Отражение, Глава 1
Очередной августовский день, когда утренняя прохлада и туман окутывают, едва ты выйдешь на улицу. Через пару часов солнце начнет припекать и разгонять сырой воздух. Станет жарко.
Я стою на крыльце, вдыхая свежий воздух, наслаждаясь минутами тишины и покоя. У меня есть около часа до того, как семейство Фалько начнет просыпаться. Время, когда можно побыть собой.
Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, я спрыгнула с крыльца и легкой трусцой побежала по дорожке в сторону леса, который возвышался за тренировочным полем позади дома. Ловко перепрыгнув через невысокий забор, я вбежала во влажные объятия тумана и направилась в сторону реки.
Люблю эти утренние часы, когда мир только начинает оживать, солнце медленно выходит на небосвод, постепенно заливая округу своим теплым светом. А я бегу навстречу этому солнцу, быстрее ветра, разгоняя утренний туман. Кроссовки и брюки до колена уже намокли от соприкосновений с высокой мокрой травой. Тропинка заканчивается небольшим обрывом у реки, я, не замедляя скорости, оттолкнулась от края и, переполняемая восторгом от своей силы, перелетела через небольшую речку на другой берег, мягко приземлившись на землю.
Каждое утро я нарушала слово, данное Яну, человеку, чья семья приютила меня и стала родной. Территория за рекой была чужой, но запретный плод сладок. На этой земле я могла быть в опасности, что меня нисколько не пугало. Люди в этой части леса бывали редко, а если и встречу людей, то почувствую их раньше, чем они меня заметят. Никогда не понимала, к чему все эти запреты. Я быстрая и у меня острое обоняние, да даже если и встречусь лицом к лицу с какими-нибудь туристами, решившими погулять по лесу, никогда никто не догадается, что я не просто девчонка.
Замерев на берегу реки, я внимательно вслушивалась в окружающие звуки. Пространство вокруг было покрыто пеленой тумана, который уже начинал рассеиваться. Щебетали пташки, где-то куковала кукушка. По лесу разносилось множество звуков, природа просыпалась, радуясь новому дню и солнцу.
И я тоже радовалась вместе с ней. Хотелось взлететь над верхушками этих деревьев, чтобы скорее прикоснуться к теплу солнца, чтобы увидеть, как далеко простирается лес, чтобы... что? Улететь как можно дальше от дома? Надоело сидеть узницей в очерченной границе территории Фалько. Душа требовала простора.
Сделав глубокий вдох, я направилась в глубь запретной территории. Только в начале этого лета я набралась смелости нарушить слово, данное Яну. Перескочила через реку и стала повторять это почти каждый день. Потихоньку изучая лес за рекой. Один раз я даже вышла к дороге, которая вела к Ленску, небольшому городу в 30 километрах от нашего дома.
Но сегодня я хочу просто прогуляться, сегодня настал один из тех редких дней, когда Фалько официально дадут немного свободы. В городе большая ярмарка, и моя приемная сестра Саша уговорила родителей свозить нас туда. Я считала дни до ярмарки так, словно заключенный, отсчитывающий дни до свободы.
Спустя почти час я возвращалась к дому, становилось жарко, и мокрые от росы штаны не очень приятно прилипали к телу. Скинув ветровку, я медленно поднялась по ступенькам на крыльцо. На кухне уже были слышны разговоры, должно быть, Эльвира готовит завтрак. Желудок сразу заурчал.
- Астра!?
Я виновато опустило глаза, зашла на кухню. Здесь пахло яичницей и жареной колбасой.
- Опять бегала? - строго спросил Ян, сидевший за большим деревянным столом.
Он нахмурил свои кустистые брови, от чего серые глаза сощурились.
Повесив ветровку на спинку своего стула, я осторожно села наискосок от Яна.
- Ага, и очень проголодалась. - Я робко улыбнулась Эльвире, которая стояла перед плитой, боком повернувшись к нам.
