Не дай никому тебя сломать, Кэтрин.