Оберегая Элизабет

╭───────ᘒ───────╮
"ⲿⲉⲗⲁⲏυⲉ "
╰───────ᘒ───────╯

***

Мягкий свет утреннего солнца проникал сквозь неплотно задернутые занавески, нежно касаясь моего лица. Я медленно разлепила веки, чувствуя, как усталость постепенно отступает, уступая место тревоге и неуверенности. События вчерашнего дня снова всплыли в памяти, яркие, будто произошедшие только что.
Осторожно приподнявшись на локтях, я огляделась вокруг. Моя соседка по комнате Элис спала, свернувшись калачиком, лицо ее выглядело спокойным и умиротворенным. Как ей удается так беззаботно спать после всего, что произошло? Я тихо вздохнула, осторожно выбираясь из кровати, стараясь не потревожить ее.
Ноги дрожали, будто налитые свинцом, каждое движение давалось с трудом. Боль в ребрах напоминала о вчерашнем избиении, которое устроила мне Карен. Я невольно поморщилась, вспоминая ее злобный взгляд и жестокие удары. Неужели все это действительно случилось?
Медленно, шаг за шагом, я направилась к выходу из нашего уютного домика. Прохладный утренний воздух ласково обдувал мое лицо, принося с собой аромат свежескошенной травы и хвои. Вдыхая полной грудью, я пыталась успокоить взбудораженные нервы и привести мысли в порядок.
Перед моими глазами, в мыслях возникло лицо Лэнса, школьного психолога, который вчера пришел мне на помощь. Его обеспокоенный взгляд, крик на Карен... Щеки предательски вспыхнули, стоило мне вспомнить эти волнующие мгновения.
С трудом оторвав взгляд от земли, я направила стопы к тому месту, где уже начинал разгораться костер. Возле него суетились проснувшиеся ребята, готовя завтрак. Приблизившись, я заметила Карен, сидящую в стороне и хмуро наблюдающую за происходящим. Она бросила на меня быстрый взгляд, полный ненависти, и я поспешила отвести глаза, не желая вновь становиться объектом ее агрессии.

Заметив меня, Элис медленно подбежала, к моему удивлению. В ее глазах читалось искреннее облегчение, что я в порядке.
- Элизабет, я волновалась за тебя..- прошептала та, едва сдерживая слезы. - Как ты себя чувствуешь?

Я отвернулась от нее, не желая даже вести диалог.
- Со мной все в порядке, Элис. - заверила я ее, хотя ощущение тревоги и страха все еще не отпускало меня.

Элис окинула меня обеспокоенным взглядом, но больше ничего не сказала. Вместо этого она потянула меня к тлеющим углям, где уже начинал разгораться огонь.
- Пойдем, давай поможем остальным с завтраком..- предложила она, пытаясь одним своим присутствием отвлечь меня от мрачных мыслей.

Я кивнула, послушно следуя за ней. Сегодняшний день должен стать новым началом, новым шансом забыть о вчерашнем кошмаре и двигаться дальше.
Приближаясь к костру, я сразу заметила Лэнса, внимательно наблюдающего за нашими действиями. Его взгляд сразу же встретился с моим, и я почувствовала, как сердце пропускает удар. В его глазах читалось столько беспокойства и нежности, что у меня захватило дух. Я поспешно отвела глаза, не в силах дольше выдерживать этот обжигающий контакт.
Элис ловко разжигала костер, а я помогала ей, стараясь сосредоточиться на этом простом, но полезном занятии. Вскоре наши товарищи по лагерю один за другим подтягивались к костру, и скоро мы уже дружно занялись приготовлением завтрака.
Хлопотливая возня вокруг огня помогла мне на время отвлечься от тяжелых мыслей. Я с благодарностью принимала помощь одноклассников, которые, казалось, оставили в стороне вчерашнее происшествие и просто наслаждались пребыванием на природе.
Но стоило мне украдкой бросить взгляд на Карен, сидящую в стороне, как воспоминания вновь ожили в моей памяти. Она словно чувствовала мой взгляд и резко повернула голову, буравя меня ненавидящим взором. Я тут же отвернулась, пытаясь сдержать дрожь, охватившую меня. Неужели она действительно пыталась избавиться от меня из-за Лэнса?..

Погруженная в невеселые размышления, я почти не заметила, как Лэнс подошел ко мне. Лишь когда он мягко коснулся моего плеча, я вздрогнула и подняла на него встревоженный взгляд.
- Элизабет, можно тебя на пару слов? - тихо произнес он, и в его голосе слышалась неуверенность, которой я прежде не замечала.

