Глава 13. Последний Рубеж
Сфинкс растянулся передо мной, как гигантская кошка. Его золотая шерсть переливалась в свете трех лун, висящих в кроваво-красном небе этого места между мирами.
"Ты стоишь на пороге вечности, дитя мое," — его голос шелестел, как свиток пергамента.
Я огляделась. Мы находились в гигантской библиотеке, где вместо книг на полках стояли черепа. Каждый был помечен иероглифами — именами всех, кто до меня пытался стать сосудом.
"Мать" и "бабушка" приближались, но теперь я видела их истинные формы:
- Женщина с моим лицом оказалась пустым сосудом — под кожей у нее не было плоти, только золотой песок
- Бабушка превратилась в сплетение серебряных змей с человеческими глазами
- Шакалоголовый сбросил маску, обнажив лицо... Захи. Но не того, которого я знала.
"Выбирай!" — прошипело создание с лицом Захи.
Сфинкс махнул лапой. В воздухе появились три врата:
Золотые врата (Власть)
Сквозь них я увидела себя на троне из черного обсидиана. Миллионы людей поклонялись мне, но когда я повернула голову, рядом не было никого знакомого. Только пустота.
Черные врата (Месть)
Здесь Захи был жив. Он стоял над поверженными телами культа, его руки по локоть в крови. Но когда он поднял голову, его глаза были пустыми — как у статуи.
Зеркальные врата (Память)
Мое отражение держало за руку ребенка с иероглифами вместо глаз. За нами стоял Захи, но... другой. Без воспоминаний. Без той искры, что делала его им.
"Что бы ты ни выбрала," — прошептал Сфинкс, — "что-то будет потеряно навсегда."
Я повернулась к Сфинксу:
"Есть четвертый вариант."
Его глаза расширились. Впервые за всю нашу встречу он выглядел удивленным.
Я достала кривой нож — тот самый, что стал частью меня. И вонзила себе в грудь.
"Я выбираю правду."
Кровь брызнула на пол, образуя новые иероглифы.
Боль расколола мир.
Я увидела:
- Настоящую мать, умершую при моих родах
- Бабушку — первую жрицу, создавшую культ
- Бесконечную череду "Афин", каждая из которых терпела неудачу
- И Захи... Настоящего Захи. Не хранителя. Просто археолога, случайно нашедшего древний артефакт
Сфинкс рассмеялся. Его тело начало рассыпаться:
"Ты первая, кто увидел. Первая, кто выбрал ничего."
Я открыла глаза в больничной палате в Каире.
На столе лежали:
- Билет на самолет домой
- Записка от Захи: "Прости. Ищи меня в Лондоне."
- И маленький золотой скарабей — теперь просто безделушка
За окном светило солнце. Обычное. Человеческое.