amnesia

— Спасибо за чай, ещё увидимся! — мама помахала рукой Инес, и прошла по узкой дорожке из булыжника к дому, в то время, как Валери стремительно рванула вперёд. Не терпелось скорее попасть в дом, и побыть в одиночестве хотя бы немного, впервые за столько дней.

— Вал, к чему такая спешка? — спросила Сильвия уже у входа в дом, когда девушка отворила дверь.

— Ничего, я просто устала, — она кинула ключи на тумбу в коридоре и вошла в гостиную, устало развалившись на диван.

— Может, тебе стоит поспать?

Ответа не последовало. Женщина тихо вздохнула, и оставила дочь, пройдя в спальню, попутно скидывая с себя пиджак.

Девушка приобняла одну из подушек, и прикрыла веки. Тут же в голове по памяти вырисовывалась та самая фотография: внешне мальчик так напоминал Лео, но тот выглядел значительно старше. Должно быть, это и был его старший брат. Темноволосой не давала покою мысль о таинственном незнакомце — она никогда не любила загадок.

«А вообще-то с чего бы я так задумалась? Это меня не касается, верно?»

Раздался громкий звонок в дверь.

— Не уж то Аксель решил наконец заявиться? — раздраженно протараторила мама. — Милая, не могла бы ты открыть?

Валери протяженно вздохнула и еле волоча ногами поплелась к источнику звука, пока человек за дверью продолжал названивать, действуя на нервы.

— Да, я уже здесь, — она раздраженно открыла дверь. За ней никого не было. Может, это соседские мальчишки так балуются? Или просто показалось?

— Мам, а здесь никого... — обернувшись, не успела та договорить, как прямо по коридору возник чей-то приближающийся силуэт. От испуга девушка закричала и нащупав позади себя хоккейную клюшку, схватила её и замахнулась на незнакомого, попав ему прямо по животу. Тот скрючился от боли и выдавил из себя:

— И тебе привет, эльф, — сказал знакомый голос.

— Чёрт побери, Айзек, сколько раз говорить! На Хэллоуин я была в костюме лесной феи, а не эльфа!

— Тебя правда сейчас волнует это? — парень смотрел на подругу исподлобья, всё ещё скрестив руки на талии.

На шум прибежала мисс Бенуа, которая успела натянуть только домашнюю футболку поверх элегантной, чёрной юбки-карандаш, что выглядело весьма глупо и несуразно. Она эмоционально ударила себя по лбу, вертя головой в стороны.

— Боюсь, здесь мне даже нечего сказать, — с этими словами женщина ушла обратно в спальню.

Друзья громко захохотали от собственной же глупости.

— Дай угадаю, ты вошёл с заднего входа? — Валери продолжала смеяться.

— Я бы вошёл и отсюда, если бы кто-то быстрее двигал своей задницей, — парню было больно даже смеяться, но тот не мог остановиться. — А вообще-то я очень рад снова видеть этот зад.

— Кхм-кхм, — послышалось недоумевающее кряхтение Сильвии. — Вы же в курсе, что я ещё здесь?

Они снова посмеялись, уже втроём.

— Я тоже рада видеть твой зад, чувак, — темноволосая сбросила с рук клюшку и обняла парня. Тот обнял её в ответ.

В нос ударил запах такого знакомого, согревающего парфюма друга с нотками бергамота и лаванды, а его объёмные, завивающиеся волосы щекотали шею. Девушка была несколько ниже парня, так что она стояла, уткнувшись ему в плечо.

Айзек Торн всегда был тем самым другом, которого обычно описывают в книгах, и воплощают в сериалах: заботливый, внимательный и отзывчивый. Он не был идеалом, но парень, определённо, стремился быть для окружающих настоящим другом. Будущим друзьям было всего по семь лет, когда те познакомились на школьной вечеринке младших классов в честь Хэллоуина:

— У тебя красивый костюм. Ты ведь вампир, да? — маленькая девочка в очаровательном, зелёном платьице с блестящими крылышками феи на резинке, подошла к хмурому мальчику, отстранённо стоявшему в укромном углу помещения. Он молча кивнул, и через пару секунд добавил:

— Спасибо, — тихо поблагодарил он и осмотрел её с ног до головы. — А у тебя красивый костюм эльфа.

