amnesia

Их компания громко и суетливо ворвалась в кафетерий, направившись прямо к своему столику в центре — на виду у всех. Как можно удобнее устроившись на месте, Валери мельком глянула на скучающий столик в углу, с которого она так часто наблюдала за своим «предметом воздыхания» и мысленно усмехнулась. Как же всё-таки было странно находиться сейчас здесь, в кругу этих людей. Неужели она и вправду стала одной из них: обожаемых, знаменитых ребят школы?

— Что будешь? — спросил девушку Карвер, но не успела она открыть рот, как он щёлкнул пальцами: — Ах, да, точно, сэндвич с тунцом и авокадо. Сейчас вернусь.

Темноволосая натянула улыбку до ушей, провожая парня влюблёнными глазами:
Он знает.

— Ну, Вал, ты уже готова? — Кора открутила крышку от бутылки с водой и принялась жадно опустошать её содержимое.

— Эм, — замялась она. — К чему?

Та мгновенно поперхнулась жидкостью, и закашляла, хлопая себя по груди:

— Как к чему? К ежегодной вечеринке «Ночного общества» в честь начала учебного года сегодня вечером, у Карвера.

Девушка вовсе не изменилась в лице, хотя в душе она энергично оттанцовывала сальсу (хотя танцевать она совершенно не умела).

«Ночное общество» — та самая легендарная шумиха их объединения, попасть в которую может далеко не каждый. Именно на таких вечеринках обычно сотни подростков напиваются в стельку под оглушающие звуки музыки, и творят то, о чем с трудом удаётся вспомнить на следующее утро.

— И что же ты наденешь? — девушка подперла кулаком щёку и с неподдельным интересом посмотрела на подругу.

К ним присоединился Платт с подносом в руках, полный еды.

— Я решил, что сэндвича тебе будет недостаточно, поэтому взял всё, что только там было, — Валери с удивлением посмотрела на поднос перед собой, а затем громко захохотала. — Не смейся!

Парень старался сохранять невозмутимость и серьёзность, но это слабо у него получалось, что он, в конце концов, засмеялся:

— Так, лучше скажите, что я тут пропустил, — обратился он к друзьям. — А ты ешь! Мы никуда не пойдём, пока ты не съешь всё, что здесь есть, — настоял Карвер.

Валери улыбнулась своему молодому человеку, а затем вынув сэндвич из герметичной, пластиковой упаковки, она откусила от него небольшой кусочек.

— Мы обсуждали тусовку «Ночного общества» у тебя сегодня вечером, — ответила Кора. — Правда, Блэйн?

— Ага, — сухо ответил парень, не отрываясь от телефона.

Девушка хитро улыбнулась, и внезапно выхватила гаджет из его рук.

— Эй!

— Что это ты тут скрываешь? Неужели у Блэйна Ридли появилась девушка? Хотела бы я её увидеть!

— Ты же знаешь, что...

— Да-да-да, Блэйн Ридли не заводит ни с кем отношений, — сложила она ладонь перед его лицом, словно на её руке была надета одна из тех самых забавных кукол-марионеток, используемых в театре.

— А они милые, правда? — шепнул Карвер на ухо Валери, со стороны наблюдая за этими двумя.

— Из них вышла бы отличная пара, — также тихо ответила ему темноволосая и они оба прыснули со смеху, но даже на этом друзья не переставая, спорили.

— Гм, да, о вечеринке... Ты ведь не будешь против?

— Что? Нет, конечно, нет, — покачала головой Бенуа. — Только... могу я пригласить друзей?

— Твои друзья - мои друзья, — склонив голову к плечу и подмигнув левым глазом, ответил он.

Уроки тянулись невыносимо медленно, и мучительно. Развалившись на стуле задней парты, Валери скучающе наблюдала за мистером Флемингом — профессором физики, который усердно объяснял законы электромагнитной индукции у доски.

Каждую секунду темноволосая проверяла время на своих наручных часах, точно, одним своим взглядом она могла принудить стрелки закрутиться в бешеном ритме. От безделия, девушка открыла последнюю страничку своей предметной тетради, и стала небрежно вырисовывать замысловатые, произвольные узоры, больше похожие на детские «каляки-маляки».

В классе затихло. Вибрация мобильника прямо на парте заставила её вздрогнуть и быстро спрятать устройство под учебником. Она уже была готова к замечанию Флеминга, но тот даже ухом не повёл, внимательно изучая какие-то документы за своим столом.

Фух, пронесло.