Она, хмыкнув, улыбнулась в ответ.
- Поможешь? - спросила она.
Кивнув, я соскочила и подошла к шкафу с тарелками.
- Руки помой, - буркнул Ян, поднося к губам дымящуюся чашечку с кофе.
Я скорчила гримасу и пошла мыть руки. Ян был для меня как отец. Он постоянно бурчал, делал замечания, но при этом относился ко мне как к родному ребенку. Как и Эльвира. Мне очень повезло, что когда-то Фалько нашли меня и не бросили на произвол судьбы.
- После завтрака хочу, чтобы вы потренировались с Сашей и Митей. Тебе нужно больше внимания уделять фехтованию, а не беготне. - Ян продолжал хмуро смотреть на меня. - И уделять больше внимания технике, а не своей силе, что от этого толку. Твои бестолковые махания мечом...
- Дорогой, - вмешалась Эльвира, - давай вы обсудите все это на поле.
- Бег тоже полезен, улучшает дыхалку, - буркнула я.
- Хватит, - моя приемная мать легкой рукой отстранила меня от шкафа с посудой, - иди наверх и поторопи свою сестрицу, она, похоже, еще даже не умывалась.
Ее мягкий, но непоколебимый тон заставил меня тут же подчиниться.
Эльвира была мудрой женщиной, воительницей. Мы слышали много историй из уст Яна о подвигах его любимой жены. Во владении мечом она не намного уступала своему мужу, ее главной силой была сила исцеления, за этот свой редкий дар она занимала место в совете конклава. Может быть, Ян где-то и приукрашивал ее подвиги, но самое главное, что когда возникал вопрос, кто в доме главнее, я бы поставила на Эльвиру. С ее характером руководить армией, а не толпой ребятни в доме.
Весь первый этаж занимали просторная кухня, совмещенная с залом, и небольшая спальня, в которой жили родители. На втором этаже располагались две большие спальни, в одной жили мы с Сашей, а в другой сейчас единолично располагался Мик, так как старший сын Фалько - Данил находился на сверхсекретном задании клана.
Поднявшись на второй этаж, я повернула налево, дверь в нашу с Сашей спальню была приоткрыта. Мик что-то напевал в ванной комнате, там шумела вода. Я крадучись просочилась в свою спальню, где обнаружила на кровати Саши тело моей сестры, распростертое поверх одеяла. Она посапывала, лежа на животе, раскинув руки и ноги в форме звезды, подушка лежала на полу возле кровати.
Плотные шторы были задернуты, не давая солнечному свету проникнуть внутрь спальни. И я беспощадно распахнула их и открыла окно, впуская в комнату свет и свежий утренний воздух.
- Подъем! - рявкнула я.
Саша в ответ лишь простонала что-то и даже не шелохнулась.
- Сааашааа, - подняв с пола подушку, я швырнула ее на сестру, - завтрак готов, вставай давай. Ян опять будет ворчать, что ты срываешь весь его график.
Одной рукой Саша неловко скинула подушку с кровати, и перевернувшись на спину, обняла одеяло. Явно не собираясь вставать.
- Ты опять полночи переписывалась с Лёшей?
Я плюхнулась на свою кровать.
- Угу. - Саша сонно улыбнулась в потолок.
Алексей Гордеев был сыном одного из влиятельных членов конклава, красавчик, как с обложки журнала, но у меня он симпатий не вызывал. В особенности раздражало, что моя всегда собранная сестра рядом с ним ведет себя как влюбленная дурочка.
Цокнув языком, я взяла со своей кровати подушку и запульнула в сестру еще один снаряд, не возымевший никакого эффекта.
- Ну серьезно, если будешь валяться до обеда, Ян не повезет нас на ярмарку. И твое свидание с Лешей не состоится. - Я уже надула губы, но тут в дверях появилась невысокая худощавая фигура младшего брата. - Поможешь?
- Стакан холодной воды? - с озорством улыбнулся мальчишка.
