4 глава.
Набережная оказалась живой, как сердце города.
Солнце медленно опускалось к линии горизонта, окрашивая небо в медные, розовые и персиковые оттенки. Воздух был наполнен ароматом солёной воды, свежих пончиков из ближайшей лавки и лёгкой влажностью. Море тихо плескалось за перилами, словно дышало. Машины сновали по дороге позади — фары вспыхивали, как светлячки, отражаясь стекле витрин.
Девочки устроились на деревянной лавке у самой воды, прямо под фонарём, который только что зажёгся мягким жёлтым светом. У каждой — мороженое в руках и лёгкий налёт усталости от школьного дня.
— Видела, как мистер Картер уронил маркер? — начала Несс, облизывая рожок. — Я думала, он так и упадёт за ним в свою бездну отчаяния.
— Это было почти театрально, — хмыкнула Авани. — Он явно хочет, чтобы кто-то написал о нём фанфик.
— Мрачный профессор, — театрально протянула Райли. — Таинственный, замученный и влюблённый в ученицу с загадочным прошлым...
Все хором рассмеялись. Лия тоже — она чувствовала, как смех растворяет напряжение. Ей было легко.
— А ты слышала про Мэдс и Энтони? — повернулась к ней Несс, подмигивая. — Эти двое уже третий раз "не вместе", но сегодня она оставила для него записку в шкафчике.
— Что в ней было? — спросила Лия, искренне заинтригованная.
— Только смайлик и цифра "3".
— Стиль. — Авани закатила глаза. — Возможно, она имела в виду «попытка номер три». Или просто три ошибки, которые она снова собирается повторить.
Райли с интересом смотрела на Лию, явно наблюдая, как та начинает оживать среди шума разговоров, мороженого и закатного света.
— Странно, — вдруг сказала Лия. — Я думала, будет труднее. А сегодня... всё казалось легче.
— Потому что теперь ты не одна, — спокойно ответила Райли. — Мы тут, и ты — уже часть этого всего. Хоть и с акцентом и загадочным видом.
— Загадочным? — улыбнулась Лия.
— Ты как тайна из снов. Интрига с глазами цвета "не трогай меня, я наблюдаю".
— Это ты поэтичная, — фыркнула Несс. — В следующий раз сочини про нас стихи.
— Только если вы купите мне ещё одно мороженое.
На мгновение повисло молчание — мягкое, спокойное. Вокруг проходили люди, кто-то катался на скейте, играла тихая уличная музыка из старого динамика, прикреплённого к столбу.
Лия посмотрела на море. В его глубине отражался последний отблеск уходящего солнца. Сердце у неё было тихим, но полным.
Она впервые подумала, что во всём этом — новом, неожиданном, полном несовершенства — может быть её место.