Глава 1
Медленно перебирая ногами, я направлялась в продуктовый магазин. Даже не знаю, в какой именно момент все пошло не так. Еще неделю назад я благополучно училась в университете, вечером читала конспекты и работала над докладами, а сейчас в одном из магазинов меня поджидает Ирвин, смена которого закончилась две минуты назад. И хоть опаздывала я незначительно, все равно могу за это схлопотать журналом по голове.
— Я уже постареть успел за это время, — пробормотал мужчина, как только я открыла стеклянную дверь и вошла.
— Куда еще сильнее?
Он бросил на меня хмурый взгляд, после чего отправился в подсобку. Я же принялась осматривать свое рабочее место, если, конечно, его можно было таковым назвать. Касса была окружена картонными коробками, которые нужно было разобрать еще позавчера, но мы с Ирвином каждый раз оставляем этот сюрприз друг для друга.
— Хорошего вечера тебе и доброй ночи, — злорадно усмехнувшись, он зашагал в сторону выхода бодрой походкой.
Несмотря на то, что ему уже шестьдесят лет, сидеть дома он не желает, а также мужчина стабильно меняет работу раз в год. Раньше он работал почтальоном, выгуливал собак и, если верить его словам, продавал наркотики. Один раз я даже видела, как из его кармана вывалился какой-то пакетик с белым порошком. Я, конечно, не знаю, как выглядит кокаин, но что-то мне подсказывает, что старик просто издевается надо мной.
Раскладывая товары по полкам, я продолжала думать об этом. Будь я дилером, стала бы нанимать Ирвина к себе на...работу? С одной стороны — да. Вряд ли полиция поверит, что этот милый и безобидный человек может распространять эту дрянь, а с другой — он редкостный болтун. В первые пять минут знакомства рассказал секретный рецепт своей жены. Конечно, хорошо, что я теперь знаю, как лучше запекать утку, но в тот момент я точно поняла, что нужно как можно меньше о себе рассказывать.
— Ирвин? — услышав, как кто-то стучит по деревянной столешнице, я поднялась с коленок и направилась к кассе. Там меня уже поджидал парень невысокого роста, который держал в руках банку пива.
— Его смена уже закончилась, — я взяла купюру из рук шатена, после чего протянула ему сдачу.
— Не видел тебя раньше здесь, — осмотрев меня с ног до головы, он, наконец, вышел из магазина.
Бросив взгляд на улицу, я заметила, что один из фонарей не работает, из-за чего освещение заметно ухудшилось. Живу я в двух кварталах от магазина, поэтому на всякий случай запаслась перцовым балончиком. Однако хозяин магазина предлагал купить мне биту, но я отказалась, посчитав это всего лишь шуткой.
***
Почти засыпая, я наблюдала за часами. До конца моей смены оставались считанные минуты, но кофе уже не помогало. За всю ночь я успела рассортировать товар по цветам, заменить старые ценники и покормить кошек, которые поджидали меня возле мусорных баков.
Когда Ирвин пришел меня заменять, я лишь кивнула ему в знак приветствия и отправилась домой, даже не переодеваясь. Все, чего мне сейчас хотелось, так это выспаться, потому что завтра меня ожидает дневная смена.
Подходя к дому, я заметила знакомый силуэт, который совсем не ожидала увидеть. Мой преподаватель по английскому, которому я обязана своим отчислением, сейчас стоял и нервно переминался с ноги на ногу.
Я попыталась пройти как можно незаметнее, но услышав свое имя и ощутив хватку на своем запястье, я остановилась.
— Дженнифер...
— Мы разве с вами не разобрались? — даже не оборачиваясь, я попробовала избавиться от его касаний, но мистер Тернер лишь сильнее сжал мою руку.
— Я просто хотел напомнить о том, что не стоит ходить в полицию. Отчисление — это лишь малая часть того, на что я способен. Поэтому будь благодарна, что все так хорошо закончилось, — его надменный тон заставил меня обернуться и взглянуть на него. Та неуверенность, что была пару минут назад испарилась. Тернер ощущал себя в данной ситуации победителем, но все же в его карих глаз проскользнул некий страх.
— Эта угроза? Если да, то попахивает еще одной статьей. Вам так не кажется? — в момент, когда мужчина растерялся, я смогла освободиться от его хватки, после чего быстрым шагом направилась к себе домой.
— Ты сама напросилась...
Пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания, я пыталась сосредоточиться лишь на дороге.
Неделю назад...
— Успели записать? Хорошо, тогда можете быть свободны, — услышав заветную фразу, все студенты начали покидать унылые стены аудитории. — Дженнифер Хилл, попрошу вас задержаться на пять минут.
Сложив в кожаный рюкзак все принадлежности, я подошла к столу преподавателя, ожидая его дальнейших слов.
— Я прочитал ваш доклад и, должен признаться, его содержание меня впечатляет, — мистер Тернер встал и отошел от своего стола, продолжая рассматривать мою работу. — Но есть пару недочетов, которые стоило бы исправить.
— Да, конечно, — я полезла в рюкзак за ручкой и блокнотом, чтобы записать свои ошибки.
В какой-то момент мужчина встал рядом, но я даже не придала этому значения, поэтому молча отшагнула назад.
— Знаете, будет проще, если вы как-нибудь заедите ко мне и мы вместе все исправим, — мистер Тернер делает еще один шаг, после чего проводит указательным пальцем по сгибу моего локтя, начиная вести к небольшому декольте моей блузы.
Пару секунд стою в легком оцепенении, пытаясь понять, что сейчас происходит. Осознание приходит быстро и я автоматически отскакиваю от него, будто меня облили кипятком.
— Извините, но мне комфортнее заниматься в одиночестве, — бросаю беглые взгляды в сторону двери, искренне надеясь, что в эту же секунду кто-нибудь войдет, но мои надежды медленно гаснут...
— Дженнифер, от этого будет зависеть ваше дальнейшее обучение, поэтому советую хорошо подумать, — мужчина начал медленно расстегивать пиджак, а затем и рубашку.
С ног до головы меня поглотил страх. Страх за себя, учебу и свое будущее.
Как только преподаватель начал ко мне приближаться, я не придумала ничего лучше, как ударить ему коленом в пах. Он моментально согнулся, начиная выплевывать порцию ругательств. Не желая больше находиться в стенах университета, я бежала в сторону парковки, попутно смахивая слезы рукой.