- Да, Божееее... - простонала Саша, с трудом садясь на кровати. - Встаю я, встаю.
Я довольная развалилась на своей кровати, которую даже не удосужилась заправить утром, когда уходила на пробежку. Саша, бормоча что-то под гогот Мика, ушла в ванную. И тут Мик, продолжая гоготать, плюхнулся прямо на меня.
- Эй! - возмущенно воскликнула я, и мы начали, весело смеясь, толкать друг друга.
Моему брату было уже девять, мы с Миком были самые младшие в семье и любили подурачиться, чем часто раздражали Сашу. Ей недавно исполнилось восемнадцать, и скоро она должна была отправиться со своим отцом на собрание Конклава, где ее официально должны были принять в Хранители. Она станет такой же воительницей, как ее мать, отец и старший брат. Мика тоже в будущем ожидала та же судьба. Что Мик, что Саша, как и Данил, были копией своего отца: серые глаза, темные каштановые волосы, коренастая фигура. В этой семье выделялись я и Эльвира. У Эльвиры были голубые глаза, почти синие, а у меня желтые, как жидкое золото)
В семье я была белой вороной. Хоть всех и восхищали мои желтые глаза, я, глядя на себя в зеркало, тайно мечтала, чтобы они изменили свой цвет на серый. Эти неестественные золотистые переливы выдавали мое происхождение и что я не такая, как окружающие меня люди.
Я ведь даже не знала точно, сколько мне лет. По рассказам Эльвиры, когда меня нашли в лагере браконьеров, мне было на вид года четыре. С тех пор прошло уже одиннадцать лет.
Лицо мальчика вдруг стало серьезным. Он сел и с грустью посмотрел на меня.
- Ты опять ходила за реку?
Его голос прозвучал тихим шепотом, но я все равно напряглась и села, уставившись на него. Я любила этого мальчугана, Мику сейчас было девять, но его дар порой делал взгляд мальчика таким мудрым и грустным.
- Ты опять зеркалил?
Так я называла состояние Мика, когда он считывал не только чувства, но как будто сами мысли людей по близости. Каждый раз это пробуждало во мне волну паранойи, может он и правда мысли читает?
Мальчик виновато посмотрел на меня и шепотом ответил:
- Прости. Просто... ты какая-то взбудораженная, что ли. Не знаю, как описать, ты обычно такая, когда сбегаешь по утрам.
Он замолчал и отвел взгляд. Я тоже молчала, сидела, облокотившись спиной на стену, свесив ноги с кровати. Знаю, что Мик не может контролировать свой дар, он автоматом считывает эмоции, но сейчас он явно проник глубже в мои чувства, чем следовало.
- Ты же не расскажешь Яну?
- Я же обещал, что ничего не стану никому рассказывать. - поспешил заверить меня Мик. - Просто... Я надеюсь, ты не сбежишь одним прекрасным утром.
Я опешила и обняла младшего брата:
- Ну куда я денусь, глупенький. Что я буду делать без вас?
Мик в ответ прижался ко мне. Так нас и застукала вернувшаяся из ванной Саша.
Спустившись все втроем вниз, мы расселись за столом, где Ян, забив на недовольство Эльвиры, завел речь о его планах на наши тренировки. После завтрака мы вышли на тренировочное поле, которое находилось на заднем дворе. Через него проходила утром, отправляясь на пробежку. Сейчас я шла, закинув на плечо деревянный мечь для обучения.
Меч был искусно выполнен из дерева, с соблюдением баланса и всех прочих техник, но это мне никак не помогало. Если честно, я была бездарным воином. Как и Мик. Единственная, кто подавала надежду здесь, это Саша, для которой меч был продолжением руки.
Облокотившись на забор, я стояла и наблюдала за тем, как Саша в очередной раз выбивает меч из рук Мика, и меч, сделав внушительный кувырок, падает в пыль. Когда-нибудь Мик станет великим магом, но владение мечом явно не его удел. Ян, застонав, бросился к Мику и Саше.
