15 глава
Веселина Вентаил
Я снова в лесу. Иду по знакомой мне тропинке. Пройдя 432 шага, вижу Люцию Эвелэст. К сожалению, я не успела больше узнать о ней до нашей встречи. Но мне хотя бы известно её имя и то, что она совершила.
Я остановилась перед ней, глядя в ореховые глаза женщины.
- Мне необходимо присесть в реверансе, герцогиня? – Первой нарушила я тишину.
- Ты уже всё знаешь. – Со вздохом констатировала женщина.
- О чём знаю? О том, что вы герцогиня и когда-то были великой магиней или о том, Вы хотели свергнуть действующего императора Огненной Империи?
Ах, или может о том, что по вашей вине умерла ваша дочь, а мужа отправили в ссылку? – Спросила я с неприязнью. Я не понимала, как можно быть столь безрассудной и поставить всё под удар: свою силу, титул и семью.
- Это неправда. – Люция побледнела ещё больше, сделала два шага мне навстречу, но остановилась, встретившись с моим взглядом.
- Что неправда? Я Вас не понимаю. И что Вам нужно от меня тоже не понимаю. Неужели Вы и после смерти не отказались от мерзкого плана? – Спросила я, глядя как всегда волевая женщина осунулась и, затравленным зверьком, смотрела на меня.
- Я не изменяла короне и Императору. – Четко проговорила она, несмотря на сгорбленный вид. Былой стержень и сила явно не покинули герцогиню после смерти. Она умела держаться в любой ситуации. – И моя дочь…, моя дочь жива.
- Что? И где же она? – Ошарашено спросила я.
- Ты моя дочь. – Проговорила она так тихо, что мне почудилось, будто я ослышалась.
- Что Вы сказали? – Спросила я безэмоциональным голосом.
- Моя дочь ты, Веселина. – Более чётко и громко повторила Люция.
- Этого не может быть! – Крикнула я, делая несколько шагов назад.
- Почему же не может? Если бы ты увидела Севалия – моего мужа и твоего отца, то поняла, что вы с ним на одно лица. Ты почему-то уродилась такая же светленькая, как и он. – Убивала Люция надежду на то, что я не их дочь.
- Всё равно этого не может быть! Ты предательница! – Отрицала я. Затем развернулась и побежала, желая, чтобы этот сон поскорее закончился. Но Люция настигла меня. Она, словно дух, выскочила из-под земли и преградила мне путь к отступлению. Хотя почему словно…
- Веселина, это навеянный сон. Ты не сможешь отсюда уйти пока мы не поговорим. Почему чужим ты дала права голоса, а родную мать и слушать не хочешь? Да, я не воспитывала тебя, но я с тобой одной плоти и крови. И уж поверь, после смерти мне нет смысла тебе лгать. – Люция стояла передо мной с прямой осанкой, перекрестив руки. Ей надоела игра в догонялки, это было написано на её лице. Видимо, при жизни она была волевой женщиной.
- Ты меня бросила! Одну! В мороз! В одном платье! – Обвиняла её я.
- Амелия Эвелэст! Ты представитель древнего и могучего рода! Прекрати кричать и выслушай меня наконец. Своей истерикой род позоришь ты! – Глаза Люции засверкали, а волосы разметались в разные стороны, что явно выражало крайнюю степень бешенства.
- Я слушаю. – Сдалась я. Отвергать очевидное было бессмысленно. А выслушать вторую сторону, как минимум справедливо. Даже если эта вторая сторона – бросившая тебя мать. А порыдать я всегда успею.
- Я не совершала того, в чём меня обвиняют, но после смерти ты уже никому ничего не докажешь. Как ты знаешь, род Эвелэст был одним из богатейших, как в Огненной, так и в Ледяной Империи. С нашим словом считалась, а о силе слагали легенды. Но мы всегда были на стороне короны. Всегда. – Подчеркнула Люция. – Но учитывая нашу силу, нас пытались переманивать на другую сторону, но ни у кого никогда это не вышло по сей день. Когда тебе исполнилось три годика, на твой День рождение пришло очень много достопочтенных и знатных людей, магов и магинь. И один из них, улучив удобный момент, предложил мне, учитывая, что я на тот момент была самая сильная из нашего рода, встать на его сторону. Этот человек собирался свергнуть Императора. Подобное предложение, конечно, возмутила меня. Я хотела выгнать этого человека из своего дома и сразу же обо всём доложить Императору. Но он подстраховался. Вручая подарок, он наслал на тебя заклинание старения. Заклинание заключается в том, что снять его может только наложивший маг. А если не снять, то тело человека стремительно стареет. Маленький ребёнок может умереть буквально за неделю, а отследить наславшего заклинание фактически невозможно. Поэтому я не могла рисковать тобой и потому дала клятву неразглашения. Думаю, ты понимаешь, что это значит. – Обречённо спросила Люция.
