Глава 2
Сидя за кухонным столом, я перебирала почту и параллельно следила за новым телешоу по телевизору. Не помню его название, но суть заключалась в том, что десять человек бросают друг другу вызовы. Таким образом, постепенно участники выбывают, а самый безбашенный забирает приз — десять тысяч долларов.
Бросив взгляд на настенные часы, я поняла, что мне пора выдвигаться на работу. Чаще всего я выхожу в ночные смены, так как за них платят немного больше, но во вторник и пятницу у меня строго дневные смены.
Разговор с мистером Тернером не вылазил у меня из головы. Я не собиралась идти в полицию и устраивать какие-либо скандалы не потому что боялась, а просто не было желания. Я уже давно поняла, что стоило выбирать будущую профессию самой, а не слушать мать. Спустя месяц изучения психологии было ясно, что это не мое. Но, несмотря на это, я продолжала стараться. И хоть недавно я подверглась сексуальным домогательствам, было решено дать себе время на то, чтобы обдумать, чем бы мне хотелось заниматься в дальнейшем.
— Хей, — в магазине Мартин сидел прямо за кассой и читал свежую газету. Выглядит он слишком бодрым для человека, который не спал всю ночь. Но зная его, он мог спокойно закрыть магазин на час или два, чтобы вздремнуть в подсобке.
С одной стороны — в этом нет ничего плохого, так как ночью к нам мало кто заходит. Но с другой — владелец магазина может в любой момент проверить камеры. А мне было не хотелось вылететь с работы в ближайшие четыре месяца.
— Под столом лежит контейнер с мясным пирогом, — окинув взглядом магазин, Мартин уже собрался выходить.
— Спасибо, но не стоило.
Я очень рада, что со мной работает именно этот старичок, потому что смешнее и добрее него я пока никого не встречала. Да и судя по его историям из молодости — он был тем ещё заводилой.
— Дарла приготовила к приезду детей семь пирогов. Я решил стащить маленький кусочек и для тебя, — одарив меня улыбкой напоследок, он попрощался.
В эту же минуту магазин снова стал опустевшим и дабы себя хоть чем-то занять, я принялась перебирать просроченные товары. Каким-то ещё оставалось пару дней до выброса и их цену приходилось снижать, а какие-то продукты сразу летели в чёрный мусорный пакет.
В какой-то момент мне пришлось оставить все и идти на кассу, так как там уже собралась небольшая очередь. В размеренном темпе я пробивала покупки, давала сдачу и объясняла бабушкам для чего нужна скидочная карта.
— Пакет нужен? — я поднимаю глаза, когда вижу тёмноволосого парня, который пару дней назад спрашивал о Мартине.
— Да, спасибо, — кротко улыбнувшись, он перевёл взгляд на полку с презервативами. — Какие посоветуете?
Слегка усмехнувшись, я ткнула пальцем на самую яркую упаковку, не имея даже малейшего понятия о том, по каким критериям нужно выбирать средства контрацепции.
— Дилетант, — парень медленно произнёс это слово, крутя в руке упаковку.
— Ты задерживаешь очередь, — я протянула руку, ожидая расчета. Но он продолжал смотреть на меня, будто бы изучая. И хоть внутри мне было некомфортно от этого пронзительного взгляда, внешне я даже не колыхнулась.
— Ещё увидимся, Дженнифер, — подмигнув левым глазом, он положил четыре доллара на стол, пока я стояла в легком оцепенении.
Откуда он знает мое имя? Я быстро осмотрела свою клетчатую рубашку, вспоминая о бейджике, но его не было ни сейчас, ни в прошлую встречу.
— Извините, мисс, — из раздумий меня вывел мальчик двенадцати лет, у которого в руках лежали три огромные пачки чипсов.
***
Когда моя смена почти подходила к концу, я схватила большие мусорные пакеты и поволокла их на улицу. Когда я увидела, что фонарь, стоящий возле магазина, перестал работать и все вокруг было непривычно тёмным, я пожалела, что не взяла с собой фонарик.