- Митя! Ты можешь крепче держать меч и не размахивать им, словно палкой? - Ян был уже в ярости. - Блокируй удары! Сейчас ты мог лезвием перевести всю силу удара в землю, лишив противника равновесия, но ты сам лишился оружия.
- Пап, мне кажется, ему просто нужен перерыв... - попробовала заступиться за брата Саша.
Побледневший Мик молча поднял свой меч и покосился на сестру.
- Пусть пока Астра позанимается со мной.
Я не смогла сдержать стон, конечно, пусть теперь грушей для битья побуду я. Ян кивнул и, махнув мне рукой, отошел к краю площадки. Мик, понурив голову, поплелся следом за отцом.
Подхватив меч, я вышла к центру, встав напротив Саши. Ее лицо уже блестело от пота, она выкладывалась на все сто процентов и была готова заставить валяться в пыли не только меня, но и мой меч. На тренировках никакой пощады от этих двоих. Как вечно твердит Ян: «Тяжело в учении, легко в бою».
- По готовности, - скомандовал Ян. - Не забываем о том, что я только что говорил. Астра.
Я кивнула и приняла боевую стойку. Саша тоже подняла кончик своего тренировочного меча вверх и ободряюще улыбнулась мне.
Первый выпад сделала я, резко шагнув вперед, но Саша легко отбила его, тут же нанося рубящий удар. Ее движения были молниеносными и точными. Словно танцор, она делала шаг за шагом, начиная кружить меня и подчиняя своему ритму. Я с трудом уворачивалась и отбивала удары, не успевая наносить свои. Саша знала мою главную оплошность, я надеялась на свою физическую силу. Она же увеличивала скорость, ловко вращая мечом. Я начала допускать ошибки, неловко отбивая выпады сестры и отступая.
Ян выкрикивал какие-то наставления, но я не успевала реагировать. Очередной выпад, и меч Саши прошелся вдоль лезвия моего меча, девушка сократила расстояние между нами и круговым движением выбила меч из моей руки, одновременно с этим сделав мне подножку. Я пыталась ухватиться за нее, но Саша ловко ушла в сторону, а я жестко упала на землю, больно ударившись плечом и бедром. Очередной позорно окончившийся поединок, может, если бы Ян не наблюдал сегодня за нашим боем, Саша бы меня пощадила или хотя бы не так быстро отправила меня валяться на земле. Сердитый отец семейства Фалько уже приближался к нам, я подняла голову, готовая твердо встретить его критику. Видно было, как раздуваются его ноздри от недовольства.
Саша протянула мне руку, чтобы помочь подняться, ухватившись, я встала на ноги и склонилась, отряхивая штанину от пыли. Ян и Мик уже подошли, Ян громко сопел, обводя нас всех сердитым взглядом. Наконец, он громко выдохнул и начал раздавать распоряжения, его голос даже был на удивление спокойным.
- Астра, останешься со мной отрабатывать приемы с чучелом. Мик, иди на урок к Эльвире. А ты, - он повернулся к своей старшей дочери, криво ухмыльнувшись, - идешь наводить порядок в доме.Мы с Миком молча кивнули, а Саша громко фыркнув, закатила глаза.
- Это награда для победителя?
Ян зыркнул на нее своим отцовским взглядом, от которого у меня всегда по спине бежали мурашки. Но на Сашу этот прием не имел никакого влияния.
- Хорошо, тогда мы не успеем на ярмарку, если будем ждать, когда ваше высочество сподобится сойти до дел мирских. - с сарказмом ответил Ян. - Награда для победителя и всех остальных будет тогда, когда я увижу порядок в доме. Помогать маме, смотрю, никто не спешит, зато как бегать по лесам или ездить на ярмарку, так вы всегда готовы.
