Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Конечно, Ая не думала, что ее достижение встретят с почестями (может, совсем немного), но точно не ожидала криков.

— С ума сошла?! Бросаться на подозрительный объект в одиночку, никому не доложив! Решила, что самая сильная, можешь всех на лопатки уложить? — старшая заходилась в одной из комнатушек. Все ее спокойствие тут же слетало, как только оказывалась в офисе.

Ая жевала губу и смотрела в стену.

— Ты понимаешь, что это не игрушки? Не террариумная среда Академии! Кошмар, почему я должна работать с этими тепличными эсперами... Вы же нихрена не знаете! Вот ты думала, что он мог быть вооружен, не один?

Об этом нюансе Ая не успела сообщить. И могла бы скрыть под напором, ради своей же задницы, но поймать опасных магов важнее:

— Там были другие, но они скрылись.

— Что?! Час от часу не легче!

— Их было двое, один повыше, взрослый, другой похож на ребенка, ну подростка...

— Прекрасно, Крылова! Прекрасно! Это ты хотела услышать?

— Я не уверена, но один тоже похож на эспера, то есть... Но я уже сделала вызов, так что вы бы все равно успели.

— Я вижу, ты очень горда собой, девочка? Я бы тебя похвалила, только вот все инструкции пошли к черту! — Женщина отвернулась и принялась ходить взад-вперед.

Помедлив, Ая продолжила терзающую мысль:

— Так что насчет тех магов? Там наверняка есть камеры наблюдения, мы можем найти их.

Старшая издала сдавленный стон:

— Ты все еще об этой гопоте? Твое дело соблюдать правила, а этим займутся те, кто и должен. Или ты себя уже ищейкой возомнила? Я поражаюсь курсантам, давай ты выучишь понятие субординации!

— Я понимаю, извините. Хотела сказать, что готова предоставить информацию и помочь.

— Не нужно, загружу данные айрборда и... — женщина скривилась, — твоего сигила.

Ая покрутила браслет на руке. «Ошейник» носили только маги.

— Там только моя активность. И потом, мальчик не колдовал, но я почувствовала, что...

— Я сказала, этого достаточно, — старшая рухнула за свой стул и стала копаться в компьютере.

Ая хотела продолжить, но решила, что ее не услышат. Офицерку явно не волновала тема магов.

— Что ты тут стоишь? — раздраженно бросила та. — Иди отдыхай, бледная вся.

***

Несколько часов Ая промаялась в офисе. Ее патруль никуда не ехал, она тоже. К пойманному эсперу не допускали, поручили повторно заполнять бумажки — насмешка, кому они нужны, если все в цифровом виде?

Рутина угнетала, особенно когда ночной сон не ладился, да и трата энергии сказывалась. Ая расплылась по столу, не веря, что еще недавно скакала по крыше, но надеялась, что не зря. Поймала эспера и, возможно, удачу за хвост, а могла бы бездарно валяться в кровати.

Наконец-то показалась старшая с напарниками.

— Ну что? — подскочила Ая, силы на секунду вернулись.

— Передали УКЭ. Они разберутся.

Коллеги собирались в рейд. Суматошно накидывая плащ, Ая подлетела к выходу. Офицерка с сомнением окинула ее взглядом:

— Выглядишь ужасно.

— Это... гм, магия, — пояснил коллега-эспер.

— Мда, эта ваша магия.... туфта, по-моему. Какой прок от того, что не можешь свободно ей пользоваться.

— Вы же знаете, со мной так не бывает, тут важна выдержка и...

— Да все равно мне! Факт в том, что оружие намного эффективнее, поэтому вы и ходите с нами. Как на привязи, за что мне это... Ты хоть обедала?

Ая на секунду зависла, чем тут же себя выдала.

— У тебя вообще выходной! Короче, скажи, я отпустила, — старшая потерла виски. — С утра на нервах, хватит. С сержантом потом поговорю.

— Но я все заполнила...

— Сходи там, прогуляйся, что ли? Эспера в таком видео никто не возьмет.

Коллега активно закивал.

Дали бы пистолет, и вопрос закрыт.

— И вообще, твое поведение...

