ГЛАВА 1: ТРЕВОГА
*день назад*
Пустой коридор и слабое освещение вызывали тревогу. Девушка нервно ходила из стороны в сторону. Откуда—то доносились крики и смех подростков, собирающихся домой. Она знала, какой разговор с директором её ожидает, и от мысли этой ей становилось не по себе, но девушка отчаянно пыталась отогнать от себя тревогу. Чтобы отвлечься, она все время поправляла свои темно—русые вьющиеся волосы. Потом переходила на светлую блузку, подправляя воротничок, длинные рукава и, наконец—то, очередь доходила до складок клетчатой юбки. Но все равно про себя девушка продолжала думать о неминуемом разговоре.
«Да ладно тебе, Андреа. Всё будет хорошо! Ван — умница, никто не скажет ничего плохого о ней. Хотя, я прекрасно знаю, что речь пойдет не об этом...»
— Мисс Бэсфорд, проходите, — раздался голос за ее спиной. Девушка резко обернулась и сглотнула ком. Ноги еле слушались, коленки дрожали. Нервно улыбнувшись, она все же нашла в себе силы войти в кабинет.
Как только Бэсфорд переступила порог, дверь за ней с хлопком закрылась. Андреа вздрогнула. Директор обошла собеседницу и вернулась к себе на место. Девушка поймала на себе серьезный, строгий взгляд женщины. Миссис Финк поправила очки безымянным пальцем.
— Здравствуйте, — выдавила Андреа и сразу же устремилась к стулу, стоящему напротив директорского стола. Директор же тяжело вздохнула, как бы демонстрируя разочарование из-за неоправдавшихся ожиданий, и откинулась на спинку своего чёрного кожаного кресла.
— Видимо, я со старшими членами семьи Бэсфорд все же не смогу познакомиться, — спокойным и холодным тоном говорит она, снимая очки в красной прямоугольной оправе.
— Извините, миссис Финк, мама все время на работе. Вы же знаете, как она старается для нас... Ее опять задержали, но она попросила меня прийти вместо неё на родительское собрание. Я не глупа, можете высказать все насчет моей младшей сестры мне, а после я передам это маме, — натянув улыбку, Андреа устремляет взор на грозного директора и сжимает край юбки в ладонях.
— Андреа, ты прекрасная сестра и дочь, но ты не мать. Мне нужен хоть один из родителей. Судя по твоим рассказам, отец постоянно в командировках, а мама уже чуть ли не живет на своей работе!
— Я понимаю...
— Ты-то понимаешь, но ваши родители, похоже, нет, — миссис Финк перебивает девушку, и та умолкает. Наступает недолгая пауза. Андреа опускает голову и сглатывает, сердце сейчас готово выпрыгнуть, но она не может себя выдать. Девушка вжалась в стул. Главное в такой момент — просто промолчать. Этот метод помогал ей всегда, и она его часто применяла. Директор долгое время пыталась заглянуть в лицо Андреи и застать ее врасплох, но потом все же сдалась и выдохнула.
— Авантика — хорошая ученица. Постоянно участвует в разных конкурсах и поездках, что очень хорошо для подростка в данный период. Она запросто может найти общий язык с одноклассниками и учителями, и ей легко дается математика. Если так пойдет дальше, она сможет претендовать на обучение в очень хороших университетах после школы, — Андреа улыбается и кивает. Чувство гордости и радости за сестру переполняет. Она уже представляет, как ее любимая сестренка получает аттестат. Директор долго еще что-то говорит, восхваляя младшую Бэсфорд, но Андреа уже вполне смогла расслабиться.
— Но, Андреа, я всё-таки надеюсь, что смогу познакомиться с вашими родителями, — добавляет женщина и надевает очки. Она словно ни в чем не бывало открывает свой журнал и начинает писать в нём. — На этом все.
— Уверяю вас, миссис Финк, вы познакомитесь с мамой. До свидания, — приподнимая уголки губ, Андреа встает с места и уходит.
Выбежав на улицу, девушка смотрит на время и бежит в сторону дома. По пути она звонит своей коллеге по работе, дабы сообщить, что скоро будет.
— Если я сегодня опоздаю, то мне сильно влетит! — рассуждает вслух Андреа, забегая домой.
Как только нога переступает порог, время словно замирает. Задержав дыхание и встав на носочки, она осторожно и медленно направляется в свою комнату. Но не успевает Андреа сделать и пары шагов, как из кухни доносятся крики. Андреа вздрагивает и останавливается на месте, прислушиваясь. Снова крики, но уже громче. Слышится звук разбитой посуды и сотни тысяч угроз в сторону матери.
— Ты совсем разошлась, как я погляжу, — пьяный мужчина в серой грязной майке и темно-синих спортивных штанах, шатаясь, приближается к своей супруге и хватает ее за волосы.