Еще раз фыркнув, Саша окинула нас с Миком взглядом, словно ожидала сочувствия, но мне мои страдания казались существеннее. Я бы лучше пошла вытирать пыль и мыть пол, чем еще неизвестно сколько отрабатывать технику фехтования. Конечно, внутри меня жила мечта стать воительницей, как Эльвира и Саша, но слишком тяжела для меня была эта мечта в осуществлении. - Ладно, - буркнула Саша и пошла к дому, Мик поплелся вслед за сестрой.
Нашим образованием занималась Эльвира, иногда приезжали друзья семьи из Конклава и давали нам уроки истории или учили искусству боя вместе с Яном. С Миком же еще и занимались отдельно, чтобы научить его контролировать свою силу. Помимо дара чувствовать эмоции окружающих, говорили, что Мик еще и может предсказывать будущее. Его дар еще только начал раскрываться, никто не знал, каких границ он в итоге достигнет, но в Конклаве уже внимательно следили за успехами мальчика. У него был редкий дар. Как и у его матери, она обладала даром исцеления, что тоже редко встречалось среди Хранителей. В основном, в семьях Хранителей из поколения в поколение передавалась элементальная магия.
Например, Ян мог управлять электричеством. Он считался одним из сильнейших магов Конклава, так как мог вызвать молнию, которая потрясала мощью своего удара. Я видела лишь однажды, как он демонстрировал свой навык, зрелище пугающее и необыкновенное. Саша и старший сын Данил унаследовали свой удар управлять электричеством от отца. Смертоносных молний вызывать они не могли, но ударить разрядом тока вполне себе. Когда дар проявился у Саши, ей было восемь, и она часто вышибала пробки в доме, когда пыталась овладеть своей силой. Даже как-то сожгла всю бытовую технику, вызвав мощный скачок напряжения в сети. Хотя всего лишь была огорчена тем, что не могла заставить светиться лампочку.
В семье только у меня не было никакой способности к владению элементами. Зато я была физически сильной, могла в одиночку перенести тяжелое чучело для тренировок по фехтованию, хотя Ян с Данилом обычно перетаскивали его вдвоем. И это несмотря на то, что внешне я была вполне обычной, среднего роста и худощавая девчонка. Еще я неплохо видела в темноте и у меня было острое обоняние. Но ничего из этого не делало меня реально крутой воительницей.
- Идем, Астра. - Ян позвал меня к одному из учебных чучел.
Подняв с земли свой меч, я обреченно отправилась за ним.
Спустя почти час все мышцы уже вопили от усталости. Ян заставлял повторять одни и те же махи снова и снова и чтобы я двигалась быстрее. После отработки ударов с манекеном, он сам взялся за меч и продолжил экзекуцию. По спине бежал пот, солнце уже высоко висело над головой, припекая затылок. Каждый раз, когда я пропускала удар Яна, его деревянный меч бил меня то по рукам, то по ногам, имитируя смертельные удары. Конечно, Ян старался не бить со всей силы, но синяков сегодня прибавилось знатно.
- Пить хочу, - уже не выдержав, заныла я, когда мой приемный отец в очередной раз велел вставать в боевую стойку.
Ян вскинул запястье, чтобы посмотреть на часы. «Хорошо, на сегодня хватит», — он одобрительно качнул головой. — «Неплохо поработали, хотя тебе бы еще не мешало поотрабатывать технику. Не понимаю, Астра, у тебя хорошая реакция, когда ты дурачишься с Митей, но всё, что касается боевых искусств, становишься как сонная муха».
Я пожала плечами. Ян забрал мой меч, и мы вместе пошли к крыльцу.
- Мне кажется, у тебя не хватает мотивации. В чем дело, Астра? Ты не хочешь учиться фехтовать? - продолжил беседу Ян. Он остановился возле крыльца и поставил тренировочные мечи, облокотив их на перила.
— Хочу, просто... — я замялась, не зная, стоит ли ему говорить то, о чем я думала все эти последние дни.
Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения.
- Говори. В чем дело?