Введя пароль, Вал разблокировала телефон, и заметив новое сообщение от Эйприл на панели уведомлений, она открыла его:

«Нужна твоя помощь.
Встретимся в холле»

— Валери Бенуа де Сент-Мор, — еле выговорил её фамилию преподаватель, одарив ученицу грозным взглядом. — Чем вы, по вашему, заняты?

В коридоре раздался спасительный звонок, оповещающий всех учеников об окончании урока, и все, как можно быстрее, складывали вещи обратно в рюкзаки, выбегая из классов. Валери тут же подскочила с места, неряшливо закинув канцелярские принадлежности в сумку, закрепив её на магнитные кнопки и поспешила удалиться.

— Такими темпами даже не надейтесь на положительную отметку к концу семестра! — прикрикнул физик.

В коридоре творилось полное столпотворение, что темноволосая с трудом поймала взглядом подругу среди сотни школьников, которая махала ей рукой. Еле протиснувшись, она наконец добралась до блондинки.

— Это был твой последний урок на сегодня? — спросила она.

— Да, тебе нужна была моя пом...

— Идём, — резко подхватив Вал под руку, девушка быстрыми шагами повела её дальше по коридору. — Нет времени объяснять.

— Да, что такое?!

— Буду говорить очень кратко: директор поручил мне одно маленькое дельце, но я должна кое-что уладить в совете, поэтому, — Эйприл остановилась прямо перед кабинетом директора, и серьёзно посмотрела подруге в глаза: — Ты сделаешь это дело за меня!

— Что? Разве я справлюсь? Это ведь ты у нас «президент» — пальцами она изобразила воздушные кавычки. — Всей школы.

— Всё у тебя получится, — блондинка кивнула головой и хлопнув Вал по плечу, торопливо зашагала дальше.

— А что если я тебя подведу? — крикнула темноволосая ей вслед, но она уже скрылась за поворотом.

Валери ударила себя ладонью по лбу и сжав в руках ручку тяжелой сумки на плече, пару секунд нервно перебираясь с ноги на ногу стояла, нерешительно подняв руку у двери в воздухе. За ней стали слышны чьи-то приближающиеся шаги и голоса, и не успев увернуться, девушка, буквально, поцеловалась с дверью лбом.

— ...Пожалуйста, проходите, — сказал кому-то позади себя мистер Шервуд, и увидел перед собой Вал, которая сморщившись, потирала ладонью место ушиба. — Мисс Бенуа, с вами всё в порядке?

— Угу, — промычала она. — Прошу прощения за беспокойство, мистер Шервуд, но Эйприл прислала меня сюда со словами, что вам нужна была помощь, — девушка неловко улыбнулась.

— Эйприл? Ах, да, мисс Донован. Да, мне действительно нужна помощь, — из его кабинета вышел знакомый парень, заинтересованно осматривающий округу. — У нас с вами новое пополнение, — Шервуд потянул его за плечи вперёд.

Валери удивленно вскинула брови вверх, встретившись с ним взглядом, и вовсе позабыла о своей ноющей боли от удара об дверь. Он горделиво вскинул подбородок вверх, и на его лице заиграла самодовольная ухмылка.

— Знакомьтесь, это Валери Бенуа... — он непрерывно щёлкнул пальцами несколько раз, пытаясь вспомнить фамилию девушки.

— ...де Сент-Мор, — подсказала та.

— Да-да, а имя этого молодого человека - Ромео Домингес. Что ж, Валери... — обратился директор к ней.

Погодите. Ромео Домингес?

— ...На вас лежит ответственная задача провести экскурсию для нового ученика нашей замечательной,— на этом слове темноволосая еле сдержалась, чтобы не скиснуть рожу и закатить глаза. — Школы «Норт-Сайд». А я, пожалуй, отлучусь по своим рабочим обязанностям, — и он снова закрылся в своём душном, директорском офисе.

Пару секунд они просто молча таращились друг на друга: Валери неловко мялась прямо у прохода, бросая на Ромео еле уловимые взгляды, в отличии от парня, который пристально наблюдал за каждым её неброским движением.

Он выглядел несколько иначе: черты его лица перестали казаться ей такими грубыми и заострёнными, как в их первую встречу при одиноком свете уличных фонарей. И только сейчас она отметила, насколько же необычайно схожими были их глаза с младшим братиком — так вот, почему они казались такими знакомыми.

Удивительно, как только сегодняшним утром я вспоминала его слова, а сейчас он снова стоит прямо в нескольких метрах от меня.