Услышав тихое мяуканье котов, я вспомнила, что отложила для них консервы. Сев на корточки, я почувствовала, как пара пушистых лапок коснулась моей ноги.
— Не самый лучший запах, — слегка открыв железную банку, я почувствовала запах тухлой рыбы. — А вам как? — поставив ее на пол, я стала прислушиваться.
Возле моих ног столпились уже не два котёнка, а четыре. Это означало, что ужин их вполне устраивает.
Я не спешила уходить, поэтому начала медленно сортировать мусор. Отойдя от баков на несколько шагов, я осмотрела их напоследок, после чего развернулась ко входу в магазин.
Внезапно я увидела, как какая-то тень пробежалась по противоположной стороне дороги. Но задержав там взгляд на пару секунд, я поняла, что мне просто показалось. Уверенным шагом я направилась обратно внутрь, пока не услышала сзади себя мужской голос.
— Куда-то спешишь?
Обернувшись, я никого так и не заметила, в очередной раз пожалев, что не взяла с собой фонарь.
Обычно в такие моменты в фильмах главные герои начинают идти в самый тёмный угол и задать вопрос «кто здесь?», думая, что им действительно кто-то ответит.
Но поскольку я сегодня умирать не планировала, то быстрым и уверенным шагов направилась к двери. К счастью, она запирается изнутри, что обеспечит мне некую безопасность. Но в случае чего, в магазине висят камеры и если со мной что-то случится, виновные будут наказаны.
— Че сидишь? Догоняй, — вновь послышался мужской голос.
Я не сразу поняла, что он произнёс, но когда осознание пришло, было слишком поздно. Чья-то рука схватила меня за толстовку, после чего резко потянула назад. До двери оставались считанные сантиметры, но теперь она слишком далеко.
Когда я хотела развернуться и оттолкнуть парня, к моему горлу подставили нож. Холодный металл неприятно касался моей кожи, заставляя перестать дышать. Все мои мысли о том, как можно выпутаться из ситуации, резко улетучились.
Я даже представить не могла, что погибну именно таких образом: в темном переулке среди котят, которых я планировала уже забрать к себе на следующей неделе.
— Не двигайся, — тихо шепнул мне на ушко парень, слегка отстраняя нож, тем самым позволив мне глубоко вздохнуть.
Услышав, как кто-то спрыгнул с некой возвышенности, я начала всматриваться в темноту. Вскоре начал прорисовываться высокий силуэт среднего телосложения.
На удивление, паники не было, но острый нож, который еле касался моей шеи, немного вводил в ступор.
Я никогда не боялась смерти, так как верила в судьбу. Если мне предназначено умереть именно здесь и сейчас, именно таким образом, значит я не смогу с этим ничего поделать.
— Что вам нужно? — я попыталась произнести это максимально спокойно, что у меня почти и получилось.
Ответа не послышалось. Парень, стоящий напротив меня резко развернулся и достал что-то из кармана. Как я поняла, это был мобильный телефон.
— Да, — холодно произнёс он.
— Все верно.
Никаких имён, адресов и чего-то еще. В случае чего, мне никто не сможет помочь, так что нужно действовать. Вдруг я и не должна здесь умирать, не зря же у меня в кармане лежит перцовый баллончик.
— Эй, — я толкнула правой ногой в кожаный ботинок парня, который разговаривал по телефону.
Когда он посмотрел прямо мне в глаза, я на секунду засомневалась в своих действиях, но после резко вытащила из переднего кармана толстовки баллончик, после чего прыснула прямо в лицо этому парню.
— Ах ты сука! — прошипел он, бросая телефон на землю и касаясь руками своих глаз.
Я сосредоточила свой взгляд на экране, но не смогла рассмотреть вызываемого абонента.
— Зря ты это, — тот, кто стоял сзади меня, резко убрал нож. Я даже не успела понять, что произошло, когда резкая боль пронзила мою голову, после чего я почувствовала лишь твёрдую холодную поверхность.