- Хм... Просто... - я сунула руки в карманы штанов и смущенно посмотрела на дверь дома, не хотелось бы, чтобы это сейчас услышали все остальные. Но я все же решилась высказать то, что тревожило меня уже долгое время. - Какой смысл мне учиться фехтовать? Меня не примут в Конклав Хранителей, даже на обход бывших границ ты меня никогда не берешь. Хотя я могу постоять за себя и могу быть полезной.
- Там опасно, Астра... - начал было свою обычную песню Ян.
Я сжала кулаки в карманах, стиснув между пальцами подклад штанов.
— Да, я уже это слышала. В этом и вопрос, смысл мне чему-то учиться, если вы планируете держать меня здесь и охранять, пока что... пока я...
- Пока ты не вырастишь, - перебил Ян.
— А, ну да, — с горечью отозвалось я.
Видя мое разочарование, приемный отец наклонился ближе ко мне и продолжил:
- Пока ты не научишься понимать свою природу и управлять своей силой. И пока ты не научишься достойно сражаться, чтобы я не беспокоился за твою жизнь. Ты необыкновенное создание, Астра. Возможно, последняя в своем роде. Конклав доверил нашей семье заботу о тебе, и мы не подведем их. И тебя тоже не подведем.
Он улыбнулся мне, а я смущенно отвела взгляд.
- Обещаю тебе, что когда ты поймешь свою силу и научишься ей пользоваться, то я непременно возьму тебя на обход границ. Тогда я уже не смогу отказаться от столь полезного члена в своем отряде. Да и Конклав будет счастлив принять тебя в свои ряды.
Он ободряюще потрепал меня по плечу.
- Идем, ты же так хотела попасть на ярмарку. Приводи себя в порядок и собирайся.
Я молча кивнула и прошла мимо него, опустив глаза в пол. Возможно, мне и стало легче от этих обещаний, но не намного. Слова Яна имели смысл, но я не считала, что для такого пустякового дела, как обход бывших границ, нужно овладевать своей природой. Разве не достаточно того, что я умела сейчас?
Бывшие границы уже сотни лет считались безопасным местом, все прорехи были залатаны. Иногда там ошивались контрабандисты в поисках оставшихся лазеек, но безуспешно. Там было достаточно патрулей Хранителей, изучающих досконально всю территорию Бывших границ.
Около четырехсот лет назад там еще можно было найти порталы или окна между мирами, никто не знал, когда и отчего они появились и почему именно на этом месте. Территория в несколько километровой зоне была сплошной аномальной зоной, где бреши могли появляться или исчезать. Конклав Хранителей как раз и был создан для того, чтобы контролировать эти территории, чтобы взаимодействие двух миров пребывало в балансе. В годы существования брешей два мира взаимодействовали друг с другом, вели активную торговлю, ученые обоих миров исследовали бреши и чужой мир в попытке разгадать это явление. Но вопросов, что тогда, что сейчас, было больше, чем ответов.
Главным вопросом моей жизни было то, как я сюда попала. Этот мир уже много веков Хранители называли Ойкумена, земля, заселенная людьми. Такой знакомый мир, в котором исследованы почти все границы. В этом мире не существовало таких, как я, только легенды и мифы, что пришли сюда вместе с путешественниками из параллельного мира – Арвендера.
Когда-то Фалько нашли меня в лагере контрабандистов, в клетке. Я ничем не была похожа на человека, скорее на крылатую ящерицу размером с большую собаку. Я была еще детенышем, напуганным и диким. Саша — первая, кто смог заполучить мое доверие. Не знаю, как, но драконья магия предала мне человеческий вид, наверное, тогда мне это казалось самым безопасным путем. Это был первый и последний раз, когда драконья магия проявила себя. Хотя, по весьма скудным сведениям Конклава, драконы напрямую связаны с магией стихий. Хотела бы я познать всю свою суть, но в этом мире люди мало что знали о таких, как я, а сведения из мифов и легенд порой противоречили друг другу. Собственно, Фалько делают всё, чтобы помочь мне.