— Уж не думал, что мы снова встретимся, — прервал парень их угнетающее молчание.

— Так, твоё имя и вправду Ромео? — девушка старалась звучать, как можно увереннее.

— А ты думала, я шучу, Бэмби? — усмехнулся он.

— Валери.

— Ну, Ва-ле-ри, — проговорил он её имя по слогам. — Будем продолжать спорить или ты наконец проведёшь меня по этому чудесному учебному заведению? — его тон так и выражал сарказм.

Она недовольно фыркнула и откинув копну волос назад, высокомерно прошла мимо него, оставляя за собой шлейф своего приторно-сладкого парфюма с ароматом ванили:

— Иди за мной, и не отставай, — холодно сказала девушка.

Было время ланча, так что гул всё также не стихал, а кучка школьников продолжала бесцельно слоняться по коридорам здания. Валери шла впереди, не дожидаясь своего подопечного, по ходу рассказывая о строении школы.

— ...Тут у нас компьютерные классы,— указала она рукой в один из кабинетов. — О, и ты также можешь записаться на разные секции, вроде художественного или литературного кружка, школьного музыкального оркестра и всё тому подобное.

Ромео молча осматривался, на удивление, внимательно слушая Вал. На секунду ей даже показалось, что он уже давно плюнув на девушку, ушёл, а она всё это время разговаривала сама с собой, как псих.

— А здесь библиотека, — шёпотом сказала Валери парню, приоткрыв дверь в большое, просторное помещение с немного затхлым запахом. — Только не советую сюда соваться по понедельникам и четвергам.

— Это ещё почему?

— Видишь её? — темноволосая указала на даму у стойки, которая раздраженно шикнула на учеников младших классов. — Мисс Эддерли. Жуткая женщина. Понедельник и четверг - дни её смены, — пояснила она напоследок и они торопливо отбежали от двери, как только библиотекарша обратила на них внимание.

— Что насчёт Шервуда?

— Хм, что насчёт него? Он обычный слизняк, который и пальцем не повёл для блага этой школы, — Вал пожала плечами. — Чего бы он там тебе не наболтал.

— А что насчёт тебя? — Ромео обаятельно улыбнулся девушке. Она лишь слабо ухмыльнулась, так и не ответив: — Да, ты полна загадок, Валери Бенуа де Сент-Мор.

— ...И в завершении, самое излюбленное всеми учениками, в том числе и меня, место - школьный кафетерий, — торжественно воскликнула она, отворяя двустворчатые двери в большое помещение, так и кишащее людьми. — А на этой прекрасной ноте боюсь, что мы с вами, о, дорогой Ромео, прощаемся, — сказала девушка с притворной театральностью.

— Боже, нет, какая потеря, — подхватил парень её шутку и драматично схватился за сердце. — Но можете быть уверены, я никогда вас не забуду.

Темноволосая глупо улыбнулась, но заметив одинокую, знакомую фигуру на подоконнике окна недалеко, её выражение лица мгновенно стало хмурым:

— Увидимся позже, — кинула она ему, оставив парня в смятении.

— Привет, Хейзел, — Вал тревожно сглотнула подступающую слюну в горле и присела к подруге, которая что-то увлечённо писала в своей тетради на коленях.

Она задумчиво посмотрела на неё, стиснув губы в тонкую полоску, а затем снова опустив глаза к тетради, холодно ответила:

— Привет, Валери.

Девушка заметно нервничала, кусая губы и впиваясь длинными ногтями в ладошку, сжатую в кулак.

— Я тут хотела пригласить тебя на вечеринку у Карвера сегодня вечером, если ты, конечно, не против.

— Ты что издеваешься надо мной? — агрессивно съязвила девушка, что Валери вздрогнула от неожиданности.

— Нет, просто подумала...

— Не надо, избавь меня от этого, — Хейзел спустила ноги с подоконника на пол, и сумбурно забросив тетрадь обратно в рюкзак, она закинула его на плечо и хотела было уже уйти, но Валери упрямо подхватила её за руку:

— Да, что с тобой происходит?

— Со мной? Лучше посмотри, в первую очередь, на себя, Валери, — выплюнула она ей прямо в лицо. — И больше даже не приближайся ко мне.

Хейзел с отвращением посмотрела на девушку в последний раз, а затем быстрыми шагами, она выбежала из кафетерия.

И только сейчас, Вал заметила, как на неё были направлены сотни пар глаз, которые осуждающе, с презрением, смотрели на неё, словно это именно она — виновница конфликта.