Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Ая в негодовании следила за тем, как Левин со своим выводком скрылся. Остался лишь Джей и Кай, все еще приходящий в себя на четвереньках.

— Он всегда такая сука? — только и смогла выдавить Ая.

— Кто?

— Левин.

Джей засмеялся:

— Босс прав. Хорошо, что нам нужно только прибраться, а не стирать портки Жана. Ты заметила, что он не пользуется дезодорантом?

Значит, Ая не прогадала — Жан любимчик. Иначе как объяснить, что он просто ушел, не отделавшись даже выговором.

— Его не накажут?

— Вряд ли. Он просто сделал то, что просил Кай.

— Он явно не этого просил!

— Он хотел драться, даже ко мне приставал... Я-то думал, тренировка обычная, и повел его в зал... Не важно, я должен был за вами проследить. И тебя зря оставил одну, прости, — парень неловко улыбнулся, почесав затылок. — Честно, мне просто не хватило твердости.

Ае даже стало неудобно наезжать: такой виноватый вид. Все это время она сама могла остановить Кая, но вместо этого молчала. И уж если злиться, то на того, кто нарвался!

Этот кто-то тем временем дополз до куска трубы и бессильно откинулся на ржавый металл.

— На самом деле, мне нужно было выспаться, — сказала Ая тише. — Просто вам не стоило уходить.

— Да, я заметил синяки под глазами.

Ая стояла, пораженная этим замечанием: это была доброта или усмешка? А Джей уже пошел к пострадавшему:

— Я никогда ни с кем не возился. У меня не было младших братьев или сестер, даже питомцев. Знаешь, там всякие хомячки...

Он серьезно сравнил их с домашними грызунами?

— Братик, ты как? — Джей наклонился к Каю.

Тот скривился и издал сдавленный звук, словно у него болела голова, но Ая подозревала, что его просто взбесило обращение. Тем не менее он побледнел и действительно плохо выглядел, Ая сама знала, сколько энергии прошло через него.

— Ему бы поесть сейчас. И мне тоже, на самом деле, — сказала она.

— И мне, — Джей выпрямился и удивленно посмотрел на Аю. — Я переволновался.

Это он-то?!

Но все же, для человека, которого Ая видела второй раз в жизни, парень вел себя не самым худшим образом. Они смотрели друг на друга: как поступить с Каем? Учитывая правила Левина, они не могли пойти на кухню без пострадавшего, не тащить же...

Джей пересек площадку и вскарабкался на забор.

— Сейчас все организуем, не переживай, — протянул он и, прицелившись, стал бросать щебенку в окно. — Эй, ну куда вы ушли! — После нескольких попыток он что-то заметил, и начался немой спектакль с голодными глазами.

— У тебя нет, что ли, коммуникатора? — Ая скептически скрестила руки.

— Нет, конечно!

Ая опешила. А ведь у нее самой отобрали средство связи, потому что она теперь неугодная для Астрисы личность. Осужденный эспер, никакого выхода в сеть: мало ли как повлияет преступница на умы законопослушных граждан? Значило ли это, что Джей тоже...

Он спрыгнул с забора, глаза сузились, на лице довольная улыбка — предчувствовал что-то хорошее. Ая засунула подступивший вопрос в дальний угол, в конце концов, парню еще помогать ей, вдруг разозлится?

Призыв сработал, и вскоре вернулись девчонки с кучей еды, термосом и подушками. Наиль присела, чтобы помочь Каю подложить их, но тот закатил глаза — снова стал изображать человека, которого бесило все на свете. Сил, да и выбора, у него не было, под заботливым натиском девушки под голову заползли подушки. От вида этой беспомощной злости Аю подрывало хихикнуть: ну точно моська на лежанке.

Можно было бы пройтись по ненавистному однокурснику, сейчас самое время, но новые знакомые могли посчитать Аю агрессором. При внешней непривлекательности — дело, конечно же, в «я-король-мира» взгляде — Кай слишком легко заводил друзей.

Линда толкнула бутылку, и та подкатилась к ногам Аи, точнее, к общей куче. Сама девушка держалась в стороне.

— Зачем тебе сдался Жан? — спросила Наиль, наполняя стакан.

Кай гневно поднялся, подушка слетела на землю:

— А что, с тобой нужно было потренить???

— М-м, ну есть она, — Наиль кинула на Аю и вернула умягчитель для его бедной головушки.

— Пфф...

— Вы странные. Я не очень поняла, что произошло, но ты же отразила атаку? — девушка обращалась к Ае.

— Можно сказать и так.

— Круто! Впервые вижу, чтобы кто-то мог выйти против него! Ну, кроме Гадюки.

Она имела в виду ту морионку?

