Глава 4. Тортуга
С уходом пиратов беспокойство не покинуло замок, а скорее наоборот. Давид ходил кругами и винил во всём себя. Недавно к нему прилетел сокол с требованиями. Каково же было его удивление, когда пираты затребовали часть медальона, а это значит, что они — преемники Отшельника, который, как предполагалось, хранил ту часть, за которой так усердно гонялся король вот уже несколько лет. А раз на том затонувшем судне заветного сокровища не было, значит доносчики оплошали, и медальон находится у других пиратов. Давид думал, что в письме идёт речь про ту часть, которая досталась ему от отца, а это значит, что если пираты заполучат её, то сложат медальон воедино и навсегда закроют путь к своему острову и его сокровищам. События прошлого резко промелькнули у него в голове, и на секунду он вспомнил ночь смерти родителей.
Успокоив правителя и принцессу Диенто, король Арадина оставил гостей и поднялся в свои покои. Сильно сжав руки в кулаки, он больше не мог сдерживать ярость в себе. Взяв стоящий рядом стул, Давид запустил его в противоположную стену. Громко выругавшись, мужчина начал швырять в стену всё, что попадалось ему под руку, с каждым разом всё больше входя во вкус. Наконец, когда больше крушить было нечего, он сильно ударил кулаком по стене и прислонился к ней. В ногах появилась слабость, и Давид медленно сполз. Уже на полу он глубоко вздохнул и запустил пальцы в длинные чёрные волосы, заплетённые в косу.
Раздался стук, и после тихого «Войдите» в разгромленной комнате появился высокий человек. Он молча стоял в дверях. Всё тело мужчины было покрыто чёрным плащом, а лицо скрыто под маской.
— Кажется, в последний раз я велел тебе не появляться в моём замке в подобном виде, — сделал замечание король, поднимаясь с пола, — этим ты лишь больше привлекаешь внимание.
Зеро — лидер группировки наёмников. Нередко даже знать прибегала к его услугам, покрывая его преступления и выкладывая за молчание круглую сумму. Ему даже было необязательно скрывать своё лицо. Для большинства он не представлял интереса, и о нём не знают, пока не понадобится. Но, взяв заказ, аристократы рискуют, буквально выдавая ему компромат на себя. Так что никто не спешит засадить его за решётку, учитывая, какая нужда в нём бывает. Сразу после похищения принца король Роланд обратился за его помощью, услышав о его способностях. Старик пообещал награду не только со стороны своей страны, но и со стороны Арадина. Давиду же этот наёмник был знаком. Однажды он уже пользовался его услугами.
— Не важно, просто следуй за мной, — мрачно выдохнул король и вышел из комнаты.
К ним присоединился Роланд, и уже втроём они спустились в подземелье, где была сокровищница короля. Скорее это был тайник с разными артефактами и трофеями. Открыв его ключом, в небольшом помещении среди золота и драгоценностей они заметили маленький сундучок. Давид открыл его и достал часть медальона. Она выглядела как серебряный полумесяц, размером чуть меньше ладони. Внутри него тонким контуром была высечена карта, вернее, только её половина.
— Возьми свой корабль и людей, — обратился Давид к наёмнику, — найди пиратов, что похитили моего брата. Можешь убить всех, но с их капитаном я хочу встретиться лично.
— Я позвал его не для убийства каких-то жалких пиратов, что, если эти чёртовы разбойники решат избавиться от принца, почуяв неладное? — возразил Роланд.
— Если это те пираты, о которых я думаю, то вряд ли они его тронут.
— Мы не можем полагаться на одно только твоё предчувствие, у них будущий муж моей!..
— У них мой брат! — громко и твёрдо сказал Давид. — И всё, что я делаю, я делаю для его безопасности.
— Хорошо, — успокаивал его Роланд, — но если что-то пойдёт не так, он сразу оставит эту затею.
— Само собой, — согласился король Арадина, — но эта вещь весьма ценная для меня, и я хотел бы её сохранить. Если же наша затея не удастся, тогда я соглашусь на обмен. А пока надо любыми способами забрать его у пиратов. Теперь ты, — он перевёл взгляд на Зеро.
Тот спокойно оглядывался, рассматривая помещение и его трофеи. Хоть Давида это и напрягало, но он не переживал. Обычно наёмники действуют лишь по заказу, а если на короля или членов его семьи и поступит заказ, то Зеро сразу сообщит ему об этом, дабы тот перебил цену за свою жизнь.
— Внимательно запомни его, — Давид не близко поднёс свой медальон к лицу наёмника, — если найдёшь похожий на их корабле, немедленно сообщи мне!