Я молча кивнула, с трепетом следуя за ним. Его близость будоражила мои чувства, вызывая легкое головокружение. Мы отошли подальше от остальных, укрываясь за густыми зарослями.

Остановившись, Лэнс внимательно заглянул мне в глаза, и я почувствовала, как краснею под его пристальным взглядом.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он

-А ты как думаешь? Меня вчера чуть не утопили, а потом избили, я прямо в сериале Netflix, не находишь? - Я начала отвечать с некой злобой, ибо немного даже винила его, ведь если бы он не появился в нашей школе, то этого бы всего не было. Я сглотнула комок в горле, с трудом подбирая слова.

- Лизи, я знаю, что оплошал по всем пунктам, мне нужно было сразу после разговора с тобой пойти к Карен, а я решил это отложить на следующий день, из-за моей безответственности пострадала ты и Элис, с Элис я уже разговаривал и скорее всего буду разговаривать на консультациях ещё, а с тобой.. Я даже не знаю как загладить вину.. - мягко проговорив, он выглядел сейчас как маленький мальчик, который случайно разбил вазу, и его поймали с поличным.

Я подняла на него глаза, не в силах скрыть нахлынувших эмоций. Я не хочу очередных прогулок и непонятных намеков, я хочу уже все расставить между нами, и я даже решила, когда это сделаю.
- Лэнс, я хочу, чтобы ты исполнил одно моё желание - тихо произнесла я, едва сдерживая дрожь в голосе

Он поднял медленно взгляд на меня и в его глазах промелькнула такая нежность, что у меня перехватило дыхание.
-Да, конечно, по крайней мере я очень сильно виноват перед тобой..

Лэнс обеспокоенно осмотрел меня, внимательно проверяя, нет ли где-нибудь следов вчерашнего избиения.

Я твёрдо встала и наконец уняв дрожь в теле и в голосе, начала:
-Я хочу, чтобы ты пришёл на мое день рождение, оно завтра, подарок можешь не дарить, адрес знаешь..- Сказав всё это на одном дыхании, я выдохнула и опустила глаза в пол.

Он явно был застигнут врасплох моей просьбой,  его лицо выглядело обеспокоенно, такое чувство, будто он впервые слышал о таком празднике.
- Лизи, а твои родители не будут против? Ведь твой отец максимально против наших... контактов, - осторожно проговорил он.

Я отмахнулась, пожимая плечами.
- Да мне плевать, что они думают, - заявила я. - Ты намного важнее..

Тут же я зависла на месте, поняв, что я сказала. Лэнс удивленно смотрел мне прямо в глаза, я постаралась сразу сделать спокойное выражение лица и выдохнув, сказала
-Кхм, точнее.. Это же мое день рождение, и я сама решу кого приглашать - Тут же ответила я, надеясь, что это отвлечет от тех моих слов.

Он задумчиво кивнул, а затем поинтересовался:
- Но почему ты сказала об этом только сейчас? Неужели ты не хотела, чтобы я знал о твоем дне рождении?

Я тяжело вздохнула, опуская взгляд.
- Я... не очень люблю этот праздник, - призналась я. - С ним связаны не самые приятные воспоминания.

Мне стало немного неловко, ведь я не хотела углубляться в подробности своего дня рождения. Это было болезненное воспоминание, которое до сих пор отзывалось тенью в глубине моей души. Но в то же время я понимала, что Лэнс заслуживает знать правду.
Я продолжила:
- Когда мне было 10 лет, мои родители решили устроить для меня большой праздник в нашем загородном доме. Туда должны были прийти все мои одноклассники и друзья. Но в тот день никто, кроме моих родителей, так и не появился. Все отказались приходить, потому что... - Я замолчала, чувствуя, как в горле встает ком. - Потому что я была изгоем в классе. Меня все считали странной и не хотели иметь со мной ничего общего.

Лэнс внимательно слушал, его лицо исказилось болью. Он понимал, как тяжело мне это давалось.

- Я помню, как сидела одна за накрытым столом, глядя в окно на пустую дорогу. Мне было так стыдно и обидно... Я так ждала этот день, представляла себе, как весело мы будем праздновать, а в итоге просидела там в одиночестве, пока родители пытались скрыть свое разочарование.