Ая примирительно подняла уголки рта и пообещала привести себя в порядок. Отступить, чтобы не провоцировать. Как бы ни обидно было провожать коллег взглядом, она действительно перестаралась. Бесполезная. Выжатая, как лимон. Сейчас магический ресурс можно было загрести лишь по донышку, и черпак бы отдавался внутри мерзким скрипом. Можно восстановиться к вечеру, а там — еще один бой. Так что Ая покинула штаб и побрела по улице в случайном направлении. Скрыться и переждать, это она умела.

Снаружи стало хуже. Ая обнимала себя, стараясь согреться, весенний ветер морозил кожу. Пробирало даже в плаще, а ведь утром казалось теплее. Не разбирая лиц снующих прохожих, Ая маневрировала на автопилоте, с каждым шагом наполняясь свинцом. Довольно сильная отдача, такой Ая не ожидала.

Тротуар покачнулся, зрение помутнело. Пришлось опереться о столб. Воздух стал тяжелые и влажным.

Поморгав, Ая увидела вывеску с изображением красной кружки и ринулась туда. Надо прийти в себя поскорее.

На входе приветливо тренькнули колокольчики. Краски пасмурного дня поддерживали ощущение холода в кофейне, но было приятно. Чисто, немноголюдно. Только вот зал наполняли звуки проекции, демонстрирующей рекламу.

Ая заняла место у пустынной стойки перед окном. Приложила лоб к кисти и бессмысленно таращилась на улицу. Краем глаза заметила подходящего официанта.

— Здравствуйте, вы уже смотрели меню? Что-нибудь принести?

Точно, Ая же ушла восстановиться — поесть тоже входило в это понятие. Она нажала на планшет, чтобы развернуть список блюд, пальцы дрожали.

Официант наклонился, неуверенно оглядывая небо за окном:

— Дождь собирается, похолодало?

Ая молчала, изучала позиции, все на один вид, не понимала, к кому парень обращался.

— У нас есть местечко на диванах, — он махнул рукой. — Уютно и будет потеплее, пересядете?.. Там кондиционер не дует.

Официант неловко переминался с ноги на ногу.

— Спасибо, не надо.

— Тогда кофе? Наш фирменный ягодный, очень нравится девушкам... еще ванильный, с корицей...

Ая выдохнула, закрывая лицо рукой. С трудом понимала, что происходит. Суетливость официанта и звуки рекламы путали.

— Нормально. Кофе, — сказала Ая, чтобы это просто кончилось.

— Шоколадный капучино попробуете? — парень склонился в ее сторону, от чего Ая отодвинулась подальше.

Промычала согласие. Было не по себе от взаимодействий, но официанта все устраивало. Он что-то приветливо прощебетал, прежде чем уйти, и тогда Ая прилегла на руки.

Раздражающий шум прекратился, сменившись поставленным голосом: «...итак, перейдем к армии, я так понимаю, улучшение оснащения вы поддерживаете, это хорошая статья расходов?». Второй голос, более хриплый, вещал о наращивании ударной мощи, как признаке силы. Видимо, реклама закончилась и началась политическая болтовня.

Ая терялась в словах, улетая в дрему, но упоминание эсперов заставило вздрогнуть: «Не кажется ли это противоречивым? Вы горячо выступали против так называемого специального отряда». Из динамиков послышался громкий стук, словно кто-то бил по столу: «Скажу вам прямо, как и всегда: я готов тратить деньги только на то, что вижу!! И я не одинок! Люди пишут мне с просьбами, налогоплательщики удивляются, на что идут трудом и потом заработанные деньги? В специальные отряды на основе каких-то там экстрасенсорных экспертиз? Экспертиз, понимаете! Дурость! Что они...»

— Ваш капучино.

Посуда звякнула у самого уха, отчего Ая дернулась. Она поднялась и глубоко втянула воздух, стараясь всем видом дать понять, что в состоянии разобраться с чашкой.

«...видели хоть один нормальный отчет? Да эти цифры...».

Парень оставался на месте:

— Убавить кондиционер не получилось, но у нас есть плед.

Ая озадаченно смотрела на протянутый квадратик ткани. Парень положил его на соседний стул и удалился.

— Зовите, если что!

Хотелось задержать руки на горячей чашке. Осторожно, стараясь не расплескать содержимое, Ая сделала несколько глотков. Хоть обычно сахар и не радовал, сейчас мог придать сил вкупе с кофеином еще на один рывок.