— Не знаю, смогла ли бы я стоять дальше, — зачем-то сказала Ая. И удивилась: почему не держать при себе размышления о слабости?

— Это было мощно... мне даже стало плохо, вот прямо физически. Голова закружилась. И у Линды... да?

Девушка не стала отрицать.

Должно быть, заряды Жана попали в них, когда Ая отражала. Было странно, как смогла это сделать, вчера же выжала себя? После ментальных поединков требовался перерыв, учитель настаивал. Манипулировать энергией становилось тяжело, в теле чувствовалось истощение, хотя энергия вовсе не из него. Это нечто, что просто было.

Даже Иван не мог объяснить природу магии: «Я лишь вижу ее след, объем. Это часть тебя, но в тоже время нет. То, чем тебе дано пользоваться, но ничто не дается просто так...».

Наиль протянула Ае стакан:

— Значит, не потянула бы? Жана?

— Нет, просто... нужно восстановиться.

— То есть в нормальном состоянии могла бы продержаться дольше?

— Думаю, да.

— Ого, да ты действительно крутая! Как ты переносишь это?

— Что именно?

— Силу после удара. Когда по тебе проходит импульс... — девушка поморщилась. — Жуть.

— А-а, это...

Ая прикрыла глаза, думая обо всех этих ощущениях, проходивших по телу, когда достигала чужая магия. Словно дергают за ниточку, один, второй, третий — и так сотни раз. Это было неприятно, иногда больно. До того, что становилось сложно дышать. Но в то же время странно успокаивало.

— ...неизбежность, вот и все, — Ая пожала плечами.

Наиль выглядела восхищенно, заинтересовано и испуганно одновременно. Но боялась не саму Аю. Хоть это.

Страх ответа тела на пропущенный заряд — частая история у новичков. У кого-то вроде Элины это превращалось в фобию, но такие эсперы не считались сильными. Показалось странным, что у девушки в этом месте такие вопросы.

Ая глянула искоса, как Наиль беззаботно смеялась над шуткой Джея, прыская холодным чаем — она ведь тоже эспер? Тот, кого держал Левин... Линда в стороне лишь вяло улыбнулась, а старший хохотал, что есть мочи. Обычные ребята. Где Ая оказалась?

— Бутерброды кончились, черт... Сварганишь супчик? — законючил Джей.

— Еще чего! — Наиль подскочила.

— Ну, позязя, я голодный! Мне еще убираться...

У них произошла шуточная потасовка, и Ая отодвинулась подальше. Происходящее пугало даже больше, чем стычка с Жаном — от него хотя бы ясно, чего ждать.

Стоило вспомнить о поручении Левина, девчонки резко испарились, а Кай послал Аю с Джеем к черту и развалился на трубе, подмяв под себя все подушки. Впрочем, его в таком виде сложно винить.

Работа оказалась нелегкой: мусора на площадке полно, а в наличии всего четыре руки, и крайне шумный обладатель двух из них постоянно отвлекался. Пока перетаскивали балки, горе-старший говорил о какой-то ерунде и часто смеялся, в основном сам себе. Скакал по трубам и несколько раз пытался прыгнуть в песок с переворотом назад, периодически отряхаясь, но Ая так и не заметила, получилось у него или нет. Погрузилась в раздумья, кто перед ней все-таки и почему так беззаботно себя ведет?

Простой парень, не маньяк, не психопат. В потоке сумбурной речи Ая не улавливала и половины слов, только напрягалась сильнее. Вести диалог было странно, непривычно, неловко. И все же в один момент, когда Джей подустал, решила спросить:

— Здесь ведь не все считаются морионами?

Старший так долго был единственным источником звука, что на миг растерялся, но потом добродушно усмехнулся:

— Так тут точно никто себя не называет. Так говорят про босса и его перстней. Словечко снаружи.

— Снаружи?

— Да, вот полиция там и эти все ребята. Иногда так говорят о нас, не знаю. Меня лично так никто не называл.

— А под «перстнями» ты подразумеваешь...

Перед глазами промелькнул Вадим и та женщина... Гадюка. Они носили плащи со звездами, у стадиона их было всего трое вместе с Левиным. А остальные, получается, никто, просто пешки?

— Тоже словечко снаружи, только от этих, кхм... в общем, неважно, со мной Жан поделился.

— А он? Перстень?

— Скорее, нет. Но он так часто об этом говорит...

Ая вспомнила кольца на руке Левина — интересно, сколько их?

О Джее в том же ключе она не спрашивала. Не выглядел парень как тот, у кого может быть такая кличка, несмотря на яркую внешность. Слишком простой и шумный. Вовсе не такой опасный, как подумалось изначально.