— Я не эльф, а прекрасная феечка! — девочка возмущённо стукнула ногой по полу, отчего её крылышки содрогнулись; покрутила «волшебной палочкой» у виска мальчика и обиженно потопала вглубь зала.

Кто бы знал, что на следующий день этот маленький мальчик оставит в шкафчике девочки маленькое послание с извинениями и шоколадкой, и это станет началом их крепкой, многолетней дружбы.

— Как ты себя чувствуешь? — парочка отстранилась друг от друга.

— Сейчас намного лучше, — Вал на секунду задумалась, нахмурив брови. — А где все остальные?

— Оу, — Айзек замялся. — Ну, ты знаешь, Зак остался присматривать за близнецами, и просил передать его искренние извинения, — он неловко замолчал, а затем продолжил: — Но он обещал, что зайдёт, как только сможет.

— Да, я понимаю, — темноволосая закусила нижнюю губу, глядя в пол. — А что насчёт Хейзел? Эйприл?

Парень открыл было рот, чтобы ответить, но из спальни вышла мама, деловито расположив руки на талии:

— Хотите чего-нибудь перекусить?

— Как раз об этом, может сходим в «Дольче»? Ну, же, тебе нужно развеяться, — друг умоляюще смотрел на темноволосую.

— Тебе трудно отказать, — ответила та с ухмылкой. — Погоди, только накину толстовку, — она быстрыми шагами поднялась по лестнице на второй этаж.

Добравшись до комнаты, девушка почти не глядя, в спешке, натянула серую объёмную толстовку из шкафа и взглянула на своё отражение в зеркале, которое так и выдавало усталость. Тёмные волосы цвета тёплого шоколада были растрёпанны, а под глазами отпечатались мелкие следы туши, которые она ловко стёрла пальцем. Было бы вполне разумно отдохнуть дома, оставшись наедине с собой. Но и с другой стороны, может если заняться привычными делами, всё скорее придёт в норму?

Вал слегка прикрыв дверь комнаты, спустилась на первый этаж, и отправилась со своей маленькой компанией в их излюбленное место — лучшую кофейню города.

Солнце плавно скрывалось за горизонт, и точно художник, работающий над своей картиной, своими последними лучиками, оно одаривало небо тёплыми красками, словно то были мягкие касания кисти об полотно. Вывески уличных магазинов загорались неоновыми подсветками, как дополнительное освещение темнеющим улицам. Случайных прохожих, будь то влюблённые парочки или шумные компании больших друзей, становилось всё больше. Все они после дневной, городской суеты наконец могли насладиться спокойной, вечерней прогулкой под мерцающие огни фонарей.

Для Валери всё в городе казалось каким-то новым, и совершенно незнакомым: эти люди, атмосфера, даже привычные здания казались другими. Но вот перед глазами, всё на том же месте, неподвижно стояло то самое уютное заведение, хранившее в своих стенах воспоминания сотни людей.

Войдя внутрь, после свойственного звоночка колькольчика над входом, девушка вдохнула тот самый кофейный привкус, ощутимого на кончике языка. В воздухе благоухал запах свежеиспеченных мучных изделий, способных пробудить аппетит даже у сытого человека. Кофейня была полна народу, несмотря на вечернее время. Протиснувшись между несколькими близлежащими столиками, двое друзей поспешили занять местечко у окошка, освободившееся всего пару секунд назад. К ним мгновенно подбежали двое официантов, один из которых предложил меню, пока второй очищал поверхность столика от предыдущих гостей.

— Погоди, ничего не говори, — Айзек внезапно щелкнул пальцами, направив указательный на Вал, только та успела взять в руки меню. — Карамельный фраппучино и глазированные пончики с посыпкой?

— Ты меня слишком хорошо знаешь.

