Прах рода

Когда свет и тьма встречаются, то их страсть поглощает абсолютно всё на своём пути. Сметая и не предоставляя даже мгновения, чтобы успеть ужаснуться. Их вихрь ярости и одновременно оглушающего спокойствия захватывает, лишая дара речи и отметая любые сомнения. Состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.

«И снова я здесь? Как предсказуемо».

Мне не убежать и не скрыться от глаз, что следят за мной. Я могу только лишь наблюдать за происходящим и ощущать свою никчёмность. Никогда прежде ещё тьма не подступала так близко, не целовала мои бледные щёки и не вела в никуда, держа за худую руку. Даже сейчас она медленно пожирает юную душу, не спрашивая разрешения. Она заманивает в своё царство, и мне остаётся лишь повиноваться без попыток вступить в бой. Нет смысла кричать или отбиваться.

«И что я увижу на этот раз?» - промелькнуло в голове.

Нарастающая боль в костях, оглушающий гул в ушах и подступающая тошнота являются лишь напоминанием о том, что всё реально как никогда. Мне не разорвать объятья тьмы, а они крепчают при каждой новой встрече.

- Моя победа в том... - голос женщины, что была едва видна мне в пучине тьмы, дрожал, но она всё ещё старалась встать с колен - ...что я всё понимаю.

- Ты уже проиграла мне, – я всё никак не могла разглядеть лицо мужчины, что так отчуждённо выплёвывал каждое своё слово. – Так что прими свою смерть, Далия Селия.

«Далия... Мама?».

Тело никак не соглашалось повиноваться истинному хозяину и отдало себя во власть пугающей неизвестности, чьи лапы бесстыдно бродят по молодому туловищу, не позволяя вздрогнуть. Но сквозь плотный покров тьмы к моей коже стали пробиваться едва заметные светлые лучи, которые ощущались теплом где-то на плече, а следом и вовсе послышался знакомый голосок.

- Аннеит...

Шёпот, обращённый ко мне одной. Но проходили секунды, и этот шёпот всё же перерос в крик. Кто-то так отчаянно звал меня и желал, чтобы я его услышала. Моё имя из её уст прозвучало как призыв к пробуждению.

- Когда свет и тьма встречаются... - горячие нити оплели моё дрожащее тело, гладя и убаюкивая, неторопливо вытаскивая меня из мрака. Бархатный женский голос повёл за собой, не причиняя вреда – ...состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.

Приложив огромные усилия, мне всё же удалось пошевелить пальцами обеих рук. А в следующее мгновение туловище и разум начали падение в бездну. Последовало долгожданное освобождение от жёстких оков тьмы.

- Моя Аннет, вам пора вставать, – всё тот же голос обратился ко мне.

Яркий солнечный свет бил по моему лицу, словно давал пощёчину за то, что я так упорно не принимала его ласки. Но вскоре его приятные касания разлились по моему телу, обжигая шею и грудь. Глаза с трудом открылись, привыкая к золотым лучам. Утро.

- Вы как? – взволнованная и взъерошенная симпатичная девушка нависла надо мной, заглядывая в мои глаза. – Проснулись?

- Я в порядке. Я здесь.

- Насчёт «в порядке» я не уверена. Если откровенно, то видок у вас так себе, - та говорила со мной без единого намёка на то, что это стало какой-то тяжёлой ношей для неё самой. Ведь её задачей стало пробуждать меня раз за разом, когда я тонула во мраке. Лишь мельком можно заметить усталость и беспокойство в её тёмно-зелёных глазах. - Ваши погружения становятся всё чаще, и мне всё сложнее помогать вам.

- Знаю.

Ощутив жгучую боль в ладонях и взглянув на них, я обнаружила свежие отметины от собственных ногтей на их внутренней стороне. Кровь уже успела запечься. Простыня подо мной напомнила глубокую лужу, что впитала холодный пот и слёзы. Прямые доказательства тяжёлой ночи. Так происходит каждый раз, когда я оживаю после кошмара, что преследует меня всю осознанную жизнь. Каждое столкновение с ним - как первое. Никогда я не смогу привыкнуть к той тьме и никогда не смогу скрыться от неё.

