Глава 1. Остров Хокан
Никогда ещё королевства не объединялись ради одной только цели. Каждое боролось с пиратами по-своему, но безуспешно. В день, когда они похитили наследного принца Арадина, страны вступили в военный союз. Воды в то время стали неспокойны уже для самих пиратов. Каждого замешанного в морском разбое, даже подозреваемого в нём, сразу отправляли на гильотину. Задача была достигнута всего за год, казалось, объединённые королевства смогли истребить всех врагов. Но пираты - это не народ, не раса. Пиратство - это стиль жизни, а потому никто и никогда не сможет его искоренить. Пока есть хоть один золотой, есть и пират, который его украдет.
Хокан - затерянный остров среди непроходимых скал, нескончаемых водоворотов и обитающих в пучинах вод монстров. Когда-то сюда бежали от гнёта объединённых королевств пираты, надолго осевшие на этих скрытых ото всех землях. Народ бежал сюда, не зная, что его ждёт, не зная, сможет ли кто-то вернуться обратно. Поверженные королевским флотом корабли окончательно разбились, пробираясь на остров, а смятение и страх надолго заставили пиратов забыть о выходе в море.
Но время шло, Хокан обживался, люди построили небольшую деревеньку, выбрали главного, занялись ремеслом и сельским хозяйством. Они пустили корни на этих землях, и старшее поколение больше не мечтало покинуть их. Многое менялось, многое забывалось, но что навсегда останется в сердцах - морская жизнь, полная приключений и опасностей. Первые пираты - уже старики, они смирились с жизнью на острове, да и здоровье не позволило бы вернуться к старым делам, но свою ненависть к королям они взрастили в своих детях и внуках. Молодая кровь, воодушевлённая рассказами своих предков, неоднократно пыталась покорить прибрежные воды. И вот однажды это свершилось.
Отшельник - первый корабль под руководством молодого парня, который смог выбраться на волю. Это был огромный праздник для жителей острова, они с гордостью могли вернуть себе звание морских разбойников. Команда Отшельника свалилась на ближайшее королевство как снег на голову. Пираты, о которых уже несколько лет не было ничего слышно, вновь объявились. Но теперь они более ожесточены и озлоблены. Они разоряли порты и грабили торговые суда, расплачиваясь за прошлое, а затем, возвращаясь на остров - делились своими победами и трофеями с отцами и пили до следующего отплытия.
Закон пиратов гласит: «У тебя есть хоть одна рука или нога? Душа жаждет приключений? Ты - пират!» Аннелина Винтерно - не исключение. Она гордо ходила под пиратским флагом, а с недавних пор именно в её нежные, но далеко не хрупкие руки перешло управление кораблём, название которого было странным для разбойного мира - Цветущая сакура. Этот корабль был третьим с тех пор, как Отшельник одолел прибрежные воды Хокана. Девушка была обладательницей прекрасных розовых волос, так напоминавших лепестки знаменитого сливового дерева, а её глаза блестели будто только распустившаяся весенняя листва. Аннелина не раз доказывала всем, что достойна своего звания, когда, не опуская меча, боролась бок о бок со своими товарищами. С поддержкой второго капитана, Джуана Герто, она получила признание как от команды, так и от всей деревни.
О своих родителях она мало что помнит: отец когда-то вышел в море за рыбой, но так и не вернулся, а мать умерла ещё в младенчестве. Родителей ей заменила глава острова, Агата Винтерно, дочь основателя Хокана. Женщина многому обучила Лину ещё до её вступления в должность капитана. Например, медицине, благодаря которой девушка знала, какие растения пригодны для пищи, какие исцеляют даже самые сложные раны, а капли сока какого было достаточно, чтобы убить человека. Из анатомии Лина узнала о слабостях человеческого тела и болевых точках, которые помогали одержать победу в ближнем бою. В юные годы она достигла безупречной репутации как целителя, так и воина и стала незаменимым защитником Хокана.