Темноволосая отложила меню в сторону, и задумчиво выглянула в окно, попутно слушая музыку из старого винилового проигрывателя. Айзек же всё никак не мог определиться с заказом, вынуждая бедного официанта терпеливо ждать.

Было странно находиться в этом месте — казалось бы, ещё вчера они с Айзеком были здесь, празднуя конец предпоследнего года в старшей школе. А уже сегодня, спустя год, они стали выпускниками. Как быстро летит время, верно?

— Здесь что-то изменилось, — пробормотала девушка, после того, как официант удалился.

— Какого это? — задал вопрос парень после долгого молчания.

— Так будто я проспала целый год, — пошутила Вал. — Ну, или...

Девушка внезапно остановилась и осмотрелась, заметив на себе несколько осуждающих взглядов и перешёптываний, больше похожих на шипение змей. Она нервно поёжилась, и дёрнула капюшон толстовки прямо на голову, почувствовав себя неловко.

— Хэй, — друг осторожно потянулся к её руке. — Всё нормально.

Валери отрицательно покачала головой и прошептала:

— Все смотрят.

— Ты же знаешь Хидден-Вудс. Поговорят и забудут уже всего через три дня.

— Именно, Айзек. Я знаю Хидден-Вудс. Не думаю, что они так скоро забудут историю попавшей в аварию девушки, обдолбанной дурью и выпивкой, — она сделала паузу. — Которая к тому же ни черта не помнит...Как я вообще оказалась на той дороге?

— Ваш заказ, — официант бесшумно разложил столовые приборы вместе с десертами и кофейными напитками прямо перед клиентами и удалился.

— Это какая-то ошибка? — Вал возмущённо посмотрела на тарелку печенья с шоколадной крошкой. — Неужели я даже не могу насладиться своими любимыми пончиками? — она встала с места с десертом в руках и зашагала в сторону бара.

— Не убей их там, — посмеялся друг.

Из-за маятниковой двери, ведущей в кухню заведения, чуть ли не кубарем, вылетел парень. Продолжая глядеть позади себя, он шёл вперёд и вовсе не заметил Валери, которая уверенными шагами приближалась к барной стойке. Столкнувшись с неизвестной фигурой, девушка еле сдержала равновесие тела, чего нельзя сказать о тарелке, которая с треском разломалась на несколько обломков, обратив на себя внимание людей вокруг.

Темноволосая зажмурила глаза на мгновение так, будто это могло бы исправить оплошность. Но увы, чуда не произошло и ей оставалось лишь собирать куски разбитой посудины вместе с виновником произошедшего — молча, не глядя друг другу в глаза. Бармен, находившийся неподалёку, подхватив поднос, присоединился к подросткам. Совместными усилиями они быстро справились с задачей, пристав коленями с пола на ноги. Работник моментально удалился с подносом когда-то пригодной, тарелки.

Вот тогда то встретились их взгляды, и каждый оценивающе осматривал второго с ног до головы. Ростом парень был несколько выше Вал — достаточно чтобы он мог смотреть на неё свысока; его курчавые волосы небрежно спадали прямо ко лбу; нахмуренные брови сдвинулись ближе к переносице, образуя мелкую морщинку посреди; жилки скул были напряжены до предела; а в пристальном взоре тёмно-карих глаз под тенью густых ресниц, читалось что-то до жути знакомое. Казалось бы, строгость черт его лица и холодность взгляда могла оттолкнуть от привлекательной внешности, но та лишь напротив — притягивала.

— Прошу прощения, — обратился к Валери всё тот же бармен. — Боюсь, вам придётся возместить нанесённый ущерб.

— Я оплачу, — обратился незнакомец к работнику, прежде чем Валери успела открыть рот. — Пройдёмте?

Бармен одобрительно кивнул и они прошли куда-то вглубь кофейни, словно девушки и не было рядом.

Что, чёрт возьми, это сейчас было?

— Ты в порядке? — тяжёлая рука Айзека легонько коснулась плеча подруги.