Моя единственная гувернантка по имени Агнет вновь сидит рядом совсем тихо и лишь мягко поглаживает моё вздрагивающее тело. Молчаливое ожидание, пока мой желудок перестанет извергать весь поздний ужин.

- Всё уже позади, принцесса. Тише-тише...

Тяжёлое дыхание Агнет подтверждает её собственное изнеможение после столкновения с моим ночным ужасом. Поневоле она стала свидетелем того, как нечто поглощает меня и как тяжело бывает вырваться из его царства. Хотелось ей того или нет, но она стала единственным маяком в кромешной тьме, свет которого позволяет выплыть и не захлебнуться.

- Выпейте. Хотя бы немного полегчает, – в протянутой руке показался кувшин, наполненный горячим травяным отваром.

Пересохшее горло отозвалось болью, потому, не удостоив её ответом я начала опустошать кувшин залпом.

Удивительно, что я никогда не замечала обиды или злости в её взгляде на меня, после того как распорядились мои родители с её жизнью.

- Благодарю тебя.

Пусть Агнет с самого детства и мечтала обучаться в Великой башне целительниц, но из-за низкого происхождения двери башни оставались для неё закрыты не один десяток лет. После трагичной кончины верховной целительницы в начале этого века законы сменились, и теперь приступить к обучению мог любой одарённый целитель, пройдя испытание. Но и здесь удача не благоволила её начинаниям. Мне было всего два года, когда тьма впервые заговорила внутри и поглотила мой хрупкий разум, овладевая детским телом. В ту ночь родители в срочном порядке призвали ко двору всех целителей, проживавших в пределах города. И одна лишь Агнет не тряслась от страха при виде скопившихся теней вокруг спящей малышки. В той мучительной схватке силой неизвестной магии ей всё же удалось вернуть меня к родителям в реальный мир. После первого детского крика мать продержала меня в объятиях больше пяти часов, рассказывала Агнет. Та опасалась, что всё вновь повторится и она потеряет свою малышку. После увиденного чуда король уже не смог позволить целительнице просто так уйти и приказал прислуживать в нашем замке, щедро оплачивая её дар. Таким образом и рассеялись все иллюзии о великом будущем Агнет. Вот уже целых семнадцать лет она прикована к Каменному замку.

- Я проснулась. Всё правда в порядке, - меня выдало прерывистое дыхание.

- Да я заметила. Вы до жути напугали меня. Я каждый раз не знаю, получится ли вырвать вас из лап этого... Этого... Прежде чем задать свой вопрос она настороженно осмотрела моё тельце. Её голос стал тише, пробилась хрипотца. Она постаралась сдержать нарастающий гнев, но огоньки в её глазах так и плясали.

- Что же с вами происходит? Неужели совсем жить надоело, раз так просто идёте на её голос?

- Не так громко, будь добра, – сил на очередной пустой разговор не осталось вовсе. Тошнота хоть и отступила, но неприятная горечь обожгла горло.

- Может, мне захотелось завести ещё странных знакомых, помимо тебя? Вы как раз по очереди меня преследуете. Одна по ночам является, а другая потом утром глаза мозолит.

«Сейчас начнётся».

- Так значит, это я глаза мозолю?! Не ожидала, что вам одного моего присутствия станет мало.

Моя язвительность помогла хотя бы немного отступить её беспокойству. Пусть думает, что со мной всё в порядке ровно настолько, насколько это возможно.

«Сейчас она, конечно же, заставит меня идти в купальню смывать следы кошмара. И будет причитать, что несёт от меня как от свиньи в загоне. Ну хотя бы в этом наше мнение схоже».