- Да, человек не может сказать ничего о том, на что накладывает запрет клятва, иначе сгорит заживо в тот же миг, как с его языка слетит хотя бы звук. Но даже после смерти клятва не теряет свою силу. Дух так же не может поведать тайну. Иначе развеется в тот же час и отправится в объятия к Тёмному Богу. – Вспомнила я, что слышала о клятвах неразглашения.
- Да, всё так. Но, с помощью моей силы и силы духов рода, я смогла за 18 лет ослабить немного заклинание, чтобы поведать тебе хотя бы эту часть историю. Но имя и всё, что касается этого человека, я не могу тебе назвать. – Зло проговорила она. – После данной клятвы, человек сдержал своё слово и снял с тебя заклятие. Но моё сердце было не на месте. Я хотела предотвратить переворот. Да и чувствовала, что он вряд ли оставит нас в живых. Поэтому решила действовать. Через неделю, под видом навестить дальнюю родственницу, я вместе с тобой отправилась в Ледяную Империю. Специально взяла как можно меньше сопровождения, чтобы не привлекать внимание. Но как же я ошибалась. У него были шпионы везде. Он узнал с какой целью, я направляюсь в Империю. Нас перехватили в лесу, на границе Ледяной и Огненной Империи. В лесу, в котором мы сейчас находимся. Я лишь успела перенести тебя на окраину Ледяной Империи, предварительно запечатав твою силу. Так как понимала, что тебя будут искать. – На глаза герцогини навернулись слёзы, но она быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ. – Признаюсь, я не была уверена, что тебя найдут. хранитель рода смог бы оберегать тебя от холода и голода не больше недели. А потом ты могла умереть, но у меня не было другого выхода.
- Какой хранитель? – Непонимающе взглянула я на неё. Со мной никого не было, мне бы мама рассказала.
- О, ты его называешь Нафаней. – Улыбнулась она.
- Что? Мой кот? – Моему удивлению не было предела.
- Да. После того как тебя забрали, он в невидимой оболочке отправился за тобой и приглядывал какое-то время. Но увидев, что тебе нравятся коты, решил принять данную форму, чтобы без подозрения оберегать тебя. Так как хранители могут принимать любой облик, кроме магов, магинь и представителей императорской семьи. – Разъяснила Люция.
- Что из себя представляют хранители? – Спросила я, так как не обладала знаниями о них.
Мой голос даже не дрогнул. Я, наверное, уже привыкла к сюрпризам в моей жизни. Хотя не скрою, что данная новость расстроила меня. Нафаню я любила и считала частью семьи, но и он оказался не настоящим. Впрочем, как и вся моя жизнь.
- Хранители, по сути, это живой сгусток магии рода. Они разумны, но не живые. Как правила, они не испытывают эмоций, чувствуют и понимают только приказы. Но в нашем случае, всё перепуталось. Когда ещё я была маленькой, то дала нашему хранителю имя – Мрак. Хотя, как правила, им не даются имена. А ты научила его понимать и даже испытывать чувства. Я полагаю, это из-за длительного совместного времяпрепровождения. – С улыбкой объясняла герцогиня.
- Я поняла. Скажите, почему вашу дочь, то есть меня, - поправилась я, - считают погибшей, если тела, я так понимаю, найдено не было. – Хотелось мне всё-таки добраться до истины.
- Я полагаю, что наёмники не смогли сказать заказчику о том, что упустили маленькую девочку и сказали, что ты мертва. Посчитав, что даже если ты и убежала, то, вероятнее всего, зимой в лесу долго не протянешь. – Скрипя зубами, разъясняла Люция. – Но ты у нас сильная и всё преодолела и ещё больше сможешь, я в тебя верю.
- Что я ещё должна преодолеть? – Закрались во мне нехорошие предчувствия. – Вам что-то от меня нужно.
- Хочешь ты того или нет, но ты Эвелэст. В тебе заключена сила рода, поэтому тебе придётся вернуть его честь. – Торжественным голосом проговорила Люция. Будто собиралась мне корону на голову надеть, а не толкала на сомнительную авантюру.