— Где деньги, сука? Я хочу бухать! — прокричал он ей в лицо. Женщина лишь начинает дрожать от страха и заливаться слезами, думая, что так сможет спастись от тирана. Андреа наблюдает за всем из коридора и прикусывает нижнюю губу. Не осмелится она войти и защитить маму, но также и не может просто закрыть глаза и пройти мимо. Ноги стали ватными, а сердце пропускало по несколько ударов в секунду. На сердце потяжелело.
— Я еще раз повторяю: куда ты дела мое бабло? — с каждой секундой ему становится все труднее совладать собой, руки так и тянутся дать очередную пощечину женщине. Волосы ее растрепаны, но они были в таком состоянии всегда с тех самых пор, как она сошлась с этим чудовищем. Она не в силах даже и слова произнести, руки дрожат, она прикрывает ладонями лицо, но это не спасает ее от ударов мужа. Андреа уже не может смотреть на унижения своей матери: слишком сильно ее сердце сжимается в такие моменты. Скривив лицо от неприязни, она глубоко вдыхает и засовывает руку в карман. Быстрым шагом доходит до своей матери и ее мужа, и достает из кармана деньги.
— Вот! — девушка кидает деньги на стол и отходит. — Здесь двести баксов. Пожалуйста, ты можешь похмелиться. Только прошу, прекратите!
— А с какого перепугу ты здесь командуешь, а? — слова мужчины невнятные, но Андреа со временем уже прекрасно научилась их понимать. Ведь это состояние продолжалось очень долгое время. И понятно, что никогда не прекратится.
— Я не командую, просто прошу вас прекратить, — сглотнув ком, девушка разворачивается и быстро уходит. Нелегко ей приходятся такие диалоги, но смотреть на то, как ее мать избивает какой-то лысый алкаш в паленых штанах от адидас, тоже не хочется.
Забежав в свою комнату, она быстро запирает дверь. Андреа достает из половицы коробочку. Живя с этими нелюдями, приходится становиться хитрее и остроумнее. Девушка всегда хранила деньги в надежном месте, иначе они бы ничего не оставили, если бы наткнулись на ее заначку. Но Андреа должна копить, ведь никто кроме нее не задумывается о будущем ее младшей сестры. Она не хочет, чтобы девочка переживала все то, что ей пришлось самой пережить. Андреа отчаянно пытается накопить нужную сумму и быстрее свалить отсюда. Ей уже двадцать, она бы давно ушла, но из-за сестры боится все сделать хуже. Нельзя уходить в неизвестность без денег.
Уже на работе девушка раздумывает о месте, куда можно было бы уехать через пару месяцев. Деньги почти накоплены, давняя мечта двух сестер Бэсфорд вот-вот в скором времени может исполниться! Главное — не сдаться на пол пути.
— О, Дрю! — до жути противный голосок раздается со стороны входа. Андреа закатывает глаза и тяжело вздыхает. Никто не знает как сильно девушка ненавидела этот голос. Волосы на теле вставали дыбом, когда он приближался к ней.
— Наконец-то ты явилась! Все ли проблемы решила? Я-то уж думал, ты даже сегодня не придешь. Вся в делах ведь, — рыжеволосый парень садится на край стола и, скрестив руки на груди, наблюдает за реакцией Андреи. Она в свою очередь лишь то и делает, что улыбается ему уголком рта и двигается в сторону двери.
— Да, Рик, все решила. Спасибо, что волнуешься за меня и суешь нос в чужие дела, — Андреа приподнимает голову и свысока наблюдает за парнем, который безумно ее раздражает. Он же фыркает и встает на ноги, приближаясь к ней. В этот момент входит еще одна девушка и, одарив коллег своим взглядом, подбегает к Бэсфорд.
— Вы тут воркуете, а Ник в зале сейчас взорвется, как ядерная бомба! Андреа, мать твою, Бэсфорд, где ты была? — темненькая девушка хватает ее под локоть и ведет уже в зал. Рыжеволосый парень выходит следом за ними.
— Ник сильно зол? — Андреа сглатывает и быстро надевает на себя фартук.
— Это же Ник. Он никогда не перестает быть злым, — темнокожая коллега ухмыляется и вручает девушке в руки поднос с напитками. — Держи поднос, столик номер семь, VIP-зона. Прошу, будь с ними любезна и улыбайся.
Андреа кивает и осматривает свой поднос. Клиенты из VIP—зоны постоянно заказывают разные напитки, в основном либо текила, либо мохито. Но на этом подносе стоял красиво украшенный абсент с чайной ложкой и кубиком сахара. Девушка удивилась, но не придала этому особого значения.
VIP-зона находилась на втором этаже здания. Лестница наверх располагалась в уголке, сразу у выхода из клуба. Андреа не особо любила обслуживать клиентов со второго этажа, ибо подниматься к ним — сущий ад. Приходилось пробираться через танцпол, где обычно все вплотную прижаты друг к другу под воздействием алкоголя. И даже сейчас ей с трудом удалось протиснуться, держа поднос высоко над головой.
