Глава 1
Ева ненавидела эти "идеальные" выезды на природу. Отдых на берегу речки, в окружении семьи, вместо спокойной книжки дома или разговора с друзьями. Для неё это значит, что день можно спокойно вычеркнуть из календаря.
Отец будет разжигать костёр и готовить мясо. Он это любит. Но, по крайней мере, в этом есть плюс. В конце концов, шашлыки получаются отменные. Надоедливый брат будет бегать вокруг, не давая отдохнуть хоть немного. Постоянно: "Ева, давай построим песчаный замок?", "Ева, давай играть в мяч?". Будто у девушки нет других дел, кроме как возиться с ним. Ну и мать, конечно же, как всегда будет трепетно обхаживать мальчишку, словно он сделан из фарфора.
— Ева! Смотри, какой я камень нашёл! С дыркой! — раздался звонкий голос, так надоевший за несколько лет. Брат подбежал, разбрасывая песок из-под ног. — Смотри! Он как монетка.
Но нет, Ева не станет отвлекаться. Если уж приходится торчать здесь, то придется искать что-то хоть сколько-нибудь интересное. И проделки брата явно не входят в этот список.
Игнорируя крики мальчика и наставления матери, девушка пошла в сторону. Она знала это место уже наизусть. Небольшой ивовый лесок, ещё совсем молодой. Спокойная речка. Мягкий, нагретый солнцем песок под ногами. Если забыть о семье за спиной, то это место действительно было неплохим. Тёплый летний ветерок и тихое журчание течения реки успокаивали. А юные деревья, растущие чуть поодаль, создавали красивый пейзаж на фоне уже далёкого, густого леса. Ева присела у кромки воды, а та, в свою очередь, приятно омывала ноги девушки.
Глубоко вдохнув речной воздух и неспеша выдохнув, Еве удалось расслабиться. Она легла на песок, закрыла глаза и позволила себе немного забыться. Если и проводить время здесь, то с комфортом.
Время тянулось приятно медленно, солнце припекало, вода мягко прибывала и убывала, движимая течением. Но, конечно же, идиллия не могла продолжаться вечно. Мать позвала Еву.
— Ева! Вернись сюда! Твой брат уже во всю купается! Последи за ним, пока я папе помогу. Ты же уже взрослая.
— Опять я... — раздражённо прошептала девушка. Потом, уже громче, ответила: — Ладно, ладно! Иду.
Отряхнувшись от прилипшего песка, Ева вернулась к семье. Мама покачала головой, глядя на свою дочь, а отец что-то пробормотал, слегка ухмыльнувшись. А её брат уже спешил в воду. Брызги разлетались во все стороны, когда он неуклюже прыгнул, погружаясь в реку по шею. Девушка прикрыла лицо руками, чтобы летевшие во все стороны капли не попали в глаза, и тоже опустилась в воду. Пусть она и недолюбливала мальчишку, отказаться следить за его безопасностью она не могла.
Мальчик только учился плавать, но показывал неплохие результаты. Он мог проплыть несколько метров и считал это большим достижением. Поэтому каждый небольшой заплыв сопровождался его гордым взглядом и хвастливыми криками: "Смотрите, смотрите!". Что только раздражало и без того не очень довольную Еву.
— Ева! — внезапно раздался испуганный голос брата. Ева сразу увидела, что произошло. Он не рассчитал свои силы и возможности и заплыл слишком далеко. — Спаси! Тону!
Не медля, Ева тут же бросилась к нему. Мальчик уже уходил под воду, когда она обхватила его руками. Рывком выдернув брата из пучины, Ева собиралась плыть к берегу. Но тут её начало затягивать глубже. Инстинктивно она оттолкнула мальчишку в сторону берега, чтобы не утянуть его за собой.
Оказавшись с головой под водой, девушка изо всех сил старалась всплыть. Плавала она хорошо, но сейчас это не помогало. Дно было будто совсем незнакомым. Запаниковав, она только больше теряла контроль над ситуацией. Всё происходило так быстро, что не было времени, чтобы продумать своё поведение. Девушка начала задыхаться, вода заливалась в рот и нос. Глаза щипали от попавшей в них воды.
Ева беспомощно барахталась в воде, пока та не вытеснила весь воздух из легких. Свет начал меркнуть, глаза закрываться. Казалось, прошла вечность, пока внезапно её не ослепил солнечный луч. Она вынырнула из воды, упав на траву. Пальцы впились в землю, сжимая траву, словно боялась, что земля снова исчезнет. Дыхание было сбитым и тяжёлым. Во рту сохранялся вкус грязной речной воды. Мокрые волосы липли к лицу.
Перевернувшись на бок, Ева начала откашливаться. И только через минуту она, наконец, обратила внимание на своё окружение. Это место было совсем не тем, где она и её семья отдыхали.
Там, возле речного берега, где они остановились, рос лишь молодой ивовый лесок. Здесь же лес был густым, с высокими деревьями и с листьями, похожими на тополь или березу. Да и самой речки тоже не было. Ева оглянулась, и вместо струящейся воды увидела лишь небольшое озерцо. Оно было странно круглым, будто кто-то специально вырезал его. И, судя по его размеру, едва ли могло назваться декоративным.
Наконец откашлявшись и отдышавшись, девушка встала на ещё немного слабые ноги.
— Мам? Пап? — крикнула Ева, в надежде услышать знакомый голос. Но ответом ей была лишь тишина. — Это… Не смешно.
Виски запульсировали, когда до девушки начала доходить ситуация, в которой она оказалась. Недавно выровненное дыхание снова ускорилось. Сердце начало биться о рёбра так, словно готово было сломать их.
Тяжело сглотнув, Ева снова попыталась позвать родителей, потом брата, потом хоть кого-нибудь. Но лес оставался тихим. Только птицы щебетали где-то в кронах деревьев, но даже их песни заглушались её собственным дыханием и стуком сердца. В уголках глаз начали образовываться слезы, а зрение размываться. Страх разлился по коже девушки ледяной коркой, сковывая её.
Тело начало непроизвольно дрожать, ноги подкосились. Еве пришлось снова сесть на землю, чтобы не упасть. Горло сжалось, словно чья-то рука сомкнулась, не давая прорваться подступающему крику отчаяния.
Казалось, время тянется бесконечно. Каждая секунда ощущалась словно часы. В глазах начало темнеть. Ева думала, что вот-вот потеряет сознание. Но одна деталь заставила её сфокусироваться.
Сквозь стволы деревьев показалось пятно чего-то фиолетового. Вытерев слезы, она прищурилась, пытаясь рассмотреть, что там. Загадочное что-то приближалось. И чем ближе оно становилось, тем яснее становилось.
— Человек… — прошептала Ева, с надеждой в голосе. — Пожалуйста, пусть это будет человек…
Девушка собрала все свои последние силы. Ноги казались ватными, но она всё равно поднялась. Слабыми, маленькими шажками, Ева начала продвигаться к загадочной фигуре.
Фигура действительно оказалась человеком. Молодой человек в фиолетовом плаще. Он тоже заметил Еву. Это стало понятно по тому, как он поспешил к ней.
Когда ноги девушки снова начали предавать, подбежавший парень успел подхватить её, удерживая от падения. У Евы было несколько секунд, чтобы увидеть его взволнованное лицо. Но после зрение совсем пропало, и тьма поглотила её сознание.