И все же кое-что не давало покоя. То спокойствие, когда Жан обрушил энергию на Кая — казалось, Джея больше взбудоражил физический удар в зале, чем ментальный заряд. Как будто ему не приходилось восстанавливаться после дуэлей.

— А кто тут самый сильный? — спросила Ая.

— М-м, в Обители?

Как бы ни коробило слово, Ая кивнула.

— Жан. Ну не считая перстней.

— А ты?

— Я? — Парень, смутившись, обратился куда-то к песку, челка упала на лицо: — Я ни на что не претендую.

Когда Наиль говорила про ощущения в теле — почему задала вопрос Ае? Джей выглядел дружелюбно и был здесь, судя по всему, давно, она могла бы спросить у него, такого равнодушного к поединку. Что-то не клеилось.

— Ты... не простой эспер, да? — прощупывала почву Ая.

Очевидно, старший им все же являлся: не мог же Левин приставить к ним обычного человека. И Джей тоже Аю не боялся, смотрел без презрения. В Академии даже бывалые преподаватели не могли, а зачастую просто не желали скрыть своего отношения к эсперам.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — свободной рукой Джей пытался поправить челку, прилипшую к мокрому лбу.

— Ты не манипулируешь энергией.

— М-м... — возня с волосами его очень озаботила.

Вопрос глупый: все-таки любое проявление магии, так или иначе, связано с энергией. Должно быть, даже превращение метаморфа.

— Ладно, не так... Ты не дуэлишься, правда?

— Тут ты меня подловила.

— Тогда что?

— Ну, кхм... — Джей болезненно смотрел в сторону. — Такое. В общем и целом. Что-то вроде магии. Но я не так крут в блоках, как ты, если что! — Он попытался засмеяться. — Каю я тоже сказал, он-то хотел потренироваться со мной... тут я бесполезен.

А где не бесполезен? Ая с интересом разглядывала Джея, но то, как он улыбался, словно сказал что-то смешное, хотя это не так, отводил взгляд, — подталкивало остановиться. Она знала, как это неприятно, когда лезут, выпытывают твои тайны, чтобы после плюнуть ими в лицо. Ая ни за что не стала бы никому про себя рассказывать, поэтому спросила как в ни в чем не бывало:

— Как так получилось, что Жан ему врезал?

Джей ухмыльнулся:

— Кай назвал его... вроде как «главным мусором» тут. Эй, осторожнее!

От едва сдерживаемого смеха из пальцев Аи чуть не выскользнула балка. Все же Германо конченный идиот и психопат. До Жана, конечно, не дотягивал — может быть, дело в росте? — но выпендрежа столько, словно мог положить любого с одного заряда на лопатки. Одно дело вести себя так в Академии, в окружении своей шайки, другое — среди незнакомых эсперов, к тому же, попавших сюда непонятно за что, когда сам он...

Кая действительно сослали к морионам за выходку на занятии? Агрессию на задании? Или в Академии прознали про приколы их шайки... От мыслей об этом побежали мурашки, балка стала еще тяжелее, влажные руки онемели.

Забыть. Забыть. Забыть. Забыть.

Может и хорошо, что Ая здесь? Как знает, как бы в Академии сложилось дальше, видеть каждый день их рожи, слышать напоминания о... «Даже не сопротивлялась...»

Когда Ая опустила балку, руки дрожали.

— Может, отдохнем? — Джей беспокойно оглядывал ее.

— Нет.

Она решительно подняла следующую, взяла на себя почти весь вес, потому что Джей тормозил. Посмотрела на Кая: если тот и слышал их разговор, то не подал виду. Накрылся от солнца и вроде как дремал. Как же Ае хотелось подбежать и треснуть этой железякой по нему!

Она выдохнула: это глупо. Заболело плечо, но боль в мышцах придавала сил. Ая выдержит, выживет и найдет способ вернуться. Никакие игры недалеких однокурсников не заставят отказаться от цели, пусть хоть всю жизнь смеются и перешептываются!

Когда убрали весь мелкий мусор, перетаскали деревяшки и балки, откатили прогнившие бочки, площадка стала относительно приличной. Это уже напоминало что-то для занятий, как минимум место для выгула собак. У прохода еще мешался кусок какой-то железной штуковины, острые края угрожающе сверкали ржавчиной.

Ая попыталась схватиться и приподнять, но лишь грохнулась в песок, это было уже слишком.

— Как сдвинуть эту хрень? Ты сможешь?

Джей облизнул губы:

— Э-э, я?

Ая поставила ногу на железку и попыталась толкнуть:

— Забей, потребуется больше людей, а у нас «балласт», — она глянула на так любившего это выражение Кая. — Вряд ли Левин ждет чего-то нечеловеческого.