Слезы невольно потекли по моим щекам, и я поспешно вытерла их рукавом. Мне не хотелось показывать свою слабость, но эти воспоминания до сих пор были такими болезненными.
Лэнс аккуратно притянул меня к себе, обняв одной рукой. Я уткнулась ему в грудь, позволяя себе на мгновение расслабиться и почувствовать его поддержку.

- Мне так жаль, Лизи, - тихо произнес он, поглаживая мои волосы. - Ты не заслуживала такого отношения. Твои одноклассники  просто невежественные дети, которые не умеют ценить настоящую доброту и искренность, я это заметил ещё когда мы все приехали сюда..

Я подняла на него взгляд, чувствуя, как от его слов на душе становится немного легче.
- Поэтому я и не люблю этот праздник. Он всегда напоминает мне об этом унизительном опыте, - вздохнула я. - Но в этом году... Я хотела бы, чтобы ты был там. Ты ведь...

Я запнулась, не решаясь закончить фразу. Лэнс мягко коснулся моей щеки, заглядывая в глаза.
- Я буду там, Лизи. Обещаю. И я сделаю все, чтобы этот день стал для тебя по-настоящему особенным, - уверенно сказал он.

Я не могла сдержать улыбки, чувствуя, как на сердце становится теплее. С Лэнсом рядом я действительно верила, что мой день рождения в этом году будет отличаться от всех предыдущих.
- Лизи, я хотел бы извиниться еще раз за то, что произошло. Я должен был сразу отреагировать, когда ты рассказала мне о Карен. Мое бездействие привело к тому, что ты пострадала.

- Лэнс, ты не виноват. Никто не мог предположить, что все зайдет так далеко. Главное, что сейчас все закончилось благополучно..

Остаток дня в лагере пролетел размеренно. Я старалась не зацикливаться на грустных воспоминаниях о прошлых днях рождения и просто наслаждалась моментом. Мы с Лэнсом прогуливались по территории, любуясь природой. Я даже позволила себе поболтать с несколькими одноклассниками, которые не сторонились меня, как раньше. Ребята, кажется, стали более благосклонны ко мне после того, как узнали о произошедшем с Карен.
Когда пришло время возвращаться, я с легкой грустью оглядывала это уютное место. Мне определенно будет не хватать спокойствия и умиротворения, которые я здесь ощущала. Но в то же время внутри разливалось приятное предвкушение. Впереди была моя именинная дата, и я надеялась, что в этом году все будет по-другому.
Забравшись в автобус, я неуверенно обвела взглядом салон. Большинство мест были уже заняты, и я колебалась, где именно мне сесть. Но Лэнс, заметив мое замешательство, тут же пригласил меня занять место рядом с ним.

- Давай я составлю тебе компанию, пока мы едем домой, - мягко предложил он.

Немного смущенная его вниманием, я кивнула и осторожно опустилась на сиденье. Устроившись поудобнее, я расслабленно откинулась на спинку кресла, чувствуя, как усталость постепенно накатывает на меня.
Лэнс внимательно наблюдал за мной, словно пытаясь угадать, о чем я думаю. Я задумчиво смотрела в окно, наблюдая за мелькающими за стеклом пейзажами.

- Ну что, готова вернуться к повседневной школьной рутине? - спросил он, пытаясь завязать непринужденную беседу.

Я тихо вздохнула, поворачивая к нему голову.
- Честно говоря, нет. Мне будет не хватать этого спокойного уголка природы, - призналась я. - К тому же... - я запнулась, не решаясь продолжить.

Лэнс, заметив мою заминку, аккуратно сжал мою ладонь, побуждая меня продолжить.
- К тому же, мой день рождения совсем скоро. А в этом году я...волнуюсь, как все пройдет, - тихо проговорила я.

Я понимала, что Лэнс знает о моих непростых воспоминаниях, связанных с этим праздником. И мне было неловко вновь открывать ему эту болезненную тему. Но в то же время я почему-то чувствовала, что могу быть с ним предельно откровенной.

Лэнс участливо посмотрел на меня, а затем, помедлив, предложил:
- Если хочешь, я могу просто посидеть с тобой во время поездки. Думаю, это могло бы тебя немного успокоить, - он улыбнулся, сжимая мою руку чуть сильнее.

Я ощутила, как мое сердце наполняется благодарностью. Предложение Лэнса было таким простым, но оно согрело мне душу.
- Спасибо, - негромко ответила я, накрывая его ладонь своей. - Это было бы очень кстати.

