IX
Кадры воспоминаний начали мелькать в голове один за другим. Вот, что показывали утром в новостях. Вот, чья история так взволновала ведущую. Вот, чья фотография была в левом углу экрана. Человек в черном совершил что-то ужасное прошлой ночью в соседнем городе. Именно о нем был утренний сюжет. И именно он стоял сейчас перед Френсисом в безымянном парке.
Парень сделал неуверенный маленький шаг назад, не сводя глаз с Незнакомца. Тот же, в свою очередь, тоже пристально глядя на Френсиса стал медленно отодвигать правую сторону своего черного плаща и тянуться рукой к чему-то, что было скрыто за ней. Глаза Френсиса сначала уловили грубую деревянную рукоятку, а потом и блестящее стальное лезвие, за поясом Человека в черном. Лицо было практически безэмоциональным, но глаза… Его глаза были безумными. Пугающими. Белые белки были в красной паутинке лопнувших капилляров. А зрачки как будто поглотили собой всю радужную оболочку, так что ее цвет было не разобрать. Остался только демонически черный. С единственной белой блестящей точкой. Блеском, свойственным всем безумцам.
Сердце Френсиса упало куда-то на дно желудка, в горле моментально образовался комок, а мозги мгновенно отключились. Дальше он действовал как на автопилоте.
Незнакомец уже взялся за рукоять и тут Френсис выплеснул ему в лицо содержимое банки, которую держал в руках. Человек в черном отпустил оружие, немного согнулся и стал быстрыми движениями тереть лицо. Видимо, большая часть газировки попала ему в глаза. И пока он делал это, Френсис разогнался и со всей силы толкнул его. Человек повалился на землю, а Френсис, даже не глядя на него, рванул к выходу из парка.
Первый раз обернулся он уже отбежав на приличное расстояние. Незнакомец стоял на одном колене, упираясь рукой в землю. Голова была опущена, грязные волосы свисали вниз, к ним кое-где прицепились сухие сломанные листья.
Френсис слышал много историй о вредности газировки, но кто бы мог подумать, что однажды она спасет ему жизнь. Он бежал как в тумане. Перед глазами мелькали столбы деревьев, линии редких троп, одинокие пни. Весь мир превратился в одно размытое пятно. Он ловко маневрировал между деревьями, иногда хватался руками за них чтобы лучше войти в поворот, пробегал прямо через густые колючие ветки кустов когда они были у него на пути. В груди уже была жуткая боль, каждый вдох обжигал легкие, но Френсис бежал не останавливаясь. Возможно, его спасет то, что он знает этот парк лучше, чем что-либо. Знает каждый поворот, каждую тропинку, каждый куст. Все это время он ни разу не обернулся, чтобы случайно не врезаться в дерево, не потерять концентрацию, не упасть в самый неподходящий момент, как те неудачники из фильмов ужасов. Обернулся Френсис первый раз только когда линии деревьев перед ним стали редеть, а его нога ступила на широкую вытоптанную дорожку. Уже был виден выход из парка и остановка у дороги, к которой как раз подъехал автобус. Человека за спиной не было. Приятное тепло разлилось по всему телу - ему все-таки удалось спастись. Все так же, не сбавляя скорость, Френсис бежал к автобусу только с одной мыслью: - Только не уезжай.