amnesia

Темноволосая сосредоточенно и несколько судорожно, перебирала вешалки с одеждой в своём гардеробном шкафу из стороны в сторону по металлической перекладине, которая издавала дикий скрежет, от которого её подруга поёжилась, скорчив недовольную рожу. Это продолжалось вот уже больше получаса, так что блондинка потерев переносицу, измученно вздохнула.

— Как думаешь, — Валери обернулась к ней с двумя образами в руках. — Это или это? — она по порядку приложила каждый из них к телу.

— А как насчёт... — Эйприл поднялась с кровати, которая тут же заскрипела от её резкого движения, и встала прямо перед гардеробом: — ...Остаться здесь и смотреть всю ночь новый сезон «Бумажного дома»?

— Эйприл! — девушка недовольно цокнула, и пристроившись прямо перед зеркалом, стала оценивать варианты самостоятельно, уже без помощи подруги: — Ты ведь понимаешь, что это важно для меня? Да, и к тому же, мы идём на обычную вечеринку, как нормальные подростки. Ничего особенного.

— Я понимаю, как тебе это важно. Но ты знаешь, как я не люблю большие толпы, — пробурчала она. — И эта твоя фраза: «Ничего особенного» меня не обманет, я тебя знаю.

— В смысле?

— Это же вечеринка Карвера, любви всей твоей... — Валери с размаху кинула в неё несколько карандашей для губ поблизости. — Ладно, ладно, молчу, — быстро сдалась блондинка, отмахиваясь от Вал.

— То-то же, — засмеялась она.

— Может быть, на мне твои угрозы и сработали, но с парнями это точно не прокатит.

— Даже не беспокойся, они будут.

Валери сделала свой окончательный выбор в пользу базового белого топа со светлыми джинсами, решив не заморачиваться, и выглядеть, как это возможно, непринуждённо и естественно. Даже если, на деле, у неё аж скручивало живот от беспокойства и тревоги. Это будет её первый «выход в свет» вместе с Карвером. Всё должно пройти, как надо.

— И как только тебе это удаётся?

— Ну, как можно отказать этой милой мордашке? — темноволосая одарила Эйприл обаятельной улыбкой.

Она посмотрела на неё укоризненным взглядом и хмыкнула. Прямо под окном их комнаты раздался громкий, автомобильный гудок. Девушки вопросительно переглянувшись, подбежали к нему, и наклонившись, посмотрели вниз. Снаружи их ждала знакомая машина, из которой брутально захлопнув дверью, эффектно вышел Зак. Опираясь своей широкой спиной об капот, он с улыбкой, обратил свой взор наверх.

— Девушки, вас подвести?

— ... Зак, вот, когда купишь себе свою собственную тачку, будешь хлопать так дверью, сколько угодно, понятно? — сделал ему замечание Айзек, и бережно прикрыл дверь водительского места.

Зак покачал головой, закатив глаза к небу и подруги синхронно рассмеялись, обратив на себя внимание раздражённого Айзека.

— Ты как всегда всё испортил, исчезни, — старался затолкать его обратно в машину брюнет.

— Я испортил!? Это ты всегда... — стали спорить они.

— Парни, — отойдя от окна, непринуждённо сказала Эйприл, пожав плечами. — Думаю, мне лучше подождать тебя вместе с ними внизу, прежде, чем они друг друга там убьют.

— Да уж, — посмеялась Вал. — Я недолго.

Блондинка кивнула и прежде, чем выйти из комнаты, сказала:

— Не торопись, — она закрыла за собой дверь и за ней послышался быстрый топот её ног по скрипучим, деревянным ступеням лестницы.

Валери не теряя времени, незамедлительно собралась, но было ли то предчувствие, или нет — её будто что-то удерживало. Может, не стоило соглашаться так сразу, не обдумав ничего наперёд? В глубине души она уже успела пожалеть о том, что отвергла заманчивое предложение Эйприл провести время в уютной обстановке, дома, за просмотром очередного многосерийного сериала, прямо как в «старые, добрые времена», но и с другой стороны, не оставаться же всегда в зоне комфорта?

«Всё будет в порядке, ведь со мной Карвер», — мечтательно подумала девушка, и её губы мгновенно растянулись в этой самой глупой, влюблённой улыбке.