— Да, — её глаза всё также были направлены куда-то вдаль. — Ничего особенного, — она наконец обернулась лицом к парню и её губы растянулись в лёгкой полуулыбке.

Следующий час эти двое провели за пустыми разговорами обо всём, в перерывах между которыми, они просто дурачились, или наслаждались вкусной едой, и приятной музыкой.

— Подожди, — хрюкала от смеха темноволосая. — То есть, ты хочешь сказать, что Шелли Питерсон подошла к мистеру Доэллу после уроков со словами: «Вы очень сексуально выглядите в этом галстуке»?!

— Именно, — захохотал Айзек, а затем вдруг с серьёзным выражением лица добавил: — Но самое смешное это то, что больше его никто в другом галстуке с тех пор и не видел.

Вдвоём они ещё больше прыснули со смеху, пока их не прервал звонок на мобильный парня:

— Алло. Да? — он резко изменился в лице. — Понял, сейчас буду.

Девушка вопросительно посмотрела на Айзека:

— Кто это был?

— Папа. Ему нужна помощь в магазине с новым товаром.

— Так, иди!

— А как же ты? Уже довольно поздно, — парень посмотрел в окно, прямо на улицу, освещённые одним лишь глухим светом фонарей.

— Пф, я справлюсь, — Вал саркастично фыркнула. — К тому же, небольшая прогулка мне не помешает.

Оплатив счёт у кассы, они покинули общественное место и Айзек, попрощавшись с подругой, и обняв её на прощание, торопливо зашагал к месту назначения. Девушка же, сложив руки в карманы, наблюдала за удалявшейся мужской фигурой.

— Твой парень? — заговорил чей-то хриплый, незнакомый голос позади.

Девушка обернулась. Опираясь спиной об фонарный столб поблизости, стоял он — тот самый парень с кофейни. Он вовсе не смотрел на девушку, словно обращался не к ней. Высунув руку из под кармана джинсовой куртки он достал оттуда пачку сигарет, одну из которых он плотно сжал между губ, и зажигалку. Всего одним движением большего пальца он ловко прокрутил колёсико зажигалки вниз к кнопке возгорания, образовав синее пламя. Поднеся зажигалку к концу сигареты, предварительно прикрыв её ладонью, словно под куполом, он сделал две затяжки. Прямой угол света фонаря играл с контуром его лица, в особенности скул и подбородка, делая их острее, чем казалось на самом деле.

— Друг, — коротко ответила Вал, съёжившись от холода.

В ответ лишь молчание. Темноволосая уже хотела было уходить, как вдруг неожиданно вспомнила:

— Оу, и спасибо за помощь, там, в кафе.

— Не за что, Валери Бенуа де Сент-Мор, — ответил парень, особо акцентируя внимание на фамилии.

— Откуда ты...

— Ты местная знаменитость, — перебил девушку незнакомец.

— Ясно, ну и что, тебе уже успели обо мне разболтать? — она почувствовала нарастающий гнев внутри.

Незнакомый усмехнулся:

— Я не верю слухам.

Он затянулся последний раз, и откинув бычок сигареты в землю, он затушил его и зашагал в сторону девушки.

— И да, как мне кажется, — он остановился прямо возле темноволосой. — Имя Бэмби подходит тебе больше.

— Бэмби? — с недоумением спросила та, взглянув собеседнику в лицо.

— Ну, знаешь, такой крошечный оленёнок с большими глазами из «Диснея»? Ты очень на него похожа.

Это могло бы быть комплиментом, если бы не интонация парня, которая больше походила на оскорбление. Спрятав руки в карманы куртки, он не оборачиваясь, прошёл мимо девушки.

Валери всё также стояла на месте, а затем опомнившись, резко обернулась:

— Хэй, — окликнула она парня, и тот остановился. — Так, как твоё имя?

Он обратился к девушке профилем, сделал паузу и наконец ответил ей с ехидной ухмылкой на лице:

— Ромео.

С этими словами он зашагал дальше, его длинный силуэт плавно расплывался в тёмном покрове ночи, словно те были единое целое.