— Цена вопроса?
— Сначала найди, потом поторгуешься.
Зеро незаинтересованно пожал плечами и вышел из тайника, отправляясь на задание.
Ближе к вечеру Цветущая сакура подходила к острову. Как и Лео, Николас впервые довелось побывать здесь. Главной причиной этому стало то, что на этом острове давно ошивались толпы пиратов, можно сказать, это гнездо, где старые пираты веселились ещё до их массового истребления. Здесь таверны, вина разных сортов и продажные женщины на любой вкус, а на местных рынках даже можно было приобрести товары, что запрещены для продажи многими странами. Небольшой городок расположен на одной трети острова, а остальная территория была покрыта лесами и озёрами с пресной водой.
В порту стояло множество пиратских кораблей, однако Цветущая сакура не уподобилась им и пришвартовалась с другой части острова. Там был песчаный берег и каменный выступ, на котором стояла небольшая хижина. Из неё встретить прибывших гостей вышел старик. На палубу вывели связанных пленных, команда покидала корабль, так что оставлять их одних было нельзя.
— Не думайте сбежать, — пригрозила Аннелина, бросив устрашающий взгляд. — Запомните, этот остров — пристанище пиратов, так что здесь вам никто не поможет.
— Лина! — раздался радостный голос старика, — дивный цветок в этом обществе пиратов!
— Господин Астор! — резко девушка сменила свой злобный взгляд на искреннюю улыбку. — Я так рада нашей встрече! — двое старых знакомых обнялись, и старик стал рассматривать команду.
— Не думал, что вы берёте новобранцев, — он заметил новые лица. — А это что? — указал Астор на связанные руки. — Разве так можно? Давайте, вы здесь все мои гости! Развяжите их, — приказал он пиратам. — Джуан, Уилльям, мальчики мои! А вы что же там притихли как не родные? А ну идите, обниму!
Под строгим взглядом, казалось бы, немощного старика арадинцев всё же развязали, но теперь пристально следили за каждым их движением. Переобнимав половину команды, хозяин пригласил гостей в дом. Внутри хижины было очень уютно, и Астор разлил всем чаю, не забыв про новых спутников пиратов.
— Судя по состоянию Сакуры, ты не навестить меня пришла, — обиженно почесал седую бороду старик, — так что же у вас стряслось?
— Простите, никак не найду время, — виновато оправдывалась Аннелина, — я по заданию деревни, Агата сказала, это дело первой важности. Но возникли некоторые неприятности, и теперь нашему кораблю срочно требуется ремонт.
— Кто такая Агата? — встрял Лео, но не получил ответ.
— Понятно, — тяжело вздохнул хозяин дома, — ох уж эти тайны Хокана. Ну что ж, расскажете мне потом, как там дела у вас обстоят, а пока займёмся ремонтом вашего корабля.
Вслед за стариком вышли и все остальные. Аннелина разделила пиратов на две команды: одни оставались с господином Астором и Уиллом и помогали чинить корабль, а другие под ответственностью Джуана шли добывать еду и пресную воду.
— А что делать нам? — спросил Лео.
— В каком смысле? — не поняла девушка. — Вы — пленники, а не часть команды. Что ещё за вопросы?
— Даже если так, — продолжил он, — мы тоже заинтересованы в скором ремонте корабля. Ведь чем скорее его починят, тем быстрее мы отчалим с этого острова и встретимся с людьми из Арадина.
— Это не совсем так, — поправила его Аннелина, — встреча с вашим королём будет только через неделю, так что у нас в запасе ещё есть время.
— Лина, деточка, ты занята? — обратился к ней старик.
— Господин Астор!.. — смущённо вскрикнула она, — Ну, относительно, — девушка кинула взгляд на парней, — полагаю...
— Отлично, — перебил её пират, — я собирался сходить сегодня на рынок и прикупить вот этого, — он протянул девушке записку, — но, так как вы озадачили меня своим появлением, не могла бы ты сходить вместо меня?
— Конечно, вот только пристрою этих куда-нибудь, — указала капитан Винтерно на заложников.
— А что такого? Пускай с тобой идут! Толку от них тут мало, не для нежных рук благородных аристократов, а там, глядишь, и ноги разомнут, да с покупками помогут. А вот одежду бы им сменить. Идём, я дам им во что переодеться.
Аннелина подтолкнула парней за стариком, а сама развернулась в сторону корабля.
—Одежда простолюдина? Даже хуже, грязного пирата? — возмутился Ник, — Я лучше похожу в своём потрёпанном костюме.