Через пару минут молчания я решила спросить то, что меня немного волновало:
-Лэнс..-Еле слышно сказала я, он повернулся ко мне в ожидании вопроса.
-А..Ты где так научился профессионально людей скручивать? Будто коп..- На этом вопросе его глаза немного забегали, но он тут же улыбнулся и спокойно ответил:

-Мой старший брат научил меня, мы ещё когда детьми были любили играть в полицейского и преступника

-А.. Да, тогда это всё объясняет..- Ответила я, отвернувшись к окну.

Я постепенно ощущала, как напряжение покидает мое тело. Присутствие Лэнса рядом дарило ощущение спокойствия и безопасности.
Не успела я это осознать, как веки сами собой начали слипаться, и я провалилась в сладкую дремоту. Последнее, что я запомнила, - это ощущение, как моя голова мягко опустилась на плечо Лэнса. Он даже не пошевелился, позволяя мне полностью расслабиться и отдохнуть.
Этот мимолетный момент надолго останется в моей памяти. Засыпая под мерное движение автобуса, я чувствовала себя словно в тихой гавани, защищенной от невзгод внешнего мира. И я была искренне благодарна Лэнсу за то, что он оказался рядом, чтобы поддержать меня.
Добравшись наконец до дома, я ощутила легкую тревогу. Предстоящее общение с родителями внезапно показалось мне непростым. Однако стоило мне переступить порог, как меня тут же окружила атмосфера заботы и родного тепла.

- Лизи! Дорогая, ты вернулась! - воскликнула мама, поспешив ко мне. Она тепло обняла меня, внимательно всматриваясь в мое лицо. - Как съездила? Тебе не было скучно без нас?

- Все хорошо, мам, - заверила я ее, слегка улыбаясь. - Поездка была отличной.

Мама удовлетворенно кивнула и позвала отца, чтобы он тоже поприветствовал меня. Подойдя, он окинул меня каким-то неприветливым взглядом.
- Ну что, домой вернулась? - холодно проговорил он. - И как все прошло?

Я невольно поежилась под его суровым взором. В последнее время отношения с отцом становились все более напряженными. Он словно подозревал меня во всех грехах, и это тяготило.
- Все... было хорошо, - осторожно ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

За ужином напряжение в воздухе было практически осязаемым. Отец буквально сверлил меня недовольным взглядом, а я старалась избегать его пристального внимания.

Неожиданно он нарушил тишину:
- Так что это за синяк у тебя на щеке? - строго поинтересовался он.

Я невольно дотронулась до отметины, чувствуя, как сердце начинает учащенно биться. От взгляда отца меня бросало то в жар, то в холод. Эта мужская фигура все еще внушала мне страх после того печального инцидента.
- Это... просто случайный ушиб, - тихо ответила я, опуская глаза в тарелку.

- Хм, случайный, говоришь? - отец недоверчиво хмыкнул. - А по-моему, это как-то связано с тем психологом, он тебе навредил?

Я украдкой взглянула на маму, надеясь, что она вмешается и переведет разговор в другое русло. Но она лишь взволнованно посмотрела на меня, ожидая моего ответа.
- Нет, папа, все не так, - попыталась возразить я. - Там просто... произошел небольшой инцидент, но он был совершенно безобидным. Правда.

Отец недовольно поджал губы, явно мне не веря. Я ощущала, как внутри нарастает беспокойство. Мне очень не хотелось рассказывать им о том, что на самом деле произошло в лагере. Особенно я боялась реакции матери - ведь она всегда так переживала за мое благополучие.

- Ты должна понимать, что твоя безопасность - это для нас самое главное, - вдруг заговорил отец, и его голос звучал на удивление мягко. - Мы с мамой очень волнуемся, когда с тобой что-то случается.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение. Отец пристально смотрел на меня, его строгий взгляд обжигал кожу.
- Папа, правда, все в порядке, - мягко заверила я, стараясь успокоить его. - Тот инцидент был совершенно безобидным, я даже и не думала о том, чтобы что-то тебе и маме рассказывать.

Но отец, похоже, не был удовлетворен моим ответом. Его брови сурово сошлись на переносице, и я невольно сжалась под тяжестью его взгляда.
- Безобидным? - резко переспросил он. - Да как ты можешь так говорить? Этот психолог, он что-то сделал тебе, я знаю!

Я испуганно замотала головой, пытаясь его успокоить.
- Нет, нет, папа, все не так! Мистер Свитс ничего мне не сделал, он просто... - я осеклась, понимая, что проговорилась.