Карвер Платт всегда был для неё, как и для большей женской половины «Норт-Сайд», той самой моделью такого труднодостижимого «идеала». Разве может быть иначе? Популярный, дьявольски привлекательный, состоятельный, и вопреки всем общественным убеждениям, вовсе не глупый парень, чьё фото гордо висит на доске лучших учеников школы с самыми высокими баллами. Каждый надрывая горло, выкрикивает его имя с трибун во время игры в баскетбол, стоит ему умело забросить мяч в кольцо. Всегда «лучший из лучших», всегда на виду у публики, всегда в центре внимания. Однако действительно ли все знают, кто он есть на самом деле?

Попрощавшись на выходе с мамой, Валери запрыгнула в машину друга и они помчались к пункту назначения.

Время было поздним. Холодный, сгущающийся туман заключал весь город в свои сети, и лишь блеклый свет фар транспорта освещал тёмный путь впереди. Дорога к дому семьи Платт, расположившемся в пригороде Хидден-Вудс, была проложена сквозь жуткую чащу леса, так что девушка не отрывала взгляда с шоссе. В окнах постоянно мерещились чьи-то зловещие тени, которые так и ждут подходящего момента, чтобы выпрыгнуть на свет, подвергнув ужасу всех пассажиров. От этой мысли становилось не по себе, а желание повернуть назад всё больше нарастало.

А вообще-то звучит, как сюжет дешёвого фильма ужасов.

Напряжённость Валери мгновенно сошла на «нет», как только она увидела впереди мерцающие огни особняка Платт.

Зак поддался вперёд, поднимая свой взор вверх к самой крыше и присвистнул:

— Да, уж, нехилое местечко.

Темноволосая с любопытством посмотрела в окно: глаза так и разбегались, было невозможно сосредоточить своё внимание на чем-то одном. И если находясь в доме Бенуа, ты попадал в маленькую «сказку» в реальности, то дом Платт, выполненный в современном стиле «хай-тек» был его полной противоположностью. С одной стороны, хотелось рассмотреть каждую деталь этого архитектурного шедевра, но взгляд тут же переносился на толпы веселящихся подростков, которые были, чуть ли не на каждом шагу.

Айзек с трудом обнаружил место для парковки среди десятка автомобилей, и в конце-концов остановив машину у обочины дома, их дружная четверка вошла в дом.

Громкие биты танцевальной музыки отбивали в ушах, и спустя несколько секунд пребывания в этом месте, можно было посчитать, что даже сердце бьется под её ритм. Неразборчивый гул от разговоров и смеха людей вокруг, не стихал, а влюблённые парочки вовсе не скрываясь в укромных уголках, откровенно целовались перед всеми.  Девушка, в щелчок пальцев, почувствовала себя скованно и неуверенно, так что она даже сгорбилась, сжимаясь в комочек.

— Валери! — восторженно воскликнула приближающаяся к ним с раскрытыми для объятий руками, Кора.

Её стройное, подтянутое тело облегало короткое платье кислотного цвета, которое словно светилось в полумраке освещения, а каблуки значительно прибавляли несколько сантиметров, хотя девушка и так отличалась высоким ростом.

— Наконец ты здесь, — сказала она, обнимая подругу, и Вал тут же почувствовала исходящий от неё, запах алкоголя.

Отстранившись, девушка посмотрела на её маленькое «окружение».

— Эйприл. Мальчики. Рада вас видеть, — подмигнула она парням с обаятельной улыбкой на лице.

— Ага, — сухо произнёс Айзек, а Валери одарила его неодобрительным  взглядом в ответ.

— Пойдём, ребята уже тебя ждут!

Невилл подхватила Вал под руку и вальяжной походкой прошла к большой компании у барной стойки, настырно прорываясь сквозь толпу.

— Хэ-э-хей, смотрите, кого я привела!

— О, Валери, давно не виделись, — повсюду послышались радостные возгласы, отчего темноволосая засмущалась.

— Мы по тебе скучали, — сказал один из парней в округе. — За Валери! — блондин поднял свой бокал с джин-тоником, и выпил его залпом.

— За Валери! — подхватили все, осушив свои бокалы.

Она довольно хмыкнула, и покачала головой.

— Тебе тоже стоит выпить, Вал, — предложила Кора, и прошла по ту сторону барной стойки.

— Нет, не думаю, что это хорошая идея, — девушка помахала рукой в знак отрицания.

— Да, ла-адно тебе.

— Кора, я не...

— Милая, — твёрдо сказала она, с усердием открывая крышку от бутылки рома штопором. — Ты, считай что, вернулась с небес на землю после той аварии. У тебя теперь два дня рождения! Все эти люди собрались сегодня для тебя. Так почему бы и не отметить? Я права, Дерек?