Лина громко топнула каблуком, набирая воздуха в грудь, чтобы высказать всё, что думает.
— Всё в порядке! Прости его, для него всё непривычно и в новинку, мы сейчас же переоденемся! — Лео торопливо затащил друга в хижину, пока тот не съязвил чем-то в сторону девушки, а она в ответ не вылила на них весь свой гнев.
— Зачем ты лебезишь перед ней? — принц недовольно откинул с плеча руку друга. — Она преступница, когда всё это закончится, Давид воздаст ей по заслугам.
— Ты думаешь, я делаю это, потому что нравится? Ник, приди в себя! Не забывай, в каком мы положении и, пожалуйста, не пререкайся с ними.
—Тц, да понимаю я, но всё это...
— Хей, приятель, — Лео приободряющие ударил его кулаком в плечо, — я знаю, каково тебе здесь и как тяжело, поэтому я и с тобой. Просто... Давай вместе пройдём через это. Приключения, помнишь?
Ник выдохнул и с благодарностью улыбнулся, а Лео кинул ему комок подготовленных вещей.
— Надень, вроде не пахнут, будем в своей одежде — привлечём больше внимания. Мы не можем быть уверены, что кто-то на этом острове нам поможет. Так что давай держаться «наших» пиратов.
Через некоторое время они встретились с Аннелиной у хижины. Николас и Лео стояли перед ней в непривычной для их статуса одежде: на принце была надета белая свободная рубашка, которую, в силу привычки, он не застегнул до конца, поверх неё — тёмная жилетка с красной вышивкой, чёрные штаны, подвязанные светлым платком на поясе. Беккет же был в лёгкой чёрной рубашке и тёмных штанах, а на голову он повязал себе оранжевую повязку и такую же завязал на бедре. В такой одежде они уже не так выделялись и могли вполне сойти за своих.
— Ну, как тебе, Лина? — красовался Лео.
— Во-первых, не Лина, а Аннелина, — возмутилась девушка, — а во-вторых, для вас двоих я — капитан Винтерно. Идёмте, и не смейте отходить от меня ни на шаг!
Сама пиратка тоже сменила свою капитанскую форму на более простую одежду. Друзья сразу вспомнили этот наряд, именно в нём она была тогда на рынке, в их первую встречу. Знали бы они тогда, чем это всё обернётся. Их компания шла через лес, и какое-то время было тихо. Но Лео и тишина несовместимы, поэтому он начал докучать Аннелине вопросами по типу: «А как ты стала пиратом? А капитаном?», «А зачем похитила нас?», «А что взамен попросила?» Винтерно предупредила принца, что если тот не заткнёт своего слугу, то остаток поездки они проведут не просто связанными в трюме, а подвешенными за ноги. Конкретно болтливому ещё и рот заткнут.
— Кстати, насчёт рта, — первый раз за это время заговорил принц. Он вообще, в отличие от своего друга, не любил пустую болтовню, — вы так и не кормили нас, мы скорее умрём от голода, чем доберёмся до места обмена.
А ведь точно. И как только она могла забыть об этом?
— В городе есть таверны, пойдём в одну из них, — сухо ответила девушка, проклиная свою память.
Добравшись до города, друзья пришли в ещё больший ужас, чем только могли себе представить. На улицах в грязи валялись пьяницы, а в каждой подворотне куча девиц на пару с пиратами. Местный сброд воровал друг у друга, а потом начинал из-за этого драку. Однако, судя по всему, Аннелине такая обстановка была ничуть не противна. Хотя, как заметил Николас, она лишь пыталась сдерживать свое отвращение. Закупив большую часть из списка, наконец и девушку настиг голод.
Найдя таверну поприличней, Лина и два её кавалера расположились за столом в углу. Меню не сказать, что было простым, принц даже не мог представить себе существование столь дешёвых и, как потом оказалось на вкус, противных блюд. Он так привык к богатому разнообразию в замке, что сейчас даже внешний вид обеда вызывал отвращение. Лео же был менее прихотлив. Всё-таки он время от времени был в море и уже встречал подобную кухню. Но, как королевскому капитану, ему доставались самые лакомые кусочки. Девушка же не знала жизни высшего общества, и такая еда была для неё вполне съедобной. Безусловно, кок её корабля готовил куда лучше, да и блюда, которые он готовил, сильно напоминали милый дом на Хокане.
— Госпожа Винтерно, — Николас брезгливо осмотрелся по сторонам, — как тебя не выворачивает от такого места?