Немного напрягшись, я смогла присесть и сразу же принюхалась к запаху от одеяла.

«Отвратительно. Это точно от меня так несёт!?».

Подобные ночи изматывали меня, словно многочасовые тренировки под прямыми лучами солнца. Хотя откуда мне было знать, что это такое.

Последние свои слова Агнет произнесла, поднимаясь с кровати.

- Принцесса, я настоятельно рекомендую вам обмыться. От вас несёт, как от свиньи в загоне.

- Твоё старческое ворчание мне в тягость, - мягко промурлыкала я, растягиваясь на всей кровати и раскидывая пепельные пряди по подушке. – Может, похлопочешь и принесёшь чего-нибудь съедобного?

- Знаете что!? Ступайте приводить себя в порядок. Скоро все соберутся на завтрак. Так что даже слышать ничего не хочу про ваше нежелание вставать, выбора у вас всё равно нет!

- Надоела...

- Если, конечно, не желаете помереть с голода, - её улыбка стала совсем лисьей.

Тонкая фигурка гувернантки направилась к широко распахнутым дверям. Изящество в каждом движении маленького тела восхищает, а длинная темная коса повторяет очередное скольжение бёдер. Выбор платья для сегодняшнего дня безоговорочно прекрасен, как и в любой другой день. Подумать только, из каких земель ей привозили такие наряды! Прямо сейчас её узкую талию подчеркивает золотой пояс, состоящий из множества тонких нитей. Такие же нити оплетают её шею, плавно спадая по голой спине, оставляя при этом достаточно места для чужих глаз. Платье цвета чистого изумруда приняло на себя всё изящество дорогих украшений.

«Вот что значит быть бессмертной, не зная болезней и старости, оставаясь молодой и властной».

Ни одна морщинка не тронула её личика за пару сотен лет. Моё же собственное тело не многим отличается от тела Агнет. Но вот формы её бёдер и грудей превосходят меня заметно. Тень гувернантки уже скрылась за дверями, пока я тут размышляла о чудесных дарованиях Матери и вслушивалась в удаляющиеся шаги. И тут вспомнила о запланированном семейном завтраке.

- Не стоит придумывать себе ад. Это всего лишь семья.

Мысленно я всё же согласилась с тем, что голодовка не лучшее решение после тяжёлой ночи, и урчащий живот подтвердил это в то же мгновение. Потребовалось затратить немало усилий, чтобы сползти с мягких простыней и направиться в сторону купальни, для того чтобы смыть зловоние с липкой кожи. Шёлковая сорочка, насквозь пропитанная потом, стремительно полетела на пол.

Слуги смогут прийти сюда для того, чтобы навести порядок не раньше, чем я удалюсь на завтрак. В северной части замка давно зародилось неписанное правило, согласно которому никому постороннему не допускается обихаживать свою принцессу. Король допускает ко мне лишь самых верных слуг, что не станут болтать об увиденном вблизи юной принцессы. По этой же причине приглашают их сюда лишь по необходимости, и лишний раз никто не мелькает перед глазами.

- Какое же это блаженство.

Спустя пару мгновений вода уже коснулась моих щиколоток. Ароматы вскружили голову, очищая разум. Горячие воды купели остаются полной противоположностью морозного мрака во снах. Отсюда же открывается бесконечно манящий вид на могущественные горы нашего королевства. Потрясающая панорама, что видна из этой части замка, радует глаз. Повезло, что город находится с другой стороны, и поэтому здесь никогда не встретишь любопытных глаз. Но приятней всего в купели поздней ночью, когда теплое сияние свечей лишь добавляет чувство глубины, не перебивая свет звёзд в ночном небе.

Я следила, как кровь под ногтями медленно растворяется в пресной воде, окрашивая её багровыми оттенками. Вскоре и эти следы долгой ночи исчезнут с моего тела, это только вопрос времени.

«Но чем же отличалась тьма этой ночи? Что в ней было особенного,» - ответ был уже мне известен.