Тот самый блондин, отвлекаясь от разговора с друзьями, обернулся к ним:

— А как иначе? Ну, же, Валери, давай немного повеселимся.

Она закатала нижнюю губу внутрь, задумчиво наблюдая за тем, как Кора мастерски смешивает алкоголь в бокал для неё. Затем девушка внезапно обернулась спиной, что-то мешая в напитке.

— Специально для тебя, — подруга поднесла коктейль прямо к лицу Вал.

— Что там?

— Маленький сюрприз.

Кора достала позади себя маленький пакетик с яркими, цветными таблетками, сунув одну из них себе на язык, и отняв у Дерека его бокал, запила её.

Темноволосая настороженно оглядела свой напиток, на дне которого покоилась та же самая таблетка, а затем перевела взгляд на девушку, нахмурив брови к переносице.

— Ну? Брось, она совсем безобидна. Со мной ведь всё в порядке, — подтолкнула её шатенка, закатив глаза. — Тем более, это традиция для новичков «Ночного общества».

Совсем безобидна?

— Что ж, тогда, — девушка легонько качнула бокалом в руках, подгоняя в стороны содержимое внутри. — Повеселимся, да? — обратилась она к Дереку, и после его одобрительного кивка, залпом выпила напиток.

Вал зажмурилась, сморщив нос. Алкогольная жидкость во рту обжигала,  проносясь дальше по горлу.
Неприятная горечь в считанные секунды переменялась на приятное, щекочущее послевкусие прямо на кончике языка. Из-за ударившего в голову алкоголя, ей стало необъяснимо легче, будто именно он был лучшим лекарством от неуверенности.

— М-м-м.

— Знала, что тебе понравится. А теперь, идём танцевать!

Они встали прямо в центр помещения, присоединившись к таким же опьяненным и отчаянным подросткам, активно и в какой-то степени даже, нелепо движущим свои потные тела в танце. Кора, немедля, вливаясь в компанию, начала танцевать со смехом, блаженно приподняв руки вверх и расслабленно закинув голову назад. Валери захохотала и непроизвольно стала качаться в такт музыке, повторяя за Корой. Прикрыв веки, она ощущала, как всё глубже погружалась в эту атмосферу, которая касалась отголосков её души. Но стоило ей открыть глаза, как картинка резко помутнела, чужие голоса и противный смех зазвенели в ушах, и в следующие пары секунд, темноволосая обессилено рухнула на пол.

Время было всего десять утра, а она уже опаздывала. Быстро перебирая ногами по тротуару, она навстречу холодному, осеннему ветру, развевающий её бордовый шарф на шее, неслась ко входу в небольшое здание. С силой толкнув стеклянную дверь, её шарф зацепился и чуть было не застрял, но благо, увернувшись, она без происшествий, вошла внутрь, и забежала в небольшое помещение дальше по коридору.

— Ты опоздала.

Томас перекинув ногу на ногу, сидел на кожаном кресле в углу, и с безразличием разглядывал свои ногтевые пластины на пальцах руки.

— Я знаю, прости — сдернув с шеи шарф, Вал кинула его вместе с пальто на деревянную вешалку.

Парень исподлобья кинул свой недовольный взгляд на девушку, и встав с кресла, присел за шахматный столик в центре. В зале было совсем тихо, лишь изредка доносился шёпот некоторых игроков между собой. Темноволосая слегка распушила волосы, присоединившись к другу.

— Паршиво выглядишь.

— А так заметно? — задала она ему риторический вопрос, усмехнувшись.

— Снова плохо спалось?

— Да, — шумно вздохнула девушка, сглотнув слюну в пересохшем рту. — Они снова поругались. Их крики скоро сведут меня с ума.

— Насчёт чего на этот раз? — Томас кусал губы, пристально осматривал шахматную доску, обдумывая свой следующий шаг.

— Понятия не имею. В последнее время такое происходит часто, по любым пустякам. Только дай им очередной повод, — всего одним «ходом взятия» ему удалось снять её фигурку с доски. — Проклятье!

Валери устало потёрла рукой виски, опираясь локтем об край стола.

— Я больше не понимаю, что делать, Том, — длинные волосы шёлковым водопадом ниспадали на узкие плечи, прикрывали её разгорячившееся от наступающих слёз, личико.