- Лина, у нас есть очень важное задание для тебя, - Агата переглянулась с участниками совета и, получив одобрение в виде кивка, продолжила: - Оно касается безопасности Хокана и всех его жителей.
Аннелина стояла в центре зала напротив своей наставницы, которая нервно стучала ногтями по столу. Обычно, когда дело касалось работы, женщина очень ответственно и серьёзно подходила к делу, что не шло вразрез с заботливым отношением к подопечной. Сейчас же глава острова не улыбалась приветливой улыбкой, и Лина видела, как та старалась скрыть от присутствующих свою тревогу.
- Милая, - вновь заговорила Агата, - мой отец основал этот остров, он был надёжным домом для нас. Месяц назад Скотт забрал медальон под свою опеку, но...
В помещении сразу повисла гробовая тишина. Аннелина помнила этого добродушного мужчину, у него с Агатой были особые чувства друг к другу, но никто за эти года так и не признался. Даже слово «герой» недостаточно подходило ему. Скотт - первый пират, который смог одолеть прибрежные воды Хокана всего в двадцать лет на своём легендарном Отшельнике. Его выход в море - огромный прорыв для каждого пирата, он положил начало для будущих мореходов, в числе которых была и Аннелина, став третьим капитаном острова.
Мужчина редко посещал деревню - он всю жизнь был заложником Хокана и чувства несправедливости королей по отношению к его отцам. Хотя, возможно, они и заслуживали наказания, ведь пираты славятся отнюдь не добрыми делами. Но всё же Скотт был полон ненависти и презрения к иному миру, а потому большую часть времени он проводил за пределами дома. Он мстил, мстил за каждого пирата, живого и мёртвого.
Скотт просил Агату одолжить ему медальон, что являлся реликвией острова, но та наотрез отказала. Он слишком ценен для Хокана. Да и на что он сдался пирату мужчина не стал объяснять. Однако его это не остановило, и, повинуясь инстинкту, заложенному в крови, он выкрал медальон. На время. В письме же обещался вернуть его в целости и сохранности, так и не объяснив причину своего поступка. Но не смог. Не смог, потому что за этот самый медальон его корабль и пустили на дно.
Когда Отшельник впервые вышел в море, многие захотели покинуть остров и вернуться к разбою на воле. Разумеется, Хокан - не единственное место, на котором смогли укрыться пираты. Вот только до того дня все молча отсиживались, боясь тени прошлого союза королевств, который распался через десять лет после поимки, казалось бы, всех пиратов. Но стоило Скотту возродить традицию морского разбоя, как из всех углов стали вылезать и другие пираты. Переплетаясь между собой, они узнавали обо всех новостях нового мира. Так до людей и дошли слухи о несметном богатстве Хокана, карта к которому высечена на медальоне. Кто-то как-то узнал, что Скотт везёт его на Отшельнике. Хотя, учитывая любовь мужчины пристраститься к выпивке, он вполне мог сболтнуть кому-то и сам.
Король Арадина был последним, кто обрадовался возвращению пиратов. Он знал о медальоне, но сокровища острова ему были не так интересны, как его жители. Найдёт остров, найдёт пиратов и вновь искоренит их, как когда-то поступили до него. Он объявил медальон вместе с Отшельником в розыск, а за информацию пообещал огромное вознаграждение. Армады Арадина, Диенто, Сантаны - некогда дружеских стран - прочёсывали море по приказу своих королей, а между ними проскальзывали пиратские и торговые суда с целью наживы на обещанной награде.