- Конечно, мне. Больше же некому. Может Вам ещё станцевать в процессе? – сыронизировала я.
- Амелия, сейчас не время для шуток. Мне уже трудно удерживать связь. – Беззлобно ответила герцогиня.
- А никто и не шутил. – Развела я руки в стороны. – Почему на роль спасительницы рода Вы выбрали меня, а не своего супруга? – Я намерена назвала Севалия именно супругом герцогини, не желая признавать, что он, по совместительству, ещё и мой отец.
- Потому что твой отец, - сделала акцент на последнем слове женщина, - целитель. В нём нет и капли силы Эвелэст. В нашем роду магия передаётся в основном по женской линии. Твой отец пришёл в наш род, но он не является его кровным представителем. Да и когда ты с ним познакомишься, то увидишь, что он, с головой погружённый в целительскую практику, человек. Он не способен на интриги. Он не способен сражаться, в нём нет стержня. Но он был прекрасным мужем и будет ещё замечательным отцом. – С грустью в глазах сказала железная леди. Или точнее её дух. Видимо, при жизни она его очень любила. Возможно, и сейчас, если такие как она вообще могут испытывать чувства.
- А я значит способна? – Спросила я и подошла к женщине поближе. Теперь мы стояли лицом к лицу.
- Ты способна. Потому что ты дочь своей матери. Тебя родила я и, это уже ничто не изменит. – Уверенно проговорила она.
- И что вы хотите, чтобы я сделала? – Поинтересовалась я. Не то, чтобы я собираюсь выполнять её указания, но интересно же.
- Через месяц в Академии будет проходить ежегодный кубок Огня и Льда. В нём имеют право принимать участие только маги и магини от 8 уровня потенциала и выше. Тебе необходимо принять в нём участие. – Раздавая команды, герцогиня стала ходить вперед-назад, видимо, обдумывая в голове части своего плана.
- У меня возникли сразу два вопроса. Почему Вы решили, что мой потенциал дотянет до восьми и зачем мне вообще принимать участие в академических играх? Как это поможет вернуть честь рода? – Недоумевала я.
- Не знаю как насчёт целительского потенциала, но потенциал огненной магии у тебя будет даже выше. Можешь быть уверенна в этом. – Похлопала Люция меня по плечу. И, на удивление, я почувствовала тяжесть её руки. – А по поводу кубка, он, конечно, честь рода не вернёт, но даст тебе возможность приблизиться к Императору Огненной Империи. Ежегодна, перед заключительным испытанием в Академии устраивают бал, на который приезжают оба Императора. Они поздравляют финалистов и лично желают успехов в заключительном испытании. Поэтому тебе необходимо дойти до финала. Другого способа подобраться к Императору у нас нет. – Заключила она.
- А зачем нам подбираться к Императору? – Что-то этот план не нравился мне с каждой минутой всё больше и больше.
- Император Огненной Империи обладает даром считывания воспоминаний. Ты сможешь показать ему свои, в которых присутствую я и он узнает правду. На тебе ведь нет клятвы неразглашения. – Ответила женщина.
- И это всё, что Вы смогли придумать за 18 лет? Какой-то сомнительный план. – Не стала скрывать правду я.
- Какой есть. – Огрызнулась она. – Да, возможно, тебе и не поверят сразу. Но мы хотя бы посеем зерно сомнения в сознании Императора. Он проведёт проверку и докопается до правды.
- А пока он будет копаться, я благополучно отправлюсь в темницу. – Подытожила я.
- Амелия, на кану стоит честь рода! – Напомнила мне эта прекрасная дама.
- Во-первых, меня зовут Веселина, а, во-вторых, я ещё ничего не решила. – Я тоже решила показать характер.
- Связь прерывается. – В панике проговорила женщина. Облик её подёрнулся дымкой.
– Веселина, запомни мои слова. Никому не доверяй, кроме себя и хранителя. Союзников у тебя нет. Подай заявку на кубок Огня и Льда. Ты должна много тренироваться и выйти в финал. И главное, не ищи пока встречи с отцом. Если человек, убивший меня, поймёт, что ты жива, он тебя не поща... - Не успела Люция договорит последнее слова, как растворилась в воздухе. А я в тот же миг проснулась. И первое, что попало в поле моего зрения – это, сидящий у моей кровати, Кир.