— Хэй, Вал... — парень заметно растерялся при виде мокрой капли на деревянной поверхности. — Только не плачь.

Томас неожиданно почувствовал себя виноватым за этот глупый ход, словно это было именно тем, что расстроило его соперницу. Он попытался взять её за руку, но она стыдливо закрывала лицо ладонью.

Не показывай свои слёзы, не будь слабой.

— Подожди, — дрожащим голосом сказала она ему, стараясь набрать в легкие, как можно больше воздуха, чтобы наладить дыхание.

Он стыдливо опустил глаза в пол, не зная, что сказать. Ему безумно, до сжимающей боли в груди, хотелось ей помочь, но не всегда, слова именно то, что может поддержать друга. Порой, одно лишь молчаливое присутствие рядом может стать лучшей поддержкой.

Валери смахнула остатки слёз рукавом своей любимой чёрной толстовки, и не осмелившись взглянуть парню в глаза, смотрела на свои переплетающиеся пальцы, и нервно дергала заусенец.

Внезапно в их скромный шахматный клуб, кто-то тихо вошёл. Он любопытно окинул взглядом это уютное местечко, и прошёл к стойке Шарлотты, которая прищурив глаза, усердно работала за компьютером.

— ... Здравствуйте, могу я записаться к вам, в шахматный клуб? — еле был слышен его голос с внушительного расстояния, но она сразу же узнала того, кому он принадлежал.

— Дьявол, — выругалась Валери.

— Я понимаю, что ты ненавидишь меня, но ведь не настоль...

— Спрячь меня, Томми!

— В чем дело? Не понимаю.

— Что он вообще здесь делает? — не унималась темноволосая.

— Кто?

— Карвер, — ответила она, указывая на высокого парня у стойки.

— Так вот, как он выглядит, — удивленно приподняв брови, сказал Томас. — Знаешь, а он ничего такой...

— Томми! — громко шикнула на друга Вал, что пожилые люди за соседним столиком грозно на них посмотрели.

— Ладно-ладно, — сдался он. — Ну, давай, мне пора.

— Ты куда? — крепко схватила она парня за руку.

— Оставлю тебя с твоим возлюбленным наедине, — деликатно отпустил он руку девушки, ехидно улыбнувшись.

— Не бросай меня! — шепнула Валери, но он уже сбросив дутую куртку на плечи, собрался уходить.

— Увидимся в среду, не скучай.

— Чёрт побери, вернись! — также тихо сказала она ему, как только он захлопнул дверью при выходе.

Вал ударила себя по лбу.

Надо уносить отсюда ноги.

Только она хотела начать собираться, как к ней приблизилась чья-то тень. Девушка не двигаясь с места, точно статуя, замерла. Её также не было видно за волосами, как пару мгновений назад, когда она заливалась слезами, хотя именно сейчас, ей хотелось бы, скорее плакать из-за проблем в компании друга, чем находиться рядом с ним. С Карвером Платтом. Друг напротив друга. Наедине.

— Я присяду? — спросил он, в недоумении глядя на девушку. После нескольких секунд молчания, он всё-таки завалился на стул, и подведя брови к переносице, старался рассмотреть её лицо: — Надеюсь, ты не против.

Темноволосая так и не откликалась, тревожно отбиваясь ногой об пол, как мячик об ракетку во время игры 
в настольный теннис.

— Послушай, мне довольно неловко спрашивать, и быть может, это не мое дело, но не могу не спросить: у тебя что-то случилось?

Вау.

Не то, чтобы Валери была так сильно удивлена, но у неё было странное, вовсе непонятное ей, греющее чувство внутри. Она всегда наблюдала за Карвером со стороны, и даже сама уже начинала верить и причислять его к стереотипу о пустых, самодовольных, популярных парнях, которым нужно от девушек лишь одно. Но оказалось, что за всей этой маской безразличия, предназначенной для общества, скрывался истинный Карвер: его искренне заботливая натура.

— Извини, если потревожил, — она услышала его движение.

— Нет, стой, — остановила его Вал, отдёрнув руку с лица.

Платт неожиданно остановился, и посмотрел девушке в глаза. Он сразу же вернулся обратно.

— Бенуа? — неловко и, несколько, смущенно спросил он.

— Ты знаешь мою фамилию?

— Гм, да, у нас ведь общий урок истории по пятницам.

— Оу, даже подумать не могла, что ты меня замечал, — сказала она, избегая встречи с его выразительными, карими, точно налитыми янтарем, глазами.