Сознание стало проясняться. Кондиционер действительно дул, и Ая невольно глянула на малиновый плед, приветливо лежащий рядом. Поискала глазами официанта — разговаривал с клиентом, — протянула руку и неуверенно потрогала мягкую ткань. Не так уж сильно и знобило.

Человек в проекции не унимался и уже перешел на визг. Ая невольно задержалась на седом мужчине, строящим из себя эксперта по всем вопросам: «...это же отряд фокусников, о чем вы! Уже десять лет спорю с этой ерундой и буду спорить! Никакого ТЕРРОРА не существует, все подстроено!». Ведущий прервал его деловым тоном: «Значит, вы считаете, что так называемой магической угрозы больше нет?». Гость продолжал крик: «Ее и не было! Это спектакль!! Мне просто смешно, как нам подают эти якобы разработки, вот никогда уж не думал, что доживем до того, что армии будут выдавать... шапочки из фольги! На наши с вами деньги! Я отказываюсь верить, что правительство считает это серьезным, а вот денежные махина...»

Короткий сигнал обозначил входящий звонок на устройстве Аи. Дух перехватило: наконец-то! Она подскочила на барном стуле, подключая связь.

— Здравствуйте, учитель, — произнесла Ая, стараясь сохранять ровный тон. Уголки губ еле слушались.

— Привет! Тебя нет в штабе, едешь в Академию? — приятный голос в ушах.

— Эм, нет, просто решила немного передохнуть. День был продуктивным, я писала, мы нашли эсп...

— Так. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, отдыхаю. — Ая поерзала и бросила на колени плед. — Сейчас подзаряжусь и снова...

По связи послышался тяжелый вдох:

— Возвращайся в Академию.

— Что?.. Почему?

— Ну, начнем с того, что на тебя напали...

Ая сглотнула, разговор шел куда-то не туда. Пришлось перебить:

— С этим никаких проблем! Я в порядке, обычное дело, — она натянула плед уже на плечи.

Снова этот вздох:

— Закончим тем, что ты нарушила инструкции.

Серьезно??? Ая старалась успокоиться, но голос сам собой пошел вверх:

— Я обезвредила эспера, мы взяли его! Благодаря мне!!

— Ты улетела одна, не вызвала подмогу.

— Не успела, потому что он напал! Не было выбора!

— Ты должна сразу вызывать патрульных, никто не работает один, Ая! Тем более маг.

Она теребила волосы:

— Он мог уйти, мы и так упустили остальных... я в состоянии справиться.

— Ая! Ты не должна справляться с таким! Не понимаю, как так получилось, но сейчас это неважно, не собираюсь тобой рисковать...

От последних слов могло бы екнуть сердце. Если бы учитель не спорил.

— Я ведь не сделала ничего плохого... — Ая поглубже зарылась в ткань. — Поймала его, все в порядке. В следующий раз буду осторожней, я вернусь и отчитаюсь о каждом действии.

— Твоя практика на паузе.

Ая молчала. На улице прохожие ускорились. Асфальт заляпывали темные точки.

Учитель продолжил привычно мягким голосом:

— Нужно тебя осмотреть. Приезжай и позвони сразу, пожалуйста.

— Со мной. Все. В порядке, — твердо повторила Ая. — Могу вернуться хоть прямо сейчас.

— Ая, ты не вернешься. Практика на паузе, все.

— Мне о таком не говорили...

— Мы только что все обсудили с сержантом, ты ушла, поэтому я позвонил — в штабе скажут то же самое.

За окном туда-сюда мелькали ноги в разных ботинках, развевались одежды, летели брызги. Проплыл огромный синий зонт.

— Ая? Ты там? Тебе нужна помощь?

— Нет.

— Точно?

Ая выпрямилась:

— У меня все нормально, я справилась, это было не сложно.

— В Академии обсудим. — После затянувшейся паузы в голосе учителя появились жестяные нотки: — Если что, это не просьба.

Приказ.

Ая стянула наушники, завершая вызов.

Люди за окном мелькали все реже. Стало темнее. Вновь и вновь расходились круги на плоской луже. Ая заметила, что сжимает в кулаке плед. Иногда хотелось что-нибудь сломать. Выбежать и разбрызгать все к чертовой матери. Но нельзя. И так слишком много... плохого. От нее тоже. Она не могла позволить себе ошибку.