Несмотря на опыт почти в два десятка лет морского боя, Скотт в одиночку не мог противостоять нескольким боевым кораблям, зажавшим его близь скал портового города. Ликующие солдаты казнили команду на месте, но, обыскав судно, так и не смогли найти заветный медальон, который Скотт успел отправить в пучину вод, в объятия к морскому дьяволу. Спустя три дня в Хокан прилетел сокол с письмом. И без того корявый почерк пирата выглядел особенно криво в одной строчке, видимо, писал второпях. «Умру, но враг не получит». Больше никаких известий с Отшельника не было. Цветущая сакура побывала в нескольких портах в попытках узнать о корабле с Хокана хоть что-то. Но все слухи были неутешительными. Агата безвылазно пила две недели, пока её не привели в чувства. Хотя и по сей день, приходя домой, Аннелина видела свою приёмную мать с бутылкой и поникшим взглядом, но девушка ничего не могла ей сказать.
- Сейчас все уже пришли в себя, но мы потеряли кучу времени. Медальон надо срочно отыскать и вернуть! - приказала женщина.
- Но прошло уже столько времени. Разумеется, мы не оставляли попыток, искали и его, и... - Лина не стала продолжать, ей не хотелось лишний раз давить на рану, упоминая Скотта. - Я просто хочу сказать, что он может быть где угодно, а всё, что мы знаем - что он покоится на дне, недалеко от порта Канста. Да и как мы найдём его там, внизу?
- А вот здесь хорошая новость, - в помещение вошёл юноша, размахивая листком перед лицом.
Уилльям - молодой гений и друг детства Аннелины. Он настолько же ленив, насколько и гениален, поэтому совет хоть и планирует, но пока не спешит делать парня одним из них. Встав рядом с подругой, он продолжил:
- Только что прилетел сокол с запиской, и в ней наш человек сообщает, что к рыбакам в сети попал тот самый медальон. Ну, или очень похожий. Они, видимо, не понимая его ценности, продали его торговцам за небольшую сумму, а те, в свою очередь, сторговали одному солдату, но что плохо, так это то, что он из Арадина!
И снова совет помрачнел. У медальона есть вторая часть, но её выкрали много лет назад. Пираты не сильно переживали, ведь карта, ведущая на их остров, высеченная на них, будет действительна лишь при наличии обоих. Но теперь на Хокане не было ни одного.
- Ужасная новость! Почему сразу не в руки короля Давида? Уилл, есть что-то ещё? Может рост, цвет волос, возраст, хоть что-то? Мы же не можем обыскать весь флот!
- Только то, что он с Красного дельфина, а это судно, как известно, главный военный корабль Арадина.
- Здорово, просто класс. Мой корабль, конечно, хорош, но даже я считаю, что это перебор, - буркнула Лина, опустив плечи. - Однако если найти капитана, то можно узнать побольше, где бывали, что видели. Ладно, раз других идей нет, сейчас же отдам приказ готовиться к отплытию, пока наш медальон не продали ещё кому-то и не преподнесли Давиду на золотой тарелке.
Спустя неделю, как пиратам с Хокана дали задание, они уже подплывали к Арадину. Последние лучи заката играли на алых парусах Цветущей сакуры, когда Аннелина всё же решилась выйти на палубу.
- Старпом, - обратилась она к одноглазому мужчине за штурвалом, - что там по времени?
- Ещё часа два до прибытия в порт Канста, капитан, - спокойно ответил тот.
Девушка провела рукой по борту корабля, глубоко вздохнула и посмотрела на уходящее солнце.
- Кстати, завтра ведь день рождения принца, - подал голос Джуан, - будет бал по этому поводу.
- Надеешься попасть на фуршет? Любимый брат короля - должно быть, меню будет изысканным.
- Переживаю, что иду без подарка, некрасиво как-то, вроде не чужие люди.
- Ох, не переживай, я сделаю так, что этот день именинник запомнит надолго.
Девушка усмехнулась, подбадривающе положив ладонь на крепкое плечо мужчины. Всего день отделял её от задуманного плана, и Аннелина молила богов, чтобы всё прошло гладко.