Отец тут же уцепился за мои слова.
- А, так вот какая у него фамилия! - воскликнул он, его глаза сверкнули недобрым огнем. - Ты даже защищаешь этого типа! Я сразу знал, что он навредил тебе!

Мама тревожно переводила взгляд с отца на меня, словно не зная, на чью сторону встать.
- Милый, может, нам стоит поговорить об этом спокойно? - осторожно произнесла она, пытаясь его успокоить.

Но отец был неумолим.
- Нет, Сара, хватит! Я не потерплю, чтобы моя дочь общалась с этим психологом! - он гневно грохнул кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть. - Я же вижу, он каким-то образом повлиял на неё! Она стала более замкнутой, мало что рассказывает!

Отец резко встал изо стола и направился в комнату, я подумала, что на этом всё закончится, но как оказалось, все только начиналось..

Отец вышел из своей комнаты, его лицо исказилось от гнева.
- Где она?! - рявкнул он, обводя нас суровым взглядом. - Где эта проклятая записка?!

Я вздрогнула от его окрика, судорожно найдя записку в кармане кофты. Мама беспомощно переводила взгляд с отца на меня, не зная, как успокоить его бушующий гнев.
- О чем ты, милый? - осторожно спросила она. - Какая записка?

- Не изображай тут непонимание! - отец ткнул в мою сторону обвиняющим пальцем. - Эта девчонка украла её из моих вещей!

Я в ужасе замотала головой, пытаясь возразить.
- Нет, папа, я не крала ничего! Я просто...

- Замолчи! - рявкнул он, заставив меня замолкнуть на полуслове. - Я знаю, что ты забрала ту записку! Это ведь от того психолога!

Мама испуганно ахнула, а я беспомощно смотрела на разъяренного отца. Как мне его убедить, что я не крала ничего? Что вообще происходит?
- Папа, пожалуйста, выслушай меня! - взмолилась я. - Я не крала ничего, честное слово! Эта записка... она просто оказалась у меня на столе, я не знаю, как она там оказалась!

Но отец, похоже, даже не стал меня слушать. Его глаза метали молнии, а губы кривились в презрительной усмешке.
- Вот как, значит? - процедил он сквозь зубы. - Теперь будешь еще и врать мне в глаза? Думаешь, я поверю в твои сказки?!

Он шагнул ко мне, и я невольно попятилась, охваченная паническим страхом. Мама вскочила, пытаясь встать между нами.
Я дрожащими руками сжала записку, пытаясь сосредоточиться на словах вместо нарастающей паники. Мама отчаянно пыталась успокоить отца, становясь между нами, но я видела, как его гнев только нарастал. Мне нужно было срочно убираться отсюда.
Воспользовавшись тем, что родители были заняты друг другом, я бросилась бежать к себе в комнату. Схватив рюкзак, я начала судорожно кидать в него самые необходимые вещи, слушая, как отец продолжает кричать и как мама пытается его утихомирить.
Мое сердце колотилось, как бешеное, а руки дрожали так, что я еле справлялась с застежками. Наконец, кое-как собрав нехитрые пожитки, я подошла к окну. Оно выходило на козырек над входной дверью - отсюда можно будет спуститься вниз по водосточной трубе.
Резко отодвинув шторы, я выглянула наружу. На улице шел дождь, крупные капли барабанили по стеклу, размывая очертания деревьев и дорог
Отец уже шел ко мне, его тяжелые шаги гулко отдавались в голове. Нужно было действовать. Рывком открыв окно, я обернулась назад в последний раз - мама безуспешно пыталась удержать отца, но тот, казалось, даже не замечал ее попыток.
- Прости, мама, - прошептала я, - я не могу больше это выносить.

Перекинув ногу через подоконник, я начала осторожно спускаться по металлической трубе, молясь, чтобы она выдержала мой вес. Дождь хлестал по лицу, а ветер пронизывал до костей, но я не обращала на это внимания. Единственное, о чем я думала - это как можно скорее убраться подальше отсюда.
Наконец, ноги коснулись земли, и я тут же сорвалась с места, изо всех сил бросаясь бежать прочь. Куда, я не знала, но лишь бы подальше от этого дома, от отца и его безумного гнева. Записка в моей руке словно жгла кожу, напоминая о том единственном шансе, что у меня оставался.
Сквозь шум дождя и ветра я слышала, как отец кричит мое имя, но не смела оборачиваться. Бежала, не разбирая дороги, подальше от этого кошмара.