— Я не ослышался, — раздался голос через несколько столов, — Винтерно? Упасите боги, если это Агата! — из-за стола поднялся молодой человек. Его голова была покрыта капитанской шляпой, из-под которой выглядывали красные волосы. Он усмехнулся и подошёл к ним, — Аннелина, сколько лет, сколько зим, а ты всё так же прекрасна, давно не виделись!
— Садон, — злобно прошипела девушка, — не нарывайся, дай нам доесть, и мы уйдём.
— Ну что ты, я и не собирался, просто поздороваться подошёл и пожелать приятного аппетита! — пират бесцеремонно пододвинул стул и присел четвёртым за стол. — Куколка, дельце к тебе есть небольшое, мне бы с твоим капитаном переговорить, не подскажешь, где он?
— Так она же... — встрял в разговор Лео, но Аннелина перебила его.
— Он не на острове! Он э... уплыл! — неуверенно сказала девушка. — Да, уплыл и оставил нас троих собирать информацию, — Винтерно знала, что это было слишком неубедительно, поэтому резко встала и потянула за собой двух парней. — Нам пора, была рада нашей встрече!
Аннелина со своими подручными вылетела из таверны и помчалась прочь. Когда же они свернули за очередной угол, Николас, пытаясь восстановить дыхание, поинтересовался:
— Почему мы... убегаем? Это что... твой бывший? — пытался подколоть он.
— Как... остроумно, — так же переводя дух ответила девушка.
— Почему ты не сказала ему, что ты и есть капитан? — спросил Лео, быстрее всех придя в себя.
— А почему сами не сказали, что вы — богачи из Арадина и не попросили помощи? — это был риторический вопрос, поэтому она решила сразу ответить на первый, — Это — Садон, тот, кого представляешь первым, упоминая пиратов. Последняя наша встреча закончилась... не важно. Кто-то глубокой ночью пытался прикончить его, но после неудачной попытки прыгнул на Цветущую Сакуру в капитанском обмундировании. Вот его и подтолкнуло на мысль о том, что тогда его пытался лишить жизни капитан моего корабля, в прочем, он прав.
— А этот кто-то?.. — Лео склонил голову.
— Серьёзно? Да она это! — закатил глаза Ник.
— Но откуда он знает тебя, что ты с того корабля, но понятия не имеет, кто капитан.
— Мы давно знакомы. А за капитана обычно принимают Джуана, да и нам это только на руку, а я стараюсь особо лицом не светить под капитанской шляпой. Пару лет назад Садон помогал нам с выполнением одного задания, — Аннелина явно старалась не затрагивать глубоко эту тему, — однако потом, спустя несколько месяцев, наши интересы разошлись, и мы расторгли с ним соглашение.
— Что ж, пожалуй, единственное, что можно вынести из твоего рассказа, так это то, что твои союзники всегда могут воткнуть тебе нож в спину, и поэтому доверять никому нельзя, — сделал вывод Николас.
— Не совсем, но почти так, поэтому мы доверяем только членам своего клана, своим родным.
— А как же этот милый старик, — спросил Лео, — который дал нам одежду и напоил тёплым чаем?
— Он-то? — вопросительно выгнула бровь Лина, — видел бы ты его в молодые годы. Он был заядлым пиратом и другом основателя острова, а позже стал главой нашего клана, но всё же он чувствовал себя пленником Хокана. Так что со временем он обосновался здесь, оставив свою должность и остров на Агату.
— Вот опять, кто такая Агата? — поинтересовался Лео, но его снова не услышали.
— Тц, — мрачно цокнул Николас, — загадочный остров Хокан и его чёртовы пираты, которые не дают моему брату мирной жизни все эти годы.
— Э-эй, Ник, — нервно сглотнул Лео, — ч-чего это ты? Мы вообще-то не одни, не хочу огрести за компанию!
— Что? Не мы это начали! — резко разговор принял другое русло, — Это он объявил на нас охоту! — возмущалась девушка. — Мало того, что он нам продыху не давал, так ещё его люди нас ограбили и пустили Отшельника на дно! А ты смеешь обвинять меня?
— Отшельник? — тихо повторил Лео себе под нос.
— А кого же ещё? — сорвался принц Арадина. — Ты — капитан, вот и неси ответственность!
— Капитан? — их ссору прервал Садон, который всё это время искал беглецов, — Моя милая Аннелина, я думал, мы друзья, а ты... — он задумался, а затем усмехнулся своим мыслям. — Значит и тогда это была ты? — красноволосый парень глубоко вздохнул и посмотрел на мрачное небо. — Что ж, тогда без обид.
На этих словах он достал свою саблю и направил на девушку, в изумрудных глазах которой читалось волнение.