Очередное утро для прислуги замка прошло в суете. Сегодняшний день обещал быть чудесным и запоминающимся. Запоминающимся - возможно, чудесным - принц так не считал. Успокаивало только то, что сегодня до самого вечера он не встретится со своей невестой, которую в качестве подарка преподнёс старший брат.
Вместе со служанками, которые проникли в комнату раньше, чем первые лучи солнца, пробрался и Лео - лучший друг принца, который только вчера вернулся со своего очередного плавания. Оба знали, что король не любил их ранние вылазки. Да и вообще старший брат не одобрял любые авантюры, но даже страх перед ним не заставил двух друзей одуматься и оставаться в замке. Вместе они пробрались на конюшню и, уведя своих лошадей под тихий храп конюха, отправились прогуляться на пристань.
- Ну так что, именинник, когда я смогу вручить тебе подарок? - поинтересовался Лео, но не получив ответа, решил достучаться до друга: - Ни-и-ик, ты меня слышишь? Море вызывает сушу!
- Что? - наконец принц отвлекся от водной глади и перевёл взгляд на собеседника. - Прости, я засмотрелся. Почему тот корабль не пришвартовался? - указал парень на судно в открытом море с алыми парусами.
- Я не знаю, это не из наших, - Лео напряг взгляд в сторону горизонта. - Вау, не видел раньше подобных кораблей! Из красного дерева? Такие ни в одном известном мне королевстве не делают! А жаль, не материал, а мечта - тонкий, прочный, лёгкий!..
- Спасибо, но у меня уже есть невеста, тоже иностранка, - грустно перебил Николас друга.
- Ну что Вы смотрите, берите, не пожалеете! - нахваливал хозяин травяной лавки свой товар. - Всё свежайшее, ещё даже засушить не успел, вы только понюхайте!
- Хм, ну не знаю, - девушка заправила розовый локон за ухо. - Не слишком ли дорого? Даю два серебряных.
- Побойтесь Богов, Госпожа! Пираты столько не грабят, пять серебряных, не меньше!
- Хорошо, тогда хочу убедиться, что лунный горе-цветок привезён и правда из Сантаны. Слышала, из-за пиратов торговля с ней затруднительна. Могу я увидеть накладную?
- Идти за ней далеко, давайте я Вам лучше скину до четырёх серебряных.
- А может, хотя бы лицензия на продажу под рукой? - хитро улыбнулась Аннелина, понимая, чем закончатся их торги.
- Три. Три серебряных. Пощадите, Госпожа, за меньше отдать не могу.
Девушка улыбнулась, протянув руку с деньгами, а торговец вручил ей небольшую корзину трав.
Перед друзьями стояла девушка с необычной внешностью для этих краёв. Она сразу привлекла их внимание своей одеждой. Как принято вне зависимости от сословия, девушки носили длинные платья, у незнакомки же были штаны и рубашка. Лео говорил, что некоторые женщины для удобства меняют свои юбки на более комфортную одежду, которую обязывает работа, но принц с таким столкнулся впервые. Больше всего выделялись её волосы нежно-розового цвета на фоне тёмно-красной рубашки. Вдохнув аромат свежих, только что приобретённых трав, Аннелина развернулась. На мгновение она пересеклась взглядом с алыми глазами принца.
- Идём, нам ещё многое надо закупить.
Парни перевели взгляд на мужчину, окликнувшего свою спутницу. На фоне его тёмной одежды ярко выделялись пепельные волосы, из-под длинной чёлкой которых выглядывала глазная повязка на правую сторону. Аннелина коротко окинула взглядом двух парней и на каблуках развернулась в сторону мужчины. От порыва ветра её волосы вскружились, открывая прекрасный вид на её тонкую шею.
- Ник, - Лео привёл в чувства своего друга, - куда уплыл?
- М? А... Нет, - именинник расправил плечи и развернулся на сто восемьдесят градусов. - Пошли, нам пора возвращаться. А подарок отдашь вечером.