— И почему же? — непонимающе спросил он.

— Например, потому что, ты самый классный парень в нашей школе, — невзрачно кинула темноволосая и тут же пожалела о своих словах, наморщившись.

Уголки его губ, бессознательно расплылись в широкой улыбке, когда он увидел насколько же «очаровательно-по-детски» выглядит сейчас его знакомая.

— Тогда, мне интересно узнать, что по твоему мнению, такой классный... — на последнем слове он согнул пальцы в воздушные кавычки. — ...парень, как я делает в шахматном клубе?

— Ты не бывал тут раньше.

— Верно.

— Так, почему же ты здесь? — постепенно она привыкала к разговору с ним, необъяснимое волнение отступало.

— Все привыкли думать обо мне также, как ты. «Классный, популярный, и вероятнее всего, глупый баскетболист школы Норт-Сайд, переспавший с половиной школы», — процитировал он, заключая пальцы в замок. — А на самом деле, никто и не догадывается, что моим увлечением может быть игра в шахматы. Забавно, неправда ли?

— Что ж, — Валери отстранилась от спинки стула, приблизившись ближе к столу. — Может сыграем, «глупый баскетболист»?

Карвер ухмыльнулся и недолго размышляя, сделал первый ход.

Еле разомкнув слипшиеся от туши глаза, Вал несколько раз, медленно заморгала, пока зрение не пришло в норму, и она не увидела чью-то склоняющуюся перед своим лицом, физиономию.

— Ты здорово всех напугала, Бэмби.

Девушка заныла от острой боли в затылке, и с трудом поднявшись на один локоть, приложила руку ко лбу.

— Тише, тише, без резких движений, ладно? — Ромео осторожно уложил её обратно на подушку, мягко и незаметно поглаживая темноволосую за руку.

Она послушно легла, и только сейчас заметила собравшихся подле кровати друзей с встревоженными лицами.

— Что случилось?

— Ты упала в обморок прямо на танцполе, — ответила Эйприл.

— Зато, теперь, тебя то уж точно никто не сумеет затмить, — усмехнулся лучший друг Платта.

— Блэйн, — сквозь зубы, процедил Айзек.

— Расслабься, чувак, — бросил он, и немного отпил из бутылки пива.

В комнату, как ошпаренный, ворвался обеспокоенный, сердитый Карвер. Он поспешил к своей девушке с противоположного от Ромео, края и погладил её по волосам.

—Ты как? Чёрт, прости, что меня не было рядом. Я заносил эти гребанные ящики с пивом в дом вместе с Блэйном.

Домингес аккуратно отпустил руку Бенуа, и встал с кровати, дабы не мешать парочке.

— Ничего, всё в порядке, — она покачала головой.

Он стыдливо смотрел ей в глаза, а затем, его настроение в щелчок пальцев, переменилось, как только он заметил, почти бесшумно вошедшую, Кору.

— Что ты дала ей, Кора?! — яростно вскрикнул он, направляясь к подруге почти вплотную.

— Я ничего не... Карвер, прости! Я была сильно пьяна, на самом деле, сейчас тоже... — мешкалась та.

— Я просил присматривать за ней! А не поить её какой-то дрянью, твою мать!

— Успокойся, всякое бывает, — попытался остановить разъярённого парня, Ромео.

— Не смей указывать мне, что делать в моем доме! — пригрозил тот пальцем ему в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не сорвать свою злость на нём.

— Эй, Платт, остынь, — встал между ними Блэйн, выступая в роли «стенки», удерживающей двух парней друг от друга на расстоянии. — Вообще-то именно благодаря ему с Вал сейчас всё нормально. Это он привёл её сюда, и позвал нас.

Карвер резко перевёл взгляд на испуганную в его кровати, Валери и ранее, переполнявший его гнев в долю секунды, исчез и он закинув руки назад, к затылку, обернулся, нервно выдыхая изо рта воздух.

— Да, извини, чувак, и спасибо тебе за то, что помог, — обратился он к парню, которому, кажись, было вовсе наплевать на его извинения, и благодарности.

Ромео без лишних слов, направился к двери, но проходя мимо хозяина дома, не удержался и съязвил:

— В следующий раз, получше заботься о своей девушке, — еле слышно сказал он, не потрудившись даже обернуться к нему лицом. — Пойду, выпью пива.

И именно так, загадочный парень — кладезь тайн, снова исчез. Скрылся за дверью, так и не заметив, как Валери не отрывала с него глаз.