Джей стал будто бледнее и мокрее. Они слишком долго тягали мусор, весеннее солнце припекало, да и парень скакал туда-сюда — наверное, уморился. И вдруг он сорвался и побежал:

— Я сейчас!

Ая с недоверием смотрела, как «надзиратель» скрывается, оставив двух эсперов одних: замечательно, он ничему не учится. Если бы Ая хотела сбежать... Она сглотнула в поисках лишних глаз, ногти впились в кожу.

Нет, слишком рано, решила же подождать. Нужно взять себя в руки.

Когда с улицы послышался рев, в мыслях возник образ газонокосилки, но Ая поняла, как ошибалась, когда в проход, агрессивно мигая фарами, выехал мотоцикл. Довольный Джей развязно сидел верхом. Вот что это за странные ботинки!

У края площадки «конь» развернулся.

— Попробуем так, — парень выглядел довольным, сбрасывая с плеча моток троса.

— Ого, — только и выдала Ая, отходя в сторонку.

Подвязав железку, Джей потянул своим конем, а Ая налегла с другой стороны. Это помогло сдвинуть рухлядь. Для верности Ая прикрыла ее досками — теперь никто не поранится.

— Ну и ну, выполнили и перевыполнили! — Джей с удовольствием оглядывал завал. Он поднял руку, предлагая дать пять, но Ая проигнорировала, тогда парень с той же легкостью провел по волосам, сияя: — Как хорошо, мой мальчик пригодился!

Выдох облегчения показался... слишком облегченным. Джей так боялся расстроить босса или действительно радовался результату? Хвост разве что не вилял — как у щенка, ожидающего кусочек вкусненького.

Кай все еще дрых, как только не храпел. Тащить его не совсем не хотелось, да и сталкиваться внутри с Жаном и тем более Левиным — тоже, так что Ая приняла приглашение Джея допить оставшийся чай на вершине стопок из каменных плит — как бы ни звучало помпезно. Выглядело действительно так, парень миновал несколько ступеней махом и поклонился:

– Запрыгивай! – Протянутую руку подавать передумал, только зачесал шею, наблюдая, как Ая карабкается.

Они провели тут весь день, солнце уверенно двигалось к закату. В его свете алые волосы старшего заискрились.

Поднимавшийся ветер холодил влажную от пота кожу, и Ая натянула капюшон. Тоже красный. Чересчур широкие рукава трепыхались. Было странно осознавать, что сидит в шортах и кофте парня перед ней. Будто они в отношениях или родственники, слишком интимно.

– Левин всех делит по парам?

Хоть это и не говорилось напрямую, Наиль и Линда явно ходили вместе не просто так, с учетом безучастности второй.

– М-м, да, в целом так, – Джей возился с пакетиками сахара, Ая на предложение помотала головой.

– А вы с Жаном исключение?

– Ну... мы сами по себе, с некоторых пор.

Ая не представляла, как трудно было ужиться с этим типом. Выглядел невозмутимо, но внутри точно что-то дикое.

– Вот так просто?

– Так просто. Босс нам доверяет, вот даже байк купил.

– С чего бы?

– Это было мое условие. Моя цена, если хочешь, – Джей широко улыбнулся, помахав уже третьим подсластителем. Ае стало дурно.

– Он что-то такое говорил... извлечь выгоду и все такое.

– Че?

– Ну вот ты сказал, цена.

– А, ну да.

Чай кончался. Ая хотела убрать стакан, но Джей внезапно слил ей весь остаток. Стало неловко, наверняка парень сам хотел пить.

Кашлянув, она поднялась и подошла к краю забора. Встала на цыпочки, зацепилась – кофта помогала не поцарапаться и балансировать на локтях. Так и зависнув, Ая смотрела вдаль с пластиковым стаканчиком в руке.

– И какая цена у Жана?

– Не знаю...

– Ясно.

– Может ходить с мрачной рожей, и никто слова не скажет. – Джей смеялся.

Ая потягивала чай и молчала. Перед глазами снова маячила дорога, редкие кустарники, рытвины. Ветер гнал пыль рывками, то усиливался, то затихал, безразлично разбрасывая тут и там.

– И что, Левин сделает все, что хочешь?

– Вряд ли, если только это в его силах, – по голосу было понятно, что Джей стоит рядом. Почему-то Ая не обернулась.

Это и не требовалось, парень приподнялся, с прыжка оседлав забор:

– Оп-па!

– Но он же не сделает это просто так, авансом? – спросила Ая, поглядывая на него, крайне довольного собой, теперь снизу вверх.

Джей прищурился и тоже посмотрел вдаль, но, казалось, его не сильно заботил вид. Скорее, подставлял лицо солнцу. Ветер трепал красную челку, на лице зависла легкая улыбка:

— Ты поймешь, когда он начнет тебе доверять.