Не могла, но раз за разом все-таки ошибалась.

Ая вздохнула. В зале уже горел свет, стало больше посетителей и вместе с тем — душно. Люди толпились, капала вода, на блестящем полу разводы. Рядом сидел кто-то, слишком близко.

Аю передернуло. Хлебнула еще теплый кофе, но вкус показался мерзким, стало подташнивать. Захотелось просто отбросить все, уйти и скорее уснуть. Еще и сидела в пледе, как какая-то бездомная. Свернула его и встала.

Мужчина, примостившийся рядом, рассматривал плащ и кривился. Его внимание привлекла нашивка.

Что-то в этом незнакомце сразу насторожило: за сорок, намокшая дешевая кожанка, волосы блестели от влаги, редкие капли стекали по небритому лицу. Сгорбился и вперился в Аю взглядом. Ее затрясло. Что-то вызывало панику. Что-то знакомое. Сочетание волос и щетины, этот блеск глаз, агрессивный запах...

Ответный взгляд Аи, казалось, только позабавил мужчину:

— И не стыдно тебе тут показываться?

— Что, простите?..

Он заводил пальцем перед ее лицом:

— Вот прямо в этой форме, заперлась в общественное заведение, к нормальным людям. Не стыдно? Вы же шарлатаны! Как ты там называешься? Девочка-фея?

Ая пришла в себя. Просто очередной умник, считающий магию пустым звоном. Не было времени возиться, да и зачем, не демонстрировать силы же. А ведь получил бы разок магией, сразу бы завизжал, что его обижают...

Ая хотела уйти, но мужчина схватил за рукав, притягивая к себе. Голос прошептал:

— Думаешь, получила погоны и перестала быть монстром?

Монстром. Монстром. Монстром.

Скрипнул стул, Ая отдернулась и чуть не упала. Голова кружилась. Ей показалось. Он сказал что-то другое. Про обычных людей, будто получила погоны и стала выше них. Нет, не стала. Она просто была эспером. Она не виновата...

Посетители поглядывали за сценой, кто с любопытством, кто с удивлением.

Ая набрала воздух:

— Я вас не знаю, пустите!

Но мужик лишь крепче ухватился:

— Раскомандовалась, пигалица! Знаешь ли ты, что бывает в настоящем бою? Куда тебя не пустят, потому что ты нахрен не нужна!!

Мужчина попытался взять Аю за воротник, и в этот момент по телу прокатилась волна злости. Ая вспомнила, кто она: уже взрослая, курсант, почти готовый полицейский! Преградила путь локтем, а потом оттолкнула наглеца, высвобождаясь:

— Руки убрал!

Если бы не представляла полицию, пустила бы заряд. Совсем небольшой, никакой чтец бы не заметил.

Другой мужчина рядом похлопал бунтаря по плечам:

— Друг, успокойся, это просто девчонка!

— Эй, «друг»! — переключился на него шальной. — Ты вот скажи, разве это нормально, что они тут при нас погонами щеголяют? Не стыдно? У меня вот были настоящие...

— Да это курсантка, успокойся...

Все больше голов поворачивалось на шум, Ая поспешила к бару стойке. В зале продолжилась перепалка, мужчина бормотал что-то про жизнь, государство, началась критика цен заведения.

— А вы, правда... — официант изучал Аю, но она не поднимала глаз.

— Что? «Девочка-фея»?

Ее голос был слишком жестким.

— Ну... правда, маг?

Что значил его вопрос? Состояла ли Ая в специальном отряде? Могла ли сделать что-то из тех эзотерических штук, про которые болтали в шоу?

Или хотел узнать, могла ли Ая что-то разрушить?

Сердце стучало. Люди возбужденно шептались.

— Я просто хочу расплатиться за кофе.

Ая приложила руку с вживленным айди и хотела уйти, но официант окликнул. Кивнул на плед, который до сих пор держала:

— Оставьте себе.

Ая молча направилась к выходу, но там помедлила. Постаралась аккуратно сложить вещицу у столика, но получилось не так красиво. Оставить себе? Она чужая, нельзя.

Потом, стоя под дождем в ожидании такси, Ая думала: почему парень это предложил? Приглянулась? Просто добрый жест?

Или тканью, пропитанной вонью мага, больше не согреть гостей?

Капельки льда стекали под воротник.

Лучше бы оставила себе.