Напитки, которые она несла, предназначались небольшой компании четырех молодых парней. Андреа сразу отметила для себя, что им не больше лет двадцати семи. Но выглядели все так, словно состоят в каком-то важном "обществе". Все были увлечены каким-то разговором, поэтому не обращали на нее внимания. Первым ее заметил темнокожий парень. Он одарил девушку легкой улыбкой и долгим взглядом. Андреа же от смущения опустила глаза. Парень, что сидел напротив, заметил поведение друга и обернулся к приближающейся девушке. Он разглядывал ее до момента, пока она не подошла к их столику.
— Здравствуйте, вот ваш заказ, — Андреа поставила напитки на стол и было собиралась уйти, как вдруг кучерявый парень остановил ее.
— Извините, а мы раньше никогда не встречались? — приятный вибрирующий голос ласкал слух. Даже в таком шумном месте она его четко расслышала и на время растерялась, не зная, что ответить.
— Скорее всего, вы меня с кем-то спутали, — улыбнулась Андреа и оглядела всех присутствующих. Темнокожий с ухмылкой наблюдал за ними, а те двое, что сидели чуть дальше, совсем не обращали внимания, словно не было ничего интереснее, чем их бурное обсуждение между собой.
— Я не мог вас спутать с кем-то, вряд ли такое возможно, — уверяет кучерявый, смотря прямо ей в глаза.
— Извините, но мне нужно работать, — отлынивает от неохотной беседы Андреа и разворачивается, собираясь уходить. Но парень оказывается настойчивым и успевает удержать ее за запястье. У Андреи сердце в пятки ушло. Ее всегда пугали мужчины. А уж после того, как в ее жизнь ворвались отчим со сводным братом — и подавно! Она окинула взглядом его руку, что сжимала в ладони ее запястье и потом перевела взгляд на обрамленное кудрями лицо. Нахмурив брови и сглотнув большущий ком в горле, она находит в себе силы собраться и произнести:
— Отпусти меня.
— Да брось, зайка, я просто хочу познакомиться! — голубоглазый смотрит на ее губы, после поднимает глаза выше и их взгляды встречаются. Он обнажает свои белоснежные зубы и облизывает нижнюю губу. Но девушке не до смеха, она уже не на шутку растеряна и испугана, не знает, что и сказать. Андреа никогда не могла себе представить, что в ее жизни будут происходить такие моменты.
— Пожалуйста... — чуть ли не скулит Андреа, мысленно ругая себя за то, что не может дать отпор и слишком боится.
Долгий пронзительный взгляд и серьезное лицо заставляют ее колени дрожать. В полутемном освещении скулы его хорошо заметны. Так он продолжает смотреть на нее долгое время, а она даже не предпринимает ничего. Все трое парней давно наблюдают со стороны. Один из них, сидящий в самом углу, не выдерживает и обращается к своему приятелю:
— Грег, хватит уже. Тебе двадцать шесть, а ведешь себя как пятнадцатилетка, — спокойный хриплый голос подействовал на друга. Он отпустил руку девушки и улыбнулся как ни в чем не бывало. Андреа глубоко вздохнула и перевела взгляд на брюнета.
— Чего ждешь? Продолжения? — он прищурился и поднял голову. Девушка пришла в себя и быстрым шагом ушла прочь.
Пару часов она еще вспоминала об этом инциденте, но как увидела эту компанию, выходящую из клуба, то сразу же с облегчением выдохнула. Остальные несколько часов она провела за работой, поэтому не заметила, как смена уже успела закончиться.
На улице прохладно, а небо посерело. Андреа торопилась домой, поэтому не обращала внимания на лужи, на которые наступала. Телефон в кармане завибрировал, из-за чего она замедлилась, а рука нырнула за телефоном. Разблокировав экран, она открыла "входящие" и прочитала сообщение от младшей сестры:
«Время уже почти пять утра, а тебя нет дома... Я волнуюсь и скучаю! Надеюсь, хоть на выходных сможем нормально провести время.»
Лицо расплылось в улыбке. Действительно, давно они не проводили время вместе. У Авантики сейчас экзамены на носу, целые дни проводит в библиотеке и у репетиторов, а Андреа работает не покладая рук. Девушка уже с грустью смотрит в телефон и все перечитывает это сообщение. Позади нее появляется тень и тихо, почти бесшумно следует за ней. Внезапно тень подбегает и хватает ее сзади, поднимая над землей и затаскивая в переулок. Андреа в истерике бьется, пытается вырваться из цепкой хватки, но он гораздо сильнее, да и ростом выше, потому что девушка не достает до земли.
Ее лицо встречается с холодной кирпичной стеной, которая еще не высохла после раннего утреннего дождя. Он прижимает голову девушки к стене пока фиксирует машущие во все стороны руки за спиной, и прижимается к ней своим животом. Вторая рука быстро задирает край юбки. Все внутри горит и сжимается, она кричит изо всех сил. Когда он стягивает трусики, девушка судорожно начинает дрожать и уже не просто кричит, а орет во все горло. Андреа молит его отпустить, но он уже слишком заигрался и не готов отступать.